陆渐久随宁不空，认得他的字迹，又惊又怒，手掌一搓，将那张宣纸搓成飞灰，询问二人去向，有伙计道是向城外去了。陆渐也顾不得惊世骇俗，电驰光转般赶到城外，始终不见宁、陆二人的影子。他焦急起来，纵声长啸，巨鹤应声降落，陆渐知它灵通，叫道：“你在空中看到我爷爷，立时飞来报我。”
巨鹤鸣叫一声，纵身飞举，与陆渐一天一地，四野追寻。直到红日平西，仍是一无所获。陆渐定神细想，忽道不好：“宁不空诡计多端，赚我出城寻找，他却躲在城内。”火速转回县城，城门已闭，陆渐呼叫戊卒，无人答应，情急抢到门前，运劲一推，门杠“哐”的一声，断成两截。
戊卒们见此神威，吓得屁滚尿流。陆渐纵上一处高楼，运起真力长叫：“宁不空，你给我出来。”声如殷雷，响彻城内，惊得男女屏息，婴儿啼哭。
叫了几声，陆渐烦躁稍减，心想宁不空便在城中，听到叫声也决计不肯出来，但若逐家搜索，又恐唐突扰民。
陆渐十分沮丧，不觉自怨自艾，埋怨自己恃强穷武，妄自显露神通，倘若老实卖鱼，祖父与自己一起，宁不空又怎能将他掳走。又想陆大海身无武功，落到宁不空手里，宁不空怨恨自己，会不会狠下毒手。
他越想越难受，心想事到如今，只有前往“得一山庄”。他掐指一算，当日已是五月十八，七日必须昼夜兼程，才能赶到南京。于是也不顾夜阑人静，月明中天，跃下高楼，乘着茫茫夜色向南京赶去。
陆渐昼夜兼程，沿途只见灾民如潮，涌入山东地界，时见饥民插标自卖，卖儿鬻女，哀鸿遍野，惨不忍睹。陆渐沿途周济，得自大黄鱼的银子转手即空，抵达淮扬地界，扬州盐商受制于财神指环，筹款赈灾，情状稍好，但能支撑多久，也是未知之数。
陆渐目睹众生惨象，心想若能有个法子，叫这天下间再无兵灾饥馑，男耕女织，工商乐业，人人友爱，事事和睦，那又该是何等的了不起。他目睹乱世流离，生出天下大同的念头，可惜这念头从古至今，困扰无数哲人志士，陆渐空负黑天神通、金刚大力，面对如此宏愿，也只好想象一番罢了。
是日抵达南京，询问“得一山庄”，却在城南。陆渐匆忙赶往，忽见牛马花红、酒肉乐器满载于道，许多男女衣衫鲜丽，三五成群，也向“得一山庄”走去。陆渐忽觉口渴，到路边茶社喝茶，只听有人大声说话，却是两个运酒汉子在茶社里闲聊，年长的说：“这沈少爷真是豪气，前日派人来酒店里说；‘没酿足一百年的统统不要，届时要看酒封上的年月，少一年的，砸你的铺子’。”
年少的笑道：“他是南京一霸，谁又惹得起他？娶一次正妻，南京城的好酒都让他买光了，下次娶妾，瞧他喝什么去？听说他还出动了几十匹快马，五天之内，从京城、扬州、西安、济南请来了十几位名厨，又招来了好几支昆曲班子，就连鲁王府的乐班子也让他借来了，至于花灯锦缎、金银珠宝，更是多得叫人眼花。哼，那排场，没有十万两银子济不了事。”
“造孽啊。”年长者长声叹气，“时值荒年，穷人饿死了不知多少，这姓沈的娶个媳妇却要十万两银子。难道说人家的媳妇都是肉长的，他的媳妇是金子捏了？”年少的笑道：“不是金子捏的也差不多了，见过的人都说，那真是天仙一样的人儿，见过一面，连做梦也想呢！”年长者不由问：“谁家的闺女？”年少者道：“家世不知道，只听说是他的师妹，姓……姓什么，是了，姓姚，下人丫鬟在外面说起来，都叫她姚小姐，说她不但人美，心也玲珑，是个女张良、雌诸葛，跟那沈少爷倒是绝配。”
忽听“咣当”一声，两人转眼望去，一个农夫装扮的后生傻呆呆站在左近，一只茶碗在脚前摔得粉碎。茶博士跳起来，叫道：“你这人，喝茶便喝茶，好端端的，干么打碎我的碗？赔来……”说着揪住那后生衣襟，那人凭他摇晃，既不言语，也不动弹。
年长的运酒人瞧不过，喝道：“荒岁饥年的，何苦折磨人？这后生想也是逃荒来的，喝一碗茶，也被你这狗才欺负。”茶博士脸色一变，正要回骂，年长者摸出一文钱，丢了过去。茶博士接过钱，恨恨道：“一个运酒的杀才，有什么了不起的？”
年少的也埋怨：“自己都没钱，还装什么善人？”年长者瞧了那后生一眼，见他神魂不守，不由心中纳罕：“这人莫非是个傻子，我替他解围，怎也不道个谢字？”不觉哼了一声，将茶饮尽，与年少者驾车去了。
日华流西，人影随着日光转移，由长变短，短而复长。万物变化如故，陆渐却忘了身在何处。前方大道上，喜的，乐的，沸沸扬扬，红的，艳的，满目皆是，而在陆渐眼里，一切色彩无不笼罩了一层灰白，锣鼓再响，也只不过世人的嘲笑而已。
陆渐几乎恨起了自己，恨自己怎么不是聋子瞎子。若是聋了，就听不见这些伤心的事；若是瞎了，就看不到这些可厌的人。想要痛哭，却哭不出声，想要大叫，可又没了力气。什么黑天书，什么大金刚神力，纵然天下无敌，也敌不过心死。
“喂！”茶博士拍了陆渐一下，“沈少爷设了流水筵席，我要赴宴去了。”眼见陆渐不动，心中厌恶，又拍他一下，喝道，“收摊了，还不快走？”眼看陆渐不动，茶博士恶念顿起，狠狠踹他一脚，陆渐应脚而倒，身子前扑，脸颊撞着泥地。
“疯子，疯子。”茶博士口中大骂，又狠狠踢了陆渐两脚，陆渐滚了两匝，一头栽到了茶社旁的烂泥坑里，那里本是倾倒泥水、茶客小便的地方，陆渐一滚，污泥秽物涂了满身。
茶博士平日受尽了他人的轻贱，难得侮辱他人一回，心中一时好不痛快，瞧见陆渐狼狈模样，忍不住哈哈大笑，关了铺子，哼着小调向得一山庄去了。
馊气、臭气冲鼻而来，陆渐略略清醒了一些，忽觉四周沉寂下来，于是慢慢爬了起来。掉头四顾，路上空荡荡的行人也无，远处隐隐传来吹打之声。
“去不去得一山庄呢？”陆渐望着乐声起出，心中不胜茫然，“若不去，爷爷怎么办？宁不空说得出、办得到，我已没了阿晴，岂能再害死爷爷？”想到这儿，拭去泥污，努力打起精神，向着前方走去。
越近喧嚣，陆渐越觉步子艰难，道路两边青山叠嶂、林烟翠寒，恰似两道青色长眉，翠浓深处，流云淡淡，绝似眉间的一抹泪痕。
忽听马蹄声响，有人冷笑道：“又来一个吃白食的，少爷也真是的，设什么流水筵席，做什么狗屁善事，白白喂肥了这些臭要饭的。”陆渐转头望去，两匹骏马迤逦而来，其中一名骑士，正是沈秀的仆人孙贵。另一个骑士接口笑道：“你又不是不知，少爷做这些事，不过是哄夫人开心。再说了，这次倒卖谷米，少爷不是大赚了一笔么？几百桌菜肴，九牛一毛而已。”孙贵脸一沉，喝道：“刘荣，你说什么浑话？谁说少爷倒卖谷米了？”刘荣脸色一变，低头无语，两人打马疾行，转眼不见。
陆渐心潮起伏：“荒年恶岁，沈秀还在倒卖谷米，真可谓丧尽天良。这样的败类，阿晴怎么能嫁给他……”想到这儿，越发心如刀割。
走了里许，遥见一座庄园，背依青山，柳林环绕。庄前乱哄哄设了三百来席，流民百姓纷纷围坐，争抢馍馍稀粥，身后尚有不少人等候，前者吃罢，后者又来。
陆渐心道：“这就是流水席么？”越过众人，方到庄门，忽被庄丁拦住，喝道：“臭叫花一边等着。庄子里只接贵客，没有请柬不得入内。”
陆渐抬眼望去，山庄门户壮丽，左楹柱上写道：“天得一则清”；右楹柱写道：“地得一则宁”，门首横书四个大字：“四海澹然”。
忽听庄内锣鼓鸣响、人声鼎沸，正不知发生了什么事，忽见刘荣走出庄门，大声说道：“方才胡总督请了圣旨，沈秀沈公子赈灾有功，特赐御酒一瓶，白银五十两，授从五品官。沈公子与民同乐，在场的再赏一个白面馍馍，两勺稀粥。”
众人大喜，纷纷向着庄内跪拜，恭祝沈家少爷多子多孙、福寿永昌。一时间，庄园上空，飘荡阿谀奉承。刘荣扫视众人，脸上又得意，又不屑。忽听庄内鞭炮声响，不觉喜道：“迎新人了。”转身抢入庄内。
陆渐心中一急，快步上前，庄丁张臂欲拦，他只一闪，身如无物，穿过众人手臂。众庄丁又惊又怒，齐叫：“臭叫花，哪里走？”纷纷来拿陆渐，不料陆渐身在人群，如鱼得水，一扭一动，身周的人群纷纷让开一条道路，等他经过，忽又向内合拢，挡住庄丁去路。
到了前方，陆渐探头一瞧，沈秀身着珠绣吉服，意气风发，手拽红绸，牵着新人。新人披着大红盖头，霞裳绚美，一双白嫩纤手，盈盈握着半截红绸，步步生莲，仪态动人。
陆渐一见那女子身形，心尖儿也颤抖起来，泪眼模糊一片，喉间无比干涩。转眼望去，大红喜字下，沈舟虚夫妇并肩而坐，沈舟虚一袭青衫，脸上不见喜怒。商清影却一扫素淡，身着盛妆，柳眉杏眼，肤白如玉，风韵楚楚，压过了喜堂上下的一概丫鬟贵妇，惹得堂下的客人纷纷猜测：若是新娘子揭了盖头，这婆媳二人谁更美丽一些。
商清影见了爱子，喜上眉梢，只觉儿子风神俊秀，世间男子无人可比；又想儿子娶了媳妇，势必再无往日那么依恋自己，又不觉有些怅然若失。恍惚间，忽听司仪扯起嗓子，命新人先拜天地，再拜高堂。商清影眼见沈秀下拜，只怕他硌痛了膝盖，沈秀双膝甫一着地，慌忙伸手扶起，轻声说：“好孩儿，娶了媳妇，可要好好对待人家。”沈秀笑道：“妈，还用你说？我不但对她好，更会加倍孝敬母亲。”商清影心头一乱，眉眼泛红，为掩窘状，连声道：“好孩子，好孩子。”
沈秀心中得意，转眼看向沈舟虚，忽见他斜眼睨来，嘴角挂着一丝冷笑。沈秀不觉面皮发烫，忽听司仪又叫：“夫妻对拜”，慌忙收敛心神，更与新人拜过，但听司仪叫道：“共入洞房。”心知大功告成，一时心中狂喜，拽着新人，正要转身，忽听有人叫道：“阿晴！你不能嫁他。”
