夏祥又语重心长地说道：“善来大师闻道而西去，可怜我辈俗人，还在滚滚红尘之中流连忘返，境界之差，天渊之别。张厚若能回头是岸，也是善莫大焉。若是不能，也是他咎由自取了。连娘子，你说星王会在邢州布下怎样的天罗地网，皇上又有怎样的应对之策？”
“张厚之事，不提也罢，随他去，永言配命，自求多福。”连若涵对张厚全无兴趣，莞尔一笑，“夏县尊是想知道我如何得皇上之助成就了好景常在偌大的基业，对么？”
夏祥也笑：“皇上雄才大略，运筹帷幄，连娘子天资聪颖，知人善任，皇上和连娘子联手成就一个好景常在不过是举手之劳。”
“行了，不要高抬我了。”连若涵一脸俏笑，得夏祥一巧，心中甜蜜无限，“事情要从五年前说起，当时我和爹爹闹得决绝之后，一个人伤心地去了京城。在京城住了一些时日，不知该去哪里要做什么。有一天忽然心血来潮，去了西山，却无意中遇到了一个同样伤心欲绝的人……”
“皇上？”曹姝璃也听说了皇上在密源中偶遇仙女之事，好奇地问道，“皇上在西山伤心欲绝，是不是因为寻隐者不遇？”
连若涵点头：“妹妹真是聪明，一语中的。当时我并不知道他是皇上，只当他是富家子弟。我见他虽衣着华贵，却悲伤满面，不由想起自己的身世，也是黯然泪下。他就问我为何流泪，我不答，反问他身为大丈夫，为何独在深山之中伤心？所谓大隐隐于朝中隐隐于市小隐隐于野，男儿就应该志在四方，而不是浑浑噩噩，一枕黄粱。”
“他说若论年纪，我可以当他的女儿，还说从来无人敢这么和他说话，在问了我的名字后，他又和我说了许多，我才知道，他来此处寻找他的心上人，可是自从一别之后，她再无消息，天命斯不易，伊人不可期……”连若涵想起往事，一时目光迷离，嘴角之上泛起一丝苦涩，“我二人越聊越是投机，在得知了我的遭遇之后，他反倒劝我看开一些，大夏女子虽不可科举，却可以经商，古往今来，也有许多凭借一己之力成就一番伟业的富可敌国的奇女子，别人可以，我也可以。”
“后来呢？”曹姝璃一脸羡慕之色，羡慕之中，还有与有荣焉的开心，“以利相交，利尽则散。以势相交，势去则倾。以权相交，权失则弃。以情相交，情逝人伤。唯以心相交，淡泊明志，友不失矣……”
肖葭忽有感慨地说道：“愿我们白首如新，倾盖如故！”
“后来他让我认他为义父……”
话刚出口，夏祥顿时吓了一跳，险些跳了起来：“你、你认了皇上当义父？岂不是说你是公主？”
连若涵掩嘴而笑：“怎么，是不是想起以前经常欺负我竟是欺负公主殿下，现在怕了？”
夏祥嘿嘿一笑，又坐直了身子：“本官人何曾怕过什么？只是想到娶了公主便不能再娶曹娘子，有些沮丧罢了。不如这样，连娘子，你我解除婚约，我娶了连娘子和幔陀娘子算了。”
“你敢！”连若涵眉毛一挑，随即又得意一笑，“此事容我禀告皇上，由皇上定夺。”
“不要闹了，夏郎君，快听连娘子说完。”曹姝璃嗔怪地白了夏祥一眼。
“我认了他为义父，后来知道他是皇上之后，我又反悔了，我可不想当什么公主。好在皇上开明，说我只是他的义女，不是皇上的义女，他不会正式册封我为公主。”连若涵嘻嘻一笑，“所以说，夏县尊，你想当附马的美好愿望落空了，我还是我，连若涵，好景常在的掌舵人，不是大夏公主，你是不是觉得很失望？”
夏祥笑而不语，伸手做了一个“请”的手势，让连若涵继续讲下去。
连若涵一拢秀发：“认识了皇上之后，皇上就多次以来西山寻人为由，和我见面。皇上教会了我许多东西，无论是学识、眼界、格局还有天下大势。就这样过了两年，忽然有一天，皇上说想成立一家遍布大夏的第一商行，名字就叫好景常在。我不知道皇上为什么突然想成立商行，正好我也想做些事情，就很开心地答应了。没想到，就在好景常在成立之时，皇上就病倒了。”
夏祥暗暗点头，皇上应该是察觉到了候平磐和星王逐渐坐大，已经成为心腹之患，正要收权时，突然病倒，应是星王和候平磐也是耐心渐失，悍然对皇上出手逼宫了。
“好在皇上虽然生病，却有金甲先生调理身子，病情得到了控制。皇上生病之后，就很少出宫了，托人转告我，让我尽最大可能将好景常在做大做强。还好我没有辜负皇上重托，三年来兢兢业业，让好景常在从无到有从有到强，傲然挺立在华夏大地之上，成为大夏第一商行。”连若涵点了点头，“好了，好景常在的前生今世讲完了，下面该说说皇上前往邢州之事了。”
“对，对，连娘子，皇上在邢州到底有没有布局妥当？”夏祥对皇上和连若涵的交往虽心中很有感慨，也有许多疑问，此时却不是刨根问底之时，他迫切想要知道皇上为何非要前去邢州。
“我也不很清楚，去邢州之事，皇上没有事先交待。”连若涵面露忧色，“好景常在刚刚成立之初，皇上和我联系不断，后来就联系渐少。我也不能直接联系皇上，好在叶木平叶真人入宫之后，皇上有时也会通过他向我传递一些命令。虽说叶真人不是很让人相信，不过为皇上办事之时，还算认真。”
夏祥知道连若涵对道士都有成见，也就呵呵一笑：“叶真人对皇上一片忠心，不管他是真仙人还是欺世盗名之辈，忠君之心日月可鉴。还有一件事情，连娘子前来真定，在真定的所作所为，也是奉皇上之命有意为之了？”
“算你聪明，总算想到了。”连若涵嫣然一笑，“皇上既然选中你前来真定，将如此重要之地交与你来治理，必然要有人在你身边教你如何行事才行。不过后来我发现，不用我教你居然很快就学会了。当然了，后来和你私定终身，不是皇上之命，是我自己做主。”
“承蒙连娘子抬爱，本官日后一定待你白首如新，倾盖如故。”夏祥算是明白了整个事情的始末，还好他没有任何不轨之心，否则说不定就被连若涵密报皇上了，又一想，问道：“皇上前来真定再去邢州，事先也没有知会你一声？”
“没有。”连若涵摇了摇头，若有所思地说道，“近来我和金甲先生、叶真人全在真定，皇上身边无人向我传递消息。而且邢州之行，又事发突然，据传是说皇上所爱之人在邢州下辖的广宗县大平台村出现……”
“大平台村？”夏祥猛然想起了什么，怦然心惊，“原来如此，怪不得星王非要劝说皇上前去邢州，大平台村？好一个大平台村！”
“怎么了？”曹殊隽、肖葭异口同声地问道。
就连一直闭目养神的幔陀也顿时睁开双眼，目露诧异之色。
夏祥露出了意味深长的笑容，拿地图来。
连若涵拿出了地图，夏祥铺开，找到了广宗县大平台村所在，说道：“广宗县在邢州以东一百六十余里，广宗县内的大平台村，村南面有一片方圆数千丈的沙丘……”
数日后，皇上经邢州，转道向东，来到了广宗县太平台村。站在村南的沙丘之上，放眼望去，茫茫一片沙丘，沙丘之上，寸草不生，沙丘之外，却赫然是一片森林。森林呈圆形将沙丘包围，整个沙丘就如一个历经数千年风霜的高台，在无声地诉说着岁月沧桑。
“皇上，臣听闻邢州知州谭聪上报，在此处的森林之中有仙子出没，曾有人见过仙子一面，说仙子绝世容颜，且飘忽来去，臣以为，多半是西山密源之处的仙子。”候平磐站在皇上身侧，指点森林，不停地说道，“不过此处森林极大，需要动用大量人力搜寻，广宗县衙的衙役也不够用，臣以为，可以征用博陵崔氏的庄丁。”
夏祥站在候平磐身后不远之处，将候平磐的话尽收耳中，不由心中一惊，果然不出他所料，真正的伏笔是落在了博陵崔氏身上。
皇上微一点头：“如此甚好，准了。不过此地离博陵崔氏也有百余里之遥，谁去博陵调人？”
“太原李氏李持和荥阳郑氏郑明睿二人，向来和博陵崔氏的世子崔向阳交情莫逆，让他二人前去，定不负圣命。”候平磐及时抬出了李持和郑明睿
皇上似乎全无主意，点头说道：“好，就派他二人前去就行。”
候平磐回身说道：“李持、郑明睿听命，皇上命你二人前去博陵崔氏请调庄丁一千人，你二人快马加鞭，速去速回，不得有误。”
“是！”李持和郑明睿出列，二人不忘多看了夏祥一眼，随后领命而去。
“朕今日就宿营此地了。”皇上回身吩咐下去，“传令，扎营。”
夏祥虽想劝皇上不要宿营此地，却没有机会，皇上金口一开，众人立刻忙碌起来，不到一个时辰，营帐就已经陆续支起。
在此地宿营，危险重重。一马平川的沙丘固然无险可守，周围的森林在夜色之下也如同黝黑的巨兽，不知道里面隐藏了多少凶险。尽管早已派人前往森林查看，也有禁军沿森林呈扇形把守，但皇上随从之中鱼龙混杂不说，所带禁军也不过数千人，若是有一支奇兵从森林之中杀出，长驱直入，禁军首尾难顾，皇上危矣。
只是夏祥人微言轻，想要进言也不够资格，只好暗中让幔陀趁着夜色潜入森林之中查看一番。幔陀回来后报告，森林之中并无伏兵，不过森林太大，若是从周围连夜调集千余人埋伏其中，几乎无法察觉。
夏祥将几人集中在一个营帐之中，正在议事时，金甲和叶木平来了。
金甲一进帐就直嚷嚷口渴，要了一杯茶水之后，一饮而尽：“夏郎君，人都到齐了没有？”
夏祥笑道：“你一到，就全到了。”
金甲哈哈一笑：“好，人既然到齐了，老夫就来传一道密旨。”
一听有密旨，夏祥、郑善、郑好以及连若涵、曹姝璃、肖葭、幔陀、曹殊隽等人都同时站了起来，整理衣服，就要接旨，金甲一愣，随后笑着摆了摆手：“不必如此隆重，皇上说了，事情紧急，一切便宜行事。”
“谁？”幔陀身形一闪来到营帐门口，剑尖挑开门帘，门外站了二人，正是李鼎善和宋超度。
夏祥万万没有想到，再次见到李鼎善，竟是在营帐之中，他顿时愣住，李鼎善却哈哈一笑，和宋超度进了营帐，径直来到夏祥面前。
“祥儿，中山村一别，今日才得以相见，是不是有恍若隔世之感？”李鼎善兴奋多于激动，“不错不错，虽然瘦了几分，却比以前更坚毅更有气势了。来，见过宋侍郎。”
夏祥顾不上和李鼎善叙旧，见过了宋超度，也来不及寒暄，金甲就宣布了皇上的口谕。
“星王、候平磐叛国，朕念在一母同胞的情分之上，本想网开一面，是以前来大平台村的沙丘之地，只为让星王反省，但愿他迷途知返，如若不然……”
“如若不然怎么样？”夏祥以为是金甲话说一半。
“没有了。”金甲无奈地一笑，“皇上说到这里时，景王和庆王进来了，皇上就没有再说下去，老夫就告退了，然后来到了你这里。”
夏祥点了点头，问李鼎善：“先生，皇上让你和宋侍郎提前来到此地，可是有什么防范措施？”
李鼎善含蓄一笑：“皇上此来大平台村，一为寻找仙子下落，二为再给星王最后一个机会，不想和星王兵戎相见。皇上对此自然早有安排，你就不必过多操心此事。真定之局，星王功亏一篑，当记你大功一件。”
