“请问壮士，怎么称呼？”
蒙丹有些迟疑，还没说话，小燕子心直口快地问：
“你是‘生姜’人，是不是？”
“生姜？”蒙丹一怔。
“是呀！你这样的打扮，柳青说你是‘生姜’人。”
“她的意思是，你是‘回疆’人？”永琪赶快解释。
蒙丹环视众人，看到一张张热情而率直的脸，终于坦白地说道：
“我姓蒙，单名一个丹字。不瞒各位，我确实是回人。”
“在下福尔康，对于阁下的身手，实在不能不服！咱们不打不相识，交个朋友如何？”尔康说。
“我姓艾，单名一个‘琪’字！”永琪说。关于真实身份，当然不能透露。
“我是柳青，那是我妹妹柳红！”柳青介绍。
小燕子一拍胸口：
“我是小燕子，这是紫薇和金琐，我们大家都是一家人，有的是结拜姐妹，有的是生死之交，有的是‘山无棱，地无边’的朋友……反正说不清楚，就是那个感情好得不得了的人！你虽然带伤打了一架，又把伤口弄破，流了好多血，可是，你的血没有白流，因为你得到好多好朋友！”
小燕子叽哩呱啦，蒙丹听得动容了，点点头，诚恳地说：
“回人蒙丹，感谢各位的好心，如果有可以效力的机会，一定全力以赴！”
小燕子好奇地再问：
“你那个‘生姜’，不是在很远的地方吗？你跑到北京来做什么？”
“你怎么能说这么好的汉语？”永琪也追问。
蒙丹眼光灼灼地环视大家：
“我从小就学汉语，说得跟汉人差不多，我在新疆，也是大户人家的子弟……”他欲言又止，“各位，我有个请求……我的身份，是个秘密。如果给人知道了，我会有杀身之祸……我看各位都是很义气的人，请帮我保密！”
“我知道了！你是从‘生姜’逃出来的！你一定受了什么冤枉，有仇人在追杀你，你一路从‘生姜’逃到北京，几次和敌人大战，你的人少，敌人太多，你打得落花流水，还是受伤了！”小燕子有声有色地说道。
蒙丹又苦笑了一下，眼神落寞而凄苦：
“姑娘真是聪明！差不多就是这样。所以，如果几位不提遇到了我的事，我会非常感激。”
“你相信我！我们一定不提，可是，你也要答应我一件事！”小燕子说。
“请说！”蒙丹看着小燕子。
“我要拜你做师父！”
“我怎么敢当？”蒙丹一怔。
“你怎么不敢当？敢当敢当，一定敢当！反正，我认定了你做师父，如果你做我的师父，你的仇人就包在我身上，我帮你除掉他们！”
“不要说笑话了，我四海为家，在北京不会久留。”蒙丹说。“既然四海为家，为什么不在北京久留？”小燕子问。
两人正在扯不清楚，紫薇忍不住着急地提醒大家：
“小燕子，别闹着拜师父了，我们出门好半天了，你又打架，又交朋友，又拜师父……现在，天都快黑了！再不回家，我们就有麻烦了！”
永琪、尔康一震，看看窗外的暮色，全部紧张起来。
“真的！大家快走吧！”尔康喊。
小燕子就对蒙丹一拜：
“小燕子暂时拜别师父，你好好养伤，柳青、柳红会把你当成自家人一样，你的那四个朋友，他们也会招呼的。这儿还有几间客房，你们就住下来，不要客气！咱们是那个‘四面八方，都是兄弟’，所以，你就是大家的兄弟……”
金琐拉着小燕子就走：
“别说了，快走吧！柳青会帮你照顾‘师父’的，你就不要啰啰唆唆了！要不然小姐又要跟着你遭殃！”
大家拉着小燕子走。小燕子兀自一步一回头：
“师父！你不许悄悄地走掉……听到没有？我过两天再来看你，你把你的那个仇人的名字告诉我，我帮你报仇……还有你的故事，你一定有一个很精彩的故事，我最喜欢听故事了！”
蒙丹只是苦笑，眼神深邃，看起来莫测高深，而略带苍凉。
尔康带着大家，回到宫里，已经是黄昏时分了。
紫薇走在御花园里，神态就紧张起来了，看看尔康，看看永琪，不安地说：
“尔康，五阿哥，你们不要再送我们了，我们自己回漱芳斋去！”
尔康看着紫薇，不知怎的，心里那层不安，又卷上心头，就把她的手一拉：
“紫薇，借一步说话！”
“你干吗？别拉拉扯扯的！当心给人看见！”紫薇惊慌地东张西望。
小燕子大笑，调侃地说：
“你就跟他借一步说说话吧！要不然，我们大家集体回避！”
小燕子一挥手，大家就笑着，一溜烟地通通跑开了。
“你看你嘛！待会儿我又会被小燕子笑！”紫薇羞得跺脚。
尔康就把紫薇一拉，拉到一座假山后面去。
“有话快说！天快黑了！”紫薇好着急。
尔康凝视紫薇，在紫薇那对黑白分明的眸子下，许多心事，都藏不住了。
“紫薇，自从太后回来，我一直心神不定，觉得隐忧重重。有些事，我也不知道该不该跟你说，压在心里好难受。”
紫薇被他严重的样子惊吓了。
“什么事？”
“我想，我们已经这么好了，彼此都不该有秘密。”尔康迟疑地看着紫薇，“又怕你胡思乱想，弄得本来没事，反而变成有事……”
“你快说啊！你这样吞吞吐吐的，我更加会胡思乱想了！最近，我就觉得你有心事，你就坦白说吧！”紫薇着急地盯着他，有些害怕起来。
“有关两个人，一个是晴儿，一个是金琐！”尔康冲口而出。
紫薇大大一震。
“晴儿？金琐？”
“是！”尔康深深地看着紫薇，“先说晴儿。晴儿的身份，你已经了解了，但是，有件事你不知道。六格格去世之后，在几年前，皇上曾经想把我指给晴儿，当时，晴儿还小，这只是一个提议，谁也没有认真。不过，这件事总是一个事实……如果别人告诉你，就不太好，所以，我宁愿自己告诉你！”
紫薇心中猛地一抽，眼睛睁大了，定定地看着尔康。
“你为什么从来没说过？”她哑声地问。
“它从来不在我心里构成什么，连皇上也忘了这件事，我何必去说它呢？”
“那么，你现在为什么又要说呢？”紫薇紧紧地看着他。
尔康一怔。
紫薇急了，眼前，立刻浮起那天看到尔康和晴儿谈话的神情，浮起晴儿那张白皙娇美的脸庞，那对若有所诉的眼睛，还有……她那清脆悦耳的声音……
“可见，她在你心里还是有分量的，是不是？”紫薇急问，“你跟她有‘过去’吗？一定有，是不是？那天在御花园碰到你们，我就觉得怪怪的，现在，我全明白了！我们交往的这段日子，她离开你很遥远，我离你很近，你忘了她。但是，现在她回来了，那些‘过去’，就也跟着回来了！”
“你在说些什么？”尔康大惊，“我就知道不能跟你说！五阿哥一定要我跟你‘备案’，一‘备案’你就开始编故事！我向你发誓，我跟她什么都没有，老佛爷家教森严，也不允许有任何事……”
“难道你家不是‘家教森严’，你和我还不是发生了感情？‘家教森严’又有什么用？”紫薇一急，嘴里的话，不经思索就冲出了口。
尔康瞪着紫薇，生气了。
“你这是什么逻辑？怎么可以用我们的故事，去套在别人的身上？你这样硬栽给我一个‘过去’，实在太不公平了！你简直辜负我的一片心！辜负我特地告诉你这件事的诚意！”
看到尔康生气了，紫薇更急，立刻后悔了，声音就软弱下来：“对……对不起，我……我有一点失常！那个晴儿，那么漂亮，那么会说话，在老佛爷面前，那么有办法……我觉得……我觉得……她是我的威胁，我在她面前，好渺小……我怕……”她吞吞吐吐地说到这儿，眼泪就不争气地滚落下来。
尔康原是要防止任何的流言传到紫薇耳朵里，免得紫薇多心，这才老老实实地把那件根本“没什么”的旧案供出来。不料紫薇的反应这么强烈，又看到她哭了，顿时五脏六腑，全部揪成一团。早知道，就该什么都不要说！他一个控制不住，就伸手握紧她的手，拉她入怀，拥着她，一迭连声地喊道：
“是我不好！是我不好！实在不该跟你说这件事！更不该跟你大声！你别哭，我要跟你说的，其实好简单，就是请你信任我，不管有什么风吹草动，我心里只有一个你！真的，永远只有一个你！你不要怕，谁都不会成为你的威胁，谁都不会！”
附近有宫女走动说话的声音，紫薇一惊，慌忙挣脱尔康，胡乱地擦着眼泪。
“什么都别说了，让我回去吧！给人看见，算什么呢？”尔康拉着她，急切地看她：
“你信我了吗？信我了吗？”
“不知道该不该信……”紫薇哽咽着。
“什么叫该不该信？我要怎样才能让你信？”尔康急了，一甩头，“这样吧！我现在就去找皇上，让他做主，给咱们立刻完婚！”说完就走。
紫薇急忙拉住他。
“你不要这样子嘛！我信你，信你，信你！好了吧？”她四面看看，“我真的要走了！”突然又想起来，问尔康，“你说第二个人是金琐，那是什么意思？”
尔康长长一叹。
“算了，今天不跟你说了！你一下子没有办法接受这么多的事！金琐的问题，改天再谈！”
紫薇满腹狐疑。
“金琐跟你说了什么吗？”
“没有，没有！”尔康连忙回答，“是我的问题，我不能委屈了金琐！”
紫薇一呆，还来不及说话，几个宫女走了过来。紫薇一惊，就想挣脱尔康，尔康在匆忙之中，抱住她，吻了她一下，匆匆地说：
“记住，千言万语，只是一句，你永远是我心中的唯一！”
紫薇好感动，泪汪汪地看了尔康一眼，挣脱了他，跑走了。
紫薇赶回了漱芳斋，发现一屋子的宫女太监都在着急。小燕子已经换了旗装，戴好旗头，正在等她。原来太后赐宴，所有阿哥格格都去了，只差了她们两个。
“快快快！”金琐一迭连声地喊，“小姐！要换衣服，要梳头，要戴首饰，换旗鞋……我看，是一定会迟到了！我的天啊！”
4
同一时间，太后正在慈宁宫不满地等待着。
一桌子人，围坐在一张圆桌子上。太后居中，坐在上位，乾隆坐在一边，皇后、令妃和其他妃嫔相陪。晴儿坐在皇后另一边，几个小阿哥、小格格坐在下位。永琪是匆忙赶来的，行礼入座。看到紫薇和小燕子的位子空着，两人还不见人影，太后脸色十分难看，他的心就往地底沉去。
容嬷嬷、桂嬷嬷、宫女太监围绕在后面服侍。一屋子的人，却鸦雀无声。
太后等了半天，还没看到紫薇和小燕子，一脸的不可思议，问道：
“小燕子和紫薇到底去了哪里？怎么身为格格，竟然可以私自出宫？令妃，你也太纵容她们了吧？”
“臣妾知罪，是臣妾没有考虑周到。”令妃诚惶诚恐地回答，“她们只是去福伦家，臣妾想，自家亲戚，多多走动一下也好！”
“话不是这么说，不管去那儿，都不可以！有规矩的格格，绝对不会随便跑出去，你看晴儿，什么时候自己跑出宫去？”太后不以为然地说。
“是是是！臣妾以后，一定严格管教！”令妃不住认错。
乾隆忍不住说话了：
“皇额娘别在意，小燕子和紫薇，曾经得到过朕的特许，只要报备过，就可以出宫走动走动。因为她们两个是民间长大的，朕不愿意用许多宫里的规矩，把她们两个给拘束了！”
令妃感激地看了乾隆一眼。皇后不动声色。太后接口了：
“皇帝错了！管格格和管阿哥不一样，就算阿哥，也不可以随便出宫，何况格格？万一有个什么差错，谁来负责？永琪，她们是和你一起出去的吗？”
“回老佛爷，是！”永琪硬着头皮回答。
“真的去了福伦家？”太后盯着永琪。
“是！”
“去做什么？”
“回老佛爷，两位格格不过是去和福晋谈天，尔康和我去郊外骑马了。”
“啊？是这样吗？”太后一点也不相信。
正说着，太监的声音大声响起：
“还珠格格到！紫薇格格到！”
随着这声通报，紫薇和小燕子匆匆忙忙地走进来。两人到了桌前，紫薇急忙匍匐于地，小燕子跟着匍匐于地。紫薇轻声说：“紫薇叩见老佛爷！跟老佛爷请安认错，不知道老佛爷召见，来晚了！”
小燕子跟着哼哼：
“小燕子也来认错，也是来晚了！”
“哼！你们两个去了哪里？”太后威严地问。
小燕子急忙看永琪，永琪用嘴形说“福家”。
紫薇很害怕，不敢随便说，只是用头碰地，没有抬头。
小燕子没弄清楚，再看永琪，永琪再轻声说“福家”，小燕子听得不明不白，半信半疑，就轻声自语着：
“菩萨？”
太后提高了声音：
“小燕子！你说什么？大声一点！”
小燕子一急，也没时间细想，就大声回答：
“也没去哪里……”急忙更正，“回老佛爷，是去了‘菩萨’！”
“啊？什么？你说什么？”太后睁大眼睛。
小燕子觉得不大对，再看永琪，永琪好着急，再做口形，说“福家”。
“回老佛爷，是去看菩萨！去庙里看菩萨！”小燕子肯定了，坚定地回答。
太后的筷子，啪的一声，往桌上用力一拍。
满座的人都吓了一大跳，全部放下筷子。太后瞪着小燕子：
“满嘴胡言！你们两个，给我到暗房里去跪着，没有我的允许，不许起身！容嬷嬷，桂嬷嬷，拉她们过去！小燕子！如果你再敢冲到门外去，我会打断你的腿！你不相信，你就试试看！”
“喳！”两个嬷嬷大声答着。
乾隆皱紧眉头。令妃满脸焦急。皇后好生得意。永琪大急，爱莫能助，不禁向晴儿投去求救的一瞥。晴儿会意，就不疾不徐地开了口：
“老佛爷，您真要罚她们呀？”
“晴儿不许说情！”太后厉声说，“上次已经听了你的话，原谅她们了，这次再原谅，她们会不知天高地厚，越来越没规矩！谁都不许求情！容嬷嬷！桂嬷嬷！”
晴儿不敢再说话，睁大眼睛看着。
容嬷嬷和桂嬷嬷趾高气扬地走过来，拉了紫薇和小燕子就走。
小燕子想反抗，紫薇对她摇头，小燕子就哀声喊了起来：
“我不要去暗房，暗房是什么地方？我不去不去！”
“居然如此大呼小叫！掌嘴！”太后大怒。
桂嬷嬷劈手给了小燕子一个耳光。
