“奶奶，您……难道没有什么话要问我吗？”
鹊儿心神恍惚了整整一个下午，直到晚间散了席回到邀月斋，才有机会向柳清竹问这一句话。
柳清竹慵倦地缩在帐中，连开口说话的力气都没有：“这一整天转来转去的，直累得我散了架一样！难道你不想早些回去歇着？我见你似乎心事重重的，谁给你气受了不成？”
“没人给我气受，可是奶奶……”鹊儿红了脸，欲言又止。
柳清竹放下帐子，柔声道：“既然无事，你便回去吧。爷若是没说回不回来，你给他留着门就是。明日是老太太寿辰的正日子，必定会比今日更忙，咱们若不体恤自己，还有谁来体恤咱们？”
“奶奶！”鹊儿忽然跪倒在窗前，重重地磕下头去。
柳清竹吓了一跳，慌忙掀开帐子起身扶她：“你这是做什么？不是说过私下里不用给我下跪……”
鹊儿挣扎着不肯起身，伏地哭道：“我知道奶奶有心给我留体面，可是我自己心里难受，请奶奶教训我吧！今日初荷一直在素心身边帮忙，并没有去小花园，我知道的……”
柳清竹长叹一声，不知所措地坐了回去。想到白日里在小花园撞见的场景，她还是觉得心头乱跳，说不清是惊是怒。
本以为装作不知道就可以把这件事揭过去，却没想到鹊儿竟会去向初荷求证，更没想到她竟会不顾羞耻，自己主动开口提起这件事。
既然不能再装傻，她知道自己应该尽到做主母的责任，将鹊儿从歧途之上拉回来。可是这件事岂是可以拿到桌面上来说的？
她已经决意要睁一只眼闭一只眼，鹊儿为什么偏偏要抓住这件事不放？两边装着不知道不是更好吗？
几个小丫头白日里都累坏了，这会儿只怕早已沉入了黑甜乡，屋子里只有鹊儿的饮泣声，听得柳清竹心烦意乱。
相对良久，鹊儿才抬起头来，爬行几步攀住柳清竹的膝头，哀哀哭道：“我知道你什么都看到了，不然你不会编谎话说是在跟初荷玩闹！我自己做的事，没什么好抵赖的，这会儿我不是在跪大少奶奶，我在跪我的好姐妹清儿，求你看在昔日的情分上，救我一命！”
“我真的什么都没看到，如何救你的命？今日我见老太太似乎对你颇为爱重，若是府中有人要害你，你大可去求老太太救命！”柳清竹的脸上红一阵白一阵，倒好像犯错的是她一样。
鹊儿闻言，眼泪流得更凶了：“我知道是我不知廉耻，让你觉得难堪，若是被人知道了丢的也是你的脸……你若是真要告诉老太太，我也无话可说。我自己做了见不得人的事，不敢求你给我留体面，只恨我以后再也不能伺候你了……好在咱们屋子里的几个丫头都是老太太的人，不会暗中弄鬼，我也没什么不放心的了——”
柳清竹越听越觉得不对，不禁觉得有几分好笑，冲淡了她不知该如何开口的尴尬：“谁说我要告诉老太太了？你这丫头一整天都在胡思乱想些什么？”
“你真的……不跟人说？”鹊儿收住眼泪，不可置信地瞪大了眼睛。
柳清竹趁机拉她起身，拿过自己的帕子帮她擦了擦脸上纵横的泪痕，低声埋怨：“你就这么不信我吗？咱们俩是什么样的交情，我为什么平白无故地要害你？谁没个糊涂的时候、谁没个身不由己的时候？咱们姐妹在这府中孤苦无依的，正该相互扶持，你怎么反不信我了呢？”
鹊儿破涕为笑，犹自不可置信地追问：“你说真的？哪怕我可能给你带来麻烦，你也不恼我？”
柳清竹实在倦得厉害，索性吹熄了灯火，拉着鹊儿一起躺下，分出半边锦被盖住她瑟瑟发抖的身子：“恼你又能怎样？你今日可要把我给气死了，当时真恨不得冲上去给你两巴掌才好！可是气归气，我却拿你一点办法都没有。我既恨你糊涂，又愧悔自己不能妥善照顾你……若真出了事，府中还不是只有咱们两个人相依为命……我的心里待你始终与小时候一样，难道你对我生分了？”
鹊儿发出一声勉强的嗤笑：“谁会对你生分？这世上不会有人比我更了解你了！在我的眼里，你还是昔日养生堂那个瘦巴巴的小丫头：从野狗嘴里抢过骨头、在屋檐底下捡过别人吃剩的半个苹果、自己饿得要死的时候，从胡驼子的铺子里偷了一个馒头，还要回来分大半个给我！”
说到从前的种种，柳清竹心里渐渐松快了些，不禁也跟着笑了起来：“你不提那些事，我还真忘了自己从前曾经混得那么惨！”
鹊儿不客气地道：“你当了几年千金小姐，再当几年大少奶奶，早已经把自己当成了锦绣堆里的人，自然把贫贱的日子忘到脑后去了！”
“但是贫贱之交不会忘。”虽然黑暗之中看不见脸色，柳清竹还是收起了笑容，正色接道。
鹊儿好半天没有再说话，柳清竹却知道她没睡。果然，过了许久又听到她长长地吁了一口气：“其实何止是你忘了，我也觉得从前的日子像做梦一样……而且是最可怕的噩梦，想起来就会出一身冷汗！衣不蔽体、食不果腹，还要时时忍受路人的谩骂、养生堂老妈子的责打……后来还有院子里老鸨子和乐师的打骂羞辱……那些日子，野狗只怕也比我过得快活些！我再也不想回去了，清儿，咱们既然有机会进了富贵之乡，就是老天爷要咱们过好日子！从前那种苦，我这辈子已经受够了！”
柳清竹心疼地拥着她的肩，低声劝慰：“都过去了。咱们现在是国公府的人，外面谁见了不恭恭敬敬的？我不提旧事，是不愿跟从前那些人轻贱过咱们的人计较；你若心里还有怨，我可以陪着你回养生堂，甚至回醉月楼，一个一个地报复回去，谁能拦着咱们不成？咱们已经不是从前依托养生堂活命的弃儿，以前的苦日子不会再回来了！”
“可我还是怕……咱们姐妹在这府中算得上什么？咱们只是托庇乔木的丝萝，是摇尾乞怜的宠物罢了！有人可以一句话让咱们一步登天，也可以随时把咱们踩落尘埃！咱们若是一味任人欺凌，将来的日子只怕也比从前好不到哪里去！”鹊儿的声音冷冷的，全不似平日的柔婉温顺，在黑暗之中反倒显得有些阴森。
从未想过这个小姐妹心中有那么多的惶惧和不安，柳清竹又是心疼又是内疚，不禁越发拥紧了她：“即使这样，你也不该招惹了那边的少爷啊！女子的名节比什么都重要，你怎么偏在这一点上犯了糊涂呢？今日撞见这事的若不是我，而是这府中的任何一个人，你的性命脸面还要不要了？何况咱们是长房的人，只有站在长房这一边才有活路，如今……”
鹊儿吸了吸鼻子，轻声道：“我只恨自己没用，帮不了你什么忙！我知道爷心里只有你一个，从未打过分宠的主意，我也不想给你心里添堵……本想着搭上津少爷那边，若是万一站稳了脚跟，可以在这府中跟你有个照应，没想到后来你又帮我安排跟了爷……其实我私心里也觉得这是最好的办法，津少爷野心勃勃，跟咱们迟早是要对上的，我及早抽身也可以免得以后进退两难，只是……”
“只是他却不死心，又要纠缠不清，甚至拿从前的事威胁你，是不是？”柳清竹已不知道自己心中是怒是怜，只觉得在这深深院墙之中，每个人的命运都是无可奈何。
其实有谁是愿意生活在黑暗和肮脏之中的呢？人在局中，身不由己罢了！
鹊儿没有出声，在黑暗之中点了点头。
柳清竹沉默了一阵，实在想不出有什么法子能一劳永逸地解决这件事，只得叹道：“他既有野心，就会爱惜羽毛，不可能当着人的面对你胡来，你以后尽量不要落单就是了。咱们爷不是池中之物，我看萧津的野心想要实现，只怕没那么容易呢！异日他是要到外面建府立业的，到时候各自宅院深深，一辈子也见不着面，事情自然就过去了。”
“是。他是白日做梦罢了，国公府的家业，岂是旁支能轻易夺走的！”鹊儿似乎放下了心，语气跟着愉悦起来，柳清竹已能听出她的唇角带了笑意。
既然她已经决定回头，过去的事就不必提了吧？谁还没有个糊涂的时候呢？说到底，鹊儿也不过是心中不安，想为她渺茫的未来，找一个看似坚强的依靠罢了！若非后来有变，难道自己又真的能忍心叫她做一辈子的奴才吗？
窗外似乎又起风了，柳清竹拥紧了被子，再也抵挡不住倦意：“既如此，此事就算是揭过去了，对谁都不要提起，尤其不能让爷听到半点风声……若是萧津还要纠缠你，只可告诉我，不能被别人知道……今晚你就在这儿睡，爷回来叫他爱上哪上哪去吧。”
