康和王府出自灵山断魂手笔，诸多美景恍若桃源妙境，摄人魂魄。郦逊之长大后尚是头一回踏入王府，沿途不禁左顾右盼，欣喜赞叹。
到了他父王郦伊杰所居的安澜院，郦逊之慢下脚步。眼望去华堂朱户，绣窗连云，高高的灯笼一径挂满长廊，灿灿如星。门前飘来扑鼻菜香，郦伊杰摆好了一桌晚膳，正等他同享。
郦逊之常年在外，与父王说不上生分，但多少有几分久别的生疏。他一进屋先恭敬地行了大礼，这才抬起眼偷偷打量着郦伊杰。郦伊杰若有所思地捧着一杯茶，凝视厅中空地。他年过半百，眉宇间神采飞扬，有种掩饰不了的风流之气。然而经年参佛念经，使他整个人似裹在透明盔甲里，令人难以猜度他的心思。
郦逊之行过礼，郦伊杰放下杯，露出笑意，“你回来就好，先用饭。”郦逊之依了父亲坐下，六菜一汤都是家常小菜，极合他的心意。
两人举箸吃饭，彼此没有太多言语，郦伊杰偶尔问一句，“吃得惯么？”郦逊之答道：“甚好。”自此便无他话。郦逊之自觉尴尬，往常他住海岛尚有一群人围坐吃饭，从不冷清，这会儿到了家里，反而落得父子两人孤零零，不由叹道：“我几时可入宫见姐姐？”
郦逊之唯一的姐姐郦琬云为永秀宫淑妃娘娘，而母亲柴青凤早逝，偌大康和王府在他离家时仅得郦伊杰一人。每每想到此处，郦逊之总觉遗憾，因而对于年纪稍长的姐姐分外依恋。
郦伊杰道：“明日你先见娘娘，再见皇上。”郦逊之愣道：“皇上要见我？”一时浮想联翩。郦伊杰道：“说起来皇上是你姐夫，既然他终究会见你，倒不如你先去向皇上请安。”
郦逊之心想，父王已把一切安排妥当，搁下碗筷道：“不知道父王今次急召我回来，是为什么缘故？为何在信上也不明说。”郦伊杰叹道：“若是我不找你回来，你有没有想过，从深泉岛出来会做什么？”
郦逊之迟疑片刻，望着父亲渐白的头发心生感慨，低头恭敬地道：“小时候我想过游山玩水，走遍天下，像小佛祖那样逍遥自在。也想过在江湖上扬名立万，行侠仗义，像梅湘灵闯出大好名声。”郦伊杰点头，道：“这些原是不错。”
郦逊之摇头：“可是小佛祖独善其身，梅大侠行侠一隅，都不能为万民造福。我想通了，像父王一样为朝廷出力，方可成就千秋万代的功名。”
听了他的壮志豪言，郦伊杰蹙眉不语，郦逊之问道：“父王莫非觉得不妥？”
“你自幼离家，也会有意朝政？”郦伊杰又端起茶。
“您让孩儿常居海外，难道想让我无心仕途？”郦逊之说完，觉得话重了。
郦伊杰哑然，勉强笑了笑，脸上一丝轻淡的沧桑之感飞掠而过，道：“如此说来，你想见皇上之心，怕是胜过皇上想见你之心。”
“是。如今奸邪当朝，生灵受弊，皇上虽然仁慈圣明，但初掌大宝，权悬后宫，致令外戚当道，气势嚣张。父王明鉴，孩儿回京之际，曾亲眼目睹彭城守军不奉圣旨、毫无凭据抓拿嘉南王郡主，实在太过嚣张！”郦逊之忍不住拍案，说到此处，想起来燕飞竹失踪之事，忙道：“孩儿在润州见着郡主为失银案奔波，故一路保护，不想仍让她在郓州给人劫了去。”
郦伊杰甚是吃惊，想了想道：“此事交由郦云报官，你不必再管。看来连你也知道失银案了。”郦逊之忙把来时之事分述给郦伊杰听，略过了与红衣交手的惊险场面。金无忧在生之事，也因答应了他兄弟俩，暂时没有说出口。
他与父亲一生相处的时间，除了襁褓之时外不过几月，父子之间难得倾谈，自觉不太习惯。好在一路上经历精彩纷呈，他的少年心性表露无遗，说得滔滔不绝，一腔话说完便与郦伊杰亲近不少。
郦伊杰把他看了个透彻，点头道：“你处置得很是稳妥，我今趟叫你回来，正是为了这桩失银案。”
郦逊之一怔，听闻父王久不理朝政，隐居在王府经年不出，竟会为失银案特意叫他早归。郦伊杰知他疑惑，便道：“前阵宰相顾亭运来下棋，说到此案愁眉不展。五十万两银虽非小数，换作他人出事便也罢了，抄家杀头治罪就是。唯独此事捐银、运银皆由嘉南王一手操办，朝廷上下不易拿捏分寸。”
郦逊之道：“嘉南王虽是四大辅臣之一，若真有错咎，一样要依律法处置。有何可虑？”郦伊杰凝视他道：“当今之世，谁与你父王一样，手握重兵？”郦逊之道：“嘉南王燕陆离。”顿时想通原委。
郦伊杰与燕陆离南北相峙，各自手下除了立国前起兵时的亲族乡兵和招募散兵外，历年选征的府兵有不少也归属两家训练备战。郦伊杰的郦家军常年戍边，安定北方各族，燕陆离的燕家军则制衡南方各部族，威震南疆。两家联姻可南北一气合力自保，即便为帝王所忌，但朝廷也不得不倚重两军。
如今燕家若有事，郦家于情于理都应有所准备，以免万一有突发之事，有此未雨绸缪即可抢占先机。郦逊之暗想：“父王看似闲散在家，其实并非对朝政不闻不问。”
他稍稍放了心，听郦伊杰道：“叫你回来也无他事，只是失银案一出，朝廷政局恐有他变，我不放心你一人在外。你既回来，按礼数见过娘娘、皇上后便筹备过年罢。”郦逊之摩拳擦掌只待大干一场，闻言怔道：“父王难道不想插手此案？”
“郦、燕是未来亲家，插手多有不便。”郦伊杰道，“如今这关头更应避讳，切不可落人话柄，说我等结党营私。你长途跋涉，应该累了，先回去好生歇着，明日我们再谈。”他忽然收了话题，不再与郦逊之多说。
郦逊之大惑不解，未曾想父王急召他归家竟是如此结局。他坐了一动不动，郦伊杰看出他有话说，道：“你还不快去？”
“父王，我今趟回家不是想安做什么世子。如今权臣腐败，贤臣闲置，我要不遗余力还朝廷一个清明政治！这是我的抱负，请父王成全。”郦逊之说完，慨然望着父亲。
郦伊杰的眼前现出多年前的场景。当年王朝初立，他和兄弟们信誓旦旦、满是憧憬地议论朝政，那激情热血比此刻的郦逊之更胜。他们纵马打下天下，对局势看法已算成熟，可是谁想到几年后，除他之外，余者死的死散的散，官场争斗竟比战场更为凶险。
如今轮到郦逊之这些年轻人想再入官场，郦伊杰当下长叹，“你一向在外，怎知官场可怕？官场不是学些武功权谋就能自保，到时不能全身而退，叫我于心何忍？”
“我不会用阿谀奉承、谄上欺下自保，更不会……”郦逊之踌躇了一下，还是说道，“靠明哲保身、消极避世自保。”
郦伊杰听出他言下之意，头疼了起来，斟酌道：“我知道你有一身好武功，但是柔弱胜刚强，这道理你懂吗？”他知道像儿子这样的年纪，根本不会懂。
“父王这些年隐忍不出，是柔弱胜刚强？”郦逊之直视着他，即使口气重了些，这是他一直想弄明白的答案。他不期望父亲是软弱的人，他需要一个好解释宽慰自己。
郦伊杰移开了视线，“皇上让你进宫去，你知道如何应对？”
郦逊之看了看父亲，见郦伊杰确有询问之意，胸中豪气一生，便滔滔不绝地说了起来。
“皇上亲政以来急于求治，试图速致太平，未免急功近利了些。何况太后仍然预闻政事，参决居首，非是国家长治久安之策。当务之急便要太后真正还政，绝外戚之患，斥奸佞小人。待皇上大权在握后，自上而下举俊杰之士，任用贤能，共佐中兴，忧勤图治，循序渐进，则大业可期。”
郦伊杰微笑：“这些是张九天所教？”
张九天人称“智客”，当年始终伴随郦伊杰左右，直至王朝初立时退隐山林。郦伊杰要送郦逊之出海时，特地让年幼的儿子拜在张九天门下，以便将来研习经史子集。张九天本在找寻清修之地，闻说深泉岛景致绝佳，见猎心喜，就随郦逊之一同出海去了。
郦逊之见父王似有称赞之意，道：“张师教导经年，逊之不才，未能尽得先生所传。只盼学以致用，造福于民。”
郦伊杰摇头道：“你说皇上急功近利，我看你有过之而无不及。你说得无非是书生之谈，表面文章，什么是国家根本？我看你一知半解！唉，此刻我若劝你，你年少气胜必听不进去，等你遭受挫折，自然明白我今日之意。”郦伊杰避开郦逊之不服气的眼神，续道，“皇上亲政两年未握实权，定会开口让你襄助，我也拦不住你，一切都是命中注定。”他说到此处，脸上有种难言的哀伤。
郦逊之看不明父王到底在想什么，正想好生与他详谈，郦伊杰站起身吸了口气，冷静地道：“太后……”眉间忽然一跳，立即转了口气，“罢了，你小心就是。明日早些进宫。”像是为了掩饰情绪，郦伊杰匆匆往里屋走去，他的背影并不似领兵百万的元帅，仅是个心怀忧思的文人，令郦逊之看了不免有几分别样的怜悯与酸楚。
郦逊之呆在原地，猜度那说了一半的关于太后的话是什么。因为太后姓金！他冷笑了一声，我可不怕。
次日天犹苦寒，凌晨时飘了一场雪，落得处处琼瑶，粉妆玉琢。好在天亮时放了晴，郦逊之挑了一双银靴，踩着雪进了宫。
他先往郦琬云所在的永秀宫去。
等待通传时，他用心凝视宫门四周的气象。永秀宫在冬日难得的晴日里，一如纵声欢笑的少女，在煦暖的阳光下恣意畅游。光秃秃的花枝上扎着无数绸花，姹紫嫣红，如身处花海一般繁茂。别处随地可见的积雪，在此间荡然无存。
郦逊之看了几眼就放下心事，幸福之人的居住理应如此。
耳边有轻微的走动声传来，一声软绵绵并带着笑意的喊声叫道：“世子，娘娘请您进去呢！”他转身看见一个身材苗条的宫女，圆圆的脸，玉似的肌肤，盛满笑的眼。
“你叫什么名字？刚才进去通传的不是你。”郦逊之边走边问。
“我是娘娘身边的人，叫小晴。”小晴顿了顿，抬起眼望了望他，“世子长得真高，可娘娘说起你，就像在说小孩子。”这宫女热情洋溢，和宫里明亮而富生机的气氛和谐一致，郦逊之对姐姐的处境已放了心。
他随即笑道：“娘娘只记得我小时候的样子，自然把我当孩子。她在做什么？”
“刚用完早点，歇着呢。娘娘过午不食，早膳最为紧要了。”
“有这回事？为什么？”
“娘娘信佛。”她随便道来，郦逊之脸色一冷。没想到不仅父王“信”了佛，连姐姐也是如此。这般清心寡欲的脾性，皇上会中意么？
小晴误会了他的表情，道：“看来世子是不知道，娘娘信佛替大家祈福，皇上和太后都很赞赏呢。”
郦逊之听了稍安，转了话题，“听口音，小晴你是苏州人？”
“是啊，”小晴惊奇地道，“世子去过苏州？”
“嗯，”郦逊之记起了小佛祖带他流浪的日子，“我喜欢听苏州人说话。”
小晴高兴地道谢，转过仪门，向寝宫一指，“到了。世子请。”
郦逊之刚踏进寝宫正门，约有十来名宫女立作两排，齐齐向他拜下，莺莺燕燕地道：“恭迎世子。”郦逊之措手不及，差点被这阵势吓一跳。小晴顽皮地笑道：“我们平素便是这样迎接皇上，世子别见怪。”
郦逊之笑着摇头，走进宫扫视一周，处处轻纱曼舞，檀香袅袅，令人身心俱畅。一阵琴声忽起，慢慢地往他所立处渗了过来，抚着他的衣衿，浅浅低吟。郦逊之循声走去，转过一道门户，遥遥地看见一个凤冠蓝衣的女子一边弹琴，一边抬头望着他。
“姐姐！”郦逊之大叫一声，朝她扮了个鬼脸，“我回来了。”他觉得这里既然满是欢乐，他也该把重逢变得更轻松些。
郦琬云不禁一笑，她的笑静穆而庄严，不食人间烟火。郦逊之不大认识姐姐，修行时偶尔回家小住，可那时的姐姐如何能与在宫里的娘娘相比。
“佛”使郦王爷变得避世消极，郦逊之不希望她也如是。
她的笑容令人失神，令人倾倒，却带了拒人千里的高贵与神秘，让郦逊之担心。他不禁想起过世的母亲，也这般静好恬淡，只是那一种静来自慈母的温暖，不同于姐姐说不出的淡淡的冷。
他走近她，仔细端详着。她安详得如画中的仙子，缥缈，无忧。那双眼亮得晶莹剔透，黑而细长的弯眉，抿起时微向上翘的嘴唇，恰到好处地勾画出她亦柔亦刚的性格。从一个男人的眼光来打量她，她真的很美，让人心生敬意心生爱慕，却不起杂念。只是这么一瞬间，他已沉醉在她的温柔静谧之中。
郦逊之暗暗地想，皇上爱姐姐什么呢？
郦琬云并不停下琴声，一双妙目细心地注视着他。过了片刻，她宁静地道：“见过父王，还不想改主意？”郦逊之吃惊地望着她：“是。你知道了？”
“来，坐下。”
她忽然急速地拨动着琴弦，琴声忽嘈杂如大雨瓢泼，忽沙哑如野鸭乱鸣。其间悲欢离合，催人肠断，喜怒哀乐，引人泪下。寥寥数弦，纤纤细指，起念之间奏出人间生离死别，爱恨酸甜。郦逊之望着她奇妙的双手，越发倾倒。
郦琬云的语声幽幽传来，如空山的回声，“乱世如乱音，你当真做好准备？”
郦逊之心里一激灵，“我随时准备应付一切。”郦琬云一笑，笑容清泉般流入郦逊之的心中，他只觉眼中盛满了春日的明媚，这是怎样的微笑！比之四周的不堪，他愿意为这笑容做任何事。
琴音继续，郦琬云空出一只手，递给他一杯茶。郦逊之目不转睛地看着她流畅的动作，感叹她的优雅与出尘，手上接过茶喝了一口。他的笑容忽然变了，低沉地问：“这茶是谁沏的？”
“小晴。好喝么？”
郦逊之呆了一呆，“茶里有毒。有人想害你！”郦琬云手上琴声不断，纳罕地看他一眼，像是诧异他中了毒丝毫不慌乱，淡淡笑了笑，“毒是我放的。”郦逊之愣住，头脑混乱，他想问缘由，却只是说：“分量太少，且这种毒太寻常，伤不了我。”他知道她决不会害自己，愈发镇静。
“我对此所知不多。”郦琬云带着歉意地说，“下次会请教高人。”她仿佛是因没沏好一杯茶而内疚，完全没考虑郦逊之中了毒。她停下琴，看了满腹疑问的郦逊之一眼，道：“你不碍事么？解药在那边书架上。”
郦逊之蓦地明白了她的意思，叹气道：“你没必要试我，我很小心。”他在岛上的日子，小佛祖和师父们已教他如何抵御各种大内毒药，此刻想起这事，似乎他们未卜先知。难道在他小时候，他们就知道他的抱负？
郦琬云的眼中有一抹淡淡的忧愁，她扫视着富丽堂皇的寝宫，缓缓地道：“你若想在这种地方成大事，就要提防所有的人，包括我在内。”她盯着郦逊之，目光不凌厉却空灵。
郦逊之无话可说，他心底承认郦琬云所说，只是他相信他的亲人即使在紧要关头，亦不会对他下毒手。他们的善良不是太少，而是太多。
“你虽然聪明有本事，但这里不是靠聪明和本事立足的地方。”郦琬云轻描淡写地说道。郦逊之思及她在皇宫的日子，她是否有所指？
“皇上是个什么样的人？”他想了想，忍不住问道。
“和你一样。你们筹划了许久，却没有真正的准备。”郦琬云道，眼中有不易察觉的感慨。
郦逊之低下头，“有准备的是父王，手下一应俱全，可他毫无远志。”
郦琬云拿起身旁的一本《金刚经》，随意翻了几页。她每个动作如行云流水，令郦逊之百看不厌。
“父王早已看透，他找到了安身立命之处，而你才开始看。”
“姐姐，我才十七岁，你当明白我的心情。”郦逊之出神回想过往，“在那种与世隔绝的地方长大，即使是神仙住的地方也会闷。你说，神仙下凡会做什么？不是一样想把才能证明给世人看！”
郦琬云摇摇头，忽然说道：“皇上是个很有心机的人。”郦逊之不知她何出此言，见她神情严肃，便记下了这句话，心底半信半疑。郦琬云像是还有话要说，看了他许久，却终于不发一言，轻轻念起了经文：“佛告须菩提，凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来……”
凡所有相，皆是虚妄。
郦逊之心生感叹，是啊，想开了自然是那么回事，什么恩怨志向俱可抛之脑后，不闻不问。可是世间的事若是说放就能放下，寺庙里看破红尘的和尚怕早就挤满。往往就是为着那一念一欲，拼得千魔万障，百折不悔。
他正发着呆，蓦地听到有利刃夹着风声破空而来，直趋后背。郦逊之手往后轻轻一伸，两指捏住了飞来的刀锋，有几分好笑地道：“姐姐，你知道难不住我。”郦琬云停了下来，抬头道：“你为什么不回过头去看看？”
郦逊之转过身，一个年纪与他相仿的少年远远站在门边，穿着赤黄袍衫，配了九还带，足蹬一双六合靴，眼里露出不羁与挑战的笑容。郦逊之见他一身帝王服饰，连忙低头行礼，“郦逊之参见皇上。”半晌，才听见那少年笑个不停，指着他道：“免礼，平身。”
郦逊之听出不对，仔细看了他一眼，失声道：“你是女子！”
那少年咯咯笑道：“如今发现可晚了，你行过大礼就算上当。哈哈，真好笑，他们说你的本事好得很，我瞧也稀松平常。”她走了过来，睁着秀目认真地望了望他，“噗嗤”又笑出声来，对郦琬云道：“娘娘，你别怪我。”
她的一张脸可谓神采飞扬，眼中始终洋溢着聪慧的光芒，一双眸子转动时尤其灵活，仿佛眨眼就能计上心头。嘴角上挑，唇边始终留有微笑，似不知哀愁为何物，即使有烦恼，瞪着眼生一会儿气也就烟消云散。
郦逊之听说过皇上有个同胞妹子叫少阳公主，想必是眼前这一位，哭笑不得。郦琬云道：“公主要和他比试，只管请便。”少阳公主眼珠一转，叹气道：“怎地每次我来，你都知道我要做什么！真是无趣之极。”
郦琬云淡淡地道：“皇上自己不来么？”少阳公主道：“他的功夫比我好，我输了再轮到他不迟。”说话间，突然从郦逊之手中拔去了刚才所用的匕首，滴溜溜地转了几个圈，退到一旁，笑嘻嘻地道：“唉，世子真太大意，又让我得手一回。”
郦逊之好胜之心起，哼了一声，看看郦琬云。她轻拨一个音道：“我这里不准动手厮杀，你们要比试，点到即止。”少阳公主道：“我不会为难世子，”她向郦逊之一瞥，笑意更浓，“我出个题，你若能做到，就不和你比了。”
郦逊之不知这古怪的公主想把他怎样，微微一笑，“但凭公主吩咐。”他浑不在乎，根本不认为会输给这种养在深宫里的公主。少阳公主装作没看见他的傲慢，拿起郦琬云的《金刚经》撕作四份。
郦逊之心中微怒，郦琬云知他生气，道：“这是身外物，不碍事。”郦逊之默然不语，少阳公主自感无聊，扬了扬手中的书，“你若有本事，就在它落地前，一张不漏的全拿到手。”
“这么简单？”郦逊之故作诧异。
少阳公主咬唇，“简单你就试试。”手往上一扬，将书页使劲扔了出去，手上暗自使力，书页一离手即四散开来。一时间漫天碎书页如雪花起舞，纷纷扬扬，美丽异常。
这是当初天宫主谢红剑教少阳公主武功时出的考题，可她无论如何手快，总会漏掉几页来不及拿。这时她看到郦逊之一动不动，毫无出手之意，不禁露出得意的笑容。连郦琬云也奇怪起来，郦逊之只是目不转睛地盯着那些飞翔与下落的纸片，迟迟不动手。
就在所有的纸片即将落地之时，郦逊之的身形一动，迈了一步，如旋风转动。那些纸片着了魔似地围绕他的身子，随之旋转。少阳公主心想他无论如何也来不及收拾，灿烂地露了一脸的笑，一心要看郦逊之的热闹。
突然，她瞪大眼，看到纸片渐渐上升，越升越高，环绕在他的周围。郦逊之犹如仙人下凡，那些纸片则是迎接他的蝴蝶，在他身旁开出了明亮生动的春天。
他这当儿竟还有空和她说话，“行了么？”少阳公主“哼”了一声，半天没吭声，她很希望有一张纸在这间隙掉下来。过了好一阵，她方不服输地道：“喂，我是让你把它们拿到手，又不是让你玩杂耍。”
“那更容易。”郦逊之话声刚了身形顿停，单手一捞，如行云流水拂过所有书页，一张不差全部抓在手中，“一共四份，你点好了。和公主撕前一模一样。”
少阳公主不信地接过，细细一数，发现不仅四份完好无损，次序也不曾错了一页。她嘴一噘，把经书扔在案上，嘟囔道：“你在变戏法，没什么了不起。”转身朝门外走去，郦逊之和郦琬云都在等她的下文，谁知她竟一路头也不回地走了。
郦逊之见她甚无礼数，厌恶地道：“她扮成皇上的样子，竟无人惩罚？”郦琬云静静地道：“太后非常宠她，皇上也拿她没法。她甚至替皇上上过早朝，被雍穆王发现，替她遮掩过去。”郦逊之瞠目结舌，好一会儿才道：“皇上管不了她？”郦琬云凝视他，“如今你对这个宫廷才初初有了解，再过几个月，你就会明白我说的话。你未必能在此如鱼得水。”
郦逊之沉默了许久，他的抱负在这刻不知不觉有了一丝动摇，但他并不知道，或许是不愿知道。
郦琬云叹了口气，道：“你去见皇上罢，照你自己的心意去做，只要你无悔无怨，就会活得快活。至于爹爹那里，你顺着他些，别惹他生气就是。”她的神情依然平静，那平静之后到底是怎样一个天地，没有人能够看破。
郦逊之望了望她清亮的眸子，有着洞悉一切的智慧。他不再去想，故作轻松地耸肩道：“姐姐，你在宫里快快乐乐的，我就能放下一切去做一番大事。你放心，换作常人，心软、马虎、年少或都易致命，唯独我名师出高徒，不会怕这宫廷凶险。”
郦琬云静穆地瞧着弟弟，他像一株初长成的树，充满了新生的力量。这时香燃尽了，她伸手拨弄熏炉里一寸寸粉碎的灰，默不作声。郦逊之打开一旁的香盒，取了一截新的檀香递上。
郦琬云遂道：“死生由命，我并不担心。你如果清楚自己所为，只管去做。一个人下了决心，任谁也劝不了，尤其像你这种有本事的。不过，你能答应我一件事么？”
“什么事？”
“手下留情。”
“对谁？”
“任何人。”
她的眼中有着深深的悲悯，郦逊之点头道：“我没有太大的野心。”忽地记起她先前的话来，又问：“你不是说，在这种地方成大事就要提防所有的人？于人留情，有时就是对自己绝情。”
“也许你真不是普通人。”郦琬云微笑，温柔地看着他道：“这种人不是大善，就是大恶。你若把所有的人都当作敌人，就会成为大恶之人。”她后半句话没有说，郦逊之接着说道：“你要我做大善之人？”
“我想你常怀慈悲之心。”她的目光柔和地注视在那卷碎了的佛经上，露出祥和之色。
郦逊之并不怀疑姐姐的好意，握住郦琬云的一双柔荑，恳切地道：“姐姐，你信我，不管到哪里，不管到何时，我永远是你弟弟，不会变成另一个人。我会让你骄傲。”
郦琬云拍了拍他的手，“你见皇上去吧。”郦逊之恋恋不舍地离去，几次忍不住回头相望，琴音袅袅飘扬，仿佛相送。
直至他完全消失，郦琬云的手突然重重地按在琴上，再也无心弹奏。
郦逊之在小晴的指引下，到了龙佑帝休憩的万象宫边候旨。不远处看守皇宫的侍卫屏气敛容，像一截截木桩钉在地上，宫门内外，静得连风亦停止了呼吸。郦逊之不由猜想起皇上的性情，很快想到了少阳公主，两人若真长得一样，倒让人觉得怪怪的。
等了片刻，走来一个年过半百的紫衣内侍，郦逊之知是内侍省的高级宦官，忙行了一礼。那太监和蔼欠身道：“内臣徐显儒拜见世子。”郦逊之久听他大名，知是太后跟前最为使唤得力的大太监，连皇帝也要倚重三分，恭敬地朝徐显儒问道：“可是皇上差大人过来？”
“大人不敢当，世子请随我来。”引他进了宫中，在偌大的空地上站了，徐显儒从袖中扯出一块黄绢，道：“皇上吩咐，请世子把这块布蒙在眼上，皇上即刻便到。”
郦逊之暗想，敢情皇帝也要试他功夫不成，老大一阵无趣，又不敢违逆，从徐显儒手中接过黄绢。他蒙上眼后，听到徐显儒离去的声音，继而整个宫殿内外散得干干净净，一人也无。
正觉待得时间长了，轻微的撞击声自远而近，像小猫轻巧地飞奔，细小的爪子依仗厚实的肉垫踩在地上。郦逊之知道龙佑帝来了，想起蒙目前看到的景象，倏地飞身隐藏在一根畔龙金柱子后。
龙佑帝屏气掠入万象宫，见内里竟然无人，倒抽了一口气。他猛然警觉不能出声，眼珠一转，悄然溜至偏殿一处处查找起来。他逡巡过大半宫殿后，郦逊之心想终躲不过，闪身而出，不由分说抢先出手。
龙佑帝本是好玩，见郦逊之果然识趣蒙住了脸，又先隐身凑个热闹，大喜迎了上去。不想郦逊之来势甚快，犹如亲眼目睹他在何处，劈头打来这拳力道刚猛，等龙佑帝察觉已吓了一跳。
好在龙佑帝亦受过名师传授，立即稳住下盘，沉身挡臂。郦逊之变招极快，听得风声即步子一转，斜斜绕到他身后。龙佑帝大惊，疾退两步，双掌急推，一股柔和中夹杂炙烈的真气轰然而出。
郦逊之颇感意外。曾听说龙佑帝随天宫的人练过武功，却不想他一个帝王也可有板有眼地练出纯阳真气。被龙佑帝一激，郦逊之体内真气自然生了反应，犹如钱塘潮起，海天一线浩荡而来。
龙佑帝未想到郦逊之内力如此厉害，慌忙闪过一边，但见浪头潮水不断打来，势无停歇，忙叫道：“停手！”郦逊之止步束手，恭敬立在一旁。龙佑帝见他甚是知礼，笑道：“好兄弟，你看看我是谁？”扯下他蒙住的黄绢。
龙佑帝顾盼有神，亲热地向郦逊之张开双臂，郦逊之退了半步，正欲行礼，龙佑帝已抱住他用力拍了两记，拉住他的手说笑着往宫后走去。郦逊之瞥见少阳公主的影子在宫外一闪，再看时，其他跟随而来的太监宫女挡住了他的视线。
龙佑帝把郦逊之带入思齐阁，正欲说话，见跟着的宫人一个个侍立在外，便板脸望天，挥手道：“朕和郦世子有好些话要说，任何人不许打扰。全都退下。”
阁外脚步远去，皇帝的脸色这才好了许多。
龙佑帝握住郦逊之的手，上下打量他好一会儿，方才微笑道：“你别太拘束，这会儿不是上朝，你我是一家人，不要和我闹那些虚文。你若是像朝中那一箩筐只说好话的老家伙们，以后也不必再来见我。”他语气极为亲切，连“朕”都省了，郦逊之受宠若惊，忙应声谢恩。
龙佑帝长得与少阳公主如出一辙，眼里少了一分公主的傲慢与顽皮，却有种捉摸不定的深沉。他脸上随时挂着的庄严肃穆，使他看来颇具王者之相，每个笑容讲究而克制。这使得郦逊之确信，不会再把少阳公主和他弄错了。
龙佑帝话里软中有硬，郦逊之心中忖度，皇上确已大了，对今后多了几分把握，当下恭敬地道：“皇上的话，逊之谨记在心。”
龙佑帝拉着他坐在一张华丽的椅子上，和蔼地道：“见过淑妃了？”
郦逊之仔细观察皇上提到淑妃时的神态，放心地想，他是喜欢姐姐的，安然答道：“见过了。娘娘一切都很好，逊之代家人谢过皇上。”
龙佑帝注视他，想起一事道：“少阳斗不过你，又撺掇我来试你，果然你武功超群，和我们这些养在深宫的人就是不一样。不过少阳顽劣，你要多担待些。”他说到少阳公主，难得地现出兄长的柔情。
郦逊之忙道：“她是公主，逊之自当礼让三分。”
龙佑帝露出笑意，“她每日在宫里找事，从天亮折腾到天黑，人人都怕她。你惯了就好。有时不妨给她点颜色看看，不必担心我和太后，她也该吃吃苦头，才会晓得分寸。”
郦逊之看出龙佑帝对少阳公主实是宠爱有加，不像是个无情的人。只是他对少阳公主殊无好感，也不愿有“以后”的交道。于是他欠了欠身，提醒龙佑帝道：“公主毕竟是公主，逊之怎敢动手教训？”
“没关系。”龙佑帝若有所思地看了看郦逊之，“她心里服了你，只是嘴上不认罢了。”他忽然大笑起来，笑容里像是忘怀了一切，“没见她生那么大的气，竟会拿你无法！你知道么，少阳除了天宫主外谁都不放在眼里，今日居然从听到你名字起，翻来倒去地说了几十遍要给你好看，结果兴冲冲去了，回来时见谁都生气。你教训得很是妥当，我对你很放心。”
“皇上过奖，逊之不敢当。”
龙佑帝笑了笑，转过话题，“你父王说你刚学成回来，是么？”
“只是小成。”
“听说教你本事的人都是些世外高人。难得。”龙佑帝把一双龙目深深地注视着郦逊之，“你父王以前的事情，你知道多少？”
“不多。”郦逊之困惑地道，不知他提此有何用意，“我只知他当过元帅，领天下军马，和嘉南王差不多。”
“你太不了解他。”龙佑帝的眼中出现一丝敬意，“你父王带着四个结拜兄弟和一个好友跟随先帝时，手下已有五万郦家军，骁勇善战，四方闻名。他们弟兄六人，认识不少江湖上风云人物，因此在先帝最后与敌寇的一场决战中，靠着这些人才能顺利地大获全胜。”
郦逊之从未听过这段往事，不解地问：“我父王有四个结拜兄弟和一个好友？”他的疑惑还有一层，为什么连师父也从不说起？
“那四人已不在人世，你父王想必为此伤心，未曾对你说。我要说的是你师傅张九天，你总该知道他是你父王的军师兼好友吧。”
郦逊之这才明白他说的“好友”是指张九天，道：“我知道他曾是父王手下最厉害的一名谋士。”
龙佑帝点点头，一字一句地道：“你父王为了你，不让他在朝廷做官，也不让你养尊处优，实在是个了不起的人物。”郦逊之愕然，龙佑帝很快接上去说道：“康和王不愧是朝中最有远见的一个，先帝遗诏里说他‘深谋远虑，处变不惊’，果然不假。他一直对什么事都装聋作哑，不闻不问，为的是让人不在意他而已，但他不动声色做了两样好事，你晓得是什么？”
“逊之愚钝，请皇上明示。”郦逊之疑虑丛生。父王担得起这八个字么，深谋远虑，处变不惊。难道看错他了？
“第一件，是和嘉南王一起力争让我亲政。他虽不大管朝政，可手下力量着实不弱，嘉南王更是气势汹汹，吓得我舅父终于乖乖地同意亲政的事。虽然亲政后太后仍未全然还政，我只是挂了个名头──但毕竟让天下人都知道，除了雍穆王金敬外，还有我这个做皇帝的。”龙佑帝顿了顿，“这第二件事么，你应该猜得到。”
郦逊之摇头，龙佑帝哈哈大笑，指着他道：“就是你。你父王特意为我培养了一位国之栋梁，助我一臂之力。有了你，我就什么也不怕。”郦逊之大为惶恐，暗想，父王甚至不想他参与朝政，当初又何苦让诸多厉害人物来教导他？
龙佑帝见他不说话，无可奈何地叹息道：“你可知，我身边连个说真心话的人都没有。”郦逊之不禁说道：“我姐姐呢，她不是个可以说真心话的人吗？”龙佑帝似笑非笑地道：“男子汉大丈夫，难道要她为我忧心，为我承担？”
郦逊之隐隐知道皇帝的心意，便站起身来，低头抱拳说道：“皇上如有吩咐，逊之一定全力以赴。”
龙佑帝拉住他的手，不让他行礼，“不忙不忙，我说过，你我之间不必讲客套。只要你能在我身边，我就放心了。”
“我此次回家，本就不会再走。”
“好，好！”龙佑帝眼中露出一抹喜色，很快隐去，肃然说道：“近岁灾变频频，天文变于上，地理震于下，人情恐惧，物论纷纷。那些大臣说，凡有灾变怪异，皆因君主不能举直错、枉用贤、退不肖，怪朕不施仁政、不行善道！朕倒想问那些乱臣贼子，究竟这天下是谁说了算？谁在违天背公，囊举国为一人之私？你回来的正是时候，我要让他们看看，但凡举贤用能，革新除弊，我决不犹豫。”
少年天子的壮志豪情。郦逊之被皇帝一腔热血激得壮思飞扬，但想起父王的话，冷静下来，说道：“陛下圣明。但事大不可速成，宋襄求霸丧师、汉景削七国而诛晁，都可为帝王龟鉴。陛下何不循序渐进，不急务近效，辨善恶明赏罚，兼用文武之材，待朝中气象一新后再行变革？”
他说到这里，想起父亲的话，微微有些赧颜。的确他只有书本和老师灌输的道理，全无济世的经验，知难行易，皇帝若真的委以重任，郦逊之也不知他是否就能完成得漂亮。
但他有决心，甘以肝脑涂地，报效国家。
龙佑帝微笑，对他的言辞颇为满意，点头道：“你说的与顾相一般无二，此事我慢慢再与你商量。现下有件紧要事，得先办了才好。”他忽然敛了笑容，“嘉南王府失银案，你该听说了吧。”
“不仅听说，且郡主燕飞竹被人绑架，我想皇上可以先排除嘉南王监守自盗的可能。”
龙佑帝扬了扬眉，直视他说道：“你下结论相当快捷呀，不过也有道理。你久居在外，对现今朝廷有何了解，不妨先说与我知道。”
龙佑帝直接问政，郦逊之不敢怠慢，不假思索地道：“请皇上恕逊之无礼，逊之初到京城，若说错了话，请皇上原谅则个。”吸了口气道：“皇上虽已亲政，可太后与雍穆王仍把持朝政，这些年来朝中十之有七是金氏的人，他们盘根错节，根基深厚。剩下的三分人，像嘉南王远在江宁，平时对雍穆王鞭长莫及。我父王是另一种，正如皇上所说的装聋作哑，不闻不问。左王爷则是第三种人，听说他对金氏有意讨好，也不和其他人作对，明哲保身，远离是非。至于明着与金氏作对的人，朝中早已不剩几个。”
“何止不剩几个，简直是一个不剩！逊之你说得很对。照你说，我该如何对待这几种人？”龙佑帝始终侧耳聆听，这时见郦逊之停了，才露出赞许的神色。
郦逊之欲言又止，“逊之不敢替皇上拿主意。”
龙佑帝摇头道：“无妨顾虑。”他脸上有种落寞的神情，郦逊之正为难措辞，忽然门口响起两声敲门声，解了他的急。龙佑帝眉头一皱，一股严厉的目光自眼中一掠而过，恢复了不苟言笑的帝王威严。
郦逊之不禁想起姐姐的话，皇上的心机很深。其实皇帝亦是凡人，一样有痛苦烦恼，做皇帝并不见得自由自在，甚至不能按本来意愿行事。郦逊之默然想道，龙佑帝即使有心机，也是为势所逼。
门外响起一个小太监的传话声：“启禀皇上，太后懿旨，宣郦世子觐见。”郦逊之正欲走去开门，龙佑帝摇摇手，亲自过去，郦逊之没看到他此刻的表情，但他猜测一定不好看。
龙佑帝打开门，冷漠地朝那小太监问道：“还有谁在太后跟前？”小太监道：“昭平王。”龙佑帝道：“雍穆王回去了吗？”小太监道：“是。”龙佑帝“哼”了一声，冷冷地道：“你倒是惜话如金。叫什么名字？在谁手下当差？”小太监道：“小人金明，刚来伺候太后。”
龙佑帝听了他的答话，点头道：“你回去禀告太后，朕这就来。”等小太监走远后，他仔细关上门，一脸无奈地道：“这门里门外，搞不清有多少人姓金。但凡我说话，没一句不给耳报神听见，传到太后、王爷那里去。今日难得关上门清净，他们还是不许。哼，哼……”
他苦笑起来，笑容中有几分悲愤与阴沉，“这种皇上，做不做有何分别？！”
毕竟这种事应该发生过多次，郦逊之明知皇帝是演给自己看，小心翼翼，不敢流露一丝多余的表情，恭敬地道：“太后召逊之觐见是情理中事，逊之正想见过皇上后就去拜见。”
“你不懂。”龙佑帝的眼神忽变锐利，直视郦逊之道：“你是我最信得过的人，你已经看到，堂堂一国之君居然行动受制，被人监视！你可有胆量全力以赴，助我摆脱困境？”
郦逊之顿觉热血沸腾，全忘了刚才的种种猜度，朗声道：“逊之心中只知有皇上。皇上有任何吩咐，逊之决不辱使命。”
龙佑帝一只手揽上郦逊之的肩，大声道：“好，好！不愧是我的好兄弟！我不会亏待你。大理寺、刑部、御史台和京都府都是庸才，查办失银案至今毫无进展，更连金无忧也折损了，殊为可恨！我有意将失银案交付你办，并请天宫诸女协助，你意下如何？”
郦逊之大喜：“谢皇上恩典，逊之当不辱使命。”他想别的事不好办，这件事却等于是江湖事，正合他所长。
龙佑帝了却心事，甚是快活，在阁中走来走去，笑道：“你看我差点忘了，你既要帮我，我须要知你的习性癖好，才好封你个适合的职位，平素也好有你喜欢的赏赐。哈哈，你快说，最中意的是哪些物事？”
“皇上抬举，逊之一事无成，不敢功未成先讨赏。”
“哎，你和他人不同，我一定要先听你的意愿。”龙佑帝大笑，“尽管直说。”
郦逊之本有“士为知己者死”之念，他已是世子，将来承袭爵位，不必再求高官厚禄。只是不知是什么触动了他的心，开口道：“逊之唯愿皇上能一辈子善待郦氏一门，善待淑妃娘娘。”龙佑帝大笑道：“这是理所当然，你还想要什么？”
郦逊之踌躇了一阵，不得不说道：“逊之自幼练武，耳濡目染，想在武学上更进一步。”龙佑帝诧异地望着他，半晌才笑道：“我竟忘了，你是学武的，好，我便着天宫诸女将绝技传予你。除此之外，你别无所求了么？”
郦逊之不知是多疑还是谨慎，皇上末了这句话，引他浮想联翩。他慢慢说道：“逊之承皇上和先皇厚爱，幼时即有爵位在身，不敢奢求太多。逊之自幼读圣贤之书，虽不敢自比古时的贤人，但心怀天下、兼济世人之念早已定下，只想做一些让世人称道的事。”
他观察龙佑帝的脸色，字斟句酌道：“逊之不想求一时声名，想和父王一样，几十年后仍有人记得他的功勋。至于官居极品、位及人臣，逊之愚笨，不敢奢求。”龙佑帝的追根究底，令郦逊之意识到皇帝心中的隐隐不平。龙佑帝虽推许燕陆离与他父王，但两人手下强将如云，想不遭猜忌也是难事。幸好他并未以国舅身份开口讨官要爵，不然皇帝此刻怕是就伏下杀机了。
龙佑帝哈哈大笑，道：“好！你有志气，和那些个俗人想得不同，我真没看错你。不过官总是要封的，好做大事。罢了，先去太后那儿，让她拿主意罢。”
他亲热地揽着郦逊之的臂膀，往慈恩宫走去。有数名太监远远瞧见，一溜儿小跑过来跟在两人身后。龙佑帝道：“朕要和世子单独走走，没多远路，你们不必跟着。”为首的太监刚想说什么，龙佑帝沉下脸“哼”了一声，拂袖而去，便无人再敢相随。
郦逊之暗想，皇帝的权威并不像他说得那样动辄受制，至少表面的风光仍是足够的。
两人边行边浏览宫中景致，龙佑帝似乎忘了太后在慈恩宫等着，慢悠悠拉了郦逊之闲逛，指点各处绝妙的风景给他看。从文清阁穿过九回廊时，龙佑帝特意慢下脚步，用手指着给郦逊之看：“此处比御花园别有一番风味。你仔细瞧瞧。”
郦逊之放眼望去，只见九回廊曲径通幽，走在其中，每一转弯都觉别有洞天。或以假山取胜，怪石嶙峋，参差有致；或靠花树夺魁，奇花古树，灿若云锦；或凭绿水掠美，清泉奔泻，点尘不生；或借修竹生光，环佩叮当，潇湘解语。再加上廊檐翠飞，碧瓦凌空，令人如堕梦境，神飘天外。
郦逊之此时方知大内皇宫果然不同寻常，单是一处小小的九回廊就如此出神入化，点头赞道：“皇上好眼光，九回廊的确别有风味。”龙佑帝得意道：“这是我和淑妃一起布置的。”郦逊之闻言喜道：“原来姐姐也喜欢做这些事。”
龙佑帝见提起了郦琬云，叹气道：“我很想封琬云做皇后，可惜太后不许。”郦逊之第一次听说此事，诧异地问：“为什么？”龙佑帝道：“她说琬云比我年长，且八字不够尊贵，没有皇后的命。其实我倒觉得她足可母仪天下。”
郦逊之的脸色冷了下来，想起太后那不足道的理由，心底一阵难过与不满。姐姐是因此才参佛的了，否则哪个妙龄女子好端端去念佛读经？
龙佑帝自言自语似地叹道：“太后想给我娶个姓金的女子做皇后，我听了就烦！逊之，我只有靠你，连我亲生的娘也不向着我……”
郦逊之望着少年皇帝世故老成的脸，知道他俩的命运已联结在了一起。他抬头望天，蓝得逼人的眼，几片浮云傲慢地俯视着人间。郦逊之指着那些云朵对龙佑帝道：“皇上，虽有浮云，须臾尽逝，而青天万古长存，请皇上放心。”
龙佑帝低声地道：“我很放心。”他深深地看了郦逊之一眼，意味深长地道：“我最信任的就是你们一家人。”郦逊之感激地朝他点点头，无须再说，眼中全是“忠诚”二字。
龙佑帝轻轻一笑，拉着他快步走去。
