三天后就是大比之日，夏祥、张厚和沈包三人，闭门谢客，大门不出，都在温习功课。为了避免夏祥再被人打扰，萧五双手抱肩站在门口充当了门神，只可惜的是，他一脸肃然，努力装作凶神恶煞的样子，却因为长得太不凶恶而不伦不类，让时儿好一顿嘲笑。
萧五却不理会时儿的嘲笑，依然守卫在门口。连日来，曹殊隽一天两趟前来叨扰夏祥，让夏祥没有工夫“学而时习之”，还有什么事情比得了应试的大事？他一怒之下，在曹殊隽第八次前来之时，将他拒之门外。
曹殊隽也不是闲得无事才来找夏祥，他是有要事要和夏祥商议。药床药椅的制作已经完工，夏祥画了一副图画，他照图制作就可以了，也是药床药椅的制作比较简单。话又说回来，制作虽然简单，却从来没有前人想过，若不是夏祥的奇思妙想，药床药椅还不知何时才能问世。
就连性子一向孤傲的金甲虽当面对夏祥依然冷言冷语，背后却是赞不绝口，声称夏祥是不世之才，他一定要收夏祥为徒。
药床药椅成形之后，先让曹用果使用。金甲业已查明，皇上处理公文和就寝之处，果然正在中脉之上——金甲遍查典籍，终于知道中脉又有温脉和寒脉之分，毫无疑问，贯穿曹府、文府和皇宫的中脉正是寒脉。
身为太医，金甲有职责为皇上的健康进言。他直接面见皇上，请求皇上换一个地方就寝，理由自然是有利于皇上病情康复。皇上今年才过四十，病好之后，再在位十几年也是正常。
皇上对金甲甚是信任，听信了金甲之言，易地而住。
不再日夜受寒脉之寒，再有药床药椅日夜用之，三月之内，必能将体内寒气尽数驱除。金甲就每日前来曹府监督曹殊隽工程进度。药床药椅刚一完工，他就迫不及待让曹用果试用。
冰冻三尺，非一日一寒，曹用果之病和皇上一样，都是久寒成病，想要一朝根治，绝无可能。病来如山倒，病去如抽丝。
曹用果试用之后，并无明显减轻症状。虽也在金甲的预料之内，他却是急性子，急急跑来全有客栈见了夏祥一面，想听夏祥说些什么。夏祥只说他只知医理，并无行医经验，到底药床和药椅是否有用，多久才会见效，他也一概不知。
金甲明知夏祥答案，却还是不死心，非要夏祥说几句让他宽心的话，夏祥只好违心说了一些药床药椅必定会有起死回生的功效一类的好话。又听到金甲的寒脉一说，方知天下之大无奇不有。不过又深入一想，人体也有任脉督脉和中脉一说，何况天地了？人生在天地之间，必然会和天地同根同源。
金甲一谈起医术和阴阳五行之道，就滔滔不绝，萧五无奈之下，只好赶走了金甲。不料金甲前脚才走，曹殊隽后脚又来。
曹殊隽现在对好景常在的会徽已然痴迷——会徽一说，是夏祥随口说之，到底好景常在的小娘子是否赏识，还不得而知——此时的他一心扑在会徽之上，并不是为了可以得到好景常在小娘子的喜欢，只为让自己满意。
几次前来全有客栈，曹殊隽都会一坐半天，只为和夏祥反复讨论一个细节。曹殊隽不但惹恼了萧五，也惹怒了张厚和沈包，二人本来就对奇技淫巧之术颇为轻视，才不管曹殊隽是何许人也，不由分说将曹殊隽轰了出去。
夏祥只能一笑了之，让曹殊隽大比之后再来客栈。
如此，总算安静了一两日。
张厚和沈包二人也不知从哪里弄来了文昌举的文集，二人研究了一番，得出结论，文昌举推崇古风，反对平实文体。二人各自作了一篇文章，互相评判，最后得出结论，还是张厚的笔法更得文昌举文风之意。
“夏兄，你怎么如此淡定？你可知现在文府的门槛已经快要被人踏破了，听说今年的知贡举是文昌举，多少士子登门拜访，递上名贴文章，投石问路。我二人虽未登门，也忍不住先练手写写文章，你却连文昌举文集也不多看一眼，真能沉得住气。”午饭时，沈包见夏祥还是一副悠然自得的样子，不由连连赞叹，“气定神闲，有大将之风。”
“以夏兄才学，考中进士是题中应有之意，但若是高中状元，怕是还差了几分，状元无望，进士无忧，他自然不用着急了。”张厚自以为是地分析了夏祥的心理，自得一笑，“那些登门拜访的士子，都被拒之门外了，他们也不想想，文尚书在京为官多年，怎会不懂避嫌的道理？何况现在的科举实行糊名和誊录，就算文尚书对你无比赏识，他也不知道哪一份试卷是你的手笔，怎么徇私舞弊？当真是幼稚可笑之极。”
“说得也是，不过我且问你，杨学士怎么就因徇私舞弊被查办了？”沈包嘿嘿一笑，语带嘲讽，“说来说去，还不是因为杨学士不依附三王爷才被拿下？为什么点名让文尚书担任知贡举？无非是文尚书深得三王爷之心罢了。如今皇上病重，三王爷权势日渐势大，几乎一手遮天权倾朝野。”
“三王爷为何要换下杨学士，夏兄，我想不明白，你为我解答一二。”张厚见夏祥不管他和沈包怎么说，始终不表露心中想法，他就有意考一考夏祥，“三王爷迫不及待地先从今年大考入手，难不成他真的以为皇上可以传位于他？”
夏祥淡然一笑，举起茶杯抿了一口茶水，慢条斯理地笑道：“太祖为了避免主考官和进士考生成为同门，到了殿试都是由皇上亲自主考，及第后，所有及第之人都成了天子门生。不管谁是天子，也不管谁是主考官，我只管埋头考试，考不中，是自己学识不够。考中了，我是天子门生。天子门生，懂不懂？”
张厚和沈包自然懂得夏祥的言外之意，夏祥只管一心只读圣贤书，不管谁是天子，天子总是需要门生，他只管好好当他的门生就行。以不变应万变，也不失为一条稳妥之策。
当然，夏祥心中有数，他是李鼎善的学生，李鼎善得罪了三王爷，若是三王爷真如当年太祖传位太宗的兄终弟及的先例继承皇位，李鼎善和他可以保全性命就不错了，就算他高中进士，也没有机会为官。
不为良相，必为良医，果真如此的话，他退而求其次以医术拯救黎民百姓，不能安邦，也要济世。
夏祥的回答不能让张厚满意，张厚不干，拉住夏祥衣袖还要说些什么，却被沈包拉到了一边，沈包嬉哈一笑，说道：“张兄，就不要打扰夏兄温习功课了，状元是你我二人之争，夏兄有谦让之风，不如我二人打个赌，若是我中了状元，你要如何？若是你中了状元，我又要如何？”
“有意思，有趣。”张厚眼睛一亮，哈哈一笑，“若是我中了状元，你从此以后要对我言听计从，我向东，你不能向西。若是你中了状元，我要拜你为师，然后滚回老家，再苦读三年，从新再来。”
“我中了状元，就由我说了算，你说了不行。”沈包成功地转移了张厚的注意力，又让张厚不知不觉跳进了他挖的坑，不由暗喜，“你敢不敢赌上一赌？”
“怎么不敢？反正你中不了状元。”张厚嘴角泛起轻视的冷笑，“今年的主考官不管是杨学生还是文尚书，状元非我莫属。说，你要是中了状元，我要怎样？”
“我中了状元，你从此以后要对我言听计从，我向西，你不能向东。”沈包有意学张厚的话，还特意加深了语气，阴阳怪气之余，又有几分调侃，“张兄，若是没有必中状元的底气也就算了，不必勉强。你的状元袍我穿上也很合身，花了多少银子？我加倍酬谢。”
张厚怒极反笑，双手背在身后，仰天一笑，夺门而出：“我会考不中状元？笑话，天大的笑话！就依你，若你中了状元，你说什么我便听什么，怕你不成？”
望着张厚义无反顾的身影，沈包哈哈大笑：“夏兄，张兄固执起来，还真是有几分可爱。”
夏祥却笑不出来，微有几分忧虑和不安：“沈兄，你不觉得张兄有时过于偏执了么？以他过于自负的性格，还有悬空题字毫不在意自身安危的固执，他日后若是掌权，必定会党同伐异！”
“我看未必。”沈包摇头一笑，“夏兄过于偏见了，张兄虽固执，却并不顽固。虽自负，却不自大。我倒是很欣赏他敢于悬空题字之举，有敢为天下先的气魄。一心认定可以高中状元的自信，是对自己才学的认可。张兄如此有趣，怎会党同伐异？不会，肯定不会的。”
夏祥默然一笑，不再多说什么，争论无济于事，不如沉默，他抬头望向了窗外。
沈包借口要温习功课，告辞而去，夏祥也没挽留。
全有客栈既不如好景常在的客栈舒适宽大奢华，也不如好景常在的客栈宽阔，但有一点，全有客栈年深日久，院中有根深叶茂的参天大树以及斑驳的苔藓和长得到处都是爬山虎，在盛夏将过初秋即至的时候，营造出安静而岁月静好的氛围。
夏祥的目光停留在院中最高大的梧桐树上。
梧桐树是上京最常见的树种，到处可见。和榆树、槐树以及柳树一起，是北方树种。梧桐宽大的树叶遮天蔽日，为院子洒落了清凉。树上的知了在卖力地嘶鸣，夏天一过，秋天的露水一起，知了的生命就到了尽头。
此时是知了们生命最后的狂欢。
夏祥眼神迷茫，想起了和李鼎善、肖葭的初识，想起仓皇逃离中山村，想起进京之后发生的一系列事情，恍如隔世。也不知远在数百里之外的母亲是否安好？李鼎善和肖葭又去了何处？还有夏来和夏去是否安然无恙？
短短一个多月时间，无数变故接踵而至，夏祥还能如此镇静，还能安心考试，已经很是了得了。若是让张厚和沈包知道他的经历，或许会叹服他的从容不迫。
夏祥并不知道三王爷为何要对李鼎善赶尽杀绝，也不清楚李鼎善因何事而被三王爷所不容，但他可以猜到的是，三王爷正在密谋继位。
三王爷想要继承大宝，大王爷、四王爷和五王爷肯定也不会甘心。为争皇位，兄弟相残父子相争之事，屡见不鲜，何况现今皇上膝下无子，谁可继承皇位，全在皇上一念之间。
若是皇上病好，继位之争就又会是另一番情形了。夏祥也没有想到，他本是出自好心，为帮曹用果治病而想出了药床药椅，金甲却期待药床药椅若是有效，他要献给皇上。药床药椅是否真有奇效，夏祥心中没底。他对医术只能说是粗通，并不精通，更是远不如金甲是大师境界。但不管药床药椅是好是坏，于他而言，都不是好事。
药床药椅若是无效，皇上震怒之下，必会降罪于金甲。金甲必然会说出药床药椅是他的杰作，他也会因此受到牵连。帝王一怒，伏尸千里，他小命难保。
药床药椅若是有效，皇上得以康复，继续执掌江山，皇上高兴之下，必会重赏。他得了赏赐自是好事，却会因此被三王爷以及其他有心继承皇位的王爷所不喜。皇上四十有余，再在位十年也并非没有可能。几位王爷之中，大王爷年近五旬，怕是等不了十年之久。三王爷小皇上几岁，十年之后，也将近五旬，时日不多。四王爷二十八岁，五王爷最小，二十二岁，是以若是皇上再有十年天命，可以继承皇位的王爷就只剩下了四王爷和五王爷最为合适。
话虽如此，但若能为皇上治病，夏祥自然愿意，才不会顾忌他人心中所想。不过事情多想上一想总归没有坏处，凡事多些谋算，也有利于走好下一步，就如他想认识好景常在小娘子，其实并非是为了赚钱，他虽不轻商，志向却是为官一任造福一方，而不是富甲天下。
夏祥是为了肖葭。
肖葭有经商之能，相处三年多来，夏祥很是佩服肖葭的聪明伶俐。母亲一人靠种田和洗衣养家，李鼎善和肖葭来后，家中更是拮据，举步维艰。虽有夏来夏去所交学费以补贴家用，却还是不够。肖葭就想了一个法子，她帮村中人修补、修改首饰，母亲帮村中人修补衣服。
谁也没有想到肖葭一介女流之辈，居然会修补、修改首饰的手艺。这还不算，她手艺精巧，还别具心思，可以将款式陈旧的首饰改成新颖别致的款式，还可以将破落损坏的首饰修补完好，再焕然一新。一时，上门者络绎不绝。
若只是如此，也只是因为肖葭有手艺而非经商头脑。让人叫绝的是，肖葭为人修补、修改首饰，并不收取费用，而是以粮食、布匹或是其他生活用具代替，以物易物。村民本来收入不高，不舍得花钱，却对自家出产的粮食、布匹和生活用具并不吝啬，是以肖葭此举不但为她带来了无数生意，也为她赢得了名声。
粮食自不用说，交由母亲家用即可。布匹和生活用品，肖葭和母亲一起，将布匹制作成衣服，生活用品稍作加工，然后让人拿到县城售卖。虽赚钱不多，却也是多了一项收入，足够维持生计了。
此事让夏祥对肖葭的经商头脑有了认识，也因此认定，肖葭日后必定可以在经商之上大有作为。一进京城，他见识了好景常在无处不在的客栈、茶肆、酒楼，等等，立时想起好景常在的主人是一位小娘子，肖葭也未必比她差上多少。
夏祥有足够的自信相信他的设想可以打动好景常在的小娘子，只是问题是，他即将为替肖葭铺好了第一步，肖葭人又在哪里呢？以肖葭的经商头脑再加上曹殊隽的才能，二人联手，必能成就一番大事。
先不管太多了，一切等大比之后再说不迟，夏祥收回心思，目光又落回到了书上，朗声念道：“得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”
才读了几句书，忽听门外传了一个清脆的女子的声音，声音婉转悦耳，清洌如甘泉。
“夏祥夏郎君，可是在此？”
婉转悦耳之中，却如三冬寒天的甘泉，寒冷彻骨！
