萧潜叹了一口气转过头去，神情有几分狼狈。
鹊儿还待说什么，柳清竹看到大太太脸上密布的阴云，忙示意桂香拖她下去。
“反了，简直反了！”大太太站起身来，颤颤巍巍地伸出手，指着柳清竹厉声喝道。
柳清竹看看拥在一处相对饮泣的几个丫头，迟疑了一下，忍住了将到嘴边的嘲讽。
“你们看看，这样的女人，我还敢留她在府里吗？可笑我糊涂了这些年，由着她把国公府搞得乌烟瘴气，咱们还做梦呢！”大太太转向二太太三太太的方向，满脸沉痛之色。
三太太低头不语，二太太迟疑了一下，低低地叹了口气。
大太太又道：“本来我还打算给她留几分余地……也给国公府留一分颜面，谁知她竟是如此顽劣不堪！我若是再纵容下去，岂不是成了国公府的罪人！给我把初荷带上来！”
如诗身后的一个婆子应声退了出去，须臾便有两个仆妇拖着奄奄一息的初荷进来，“噗通”一声扔到了地上。
先前那仆妇捧过一个精致的描金小匣子放在大太太面前的桌子上，低眉顺眼地退了下去。
大太太冷笑道：“外面的人传说你不规矩，你说他们是恶语中伤，如今你自己的人说的话，你认是不认？”
柳清竹看向遍体鳞伤的初荷，又是气恼又是心痛，却始终想不通，这丫头为什么会愿意为了陷害她而付出这样大的代价？
她并不记得自己有什么对不住这丫头的地方啊！难道是大太太许了她什么？
初荷缩了缩身子，不敢与柳清竹的目光对视。
如画柔柔地道：“不要害怕，太太问你话，你只管实话实说就是了。”
初荷强撑着身子磕了个头，又瘫倒在了地上。
大太太冷笑着道：“都到这会儿了，你以为你还能帮她瞒得住？还不痛痛快快地把你知道的都说出来！”
“奶奶，对不起……”初荷忽然爬到柳清竹的脚下，重重地磕下头去。
柳清竹侧身让到一旁，不肯受她的礼。
初荷跪在当地，不知所措地哭了起来。
新蕊忍不住怒骂道：“在我们面前，你就别再装这副假惺惺的样子了！你既然同着旁人一起陷害奶奶，这会儿眼看就要大功告成了，你不该拍巴掌大笑吗？还哭什么？”
“姐姐怎么骂我都使得，都是初荷不好！初荷不怕奶奶和姐姐们责罚，只是咱们爷也是个好主子，初荷再也不想做那些背良心的事了……”初荷埋下头，低低地道。
新蕊闻言气得直跳脚：“你的良心已经被狗吃了，还有脸提‘良心’这两个字呢？”
“住口！”大太太拍着桌子厉声喝道。
新蕊不甘心地剜了初荷一眼，犹自怒气未平。
大太太呼出一口气，冷声向初荷道：“你说吧。”
“是。”初荷叩首道：“奴婢不敢再欺瞒太太。大少奶奶与安国公沈君玉有染已久，那匣子里面就是证据！”
“放你娘的屁！那明明就是你自己的东西，何苦赖到……”新蕊忍不住又跳出来大叫，桂香在后面死死地捂住了他的嘴，生怕她一时冲动闯出什么祸来。
“你可知道，诽谤主子是什么下场？”大太太没有把太多的注意力放在新蕊的身上，仍是威严地向初荷问道。
初荷叩头道：“奴婢知道。奶奶一向不把奴婢当丫头看待，奴婢今日斗胆揭出奶奶的隐事来，已经失了做奴婢的本分。便是主子们肯放过奴婢，奴婢也无颜再活在世上！只是奴婢还想恳求太太饶过奶奶这一次，给她一个改过自新的机会！人非圣贤，孰能无过……”
大太太脸上现出为难的神色，半晌才迟疑道：“你倒是忠心，这个时候还惦记着替你的主子求情！只是你主子做的那些事……我倒想饶她，也要看她还有没有脸面活下去才行！”
初荷伏在地上哭了一阵，不敢再随意开口。
一个仆妇上前将那只小匣子打开，从里面取出了两样东西来。珍儿和珠儿两个人对视一眼，忽然红着脸齐齐后退两步，别过头去不敢再看。
“这……这太过分了，府里怎么会有这样肮脏的东西！”二太太坐得近，第一个看清楚了那仆妇手中的东西，竟骇得一张脸都蜡黄了起来。
大太太冷笑道：“丢到她脸上！”
那仆妇带着奇怪的笑容，用两根手指捏着那个花花绿绿的小荷包，远远地向柳清竹丢了过来。
柳清竹侧身一让，荷包打中她的肩膀，弹落开来又掉到了地上。
待看清那件东西的模样，柳清竹也不禁大惊失色。
芸香说匣子里有一只荷包的时候，柳清竹只当是寻常佩戴之物，那时已禁不住下出一身冷汗。直到此时亲眼看见这件东西，她才知自己还是小看了这些人糟践她的决心！
这东西是荷包不假，可是寻常荷包上岂会绣这样的东西？难怪二太太会露出那样的神色，这件东西不管是出现在谁的手里，都完全可以称得上是惊世骇俗啊！
那荷包里面装的不知是什么东西，隐隐散发出奇异的香味，竟让柳清竹的脸莫名地一阵阵发烧起来。大红色的缎面上栩栩如生地绣着的一对交缠的男女，齐齐侧过脸来，似笑非笑地看着她，似乎带着某种奇怪的诱惑，又像是在嘲讽她此时的无措和狼狈……
这究竟是什么怪东西？
柳清竹下意识地后退了两步，离那个可怕的东西远一点。
“你怕什么？绣都绣了，暗地里不知把玩过多少遍，如今连看一眼都不肯吗？”大太太嘲讽地道。
柳清竹喉头干涩，有口难言。
她平日绣花时，总喜欢在不起眼的角落里绣一枚极小的柳叶为记。连她的丫头们也未必留意过这些细节，可今日这奇怪的荷包上面，为什么会有一枚一模一样的印记？
“我……我从未见过这件东西，不知道太太拿这个给我是何用意？”柳清竹竭力想使自己的声音平静一些，莫名的恐惧却严严实实地压在了她的心上，让她苦苦维持的从容镇定溃不成军。
满意地欣赏过柳清竹剧变的脸色之后，大太太眯着眼睛向初荷道：“你说说吧。”
初荷整个人贴在地面上，声音小得几乎听不见：“这荷包是奶奶前一阵耗了十几个晚上亲手绣出来的，奴婢看着奇怪，曾经多嘴问过，奶奶说这一种荷包也叫作‘春意袋’，是给心爱的人贴身带着的，里面放的也不是寻常的熏香，放的是……是……”
这个“是”字后面的内容，初荷嗫嚅了许久也没敢说出来，但除了并不存在的天生糊涂虫之外，在场人人都已猜到，里面绝不会放什么能见人的东西就是了。
“好了，你继续说下面的事！”看见如诗如画和几个年轻的侍妾羞得齐齐拿手帕遮住了脸，大太太忙气恼地打断了初荷的废话。
初荷应了一声，又接着道：“奶奶说，这东西本来是要送给沈……安国公的，没想到爷听到小产的消息会快马加鞭赶了回来，奶奶怕被爷看见说不清楚，就把这东西和平日的一些小物件放在匣子里给奴婢收着，还千叮万嘱不许叫别人知道……”
她的声音虽小，却一字一句说得十分清楚，让柳清竹想假装听不见都难。
柳清竹本以为自己有足够的勇气来应对这些鬼蜮伎俩，不料到了此时，她才知终究是高看了自己。
可能是站得太久了，柳清竹觉得自己的双腿渐渐变得酸痛无力，耳边也一直嗡嗡作响，一些奇怪的声音，总是不受控制地钻进她的脑子里来。
“匣子里其余的东西是什么，你可知道？”如画在一旁笑吟吟地问初荷道。
初荷迟疑了一下，低声回答：“奴婢之前不知道，方才胡大娘打开的时候奴婢看见了，一件是男人用的旧汗巾子，上面写了字的，只是奴婢不认识；还有一些字纸和一枚坏掉了的珍珠耳环……”
柳清竹越听越惊，脸色不由自主地变得越发苍白起来。
汗巾、耳环，都是贴身之物，何况又是题字又是破损的，稍稍有些闲心的人就能从中编出几个让人脸红心跳的故事来；至于那些“字纸”，鬼才知道上面写了些什么，总之不会是寻常的诗文账册就是了！这样“确凿”的证据，漫说是别人，就连她自己都觉得是铁证如山了。
大太太的脸上带着意味莫名的笑容，看在柳清竹的眼中，无异妖魔。
“潜儿，为娘认不了几个字，这汗巾子和书笺上面写的，怕也不是可以念出来让大家听的好话。不如你自己看看吧！”大太太挥了挥手，身旁的仆妇就将那匣子搬到了萧潜的面前，又走到柳清竹身旁，拈起那枚春意袋丢到了匣子里。
柳清竹怔怔地看着这一切，一时茫然无措。
只见萧潜重重地将匣子盖上，脸色阴沉地道：“我不看这些脏东西。”
