众人将少女安置在茶楼二层一间卧房，端木唤了两名手下过来看着，又差人速去后厨端些热乎饭食到隔壁，让瑞儿和蓝湛先填饱肚子。
萧瑞儿喝下一口面汤，有些迟疑的看向郦茗澜：“秦大夫那里……”
郦茗澜轻啜着酸甜温润的梅子茶，悠悠然一笑：“瑞儿尽管放心。有小书在，包管秦雁安心养病，好吃好睡到明日天亮。”
萧瑞儿听出这里面有事，不禁弯起唇角，也不再多言，一径安心吃饭。
心里却不是不惊讶的，这两个八竿子打不着的人，不知道何时有了这般私交，能让郦茗澜关键时刻拿来利用制衡彼此。
蓝湛却没去理会那弦外之音，夹了块炖得香浓的小牛肉到萧瑞儿碗里，淡声道：“好好吃饭。”
今日晌午让那只呆头雁出尽风头，惹得瑞儿又是钦佩又是内疚的，他安抚了足足一下午才好。要不是趁此机会尚且讨得不少甜头，他早半路撂挑子不管让那家伙自生自灭了！
疙瘩汤做的清甜可口，几道荤素小菜也搭配得宜，美味非常。萧瑞儿一顿饭吃的香甜不已，最后放下饭碗，第一件事便朝端木道谢：“月芽的手艺愈发好了，多谢。”
端木手执一盏薄酒，目露浅笑睨了萧瑞儿一眼：“吃得好便好，何须如此客套？”
萧瑞儿本是出自礼貌道了句谢，被端木这么一句不冷不热的反问，倒显得她仿佛有意生疏，不禁微一怔愣，讷讷说不出话来。看向端木的目光也流露出几许歉意。
蓝湛吃饭本来就快，这会儿刚灌下一大碗热茶。听了这话便将青釉大瓷碗一撂，手上动静有意弄大了些，似笑非笑看着端木道：“既是好友，得了帮助，总须道声谢的。”
只一句话，就把端木和萧瑞儿的关系清晰界定为“朋友”。
端木眼皮一撩，薄唇轻抿，神情似嗔似笑：“我和瑞儿说话，何时轮到你插言了？”
蓝湛等的就是他这句话，顿时眯眼一笑，悠然笑道：“对我媳妇儿的朋友，蓝某自认还须给几分薄面。”
言下之意，若自认不是萧瑞儿的朋友，那本大爷就没必要客气了！
端木眸光一转目露轻嘲，似是觉得这话十分可笑。却并不搭蓝湛这个茬儿，只柔了眼色看向萧瑞儿，问：“此去金家庄，事情可办得顺利？”
萧瑞儿原本对两人争执就别扭得不知如何是好，如今端木主动将话题引向正途，也间接替她解了围。萧瑞儿不禁弯起唇角，笑容却有些勉强：“对方早布下局，等我们过去。”
端木和郦茗澜均不意外，萧瑞儿正要接着说，就听一旁蓝湛突然语道：“不知小眉姑娘，这会儿可有空帮个忙？”
三人一齐将视线投向蓝湛，就见他笑容真诚，语气也十分客套：“麻烦小眉姑娘去沈大人那知会一声，就说金家庄死了三名下人，跑掉一个炎丽妍，其余的人都不见了。”
小眉对这其中的事也清楚的很，听此一言不禁惊呼出声：“都不见了？”
蓝湛露出有些苦恼的神情，颔首道：“对，都不见了。早在我们进到金家之前，整个山庄就被人搬空了。”
小眉面色微白，蹙眉看向萧瑞儿，踟蹰着不舍得走。
萧瑞儿想到蓝湛是急着让沈若涵书函知会当地县衙，便朝柳眉点点头道：“这事比较急，小眉你就跑这一趟吧。”
端木在旁接口道：“不要骑马，也别叫别人。”
“你自己，走着去。”
柳眉微拧起眉，有些不解。但见几人都面露凝重神色，也未多置疑，先朝萧瑞儿颔首表示知道，又朝郦茗澜一拱手，转身出去了。
身后门板被带上的瞬间，蓝湛和端木飞快交换一个眼色，又各自转过眼，一个饮茶一个吃酒。
屋子里只剩下四人，萧瑞儿遂将此去金水镇遇到诸事一一讲述清楚，包括秦雁使用银笛号令毒物，以及那几人所用竹箭淬有剧毒的原委。
待好容易讲完，萧瑞儿也觉出不对劲来，看着两人道：“你们怎么会知道我们提早回来？”
原以为要在金家庄待个四五日，将金小燕和凌英的案子调查清楚再回来。三人昨日清早出发，今日傍晚回到临俪场，比原定计划提早了整整三日，他们怎么会在瑞香和小眉一起等候，待三人马车驶入就迫不及待奔出？
郦茗澜面色早不似初时平静，眉间褶痕略深，神情也格外凝重：“金路端昨夜暴毙在监牢。”
萧瑞儿惊道：“怎么会！”
郦茗澜道：“这两日将四人分开问询，那个对自家人捅刀子的和那个最年轻的显然对毒药一事全不知情，问题就出在金路端和那个金家老三身上。”
“昨夜金路端一死，沈若涵又使了些小伎俩，他们三人吵得不可开交。我们在暗室听着，那金老三情急之下说出一句，‘家里人都不会有事，只要过了此劫，金家必能在南武林称大。’”
“端木当时也在，就说恐怕金家早就搬空了，担心你们此去便是入局给对方当棋子。原本我们是要派人过去的，但商量了一夜，最后协调的结果就是，今日傍晚前你们若还不到，暗门就要出人过去接应了。”
蓝湛皱起眉：“那金家老大怎么死的？”
郦茗澜脸色微变，半晌，才神情僵硬道：“验尸的结果，他把随身戴的金镏子吞了。”
蓝湛几乎要笑出声：“吞金？”
端木道：“当时那间牢房里就他自己。若不是他有意自戕，那就是府衙里混进十二楼的人。”
萧瑞儿眉尖紧锁，将整件事捋顺：“也就是说，金家老大和老三通过那个新娶进门的妾室与十二楼相勾结，凌英之死应该在他们算计内，金小燕的死则是个意外。”
“他们本意是借着十二楼壮大自家，这次来瑞香挑衅应该是受人唆使，事先与之达成了某项交易。可是他们也没料到，金小燕所用核子钉上的毒会要人性命，不仅金小燕本人一命呜呼，又多害死自家一个小辈。”
“十二楼的人在他们出发后就将整个金家庄搬空了，名义保护实则要挟。金家的人若不老实听话，那剩下那几十口人也都没命了。”
说到这，萧瑞儿不禁露出一抹苦笑，叹息道：“想金路端也是一代名侠士，晚年却如此糊涂，为名为利将自己亲生女儿的命都搭了进去，到头来却白忙一场……”
“金家数十年的基业，就毁在他的手上。”
端木轻哼一声，又斟了一盏酒：“金家早在十年前就开始亏空。这些年只是表面风光，实则被金家这几个老小子败坏得一干二净。”
“即便没有十二楼这一遭，照他们这种过日子法儿，也撑不了几载。”
蓝湛若有所思，接口道：“十二楼收买人心，从不授人以鱼，而是授人以渔。虽然金小燕的事在金家看来是意外，但炎丽妍本人和三月兰舵主应该心中有数。给了金家这么一个机会，无论过程如何，结果是他们将事情办砸了。”
“金路端不寻死，三月兰为了灭口，也不会饶过他和那金老三。”
说着，抬眼看向郦茗澜。后者颔首道：“已经挪到安全地方严密看守了。”
蓝湛复又看向萧瑞儿，问：“你认识那个女子？”
今早他和秦雁在屋外交谈，听秦雁的意思，萧瑞儿之所以会吃了对方一掌导致吐血，是因为发现了些线索而有所顾忌。因为金家庄并不安全，回来这一路上又要打起十二分精神提防，三人始终未就案情有过深谈。而方才在暗门外，端木分明是看出了什么，而这一点萧瑞儿也是知道的。
难道这少女也是临俪场的人？
萧瑞儿沉吟片刻，将目光投向端木：“我并不能肯定。只是于那少女交手时，一则觉得她所用掌法颇为奇特，二则那箫声是有意引她送死。再加上……”
端木颔首以示萧瑞儿的猜测并没有错：“除非他们有意找了个样貌肖似的，否则便是瑞儿推想的那样。”
蓝湛对于这两人间的目光交流和默契心思颇有些不悦，看着萧瑞儿侧脸，有些不耐烦道：“到底是怎样？”
打从蓝湛入驻临俪场，两人合作勘案以来，在案情进展方便，多以蓝湛占上风。萧瑞儿虽然头脑灵活心思缜密，但在推测案情和揣摩人心方面，远不及蓝湛精深老道。再加上这人经验丰富，办案又颇有手腕，个人作风也强烈得不容他人置喙，很多时候都用不到萧瑞儿出手插言。顶多在涉及到毒药或者香粉的时候，萧瑞儿方有用武之地。
此番见蓝湛颇有些烦躁，语气也不似惯常轻快，萧瑞儿还以为他是因为自己想不到答案而觉得憋屈。不禁弯起唇角，转脸看着蓝湛笑道：“你不觉得，她的五官看上去有些熟悉？”
蓝湛郁卒摇首。他只觉得，他家瑞儿行情太好，他需要逐一撂倒的情敌委实有点多。
萧瑞儿看他吃瘪的样子就觉好笑，不觉笑容更甜，大眼微弯，继续问道：“那你看她身上穿的衣裳，不觉得似乎在哪儿听说过？”
蓝湛继续摇头，继续拈酸吃醋。他过去觉得大饱眼福，现在只觉得萧瑞儿每件衣裳都太短太暴露，不是露大腿就是显腰身，每天在临俪场走来走去……不行，今晚回去得重振夫纲！把那些衣裳通通换掉！
萧瑞儿这会儿终于发现他眼神有些不对劲，总在自己身上个别部位徘徊，又想到旁边那两个都不是一般二般的眼利，怕早发现他心思不在案情上。不禁面上一热，狠狠瞪了蓝湛一眼，没好气的提醒道：“卢老镖头！”
蓝湛被萧瑞儿那一眼瞪得挺委屈，勉强拉回些心神，漫不经心的点点头：“卢老镖头……”
四个字一过嘴边，蓝湛脑中电光石火，瞬间将所有细枝末节的线索串联一处，语出惊人道：“她是盛兰山庄的人！”
