趁着老太太喘口气的工夫，柳清竹忙陪着笑道：“太太毕竟是为着咱们国公府的体面，便有想不到的地方，老太太多多提点着也就是了。今儿钱妈妈是为大少爷说亲事来的，人家本是满心欢喜，咱们偏说些扫兴的话，不是让人家看了笑话吗？”
那媒婆子先前早吓得缩在一旁，听见柳清竹拿她说事，才忙站出来陪着笑道：“年轻人做事情，总是只往好里去想，哪有老人家想得周全呢？家有一老，如有一宝！老太太福寿双全，国公府有您做主心骨，日子才能蒸蒸日上啊！”
老太太喘了口气，缓缓坐下身子，冷笑道：“我知道你瞧不上潜儿媳妇的出身，嫌说出去没面子！可你倒也想想，是媳妇出身低些丢人，还是被人说咱们府中宠妾灭妻丢脸？何况你自己也不是什么大户人家出身，既做了你老爷的填房，还有谁敢看你不起？你呀，前些年还知道收敛一些，如今一把年纪越发都活到狗身上去了！”
大太太吓得大气也不敢喘一口，老太太顿了一顿，忽然回头向身后吩咐道：“素心，你叫几个人到各房里去知会一声，就说大太太告老，今后府里的事都交给潜儿媳妇管了！”
柳清竹吓了一跳，忙叩首道：“老太太，这可使不得！清儿年轻不知事，只怕是难当大任啊！”
“什么年轻不知事！我说你当得，你就当得，休想给我偷懒！我打十五岁嫁过来那天起就接管了家事，也不见有人敢说我难当大任！”老太太一言既出，掷地有声，竟是没有给柳清竹半点回绝的余地。
柳清竹不知此事主何吉凶，忙又笑道：“清儿若有老太太三分智慧，也便不敢推辞了，实在是……”
素心在旁微笑道：“老太太说过的话，焉有收回的道理？大少奶奶就不要过谦了！”
柳清竹不知该不该接下这个烫手的山芋，慌乱之中只得叩头不止，老太太又温和地笑道：“你藏拙这么些年也够了，难道真打算蒙尘一辈子吗？你进门时候我送你的那几个丫头，哪一个不是我调教了好些年的左膀右臂？我把她们给了你，难道是叫她们只管端茶倒水的？”
柳清竹闻言不敢再推，只得垂首道：“既如此，今后只怕要常来搅扰老太太了。”
老太太爽快地笑道：“那有何难？春晖堂的大门天天开着，你想每天来十趟也可，谁敢拦你不成？”
大太太跪在地上只恨得牙痒痒，老太太却故意跟柳清竹说笑了好一阵子，才假装忽然想起她来，冷笑着教训道：“你的年纪也不小了，今后多吃斋、多念佛，为你自己和源儿积些福吧！”
大太太只得垂首应是，柳清竹猜想她必定跪得腿酸，本想上前搀扶，大太太却狠狠地将她甩到一旁，自己扶着桌角站了起来。
柳清竹见大太太满面羞惭，本以为她定会马上告辞出去，不想大太太在桌旁定了定神，竟很快又堆起了笑脸：“老太太既觉得媳妇无能，这家事交给潜儿媳妇也便罢了。只是如今潜儿身边只她一个人，她这一忙，潜儿的饮食起居必定难免疏漏。何况她独霸了潜儿这些年，二房又偏偏在进门前出了事，这说出去也实在不好听……您看这侧室的事情……”
媒婆忙凑过来笑道：“既然恭喜大少奶奶当了家，这侧室可就更加马虎不得了！老太太别怪奴家说句僭越的话：琴棋书画只是闺阁之戏，若要找个能辅佐大少奶奶当家的，只怕还是秦家绸缎庄的这位大小姐。听说秦小姐自幼就学着打理庄上的生意，为人精明爽快不输男子呐……”
老太太不动声色地听了一阵，忽向柳清竹问道：“你的意思如何？”
柳清竹知道纳娶侧室势在必行，心中虽然酸楚，也只得竭力忍下。方才媒婆的话，在她听来还算入耳，正要点头，却恰巧看见大太太眼中闪过一抹精光。
柳清竹心中一惊，忙细看媒婆时，只见她似是不经意地点了两下头，大太太的脸色便好看了几分。
柳清竹心中立时明了，忙向老太太笑道：“钱妈妈说得倒是不错，只是咱们毕竟是官宦人家，跟商人算不上门当户对。若真是跟秦家做了亲，知道的说是咱们没有门户之见，不知道的还当是咱们家只认得钱财不要体面了呢！我倒觉得京兆尹赵大人家的那位幺小姐较旁人出众些。那位赵小姐，清儿从前在花朝会上也是与之有过一面之缘的，说起聪明灵秀，那姑娘确实不输人家嫡出的小姐们，更难得的是性情和婉谦退，自比旁人多了几分气度。只是清儿毕竟见识短浅，究竟该如何办，还是要听老太太的意思。”
老太太安静地听完，又不声不响地看了她许久，半晌才忽然笑道：“看来，我的眼光是不错的。”
