“老佛爷，当然不要追究了。”晴儿应着，“瞧，把人家两位格格，吓成这个样子。人家到底是新来的，对您了解不深，不知道您是为了她们好，还以为您不慈祥呢！您那份慈悲心，那份菩萨心肠，她们说不定就误会了！那，您不是得不偿失吗？”
太后看了晴儿一会儿，竟然笑了：
“算了！算了！晴儿说了一大车话，就是在帮你们两个说情！看在晴儿面子上，我只好饶了你们了！好了！别跪在这儿了，都去吧！”
大家好惊讶。没料到一场风波，就这样轻易解决，都呆呆地看着晴儿和太后。
乾隆赶快见风驶帆，故意大声喝道：
“还不赶快谢恩，回去闭门思过！”
紫薇、永琪、尔康都连忙磕头，齐声说道：
“谢老佛爷恩典！谢皇阿玛恩典！”
只有小燕子，依旧直挺挺地跪着，不肯磕头。
太后不再看他们，扶着晴儿的手，转身去了。乾隆和众人急忙跟随而去。
晴儿临行，对尔康投来深深的一个注视。
尔康怔忡着。太后回眼一看，再看看晴儿，心里若有所悟了。
小燕子一回到漱芳斋，就纳闷地喊：
“这个晴儿，到底是个什么来头？小小一个宫女，怎么在太后面前那么吃得开？太奇怪了！”
“她不是宫女，她是一个格格！”永琪接口，看了尔康一眼。
“她也是皇阿玛的女儿吗？”紫薇一惊。
“她不是！她是愉亲王的女儿！”尔康回答，看着紫薇，解释着，“愉亲王在十年前战死在沙场，福晋跟着殉情而死。晴儿是愉亲王唯一的孩子，太后看她可怜，就带回宫里，一直养在身边。”
“原来如此！搞了半天，她是太后的亲信！”小燕子明白了。
“不错！不只是亲信，也是亲人，老佛爷几乎离不开她，喜欢她就像皇阿玛喜欢你一样！没什么道理，就是打心眼里喜欢！”永琪说。
小燕子一跺脚：
“算了！皇阿玛哪有喜欢我？太后欺负我们，他也不帮咱们，我气都气死了！你还说他喜欢我！”一边说，一边气得满屋子转圈子。
“你不要怪皇阿玛了，他一直在护着我们，如果不是皇阿玛，我们又要挨耳光了！”紫薇脸色凄然地说。
“她们对打耳光那么有兴趣啊？”小燕子更气，嚷着，“那个太后也喜欢打人耳光啊？一个容嬷嬷还不够，又来一个桂嬷嬷，这些嬷嬷有病吗？打了我们的耳光，她们可以长生不老，是不是？”
尔康心里梗着一个疑团，着急地问：
“这到底是怎么回事？怎么好好地去问话，会问得鸡飞狗跳？太后为难你们了吗？什么打耳光？太后为什么要打你们的耳光？紫薇！”
紫薇看着尔康，想到太后的话，就气急败坏起来，伸手把他拼命往屋外推去。
“你走！你走！以后不要来我这个漱芳斋，给别人看到，我百口莫辩！”
尔康看到紫薇这样，心里更急，挣脱了紫薇，急促地说：
“跟我说说清楚，不要把我往外推，到底太后说了什么？”说着，就抓着紫薇的手，拼命对她脸上看去，“她怎么欺负你？”
“不是教了半天，怎么说话，怎么下跪，怎么磕头……难道都没用？还是都做错了？”金琐跟着追问。
“反正说什么，错什么！做什么，也错什么！不说什么，也错什么！不做什么，也错什么！她们要在鸡蛋里挑骨头，我们就一路错到底！错错错，就对了！”小燕子喊着回答。
“啊？那要怎么办？”金琐睁大了眼睛。
“那个太后，听不惯我说的话，也就算了，反正我的八字跟这个皇宫不合。她找紫薇的麻烦，就太过分了！”
“她找你什么麻烦？”尔康急问紫薇。
“不要说了！”紫薇哀求地，“你们两个，离开这个漱芳斋吧！五阿哥，你回你的景阳宫去！尔康，你也去朝房吧，当心皇上要找人！”
“皇上知道我会在这儿！我奉命保护这个漱芳斋的安全！”
“你再‘保护’下去，我就‘不安全’了！你如果为了我好，就不要来吵我，不要一天到晚来漱芳斋！”紫薇喊。
尔康深深地凝视她。
“我明白了，皇后又用你们的操守问题，来刁难你们了？太后跟皇后一个鼻孔出气，是不是？我就说，这个婚礼一天不办，我们大家都是夜长梦多。五阿哥，我们真的非跟皇上求情不可，要他赶快选日子，把大事办了！否则，我们两个，都没好日子过！”
“对对对！我明天就去说！”永琪急忙应着。
“你们千万不要去说，皇阿玛已经说过了，不舍得我们结婚太早你们现在跑去说，太后一？定以为我们两个等不及了，急着想嫁人，那，我们更是无地自容了！”紫薇拼命摇头。
“你们急什么？慢慢去等吧！”小燕子看着永琪，跟着喊，“我现在一肚子气，我看那个太后很难侍候，和那个皇后一样，跟我有仇！嫁了你要天天看她脸色，我才不要！所以，我不要嫁你了！”
“你这是什么话？”永琪大惊，“我们好不容易才挣得今天的局面，你已经没有退路了，注定是我的人了！”
“那可说不定！”小燕子没好气地说。
永琪为之气结。金琐着急地看紫薇，追问：
“小姐，那个太后很厉害吗？她说了什么让你难堪的话吗？”
紫薇点点头。
尔康一阵心痛，往前一迈。
“不行！我不能让你在宫里受委屈，五阿哥不说，我要去说！”
“你敢说！你说了，我这一辈子都不要理你！”紫薇喊着。
紫薇语气坚决，尔康一呆。
“紫薇！你存心要让我担心害怕，是不是？你不想跟我终生相守吗？以前，你的身份不明不白，我担心得要命；现在，你的身份已经真相大白，我还是担心得要命！求求你，我们把这种担心的日子结束吧！”
“皇阿玛对我那么好，我就算有什么委屈，我都愿意咽下去。你那么了解我，就不要让我内忧外患，难道你都不在乎我的自尊吗？”
“就是太在乎了’才这样患得患失啊！”尔康转向永琪，“我们两个，怎么这样苦命啊！眼巴巴等到了指婚，还是这样牵肠挂肚！唉！”
永琪也忍不住长叹一声：
“唉！”
尔康、紫薇、永琪、小燕子他们这两对，并不知道，这次和太后的一场见面，确实撼动了他们的婚姻基础。
那晚，太后把乾隆召到慈宁宫，开门见山地说了她的看法：
“皇帝！这两个丫头，看起来奇奇怪怪，到底什么地方打动了你，让你对她们这么包容呢？”
乾隆诚恳而坦白地回答了：
“关于紫薇，是朕辜负了她的娘，对她有许多歉疚。再加上，那孩子知书达理，温柔娴静，实在是个非常出色的孩子！至于小燕子，她确实很离谱，说话完全不经过大脑，行为也很乖张。可是，就因为她直来直往，常常会说出心里最坦白的话，那些话，是朕完全听不到的！当久了皇帝，听惯了山呼万岁，偶尔听到一两句真心话，会觉得特别珍贵。”
“我懂了，皇帝有颗宽大的心，是我们大清的福气。可是，这样一个完全不懂规矩、来历不明的孩子，你把她许给五阿哥，是不是太欠考虑了？”
乾隆一怔。
“你到现在还没立太子，这永琪，也大有机会！如果永琪有一天承继大位，这小燕子将来就是皇后，你看她这样子，能够当皇后吗？大家对她的出身，会不追究吗？她这么没轻没重，能母仪天下吗？”太后句句话，都切入问题核心。
乾隆再一怔，脸色暗淡了。
“立太子的事，言之过早！”
“就算他不会成为太子，他总是一个亲王吧！这个小燕子，能当王妃吗？”
乾隆叹了口气。
“皇额娘说得对！这件事，确实是朕太草率，决定得太鲁莽了！”
“好在，还没成亲，后悔还来得及！”太后静静地接口。
乾隆大惊，立刻抗拒起来：
“这不大好吧！已经指婚了，君无戏言！朕答应皇额娘，一定把小燕子教教好，让她能够配上永琪！她今天是太紧张了，有点失常！”
“是吗？我听皇后说，这是她很‘正常’的表现，很‘经常’的戏码！”
“哼！皇后！”乾隆一怒，拂袖而起。
“皇帝偏爱令妃，也别忽略了皇后才好！毕竟皇后是皇后！”乾隆被堵得一句话都说不出来，敢怒而不敢言。太后严肃地继续说：
“这个婚事，我们慢慢再研究！至于紫薇的婚事，也要从长计议！”
乾隆又是一惊：
“为什么？”
“皇帝，你忘了晴儿了？”太后直视着乾隆，“她好歹也是愉亲王留下的根苗，是个名正言顺的‘格格’！愉亲王全家就留下一个晴儿。她跟在我身边十年，任劳任怨！几年前，你亲口对我说过，要给晴儿找个好婆家，不是尔康，就是尔泰！现在尔泰已经成了西藏驸马，就剩下尔康了！”
乾隆大震，急忙说：
“晴儿的婚事，还有其他王公子弟，就是要永瑢也可以！”“永瑢太小，和晴儿年龄不配！我看来看去，尔康文武双全，才华出众，我就喜欢他！”太后盯着乾隆，“为了晴儿，我跟你要了尔康这个人！”
乾隆张口结舌，不知该如何是好了。
3
自从太后回宫，尔康就开始心神不宁了，心里像是压着一块沉甸甸的大石头，觉得处处不对劲。太后回宫前，他每次去漱芳斋，都是大大方方，不需要避讳。反正皇上一句“保护漱芳斋”给了他正大光明的理由，宫里谁都不敢说什么。可是，自从太后回来，漱芳斋门口，走动的人又多起来了。他再去漱芳斋，不只紫薇神经兮兮，他自己也感到有些惴惴不安，好像四面都有眼睛在悄悄地瞅着他。但是，他却管不住自己。漱芳斋好像一块大磁铁，总是把他吸引过去。
再有，让他深深感到隐忧的，是皇后。本来，皇后和紫薇小燕子，已经有一段时间，不再战争了。尽管皇后依旧冷冷冰冰，容嬷嬷依旧阴阴沉沉，可是，大家保持距离，总可以各过各的日子。现在，太后一回来，皇后好像蓦然从睡梦里苏醒了，又重新威风起来，嚣张起来，和紫薇的敌对，再度浮现。
还有一件事，让尔康隐隐不安的，就是晴儿。
这天，他往漱芳斋走去。无巧不巧，晴儿带着几个宫女，迎面走来。
两人相遇，就都站住了。
“尔康！你好！回来好多天了，都没时间跟你聊聊！好像……你发生了好多稀奇的事儿！”晴儿盈盈一笑，深深看着他。
“你都听说了？”尔康感激地说，“那天，谢谢你了，幸亏你帮忙解围，要不然，老佛爷恐怕不会那么容易饶了小燕子！”晴儿笑笑，那对清亮的大眼睛，就澄澈地凝视着他。尔康竟然有点局促。
“没料到，我跟老佛爷去一趟五台山，好像是山中才几日，人间已经几千年，什么都变了！”晴儿笑着说，“尔康，你还好吗？很快乐吗？”
“是！我都好，你呢？”尔康更局促了。
“依然是老样子，生活里没有自我，只有老佛爷！在山里，当然没有什么人能够谈话！回到宫里，听说好多故事，不瞒你说，我有一点失落，有一点伤感，觉得自己不曾参与这些‘惊天动地’，好遗憾！那些故事，都是东听一句，西听一句，残缺不全的！什么时候，能听到你说才好！”
“有时间的时候，一定告诉你！”尔康坦白地看她，“这些日子，确实闹得‘惊天动地’，我和五阿哥，也找到共度一生的知己，人生的际遇，真的很奇妙……有时候，我不得不相信，姻缘际遇，自有天定！”
晴儿嫣然一笑。
“成事虽然在‘天’，谋事依然在‘人’，是不是？”
尔康一怔，不知她何所指，一时之间，答不出话来。
就在此时，小燕子奔了过来，后面紧跟着紫薇。紫薇嚷着：“小燕子！不要去景仁宫了！我们还是守规矩一点比较好！”“不行不行，我快憋死了！”小燕子喊。
小燕子和紫薇一看到尔康和晴儿，就急忙刹住步子。尔康连忙迎上前去。
“干吗急急忙忙的？”
紫薇看看尔康，看看晴儿，直觉地感到有点怪异，轻声说：
“这就是‘晴格格’了！”
晴儿立刻福了一福。
“喊我晴儿就得了！”
小燕子眼睛一亮，眉开眼笑，欢声大叫：
“晴儿！那天撞到你，我还以为你是一个宫女，真没想到，你是一个‘货真价实’的格格！在老佛爷面前，你都可以叽里呱啦地讲来讲去，讲得老佛爷一点脾气都没有，你好威风啊！”晴儿只是笑，眼光不由自主地打量着紫薇。
尔康急忙给两边介绍：
“紫薇，小燕子，你们好好地认识一下晴儿！她是老佛爷面前的红人，以后，你们两个，恐怕很多地方，还要靠她帮着你们呢！”
紫薇就福了下去。
“我是紫薇，请多多关照！”
“不敢当！一路上听‘真假格格’的故事，已经是‘久闻大名，如雷贯耳’了！如果我算是老佛爷面前的红人，你们两个，大概就是很多人面前的‘紫人’了！”晴儿应着，声音清脆悦耳。
紫薇一愣，还没回话，小燕子已经口快地嚷道：
“什么‘纸人’？我才不是‘纸人’！纸人风一吹就破，我哪有那么脆弱？”
晴儿掩口一笑，就看着三人，点点头说道：
“老佛爷差遣我办事，还没办完呢！不能多谈了！我看，你们大概也有事吧，我不耽搁你们了！我走了，改天再和你们长谈！再见！”
晴儿再看了尔康一眼，翩然而去。
尔康怔忡着。紫薇若有所觉，不安地看看尔康。小燕子却什么都没觉察，立刻抛开了晴儿，兴奋地喊：
“我们去找永琪，好不好？这几天，我们被那个‘老佛爷’弄得整天神经兮兮，把会宾楼开张的事都耽搁了！我们的贺礼不是准备了一半吗？我们赶快去准备吧！”
紫薇兀自对着晴儿的背影出神。尔康不知怎的，就觉得“没有做贼，偏偏心虚”，为了掩饰自己那突然涌上的不安，他慌忙大声应着：
“好！我们去找五阿哥，准备会宾楼的大事！”
“会宾楼”这天开张了。
会宾楼门口，热闹而喧哗，人潮滚滚，大家挤在那儿，看着会宾楼的金字招牌，看着那洞开的大门，看着里面豪华的装潢，也看着一队舞龙舞狮队，敲锣打鼓地舞了过来。那条龙足足有几丈长，獅子在龙头前前后后跳动，喧嚣地走向会宾楼。
