怒河水势滔滔，秦国驱赶千百头牲畜入河，生生将一条怒河断流，又花了两日得以建起木桥，怒河对岸便是齐国第一条险关——凤峪关，十几万齐国大军面对秦国来势汹汹的架势严阵以待。
齐楚两国毗邻，两代皆是姻亲。楚太后派了使臣前去搬援兵。楚国皇帝允诺发兵十万入齐增援，再拨粮草十万石，银钱千万两。至此，一场秦齐两国之战最后成了四国混战。
齐文初三年八月，战事纷起，天下生灵涂炭。终于印证了钦天监年初的预言：天狼星现，战事起。
周惜若在永巷中看着那树梢的果子渐渐红了，不禁轻叹时光飞逝，这一两个月当真是过得犹如做梦一般。郑十三娘前来，命她跳一曲。周惜若依言跳完。
郑十三娘看完，眉头舒展了几分：“果然是功夫不负苦心人，没想到两个月有余莲修仪已跳出了些许的韵味了。”
周惜若跪坐在她身边，忽地问道：“有一件事一直在我的心中，想要问了郑十三娘。”
郑十三娘问道：“是什么事？”
周惜若想了想才问道：“郑十三娘可还记得前朝？”
郑十三娘一听，面上笑意萧索：“我怎么不知道？前朝的后宫可是太后的天下。”
周惜若再问：“有一位从越国而来的舞伎，郑十三娘还记得吗？”
郑十三娘一怔，不禁深深地看了她一眼：“她？你问她做什么？时过境迁，提起她的人都没有什么好下场，我落到如今的地步只不过因为与那个人相熟而已。莲修仪还是不要再问了。”
她说着要匆匆离开，周惜若闪身挡在她的去路，美眸深深：“若我一定要问呢？”
郑十三娘叹了一口气：“问又能做什么呢？她已病死，尸骨都不知埋到了哪里。”
周惜若看定郑十三娘苍老的面上，慢慢道：“只要郑十三娘记得的，都统统告诉我。”
郑十三娘见她神色坚定，只能点头答应：“好。只要莲修仪想知道，我都告诉你。”
……
春去秋来，炎炎夏日终于过了，秦国渡过了怒河水，在凤峪关与齐国十几万大军僵持不下。安王奔赴边关，领兵抵挡，再派了安王世子南宫前去守青谷岭。狄国人十分彪悍，以一抵十，一连斩杀齐国五员大将，南宫庆见势不妙，勒令青谷岭大军按兵不动，龟缩在了城墙之后坚守不出。安王领兵与秦国作战，各有胜负。如今是金秋时节，前边战事不可溃败，一溃就如江河决堤，一泄千里，齐国万亩良田正是秋收时分，更是就此大大不妙。
战火从燕然山一带烧起，一路向东，千里秦齐之地皆是战场，倾国之战两国都十分吃力。龙越离命户部清点国库，却发现国库银钱亏空不少。龙颜大怒，一连革了户部十余名官员。任命温景安为户部尚书，尽快想办法填补国库亏空的部分。温景安年纪虽轻，但是声明在外，此时是国之非常时期，楚太后自是不好插手。
周惜若听到晴秀带来的消息，不禁沉默半天才道：“温大人只是一介书生，皇上要叫他去哪里筹这亏空的银钱？这可是苦差。难怪楚太后都不插手。”
林嬷嬷道：“没料到皇上还是重用了温学士。”
周惜若自嘲一笑：“母亲难道没有听过一句话吗？兄弟如手足，妻子如衣服。衣服可换，手足却是万万不可砍断的。更何况皇上与温学士相交好几年，两人私下兄弟相称。温学士不但是他的谋臣更是兄弟。出了那件事他只会怪我招惹了是非，定不会牵扯到了温学士的身上。”
林嬷嬷只是黯然。
周惜若问晴秀：“晴秀姑娘打听到这国库亏了多少。”
晴秀比了两根手指。周惜若问道：“二十万两？”
晴秀笑了起来：“是两百万两！”
周惜若眉心越发拧紧：“这么大一笔银子让温学士怎么办？”她顿了顿，问晴秀道：“可否问问你家公子，看他可有什么办法？”
晴秀皱眉：“这事可不能找我家公子，两百万两不是小数目。若是云家真的掏出这一笔银子，那岂不是家中要几倍这个数目的现银？！莲修仪不要害我家公子！”
周惜若连忙道：“我自然不可能让你家公子拿出这笔钱，只是问你家公子帮忙想个主意。”
晴秀这才心不甘情不愿地前去。过了一两日，晴秀带来一张写满了字迹的纸。周惜若看了几眼，这才心中安定。她对林嬷嬷道：“此计定要我亲口跟温大人说才行。”
林嬷嬷皆是不赞同：“莲修仪何必又要去帮了这温学士？难道莲修仪忘了曾经因为了他落到了这个地步吗？”
周惜若摇头道：“母亲不懂。当初是温学士救了我，又帮了我不少忙。人都道滴水之恩要涌泉相报，如今温学士有难处，我虽无能，但也想尽一下绵薄之力。”
林嬷嬷摇头叹息：“莲修仪就是太过善心。”
周惜若美眸一闪，淡淡道：“我说过，报恩要报，报仇也要报。恩情若忘了，那岂不是枉为人了吗？”
林嬷嬷只能道：“好吧，我和晴秀合计合计，看有没有机会让莲修仪见一面温学士。”
……
秋风簌簌，满御苑皆是菊香，往来的宫妃看着那一朵朵迎风招展的菊花，都啧啧称赞。虞婕妤此时已是虞嫔，正与一众宫妃赏菊。如今她协助皇后执掌后宫，各宫宫妃皆要逢迎。
有人提议道：“不知今年的中秋会怎么过。去年的中秋可是十分热闹，令人难忘。”
虞嫔笑道：“今年前方打仗，皇后也要裁了宫中的用度，自然是不能再像往年那般铺张。”
有的人丧气：“真不知这仗要打到什么时候。大家和和美美的岂不是更好？非要你杀我，我杀你的。真是想要安稳过日子都不得安生。”
虞嫔看了那人一眼，笑道：“好了，我们妇道人家管这些事做什么。中秋若要过也不是不行，只是许是比不上去年罢了。”
一众人边走边聊，不知不觉来到菊园深处。忽地其中有一位宫妃“咦”了一声，指着那培土的宫女道：“那个人看着好眼熟！是不是……是不是……莲修仪！”
众人闻言一惊，急忙凑上前去看。虞嫔心中一动，上前看，果然看见周惜若混迹在了宫人中正在为一株菊花铲土。她身上穿着肥大的宫女服侍，头上只着一支荆钗，面上还有脏污。她铲土完，与别人合力搬下一株菊花移到了土中。
众人回过神来，纷纷窃笑。
“看她的样子，哈哈……竟落到了这个地步！”
“是啊，是啊，一点都认不出来，要不是她那张脸太招人眼了，不然也不会想到她就是皇上最喜欢的周氏！”
“……”
各种各样讥讽的笑声传来，干活的宫人都纷纷拿眼看了周惜若。周惜若终于后知后觉地发现有人在笑话她。她心中冷冷一笑，抿了鬓边的乱发，不为所动，继续为菊花培土。
虞嫔叹了一口气：“没什么好看的，都回宫吧。”
众宫妃这才纷纷嬉笑退下。虞嫔走到她跟前，看着忙碌的周惜若，叹道：“周妹妹，最近可好？”
周惜若抬起头来，眯了美眸看着她，淡淡道：“还不错。”
“大胆！”虞嫔身边的宫女喝道：“见了虞嫔娘娘竟是这么无礼？”
周惜若擦了一把脸上的汗，不经意中手中的污泥也抹上了脸颊遮住了她原本的面容，她擦了擦手，跪下道：“罪妇叩见虞嫔娘娘。娘娘万福金安。”
虞嫔眸色复杂：“周妹妹不是在永巷中吗？怎么还出来了？”
一旁的管事内侍连忙笑着道：“回虞嫔娘娘的话，这几日御苑中人手不够，所以就去永巷中找几个能干活的，权且当了几日劳力。虞嫔娘娘千万不要怪罪，这实在也是无奈之举。”
虞嫔点了点头：“原来如此。公公没事就退下吧，本宫与周氏说几句话。”
