天色向晚，山风渐渐冷了起来。
一阵风来，柳清竹禁不住打了个寒颤。新蕊皱眉道：“这可怎么办？咱们今儿出门急，连一件暖和的衣裳也没带！本来就说受不得寒，如今再吹了山风，只怕……”
柳清竹侧耳听了听身后的动静，勉强笑道：“前面不远就是祠堂了吧？我在这儿等一等，你去向姑子们讨一件披风给我。”
新蕊闻言大喜：“这倒是个好主意！咱们一起去吧，顺便歇歇脚，讨杯热茶吃！”
“我就不过去了，姑子们好端端的在念经，我一去必然闹得她们不得安宁。”柳清竹想了一想，轻声叹道。
新蕊知道柳清竹是最不喜欢给人添麻烦的，闻言也只得依她，末了又不放心地道：“那您就站在这儿，一步也不要乱走，免得我回来找不到人！”
柳清竹点头应下，看新蕊走远，便找了块背风的山石靠着，闭目假寐起来。
身后忽然响起了脚步声，柳清竹缓缓地睁开了眼睛。
只见珍儿笑吟吟地走了过来，向柳清竹福了福身：“奶奶怎的一个人在这里？新蕊姐姐不是跟着一起来了吗？”
柳清竹慢慢地站直了身子，笑道：“她说去解手，我也不知为什么这么久都没回来，八成是叫山里的猴子抢去做压寨夫人了吧！”
“呵呵，奶奶说话可真风趣。”珍儿干笑了一声，没什么诚意地“称赞”道。
柳清竹看到她的笑容，已知自己的猜测无误了：“你自己动手，还是带了别人来？”
珍儿微微一怔，随即展颜笑道：“奶奶倒是个水晶心肝玻璃人，只可惜聪明得晚了些。奴婢前儿就已经提醒过您的，您居然还敢落单，真不知是该夸您勇敢，还是该说您愚蠢了。”
“我只是不愿丫头无辜被我连累而已。如今只剩我一个，你们动手也便宜些，省得被无关的人搅了局，一个个灭口也是很麻烦的。”柳清竹平静地说道。
珍儿的神色忽然变得有些复杂，过了片刻才冷笑道：“奶奶心地仁善，令人敬佩。只是珍儿奉命行事，不得不如此，您不要怪我。要怪，就怪您自己选错了路吧！”
这时旁边的树林里陆续走出十来个家丁装扮的男人，个个青巾蒙面，一语不发地走过来围成一个半圆，将柳清竹困在中间。珍儿后退了几步，与他们站在了一起，冷声道：“就是她了。”
柳清竹向众人环视了一圈，不禁叹道：“用得着这么多人吗？叶大人还真看得起我！”
珍儿的脸色微变，接着道：“你竟然知道是叶大人……既如此，就更不能留下你了。动手吧，麻利些！”
余人齐声答应，步步逼近。柳清竹几乎连站稳的力气都没有，除了强装镇定之外，竟是什么都做不了，只能闭上眼睛束手就擒。
下一刻，她感觉到自己的身子腾空而起，不知道是谁随手将她整个人扯过来扛到了肩上。
可她连呼救的力气都没有。
即使可以呼救，柳清竹也未必会这么做。这附近能来的只有新蕊和祠堂里的姑子们，于事无补不说，只怕还要白白饶上几条性命。
倒不如她一个人安安静静地去了，还算干净利落些。
耳边传来呼呼的风声，看方向，这些人果然如珍儿先前所说，是要将她扔进池塘里去淹死的。
不知怎的，到此时柳清竹却放下了心。
叶大人做事干净利落，不喜欢搞那些没用的花哨，这一点比大太太可爱多了。
既然对方仁慈地打算给她一个痛快，柳清竹还能有什么过分的要求吗？闭目待死，已经是她此时最好的选择了。
碧水寒潭，常伴青山，似乎是一个不错的去处。再过得几天，连尸体也被水里的鱼啃食干净，什么都不会留下，多好。
“奶奶！你们要干什么！放下奶奶——”新蕊的声音忽然在远处尖利地响了起来。
柳清竹想叫她自己逃走，嗓子里咳了几下，却喊不出什么来。本来就已经完全没了力气的人，被别人扛在肩上狂奔时，更是连呼吸都万分艰难的。
“来人啊！快救奶奶！强盗，放开我——啊——”新蕊的喊声很快变成了尖叫，柳清竹心中一急，拼尽全力挣扎起来。
扛着她的那人在她后背上重重地拍了一把，柳清竹喉咙里涌上一阵腥甜，张嘴吐出一口鲜血，随即眼前一阵发黑，但她强忍着剧痛，仍是拼命地挣扎不休。
那人终于不耐烦了，双手一松，将柳清竹重重地摔在了地上，怒声斥道：“找死吗？”
柳清竹在地上连着打了好几个滚才稳住身形，整个人像散了架一样，连抬头的力气都没有。
但她还是勉力将脸转向那人，低声求肯：“我本来就是要死的，你们放过我的丫头吧！”
那人似乎怔了一下，接着便恶声恶气地道：“快死了还那么多废话！”
身后又有几个人奔了过来，将柳清竹围在中间，如临大敌地盯着她，倒好像她能有本事跳起来逃走一样。
大概是看出她确实没有垂死挣扎的力气，其中一人忽然尖声笑道：“还是不老实吗？不想死？还是不想这么不声不响地死？我看呐，反正你都快要死了，不如叫我们弟兄们好好爽一爽，也让你临死之前再回味一下欲死欲仙的滋味？”
另一人接着笑道：“我就说嘛，早该这样的！这么白嫩嫩香喷喷的一个大美人，就这么白白地扔到池子里去，外人知道了不说咱们暴殄天物吗？浪费口粮可是要遭雷打的！反正这会儿没旁人，不如咱们……”
那尖细的声音接道：“咱们玩个痛快，末了再把她开膛破肚挂到城门口去给全城的百姓瞻仰一下，怎么样？”
柳清竹勉强勾起唇角，笑了一声：“吓唬我没有用，我知道你们不敢。叶大人性情谨慎，绝不会允许你们把事情闹大！你们甚至不敢在山石上摔死我，是怕留下血迹吧？我看到你们刚才把我吐出来的血埋掉了！”
被她这样毫不留情地当面揭穿，那人的声音明显地添了几分恼意：“你说我们不敢？不如就在这里试试？”
“你们没时间。这会儿你们的心里，比我还怕呢。”柳清竹再次毫不客气地揭穿道。
那人似乎着了恼，忽然从人后窜了出来，一把抓住柳清竹的衣襟用力扯落：“现在就叫你看看我敢不敢！”
“猴子，住手！这女人也是你能碰的？”先前扛着柳清竹的那人忽然冲了过来，一把将那个胡作非为的同伴扯过来，又随手丢到一旁。
那“猴子”打了个趔趄才勉强稳住身形，回身瞪视，敢怒不敢言。
柳清竹勉力向她的“恩人”露出一个真正的笑容，却用调侃的语气说道：“看不出来，你还蛮善良的嘛！”
那人冷声说道：“受人之托忠人之事，不愿横生枝节而已。你最好老实些，不然我未必有心情救你第二次。”
“你不用救我第二次，我只问你，可以放了我的丫头吗？”柳清竹死皮赖脸地追问道。
“你的废话太多了！你的丫头看到了我们，她必须死！”那人忽然又焦躁起来，不由分说地再次将柳清竹捞起来，夹在腋下飞快地往池塘的方向奔去。
柳清竹急道：“她又不认识你们，看到了怕什么？你们可以把她绑在这里，叫她没法子出去报信就是了！”
“迟了，她这会儿只怕已经死了！”强盗之中不知哪一个人忽然冷冷地说道。
柳清竹顿时噤声。
耳边确实已经听不到新蕊哭叫的声音，她心中一急，便觉眼前发黑，先前还能听到呼呼的风声，后来便渐渐地失去了知觉。
再次恢复知觉的时候，浑身上下只能感觉到彻骨的冰冷，从手指到脚尖，无一处不僵硬、无一处不疼痛。仿佛整个人都已经被冻在冰柱之中，不能动、不能呼吸，只能静静地等待着仁慈的黑暗再次降临……
柳清竹知道，这一次陷入黑暗之后，她只怕是不会再醒来了。
短暂却不算贫乏的一生迅速在脑海中闪过，柳清竹感觉到淡淡的心酸。
自然还是不甘心的，可她知道自己已经无能为力。
她也是有过野心的，这几日与大太太的较量，让她觉得自己还有机会兑现当日对老太太的承诺，没想到……
老太太一定会对她很失望的吧？
这些，她都已经顾不上了。唯一放不下的，是婉儿……今后会由谁来照顾她呢？叶梦阑是万万不成的，至于鹊儿……不知道她的心里，还有没有一丝残存的善意呢？
她若不在了，国公府就是一处泥潭，婉儿若能离开那里该有多好！
可是除了萧家人，有谁会愿意照顾婉儿？
脑海中忽然闪过一张笑吟吟的面孔，柳清竹心中一惊，慌忙强迫自己甩开这个念头，想到别出去。
父亲他……自从知道他是自己的亲生父亲之后，还没有见过他一次呢！他会心疼婉儿的吧？
她已经是不中用了的……没想到，自己做了一世孤女，竟还要把这个身份留给女儿！
柳清竹的身体已经不觉得疼痛，意识渐渐消散，女儿懵懂的笑颜在前越来越淡，终于只剩下一片炫目的白色，一切，归于虚无。
最后一丝意识消散的瞬间，柳清竹觉得自己恍惚听到一声焦灼的呼唤。但也许是山中的兽吼，她已经没有时间和力气去思考。
今生，竟是以这样一种方式黯然谢幕……
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