周惜若迎上前，施礼道：“见过敏仪郡主。”
南宫菁看着她沉静的面色，冷哼一声：“怎么？今日见了本郡主就这般恭敬了吗？收起你那一套猫哭耗子假慈悲的样子吧！”
周惜若见她眼睛红肿，知道她定是在永寿宫中哭过了，便冷淡道：“郡主言重了。臣妾告退。”
南宫菁看着她神情宁静，越发觉得她心中定是在讥笑了自己，冷笑一声，上前一步拦住她的去路，恶狠狠道：“周惜若，你别太得意，邵云和是不会再喜欢上你的。”
周惜若闻言不由失笑：“但愿如此。臣妾与他可是一点关系都不想有了。”
南宫菁一听不由一怔。
身后传来邵云和冷冰冰的声音：“郡主，回府吧。”
南宫菁见他来了，眼中一亮，急忙扑到他的怀中，娇呼：“云和，她……”
“郡主先行几步。我有几句话要与莲嫔娘娘说。”邵云和轻抚南宫菁的脸颊，看着周惜若道。
南宫菁眼中皆是不肯，但是她看见他眼底的阴郁，心念一转，知道他定是听到了方才周惜若的话，于是笑了笑，柔声道：“好吧。我在宫外等着你。”
邵云和等着她走了，这才看着面前的周惜若，眸色复杂。
周惜若美眸中眸光流转，笑得冷然：“我不知郡驸马还有什么话要与我说。”
邵云和皱起剑眉，冷笑一声：“安王败了，你以为安王府就此没落了吗？周惜若你未免想得太天真了。”
周惜若眸色一沉，避开他过分犀利的目光，道：“百足之虫死而不僵，我自然没有这么想。”
“不是这么想就好。”邵云和冷笑一声，道：“永远别把对手想得太过简单，比如我。你想与我一点关系都没有，我们且边走边看。此次事情我还未找你要回报酬呢。莲嫔娘娘可别忘记了才好！”
他说完这才冷冷转身大步离开。周惜若看着他离去的身影，深深皱起眉头。
……
初春的脚步也渐渐来临，边城的冰雪已经全然融化，而齐京早就绿意盎然，碧树繁花，处处皆是春意。凤峪岭的失守带来的震惊与震动已过，龙越离趁次机会大肆改革朝堂，革除了不少安王一派的老臣，军中自是提拔了不少年轻将士，委派重任。楚太后也知道此时是需要用人之际，便由着龙越离作为。
三月的脚步姗姗来迟。皇后缠绵的病终于好了。她拜见楚太后，提起三年一次的春选，道：“如今皇上膝下子嗣空虚，实是应该充裕后宫，为齐国延续龙脉。”
楚太后遂答应了。一道意旨下给了内务府，内务府赶紧去各地督办选秀一事。
云水殿中周惜若听着林公公提及此事，轻笑一声：“意料之中。”
林嬷嬷在一旁皱着眉头，忧虑重重。周惜若见她如此，安慰道：“母亲不要太过担心。皇上并不会因此而冷落我。”
林嬷嬷叹了一口气：“话虽如此，但是总觉得此次选秀并不会那么简单。”
周惜若美眸扫了一眼安静的云水殿，悠悠道：“后宫之事从来都不会很简单。母亲在宫中那么久，应该体会更深。”
林嬷嬷沉默一会，道：“到时候我去储秀宫中探听探听。”
周惜若知道林嬷嬷心细，一笑置之，只是安慰道：“母亲不要太过操心了。一切顺其自然。”
虞嫔前来云水殿中，提及此事，探问道：“此次选秀听说京中不少官宦闺秀都会进宫来。人才济济，唉……”
周惜若正在凝神煮茶，听了笑了笑，看了虞嫔一眼，笑道：“难道虞姐姐在担心？”
虞嫔见她神色安然，勉强笑道：“怎么能不担心呢？毕竟都是年轻美貌的官宦家的小姐，到时候后宫就热闹了。”
不知是她有意无意，“热闹”两字她咬得重了点。周惜若听了，只是笑。
她为虞嫔奉上一杯清茶，美眸盯在她的面上，笑得漫不经心：“这么说来虞姐姐当真要担心的，虞姐姐心善，又是宫中的老好人，自然谁都不会怕了你。比如曾经的锦贵人。”
虞嫔听得她话中有话，不禁尴尬。锦容华自从周惜若入宫之后就处处为难了她，千方百计要与她为敌，甚至要陷害她。如今周惜若从永巷归来，第一个清算的便是锦容华的密告之恨。可如今她迟迟不动手，却是要由自己来出手，这……这是逼她不再摇摆不定啊！
周惜若见得她为难，微微一笑：“我不会逼了虞姐姐，只是有时候该立威的时候也要立威。所谓杀鸡儆猴也是必须的。虞姐姐你说是吗？”
虞嫔看着她倾城笑靥，只觉得背后冷汗涔涔，勉强笑道：“是……是啊。”
周惜若看着她手中的茶，嫣然笑道：“茶好了，虞姐姐不喝就不好喝了。”
……
春风轻抚，夜晚的云水殿自有一份难言的静谧安详。周惜若蜷缩在美人榻上，睁着美眸看着窗外的枝叶婆娑。她方从梦中醒来。最近她总是眠浅，而且怕黑，于是林嬷嬷便命宫人不要熄灭檐下的宫灯。夜间她醒来，微光漏进窗棂，令人心安。
她沉默地看着那一轮瘦瘦尖尖的月，长长地陷入了沉思。身后脚步声轻轻响起，她不必回头都知道那人悄悄走进来。
一股熟悉的气息袭来，他抱起了她。
周惜若靠在他的胸前，微微一笑：“皇上来了。”
龙越离见她没睡，不禁嗤笑自己的举动：“朕以为你睡熟了。”
他说着把她安放在了床榻上，周惜若看着他昏暗中明晰的眉眼，浅笑如花：“皇上怎么这么晚？臣妾以为皇上不会过来了。”
龙越离长舒一口气，龙袍未解就躺在床榻上，闭上眼道：“还能为什么事，政事繁忙，看奏章一直看到方才。”
他一翻身搂着她，深深闻了她身上好闻的香气，道：“以后不要等着朕了。朕不定什么时候过来，有时候就睡在了御书房中了，你岂不是空守了一夜？”
周惜若依在他的怀中，淡淡道：“臣妾没关系的。有期待心中也会安稳。就算是苦的也是苦中作乐。哪天心中没有期待了，那才是真的苦。”
搂着她的手臂微微一紧，龙越离缓缓睁开狭长的眸看着她。周惜若迎上他复杂难辨的眸光，含笑道：“臣妾真庆幸今夜皇上会过来。”
龙越离不禁紧紧地将她搂入怀中，许久才道：“朕让你失望过了。朕也许以后还会让你失望，惜若，你会一直守下去吗？”
周惜若闭上眼，轻叹一声：“臣妾也不知道。皇上应该知道这是臣妾的真心话。”
长夜寂寂，两人相拥，宫灯无声流泻柔和的烛光，漏进窗棂，映出两人安静的睡颜，犹如一幅画。
……
三年一次的选秀女轰轰烈烈地开始，皇宫外门前日日有豆蔻年华的少女拜别了家人独自走了进去。深深的甬道隔绝了两重天地。巍峨华丽的宫阙在眼前渐渐展开，一双双年轻的明眸中充满了各种各样的神色：震惊、惊喜、不安、忐忑、踌躇满志……
宫中内务府办事向来是又快又好，很快便把齐国各地来京的秀女粗选造册呈给了太后与皇后御览。林嬷嬷是从储秀宫中出来的老嬷嬷，她前去探听初入选的秀女的情形不过几日便有了消息。
林嬷嬷回到云水殿，喝了一口水才拍着心口惊异道：“当真是我猜对了。娘娘，这次的秀女可真的不得了。有京城第一美人之称的袁紫儿，还有被称为京城第一才女的庞明燕，简直数不胜数。才貌双全的京城有名的闺秀也都来了不少，这次还选了不少小家碧玉，诗书礼仪之家的凌家大小姐，凌瑶也进宫来了。当真是人才济济。”
周惜若在一旁听了，道：“没想到三年一次的选秀竟有这么多的人才。先前倒是小看了。”
