山茶让两位干部在小桌旁坐下，端了两碗水给他们喝，然后对石山说：“帮我烧火哇！我留了几个老倭瓜，甜哪。”石山就在灶头坐了，拿起柴往灶里塞，山茶又连连说，“算了算了，你也走累了，自己去倒碗水，陪两位同志坐。”连拉带搡把石山按在桌旁坐下，却又去倒了碗水放在石山面前，这才自己动手烧火做饭。石山看山茶，灶火映在她的面庞上，眼角的泪珠闪着光。
石山心里针刺般痛，为了掩饰自己的情绪，就说：“来，把这桌子移到窗下去，这里太暗了，菜都夹到鼻子里去了。”说着，让两位干部帮着抬桌子。
房里的地是泥合碎石，桌子脚撞着地上的疙瘩，响了一声，山茶忙跑过来，俯下身去摸那桌子脚，见没有弄坏，站起来讪笑道：“莫弄坏了。”
这张桌子，还是石山十五年前做的，一条脚不知什么时候断了，用新木料子接上去的。山茶的举动他看得明白，她把他看作从未离家的样子，差老公做事情，却又心疼不让老公累，这心事让他又感动又心酸。他有意扯点别的事，就说：“山茶，这张桌子的腿，你倒接得好。”
“哪里是我！”山茶说，“是你儿子接的，盐崽乖，先生讲他读书也用功。”她笑着，用围裙角揩眼睛，不知是烟熏还是又流了泪，眼里闪着泪光。“盐崽礼拜天都回来，四十多里，路上还顺便捡担柴，我去看他他不高兴，怕我累。”十五年，大概就今天话最多，但她并不觉得说多了，忙着烧火，切倭瓜，炒菜，嘴里说个不停。
两位干部交换了一下眼色。
石山极不自在地找话说：“山茶，我们走了这远的路，饿得肚皮贴着腰背了。”
“好好，”山茶忙说，“在煮倭瓜，我的倭瓜甜哪！”她忘了刚刚夸耀过她的倭瓜。
山茶太兴奋了。
倭瓜煮熟了，山茶将饭菜端上桌。
一位干部招呼她：“你也来吃把。”
山茶说：“你们吃，你们吃，没有什么好吃的，就这碗倭瓜甜，喜欢就多吃点。你们从哪里来？听不出你们的口音哪。”
那位干部告诉她，从北京来。
“北京？”山茶诧异地问，“比瑞金远吧？”她只知道苏区的瑞金。
“远多了，坐了火车换汽车，坐了汽车换两条腿。”
“哦？来这里，有什么事吧？”山茶问。
“来，你坐下来吃，解放了，男女平等，你还封建？”
“好好，”山茶解下围裙，坐了下来，“咦，吃呀，吃倭瓜，北京有没有倭瓜？”
山茶愈是有说有笑，石山愈是搅心的难受，闷着头扒饭。
“也有，不过，叫南瓜。”一位干部吃着倭瓜说。
“噢，”山茶点着头，“你们这么远来，多住几天歇一歇。有什么特别任务吧？”
“特别任务？”两位又相视一眼，一位说，“是的。”
“特别任务是秘密的，我不问。”山茶见石山闷头扒饭，“你怎么不吃？”
石山忙夹了一块倭瓜塞进口里。
“甜不甜？”山茶问。
石山好不费力才回答了一个“甜”字。山茶母子相依为命十五年，盐崽离山茶而去，不就剜她心头肉？
山茶轻轻将筷子撂下，愣视着神情有异的石山。她是个聪明人，十五年前，她就发觉盐崽不是捡来的，石山也就承认是月英的崽，月英的老公也是红军，山茶心里透着亮，听石山的没有怨言，自己的儿子不养，风风雨雨地拉扯大了盐崽，这个崽胜过亲崽。而今胜利了，月英怎么不会找孩子？这两位同志，尽找盐崽的事问，眼光躲躲闪闪，是来做什么的？想到这里，她顿时乱了方寸，惶悚地问：“石山，你倒底是来做什么的，讲，你讲啊！”
一位干部忙给石山递去个眼色。
石山说：“是来接你去云山。”
山茶将眼光转向两位干部。
一位故意轻松地笑起来：“特别任务，你不是说过不问吗？”
山茶一直到吃完饭，再没有话。
山茶收拾碗筷去洗，两位干部压低声音商量了几句，借口去外面走走，邀石山一道走出屋来。
山茶这种情绪，引起他们的不安，决定暂不对山茶说明，自去清河镇接走盐崽。七个孩子都找到了，石山也就可以留下来。石山已经问过他们月英的情况，他们也只知道个大概，月英健在，随丈夫在部队，石山就托他们，将盐崽送到月英那里之后，请月英早同他联系。那两位干部告诉他，他的问题等候当地党组织调查处理，孩子都在，有罪也可从轻处理的。石山除了感谢的话，知道对他们说什么也无用。
他们回到屋里，石山转弯抹角地问盐崽的姓名，才从山茶嘴里得知，山茶怕引来麻烦，害了孩子，一直没有告诉盐崽“爸爸”的姓名，上学堂时，先生问是不是姓严肃的严，山茶一字不识，胡乱应了，那盐字换了个严。两位干部知道了盐崽的姓名，告辞了就走了。
山茶见两位同志执意要走，又听说是去清河镇，忙包了两大包倭瓜干，一包送两位同志吃，一包捎给盐崽。央两位转告盐崽礼拜天莫再沿路拾柴，爸爸回来了，早早回家。山茶和石山送两位同志出了门，她又想起什么，急回屋去，拿来一双新布鞋，说是刚做好的，也给盐崽带去，盐崽脚上的鞋已破了，回家穿新鞋好走山路。
送走客，山茶拉着石山的手，又问：“这两位同志去清河镇做什么？”
石山说：“人家不是说了吗，有任务。”
“我信你讲的。也相信盐崽不会傻不会没有良心，九条牛来拉，盐崽也不会离开我的。”山茶很自信地说。
石山默然无语，他明白，这个礼拜天盐崽回不来就再也回不来了。
夫妻两人离别十数载，相互叙说着苦楚的往事。石山心存芥蒂，愁苦锁心，自然没有山茶那样舒畅，总是把话扯到盐崽身上，想开导她，说多了，又怕山茶疑心，又把话岔开，只怕礼拜天到来。山茶却盼着礼拜天，盼盐崽回家。她也说盐崽，句句透着深深的母爱。两人都说盐崽，心思却不同。
捱到礼拜天，山茶起了大早，割了菜地的黄芽白菜，刨了一个大倭瓜，忙来忙去的。日到中天，盐崽没有回家，山茶不时走出屋去张望那条小路，又怅怅地回到屋里来。石山见事到如今，再瞒不下去了，就把山茶叫到里屋，让她在床沿坐下，自己坐在她身边，说：“盐崽不会回来了，那两位同志接他走了，去他亲娘月英那里了。”话说出来，石山自己也觉得声音颤颤地走了样。
山茶面色驟变，死灰般怕人，呆若木鸡。
石山慌了，摇着山茶的手叫着：“山茶山茶，莫急，莫急呀！”
山茶蓦地一把揪住石山的衣领，狠命地推搡：“你这个没良心的！你这个害人的东西！盐崽是我的呀……”哇地哭出声来了。
石山任凭山茶骂，任凭山茶推，听得山茶哭得伤心，自己也流下了眼泪。
“哭吧山茶。”石山哽咽着说，“是我害了你……”
山茶忽地松开了石山，梦呓般地喊：“我要盐崽，我去找盐崽……”一边慌乱地抱起盐崽的衣裳鞋子，就要夺门而去。
石山死死拦腰抱住山茶，山茶就拼命挣脱，不料用力过猛，扑地摔倒在地，她在地上朝外爬了两步，昏死了过去。可怜摔得太重，额头、脸颊、嘴唇全跌出血来。石山将她抱在怀里，坐在地上直流泪。
从此，山茶脸上破了相。
第二天，山茶痴痴呆呆地跟着石山上了云山。
杨石山成了新中国第一批钨矿矿工。
当地党组织对杨石山的历史问题做出处理决定的时候，两种意见相持，一种认为杨石山的申诉言之有理，七个孩子也都找到，他是在特殊情况下，为了完成任务向敌假自首，因而不能说变节。另一种意见认为杨石山也可能出于贪生怕死，供出了作为抚养孩子的经费的四十担钨砂，敌人由此宽大了他，并作为宣传榜样，因而他就没有必要再出卖同志和孩子。任何情况不经上级党组织的批准，向敌自首就是叛变。后来，处理决定是这样写的：叛变嫌疑，暂作人民内部矛盾处理，待取新证后定性。上级党组织对此不甚满意，指令尽快做出处理决定。然而，那新证又是容易取的？也就一拖再拖。
李月英和顾燃母子不约而同来到病房，更让杨石山和刘山茶夫妻俩思绪起伏难平。
二十年前，杨石山从寮棚搬进工人宿舍。这天，石山和山茶同去镇上，石山去新华书店买画贴新屋，山茶去菜市买菜，两人刚分开，一辆伏尔加轿车就停在山茶前方不远的商店门口。从商店出来两个人，一位苏联专家，一位是刚来矿山工作的顾燃。山茶无意间发现了顾燃，惊讶得简直不相信自己的眼睛，待她回过神来，顾燃已同苏联专家钻进轿车走了，山茶就拼命往家跑，石山买了画先回来，山茶喘息着抓住石山的手语无伦次地说：“盐崽，我看见盐崽了！我一眼就认出他来，心里跳得慌，不晓得喊，他就同苏联专家进了车子走了！”
杨石山冷静地说：“他现在的名字叫顾燃，刚调来，现在是矿反右工作组副组长。”
山茶一惊：“就是他整你的？就他说你带头罢工闹事？”
杨石山说：“依我看，怨不得他……”
山茶不等石山把话说完，反身就走。
石山一把抓住她：“去哪里？”
“我去找他！他不能没有良心！”
“不要去。”
“我偏要去！”山茶挣脱石山的手说，“我带了他十五年！自家的没有养养大了他！去了哪里也不讲一声，回来了也不讲一声，还要整你，他有没有良心？”
石山扯住山茶：“你不想一想，你认他，他会认我们吗？我是头上扣了个屎盆子，人人也嫌臭。”
山茶一跺脚，说：“就怪你，受冤受屈也忍得住，只晓得忍，你就是我们家的叛徒！叛徒！”
石山扬手就给了山茶一巴掌，打完，手悬在空中，愣怔住了。
山茶一惊不哭了，停了一阵，又伏在桌上哭起来，一眼看见新买的画，一张一张全是孩子，一下就明白了石山的心思，后悔不该揭石山的短，不该气他，想到伤心处，越发哭得厉害了。
这晚，两人躺在床上都不说话，又都闭不上眼睡不着。
石山就赔不是，不断地说对不住。山茶停一会儿就擤鼻涕，停一会儿又擤。石山搂着山茶又用好话哄。山茶噌地坐起来说：“我要同你分手，不能拖累你没有后。”
石山紧摁山茶：“你打梦话？我告诉你一件事，听了莫火。盐崽是我接生的，算日子，原以为月英早产，而今见了盐崽，他像我……你莫火啊！”
山茶听了目瞪口呆，半响才说：“我早就发现了像你，不敢信。也好，你也有后了。你同月英有，我不怪你，那时候你我还没结婚。”
石山说：“以后莫提盐崽了，到底人家嫌我头上扣着屎盆子。莫让臭气染了别个，也是为他好。”
山茶心里刀剜了一下，喊声：“莫讲了，睡觉。”掉过身子背朝石山，泪如泉涌，紧咬嘴唇才没有哭出声，心里说，盐崽啊，你不该这样没有良心，忘掉他吧。
10
步下住院搂台阶，顾燃仰天长舒了口气，似乎要吐尽胸中结郁。他的脑海中不断浮现出杨石山枯槁的身影和黯淡的眼神。这次党委会无论如何也要解决老杨师傅的历史问题了。正想着，忽听母亲在叫他，回头一看，母亲已走到身边。
“妈，你还是先回家去休息一下吧。”他说。
李月英下巴朝前抬抬，示意儿子边走边谈：“打算给老杨师傅平反？”
顾燃说是。母子俩就并肩走着，好一阵都没有说话。
顾燃对母亲的情感多少有异他人。他的心一直留恋着山旮旯里那位乡下的娘。
他永远都悔恨那一天自己的轻率。
校长竟然在上课的时候从教室叫他出来，要他代表学校，立即随两位陌生人赴省城参加一次学生联会，他就问多长时间，家长不知道怎么行呢？校长就说校方会通知。他就这样稀里糊涂地去了，谁料此一去再见不到娘的面。在读高干子弟速成中学以及留苏期间，他不断写信寻娘，均石沉大海。到云山工作之后，才获悉清河镇一带因修大型水库荡然无存，寻娘的希望就更加渺茫。
他和生母李月英在一起生活的时间算来并不长。他为有一位参加革命多年的母亲感到自豪，他感受到母亲待自己的骨肉情，几乎时时处处无微不至地关怀着他，尤其是在政治上头，母亲在政治上敏锐，处世总是恰到好处。而他偏偏喜欢把母亲同乡下的娘比较，娘会骂他，用小枝条打他的屁股，但那种骂和打都让他亲切，长大了，尤其是找不到娘想娘的时候，巴不得娘来骂一骂打一打。母亲没有骂过更没有打过他，但她的那种使工作人员敬畏的眼光，他也接受过，绝对令人不敢亲近。他觉得母亲的内心不像娘那样容易明白。
他忘不掉见到生母的第一印象。
那两位陌生人在火车上告诉了他的身世，他听了惊异与焦虑俱来，既为不辞而别乡下的娘深感不安，又想见到生母，现在已是离弦之箭，难以回头，也就只好听之任之了。
那两位领他来到一处警卫森严的机关。
在他的面前，站着一位体态丰腴颇有风度的中年妇女，这就是生母了。她上上下下端详了他半天，然后抢步上前，用一双温暖柔软的手捧住了他的腮帮子，他突然想到娘那双粗糙得像树皮一样的手，也就同时感到了莫名的恐慌。
“像我，嗯，也像他！”她说着，那双透着精明的眼里便盈溢出泪水来了，“叫我，叫我！”
他怎么也张不了口喊声娘。
“叫我妈！”她的声音充满希冀。
“妈。”他好不容易才怯怯地轻轻叫了一句。从此，他有个娘，又有个妈。
母亲搂着他的肩头说：“你现在主要是读书，你失去的太多了。那位乡下的……娘，地方上会关照她的，任何人为革命做出了贡献，政府都不会忘记的。”
他并没有因为生母的话丝毫减少思娘的情感。一天，他鬼使神差地来到火车站，明知身无分文，却在售票处徘徊许久，后来被妈派来找他的人拽了回去。
母亲没有责备一句话，只是不动声色地看了他好一阵子。
“你还是有个性的。”母亲说。
