寡妇清叹了口气，幽幽说道：“天下男子多半负心薄幸，总叫女子伤心。谷缜专一于情，认为所爱之人为天下至美，为此输掉性命攸关的赌局，如此情意，岂不叫世间男子汗颜？冲他这份心意，我也要举右手。”
谷缜笑道：“多谢。”艾伊丝见他笑脸，气得七窍生烟，心里暗骂：“姓谷的小狗狡猾透顶。”原来谷缜此举看似荒唐，影响实则甚远。此番斗宝，除了宝物好坏，便瞧三位评判的心意。寡妇清当年为情所伤，最恨负心薄幸之辈。谷缜看似不比胜负，一番说辞却将她深深打动，后面四局，这老妪必然有所偏向。艾伊丝费尽心思，找来这四位佳丽，演练这一出“火云丽影”，别说施妙妙不在，就算在场，论及体态容貌神韵之美，只怕也有不及。这一局艾伊丝原本胜券在握，不料谷缜输了赌局，却赢了人心，换来一张旱涝保收的死票，一失一得，大可相互抵消。
沉寂时许，吕不韦起身说道：“美人局二比一，西财神胜。”话音方落，胡人群里发出一阵欢呼，乐伎也奏起曲子，韵律欢畅，尽显心中喜庆。
吕不韦一招手，问道：“你二人下一局比什么？”艾伊丝没答，谷缜抢先说道：“我中华锦绣之国，既在我国斗宝，美人比过，就该赌赛锦绣了。”吕不韦点头道：“说的是，西财神以为如何？”艾伊丝冷笑一声，心道：“不知死活的小狗，想要扳回这一局么？哼，那是白日做梦。”于是扬声道：“好，就赛锦绣。”
谷缜摊出手来，笑道：“赵守真。”身后商贾手捧一只玉匣，应声上前，正是桐城首富赵守真。谷缜展开玉匣，捧出薄薄一匹织锦。谷、赵二人各持一端，轻轻展开，那匹锦缎质地细如蛛丝、薄如蝉翼，上面连绵绣满鲜花云霞，花瓣片片如生，天光一照，花间露水宛然滚动，花朵的四周红霞如烧，紫气纷纭，仿佛美人醉靥，十分明媚动人。
锦缎质地之轻薄，花纹之细腻，均是世间所无，场上众人无不屏息注视，生恐呼出一口大气，就将这匹锦缎吹破了。谷缜伸出五指，抚过如水缎面，口中笑道：“这幅‘天孙锦’是唐末五代之时，一位织锦名匠以野蚕丝夹杂南海异种蛛丝、花费三十年光阴织成，长五丈，宽五尺，柔韧难断，轻重却不过半两。为了织出这一匹锦缎，那位匠人耗尽毕生心血，成功之日，居然呕血而死。大家看，这锦上花朵无不鲜艳，唯独这里有一朵黑牡丹……”
众人顺他手指看去，右下角的一朵蓓蕾黑中透紫，处在姹紫嫣红之中，显得格外醒目。谷缜叹道：“听说这朵黑牡丹，是那位前辈匠人心血所化，故而这‘天孙锦’又名‘呕血绸’。”说到这儿，他有意无意，将“天孙锦”在日光下轻轻转动，随他转动，锦上的花色霞光均生变化，有人猛可惊呼：“哎呀，这牡丹在开。”
众人定睛望去，黑牡丹果然随着日光变强，徐徐绽开，吐出青绿花蕊。谷缜再一转，黑牡丹所承的日光减弱，复又慢慢合拢，直至变回一朵花蕾。
一时间，惊叹声此起彼伏，众胡人也无不交头接耳。吕不韦叹道：“久闻‘天孙锦’之名，本以为时过数百年，早已朽坏亡失，不料上苍庇佑，此宝仍在人间。东财神，古物易毁，你还是快快收好。”中土商人听了这话，无不面露喜悦，谷缜将“天孙锦”叠好，收入匣中，举目望去，众胡人了无惧色，谷缜心头一沉：“这些人见了‘天孙锦’的神妙，为什么还能如此镇定？”
忽听艾伊丝冷笑说：“就这样么？我还当是多么了不起的宝贝？”谷缜笑道：“这么说，你的宝贝更加了不起了？”艾伊丝哼了一声，高叫：“拿出来。”
两名胡人越众而出，怀抱木炭，堆在地上，燃起一堆篝火，红蓝火焰腾起，一股淡淡幽香弥漫开来，令人心爽神逸、思虑一空。原来，那木炭是沉香木所制，一经燃烧，便有香气。众人只觉奇怪，比试锦缎，为何燃火？正想着，金发美人绢姑娘走出行列，手捧一面金匣，金匣映衬火光，与她的金发一般绚烂。
展开金匣，绢姑娘捧出一匹雪白锦缎，与素姑娘各牵一头，徐徐展开，足有十丈长，五尺宽，通体素白如雪，若有淡淡流光浮动。
人群中响起一片嗡嗡声，众人均不料艾伊丝大言炎炎，却只捧出一匹寻常的白绢，心中大为不解，只有谷缜凝视白绢，眼里闪过一丝惊讶。
兰幽手持一只水晶碗，将碗中的黄油泼向白绢，跟着略微躬身，将白绢送入篝火，一分一分地经过火焰。油脂入火，燃烧起来，不料白绢经此焚烧，不仅分毫伤损，而且越发光白。
众商人吃惊不已，有人叫道：“是‘火浣布’！”另有人摇头道：“‘火浣布’我见过，这是缎子，哪儿是布？”
陆渐见那白绢入火不燃，大为惊奇，听到议论，忍不住问道：“谷缜，什么叫‘火浣布’？”谷缜注视白绢，神思不属：“那是岩石中抽出的一种细线，纺织成布，入火不燃，别名又叫‘石棉’。过去有人将石棉布做成袍子，故意弄脏，丢入火里，袍上的秽物尽被烧掉，袍子却是鲜亮如初，仿佛洗过一般。别的布料都是水洗，这布却是火洗，故而又叫‘火浣布’。”
陆渐道：“这白绢是‘火浣布’吗？”谷缜摇头道：“不是。”陆渐道：“那是什么？”谷缜冷冷道：“这东西的来历我大约猜到，只没料到那婆娘神通广大，真能把它找到。”
白绢上油脂烧尽，从篝火中取出，鲜亮如新，犹胜燃烧之前。二女手持白绢，浸入江水，白绢新被火烧，虽不曾坏，却很炽热，新一入水，冒出淡淡白气。
待到白气散尽，二女提起白绢，冉冉送到评判面前。三老神色郑重，抚摸白绢，不料双手与白绢一碰，无不流露讶色。原来，白绢在水中浸泡良久，入手凉而不沁，十分干爽舒服。寡妇清忍不住说道：“这匹白绢入火不燃，遇水不濡，难道真是那件东西……”
吕不韦皱眉道：“这东西传说多年，难道真有其事？”计然先生冷不丁开口：“错不了！这匹白绢不灼不濡，上有寒冰错断之纹，正是冰蚕丝织成的‘玄冰纨’。”
吕不韦吃惊道：“冰蚕深藏雪山无人之境，与冰雪同色，以雪莲为食，十年方能长成，得一条难如登天。抑且此物一生之中，所吐蚕丝不足一钱，这幅白绢重达数斤，那要多少冰蚕才能织成？”计然先生冷冷道：“若非如此，哪儿能显出‘玄冰纨’的宝贵呢？”
寡妇清叹道：“无怪这缎子全是素白。冰蚕丝水火不侵，天下任何染料也无法附着，故而只能用其本色。唉，这人世间最妙的色彩莫过于本色，‘玄冰纨’以本色为色，冰清玉洁，正合大道。”吕不韦道：“不止如此，这缎子做成衣衫，冬暖夏凉，任是何等酷暑严寒，一件单衣便能足够。”
说到这里，他转过头去，大声说道：“‘天孙锦’固是稀世奇珍，但终是凡间之物，‘玄冰纨’为千万冰蚕精魂所化，实乃天生神物，略胜一筹。”说罢举起左手，计然先生也举左手，寡妇清看了谷缜一眼，叹一口气，也将左手举起。吕不韦道：“二比零，锦绣局，西财神胜。”
中土商人一片哗然，艾伊丝咯咯笑道：“不韦前辈，‘玄冰纨’的妙处你还少说了一样！”吕不韦道：“什么妙处？”
艾伊丝道：“这缎子不仅风寒暑热不入，对陈年寒疾更有奇效，前辈向来腿有寒疾，行走不便，这幅‘玄冰纨’就送给你好啦！”
吕不韦一愣，正要回绝，艾伊丝又道：“我这么做可不是行贿，只是为您身子着想，前辈若不愿收，小女子借你也好，只要当作矜被盖上两月，寒疾自然痊愈。至于后面的比赛，前辈大可秉公执法，哼，这一次，我必要堂堂正正胜过这姓谷的小狗。”
吕不韦早年也是一位巨商，平生大起大落，已将富贵看得十分淡薄，唯独左腿的寒疾经年不愈，每到冬天，酸痛入骨。他自想这“玄冰纨”倘若真如艾伊丝所说，岂非大妙。想到这里，虽没有持法偏颇之念，也对艾伊丝生出了莫大的好感。
中土商人沮丧透顶，中华丝绸之国，却在丝绸之上大败亏输，不但叫人意外，更是丢尽了脸面。如今斗宝五局输了两局，后面三局，西财神任赢一局均可获胜，谷缜再输一局，不止财神指环拱手相让，中土无数财富也将从此落入异族之手。一时间，商人群中鸦雀无声，百十道目光尽皆凝注在谷缜脸上。
谷缜一皱眉头，忽又笑容洋溢，拱手道：“艾伊丝，第三局比什么？”艾伊丝冷笑一声，说道：“还用问么？自然是斗名香了。”
众商人应声变色。西域香料，自古胜过中土，当年南海斗宝，谷缜三胜一负，就负在“妙香局”上。艾伊丝提出“斗名香”，分明是要穷追猛打，不给谷缜任何机会。众人情急下鼓噪起来：“不成，哪儿有你说比什么就比什么？”“番婆子，你懂不懂中土的规矩？客随主便，主人说比什么，就比什么……”
艾伊丝冷笑一声，说道：“谷缜，你手下都是这些货色？”谷缜笑了笑，将手一举，场上登时寂然。谷缜笑道：“不就是斗名香吗？谷某奉陪就是！”众商人见他气态从容，心中均是一定。艾伊丝却很惊疑：“谷小狗穷途末路，还有什么伎俩？”沉思一下，忽地扬声道：“兰幽，献香！”
兰幽漫步走出，这时间，早有两名胡奴从船舱中抬出一个雕刻精美的紫檀木架，架上搁满了数百支水晶宝瓶，小者不过数寸，大者高有尺许，肚大颈细，瓶口有塞，瓶中的膏液颜色各异，红黄蓝绿，浓淡不一。
檀木架抬到兰幽身前，她检视一番，面对评判说道：“往日斗香，都是成香，今日斗香，兰幽却想换个法子，当着诸位评判之面，即时合香，当场奉上。”
三老均露讶色，吕不韦说道：“这法子未免行险，合香之道，差之毫厘，谬之千里，若有一丝不慎，岂不坏了香气？”
艾伊丝笑道：“不韦公多虑了，不如此，怎见得我这位属下的高明？”吕不韦笑道：“这位姑娘年纪轻轻，竟是香道高手？失敬，失敬。”
兰幽笑道：“不韦公谬赞了，香道深广，兰幽不过略知皮毛。”她言语谦退，神色娇媚，令人一瞧就生怜爱。
兰幽捧来一只水晶圆盏，从架上轮流取出水晶瓶，将瓶中的膏液渐次注入盏内，或多或少，多则半升，少不过半滴，一面注入，一面摇匀。她出手熟极而流，不待盏中香气散开，便已灌注完毕，场上虽有精于香道的商人，也不能分辨出她用了何种香料。
不多时，兰幽配完三盏，轻轻摇匀，一盏色呈淡黄，一盏粉红如霞，一盏清碧如水。兰幽凑鼻嗅嗅，露出迷醉满足，跟着莲步款款，托到三名评判面前。
三人各自掏出一方雪白手巾，凑到盏前，用手巾轻轻扇动，招来盏内香气。寡妇清当先嗅完，抬头注目谷缜，眼里透出一抹担忧，认识她的中土商人心下一沉，均知这老妪早年贩卖香料致富，乃是天下有数的香道高手，精于和合、辨识诸色名香，看她的神情，胡女所合的香水必然绝妙。
正担心，裁判嗅完香料，纷纷直起身来，计然先生神气淡漠，吕不韦的脸上却有说不出的满足喜悦，开口问道：“这三品香可有名字？”
兰幽笑道：“浅黄色的名叫‘夜月流金’。”吕不韦赞道：“此名贴切。这一品香清奇高妙，本如月色当空，然而清美之中又带了一丝富贵之气，恰如明月之下，笙歌流宴，金粉交织，令人不觉沉醉。”又问，“粉色的呢？”
兰幽道：“粉色的名叫‘虞美人’。”吕不韦抚掌赞叹：“此香气味浓而不腻，初闻如急湍流水，畅快淋漓。闻过之后，却又余味绵绵，引人愁思，好比李后主《虞美人》词中所道：‘春花秋月何时了，往事知多少，小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中，雕栏玉砌应犹在，只识朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。’此香美好如雕栏玉砌、春花秋月，流畅之处，却似一江春水，纵情奔流，只可惜繁华虽好，转头即空，只留满怀愁思罢了。小姑娘，你小小年纪，怎么合得出这么意味深长的妙香？”
兰幽双颊一红，轻声说道：“晚辈性情，喜聚不喜散，聚时不胜美好，散时不免惆怅。晚辈只是将这点小小心思化入香里罢了。”吕不韦连连点头：“了不起，了不起，以性情入香道，已是绝顶境界了。”
兰幽淡淡一笑，又说：“碧色的名字，前辈要不要听？”吕不韦忙道：“请说，请说！”兰幽道：“这一品香，叫做‘菩提树下’。”
“善哉，善哉。”吕不韦未答，寡妇清突然接口，“这一品香空灵出奇，发人深省，就如释迦牟尼悟道时的菩提宝树，开悟觉者，启迪智慧。此香以此为名，可是因为这个缘故？”兰幽含笑道：“前辈说得是。”寡妇清默然点头，瞧了谷缜一眼，轻轻叹了口气。
“空灵出奇，怕也未必。”人群中一个声音响起，众人应声望去，一个身形高瘦、鼻子硕大的怪人从陆渐的身后走出，身子佝偻前探，有如一只猎犬。
“鬼鼻”苏闻香长年隐身幕后，名声虽大，认识他的人却极少。众人只见他一步一顿地走到兰幽身前，心中生出一丝不平，但觉这对男女一个奇美，一个奇丑，立在一处，丑者越发可厌，美者越发妩媚。
苏闻香走到碧色香盏之前，嗅了嗅，摇头道：“降真香少了，安息香多了，橙花、丁香配合不当，阿末香太多，蔷薇水太浓，席香搭配茉莉，简直就是胡闹。唔，还有酒作引子，这个不坏，让苏合香氤氲不散，让安息香更易发散，让阿末香越发清冽，既是引子，就不宜太多，一旦多了，就是酿酒，不是合香了……”
