一是地中海周围的环境，已经使其在世界历史上起了相当重要的作用，无论从贸易角度，还是从军事角度来看，它起的作用都比同样大小的其他海域大得多。所以一个又一个国家都力求控制它，而且这种竞争直到今天仍然存在。因此，研究在地中海海域过去和现在仍然占优势的地理条件，以及研究地中海沿岸各个不同地区的相对军事价值，将比在其他地方花费同样多的精力更有效果。此外，从现实情况来看，地中海在许多方面类似于加勒比海，如果巴拿马运河通航了，情况将更加相似。研究已经得到充分论证的地中海战略条件，将是研究加勒比海相对来说是比较短暂的历史的、一种具有比较意义的很好开端。
二是关于与中美洲运河有关的美国的地理位置。一旦动手挖运河，施工者的希望付诸实现，加勒比海将从一个终点站，一个地方性的贸易场所，或者最多像现在这样的一条不连贯、不完整的交通线，变成一条在世界上比较重要的交通干线。沿着这条交通线可以进行大量贸易，并且可以把其他一些大国的利益，主要是欧洲国家的利益带到美国东西海岸，这是过去从未有过的。随之而来的是，加勒比海很难保持过去那种远离国际纠纷的局面了。美国的位置与这条航线的关系，将类似于英国与英吉利海峡地中海国家与苏伊士运河的关系。至于对运河的影响和控制，依据地理位置而定，很清楚美国国家力量的中心，国家的永久性基地[1]离运河要比其他大国近得多。其他大国现在或者以后在岛上或者在大陆上所处的位置，不管怎样牢固，也只不过是前哨基地，单就为军事力量提供的所有物资支援而论，哪一个国家也比不上美国。但是众所周知，美国战备不修，这是弱点。美国的地理位置虽然靠近争议地点，然而由于墨西哥湾海岸的特点，使其丧失了部分价值。墨西哥湾缺少不受敌人干扰、便于修理第一级战舰的港口，缺少一级战舰，就没有国家能妄求控制某一海区。一旦在加勒比海出现一场争霸战，从密西西比河南部河道的深度，新奥尔良附近的情况以及密西西比河流域进行水上运输的有利条件来看，显而易见国家的主要力量必须全部集中在这一地区，也必须在这个地方寻求永久性作战基地。但是，密西西比河河口的防御是一件异常困难的事情，河口与（佛罗里达州的）基韦斯特港和彭萨科拉港相比，水位很浅，所处的位置用来输送国家资源也极其不利。为了充分利用这里的地理位置优势，必须克服上述这些不足。此外，美国距地峡虽然相对来说比较近，但仍然有一段距离，所以美国将不得不在加勒比海占领一些地方，用来应急或充当辅助作战基地；利用这些基地的有利自然条件、防御的可能性和靠近战略补给中心，会使美国舰队能像任何敌国舰队那样尽快赶到出事地点附近。随着进出密西西比河有了充分保障，美国人掌握了这样的前哨基地，这些基地与本国基地之间的交通又能得到可靠保障。简而言之，由于美国采取了必要的措施，进行充足的军事准备，那么从其地理位置和实力来看，确实在此取得了毋庸置疑的优势。
2．自然结构——我们刚才提到的墨西哥湾海岸独有的特征，应当归纳到一个国家的自然结构方面，这是我们要讨论的影响海权发展的第二个要素。
一个国家的海岸线是它边境的一部分，如果这部分边境为其提供了通向远方的便利交通，在这里远方指的是海洋，那么该国国民也会愿意通过这部分边境与世界其他各地往来。设想一下，如果一个国家有一条漫长的海岸线，但没有一个港口，这个国家就不可能有自己的海上贸易，也不可能有海运和海军。当比利时是西班牙和奥地利的一个省份时，情况就是上述这样。1648年，荷兰在一次成功的战争[2]之后，提出一个议和条件，禁止比利时通过斯海尔德河进行海上贸易。这样就关闭了安特卫普港，迫使比利时把海上贸易转给荷兰。西属尼德兰也就不再是一个海上强国了。
大量深水港是力量和财富的源泉，如果这些港口位于可通行河流的入海口，就更便于集中国家的国内贸易。但是，由于这些港口容易航行，如果没有很好的防御，发生战争时，它们将会成为容易被入侵的要害。1667年，荷兰曾轻而易举地顺泰晤士河溯流而上，在离伦敦不远处烧毁了英国海军的大部分舰船。但几年之后，当英法联合舰队企图在荷兰登陆时，却因在海岸上遇到了很多困难及遭到荷兰舰队的激烈抵抗而没能得逞。1778年，如果不是由于法国舰队司令犹豫不决，处于不利地位的英国人完全有可能失去纽约港和其所控制的哈得逊河。如果法国人控制了纽约港和哈得逊河，新英格兰[3]与纽约、新泽西和宾夕法尼亚便利又安全的交通线将恢复，而英国在前一年伯戈因大败后，又丢失这两个地方，很可能提前议和。密西西比河是美国的财富和力量的重要源泉，但因为密西西比河有河口防御虚弱和国内支流过多的问题，使之成为南部邦联的一个弱点，并且成为南部邦联在内战中战败的原因。最后还需指出，1814年，切萨皮克湾被英军占领和华盛顿被毁[4]，这是由于最重要航道入口很少设防而被敌军突破造成的危害，给我们留下了沉痛的教训。虽然这个教训距今时间不长，很容易回忆起来，但是从目前的海岸防御来看，似乎人们更容易将它忘记。不能认为情况已经改变了，现在和过去一样，尽管进攻和防御的条件和细节发生了一些变化，但最主要的条件仍然没有变。
在宏大的拿破仑战争之前和战争期间，法国在布雷斯特以东没有可供战舰使用的港口，而英国在这一地区却是非常有利的。英国在同一海区除了有一些避风港和补给港，还拥有普利茅斯和朴次茅斯两个大军港。后来，法国在瑟堡构筑了港口和工事，弥补了不利形势。
除了海岸线的轮廓，包括方便前往海洋的一些航道，还有其他的一些自然条件可以指引一个国家的国民到海上去或者离开海洋。尽管法国在英吉利海峡上缺少军港，但它在英吉利海峡、大西洋和地中海却都有很好的民用港口，这些港口位于各大河流的入海口，适于进行对外贸易和促进国内交通运输。但是在黎塞留[5]结束内战时，法国人对海洋没有像英国人和荷兰人那样热情，也没有他们那样的成效。主要原因似乎是自然条件造成的。自然条件使法国有一块气候理想的陆地，自己生产的东西完全满足人民需要之外，还有余裕，而英国与之相反，大自然赐给它的物产很少，在发展制造业之前，没有什么物产可供出口。英国人希望获得财富，加之他们的好动和其他有利于海上事业的各种条件，促使他们出海去，在国外找到了比他们本国更优越和富庶的地方。因为他们对财富的渴望和民族特点使他们成为商人和殖民地的开拓者，后来又成为制造商和生产者，而产品和殖民地之间的联系必须靠海运沟通，所以他们的海上力量发展起来了。如果说英国人是被吸引到海上去的，那么，荷兰人去海上却是迫不得已。没有海洋，英国会软弱无力，而荷兰就会灭亡。在荷兰鼎盛时期，当它是决定欧洲政治生活的一个主要因素时，一位当地权威人士估计，荷兰的土地只能让本国人口的1/8吃饱饭。同时期荷兰的海运业远远强于已经多元化并日益重要的制造业，贫瘠的土地和自然无遮蔽的海岸，首先迫使荷兰人从事渔业，然后发现从事渔业加工使他们既有可供出口的货物，又可供国内消费，于是渔业成为他们获取财富的基础。就这样，正当意大利商人由于受土耳其势力的压制和绕好望角航线的发现在走下坡路时，荷兰人已经成了贸易商人，而且取代了意大利人在黎凡特地区的主要贸易。此外，荷兰因为它位于波罗的海、法国、地中海之间和位于德国一些河流河口上的地理位置获益，很快承担了几乎欧洲所有的海上贸易。200多年以前，荷兰商船承运了波罗的海的小麦和海军军需品、西班牙与美洲大陆殖民地的贸易、法国的酒和海岸贸易，甚至连英国的大部分运输业也由荷兰货船承担。所以不能把荷兰的不断繁荣仅仅归因于荷兰缺少自然资源。任何事情都有其原因。真正的情况是由于荷兰人处境贫困，被迫到海上谋生，由于他们控制了海运业，并且拥有较大规模的船队，使他们能利用迅速发展起来的贸易获利，并且在美洲大陆和绕好望角的航线被发现后，继而很好地利用他们的探险精神为贸易服务。当然，使荷兰兴旺还有其他原因，但主要是由于贫穷而产生的海上力量。食品、衣服和工业原料，用来建造和装备舰船的所有木料和大麻（荷兰建造的舰船几乎等于欧洲所有其他国家的总和），荷兰都需要进口。1653年和1654年，当荷兰与英国进行持续18个月的灾难性战争时，他们的海运业被迫停止，据说“曾一直是他们的国家收入主要来源的行业，如渔业和贸易几乎全部枯竭了。作坊关闭，工厂停业，须得海的桅杆林立，国内遍地乞丐，街道上杂草丛生，荷兰首都阿姆斯特丹有1500座房子没人租住”。荷兰只有接受屈辱的议和，才能免遭毁灭。
荷兰这种悲惨的结局，说明了一个完全依赖于海外资源立足于世界的国家非常虚弱。毋庸赘言，现在情况不同，虽然当时荷兰这种悲惨结局的描述要打很多折扣，但是当时荷兰的情况有很多地方类似于现在的英国，所以荷兰的情况恰恰是对英国的警告。尽管这些警告在英国似乎很少受到重视，但是它们警告这个国家：若要保持国内繁荣，首先必须在海外保持力量。人们可能对缺少政治特权不满意，但如果他们缺少面包，就更会觉得心神不宁。对美国来说，曾经为海上强国的法国是其前车之鉴。法国因为领土范围、合适的气候以及富饶的国土等优越条件导致的结果，已经在美国重演。起初，美国人的祖先在海边占领一块狭长的陆地，这些地方开放程度低，但有些土地很肥沃，还有很多港口，而且靠近资源丰富的渔场。这些自然条件和很多英国血统的人拥有的一种爱海天性，使他们继续对海洋保持着爱好和追求，这些正是一支强大海上力量赖以存在的基础。起初，几乎每一块殖民地都在沿海地区或者在沿海附近的河边，所有进出口都趋向同一个海岸。人们对海洋的关心，对海洋在公共福利中所起的作用，能够正确评价，这些都得到迅速而广泛地传播，于是一种比关心公共福利影响更大的活动活跃起来了，由于造船物资充足，而海运需要的其他投资又较少，使它成为一种有利可图的私人行业。众所周知，现在的情况发生了很大变化。美国实力的中心不再局限于沿海地区。许多书刊争先恐后地讲述内地的惊人发展和那里没有被开发的丰富资源。资本在内地找到了最好的投资场所，劳工找到了最多的就业机会，但是边界被忽略了，政府对边界的政策也软弱无力。一旦美国人再次感到从事海运业有利可图，发现他们的三面海疆不仅军事力量软弱，而且国家的海运能力也非常无力时，他们的共同努力可能会再次为美国的海权打下基础。到了那时，那些了解法国由于对海权不够重视，使其发展受到限制的美国人，可能会对国家也正被一种类似的因国内资源富余而忽略海权的做法感到十分内疚。
在影响海权的许多自然条件中，可以注意像意大利那样的地理形状——一个狭长的半岛，中央山脉将其划为两个窄长条，连接不同港口的道路只能沿着这种地势伸展。因为意大利人不可能知道敌人会从可见地平线以外的哪一点上进行突然袭击，只有完全控制了海洋，才可以确保交通安全。但是，如果意大利有强大的海军能够集中部署，那么在还没有遭到敌人严重破坏之前，仍然有很大希望去攻击突然出现在基地或者交通线上的敌舰队。美国狭长的佛罗里达半岛顶端有基韦斯特港，尽管半岛地势平坦，人口稀少，但乍一看，这里的情况很像意大利。相似可能只是表面情况，但是如果海战的主要战场在墨西哥湾，陆路前往半岛尽头的交通可能是一个大问题，并且这条交通线很容易受到攻击。
当海洋不仅是一个国家的边境，或者只把一个国家包围起来，而且还把一个国家分成两部分或更多部分时，控制海洋就不仅仅是一种欲望，而是一件关系到国家存亡的大事了。这样一种自然条件或者让它的海军诞生和强大，或者让它的国家软弱无力。这就是目前意大利王国和它附属的撒丁岛、西西里岛的情况。意大利王国刚成立不久，在财政收入还不很充足时，就用充沛的精力和智慧去创建一支海军，甚至还提出要拥有一支完全优于敌人的海军。意大利的海军以岛屿为基地，要比以大陆为基地更好。因为如前所述，半岛上没有安全可靠的交通线，如果一支入侵的陆军处于敌对人民包围之中，而且又受到来自海上的威胁，就会陷入绝境。
