树入天台石路新，
云和草静迥无尘。
烟霞不省生前事，
水木空疑梦后身。
往往鸡鸣岩下月，
时时犬吠洞中春。
不知此地归何处，
须就桃源问主人。
——曹唐《刘晨阮肇游天台》
绿水如锦绉初展，泉声似环佩风鸣。
天台山深处，一个幽峻的山谷。涧水随山势曲折，两岸春山壮丽雄奇，峭壁参差如列绣屏，碧波雪瀑，掩映其间。山涧边蹲着一个小男孩，捧了一掬清凉的溪水洒到自己脸上。他身后站着一个十七八岁的年轻女郎，面容憔悴，正望着东边的一座山峰。山峰危然峭拔，仪状奇传，山顶有一对圆圆的石头，仿佛是女子的双髻。
“那就是双女峰吗，小师叔？”男孩问道。
“大概是吧。”女郎喃喃道。
两人已经在这天台山深处跋涉了两三天。虽然知道路径，但天台山茫茫横亘百里，谷深峡远，人迹不至，找起那个桃源来谈何容易！迷了好几次路，也曾在山里碰到过几个人，又怕泄露行迹，不敢上前问路，反倒小心翼翼地躲了起来。
“双女峰下，惆怅溪边，溯流而上，仙谷桃源。”
过了金桥潭畔的会仙石，沿着惆怅溪再往前走到双女峰，就差不多了。只是这惆怅溪两边哪里有路呢？女郎正自沉吟着，忽然看见碧绿的山峰之间白光一闪，翩若惊鸿。过了一会儿，噗的一声，一只浑身雪白的小鹿轻盈地落到山涧对面。那白鹿侧过头来望了她一眼，目光清亮而幽远。她不由得向那白鹿伸出手去，白鹿却忽地跃起来，飞向青青的山崖，如电光朝露一般，转眼失去了踪迹。
日暮时分，终于找到了桃花林里的“仙人洞”。从那巨大的石头后边绕过去，一片绿竹林闪露出来。那是湖湘之地才生长的湘妃竹。
“大概就是这里吧？我过去瞧瞧。”女郎道，“小楼，你站着别动。”
男孩嗯了一声，看着她朝竹林深处走去。
竹林里面藏着一个小院，织竹为篱，几间小屋也是竹门竹瓦，湘帘低垂，颇为别致。屋后另有一片碧桃花，暮春时节开得如云如锦，灿若明霞。院中坐着一个美貌妇人，正在逗弄怀中的一个幼儿，一副怡然自得的样子。那妇人虽荆钗布裙，却是丽色照人，神情举止不像是寻常村妇。
女郎不知如何招呼那妇人，踌躇了半日，忽然叫道：“阿兄！”
“哈哈，我早就看见你了！”一个少年从竹梢上跳了下来，落到女郎面前，笑吟吟问道，“烟娘子，许久不见，你从哪里来？”
烟娘子望着兄长的脸，撇撇嘴道：“出了一趟海，才回来。三醉宫出事了，你知道吗？”
少年问：“怎么了？”
“我刚到钱塘就听人说，沈掌门病重。”
少年脸色骤变，凄然问道：“你从钱塘过来走了多长时间？”
烟娘子道：“不到十天。”
少年回过头去，向院中坐着的妇人道：“明珠，师父病重，我要马上赶回去！”
妇人神情有些不豫，抱着孩子走过来道：“这就要走？”
少年道：“现在就走！”
“好好儿的忽然要走，”妇人脸上露出了幽怨之色，“你就非去不可吗？”
少年一边匆匆收拣行李，一边道：“当然非去不可。”
“你……”妇人急得说不出话。
“要不是你双身子，连你我也要带走。”少年道。
“你还知道我双身子，”妇人怒道，“就丢下我不管！”
少年停下手，缓声道：“明珠，你要讲道理。师父待我恩重如山，我却没有尽过弟子的心。你如今不能走动，这也就罢了，要是连我都不回去，我怕我一辈子都不得安宁……”
妇人沉默良久，道：“不是我非要赌气，可你那几个师兄……”她把孩子塞到少年怀里，转身进屋去了。
烟娘子茫然道：“要劝劝阿嫂吗？”
“不用。”见烟娘子伸着头打量，少年就把怀中的小孩朝她侧了侧，“还没给你瞧瞧呢。看，这是你的侄女湘灵。湘灵，这是你姑姑，快叫姑姑！”
小女孩口齿不清，在父亲的鼓励下勉强“咕”了一声。烟娘子伸出手指，小心地碰了碰女孩儿的脸蛋，心想这孩子生得真清秀。
一忽儿，妇人返身出来，手里提了一柄长剑，捧到少年面前：“拦不住你，总之你要千万小心。我这宝剑，你一路上带着它防身吧。”
少年接过剑，两人会心地对视一眼。烟娘子探头瞧了瞧那柄剑，剑鞘的样式古朴奇特，多半是一把上古神兵，剑柄上刻着两个古篆：清绝。
少年沉吟片刻，并不把孩子还给妇人，却道：“明珠，我想带湘灵一起回去。”
妇人睁大眼睛道：“这怎么行，湘灵还不到两岁，如何受得了一路颠簸！”
少年道：“明珠，我有我的考虑，我想带湘灵给师父看一看。师父喜欢小孩子，他若肯抱一抱湘灵，将来就没有人会找湘灵的麻烦了。另外，其实把你们母女俩留在这里，我也不放心。你父亲虽然说过不再过问我们的事了，但你们天台宗其他的人可就难说了……”
妇人下巴一扬：“哼，谁敢来找我的麻烦！你也休想把湘灵带走！”
少年知道妻子任性惯了，便将婴孩交还给妇人，拎起包裹转身出门：“明珠，我这就去了，你自己小心。烟娘子，照顾着你阿嫂，等我回来！”
烟娘子点点头。妇人娇声道：“早点回来。”
少年回头朝她笑笑，忽然劈面一掌，向妇人打来！
妇人大吃一惊，本能地侧身躲闪，说时迟，那时快，手上抱着的小女已给少年抢去。妇人跳起来，问道：“你，你这是干什么？”
少年一退身，已奔出几丈开外，远远地还在喊：“好好养身子，我会把湘灵带回来的！”
妇人气得直跺脚，却不肯追出去。那少年的声音就渐渐地远了。
烟娘子和妇人面面相觑，一时无话。过了一会儿，妇人道：“烟娘子，你不陪你阿兄回去吗？”
烟娘子苦笑道：“有阿兄去就好了。我自己另外拜了师，早已发誓此生不再踏入三醉宫一步。”
个中原委，妇人心下了然，却又劝道：“你不进三醉宫，陪着你阿兄到岳阳也好。他带着湘灵，我实在是放心不下。”
烟娘子奇道：“争了半天，阿嫂为何不自己陪阿兄去？”
妇人扶了扶自己的腰，赧颜一笑。烟娘子一个年轻女郎，这才明白他们说的双身子是什么意思，不觉红了脸。
“既如此，我就走一趟吧。”她指了指远处，道，“不过，我受人之托，要把那个孩子带去庐山。送走了他，我就去追阿兄。”
妇人顺着她的手指望去，看见竹林外站着那个男孩，衣衫褴褛，望着这边眼神灼灼，像一只小兽。“去庐山倒也顺路。”妇人道。
“小楼过来。”烟娘子向那男孩子招了招手。
男孩蹦着上前来，向妇人行过礼，开口却道：“请问娘子，我们来的路上看见了一只白鹿，它现在这里吗？”
妇人闻言，嫣然一笑，道：“不在的。每天这个时候，它都在赤城山顶上守着晚霞呢！”
两天以后，少年来到了庐山脚下。他归心似箭，一路上走得极快，几乎连觉也不曾好好睡过。这样一来，他背上的小女孩可就不依了，呜呜咽咽哭个不休。少年心疼女儿，不住地哄她，心里也有些懊悔自己鲁莽，连累幼女离开母亲受苦。好在一路上女儿哭是哭，并没有害病。这天正午炎热，他找了一片树荫坐下，哄着女儿睡着了，自己也渐渐闭上了眼睛。
一忽儿醒来，身边的婴孩竟然不见了。这一惊非同小可，须知以他的功力修为，就算是因为连日赶路辛苦睡得太熟，也断断不至于人家从他身边带走孩子也不知道，除非对方是轻功上的绝顶高手。想到此处，他不禁皱紧了眉头，孩子究竟在什么地方？
少年心急如焚，环顾四周。这庐山简寂观的势力范围，何人会对他下手？忽然山顶上传来一阵婴儿的啼哭，少年心中一震，连忙展开轻功赶过去。虽然明明知道这一定是敌人引诱之计，但爱女在上面，也就顾不得了。
山顶上似乎空荡荡的，孩子被放在悬崖边一块裸露的岩石上。少年冲过去把女儿抱起来，看见她本来雪白娇嫩的小脸被晒得通红，大是怜惜。
“呵呵呵……”背后传来一片狂笑声，好像有六七个人。虽然在这如火的骄阳之下，这笑声也显出挟霜带雪的意思。
少年不回头，只是冷冷道：“原来是黄兄约了小弟啊！”
那为首的一个二十来岁的人默不作声，旁边一个人厉声道：“不只是黄师兄，我们都来了！澹台树然，你是什么东西，敢来惹我们天台宗！小师妹是江湖第一美人，你贱役出身，也配娶她？天台门下七大弟子须容不得你，定要为师兄出这一口恶气！”
少年心知一场恶战在所难免，遂淡淡道：“你们都曾是我的手下败将，连尊师也输我一招。今日又来挑衅，大概是不打算单打独斗了？”
那人一愣，旋即道：“让你尝尝我们的‘琼台剑阵’！”刷刷几声，七人顿时长剑在手，排成新月形状，将少年团团围住。
少年面对悬崖站着，并不回头，却将婴孩用左手抱紧，从地上捡了一根枯枝。忽然他腾身跃起，一个“细胸巧翻云”，向剑阵正中的黄师兄飞过去，动作奇快无比。眼看黄师兄的眼睛就要被他戳瞎了，忽然间少年手腕一抖，右手变了方向，那枯枝却打着了剑阵尾部一人的手腕，谁也没看清他是如何变的招。却见那少年已然稳稳地落到剑阵后面，哈哈笑道：“好剑阵！”他这一下兔起鹘落，身法极为潇洒稳健，连怀中的婴孩也不曾惊动。可天台七弟子的剑阵，却被他冲乱了阵脚。那黄师兄知他是手下留情，不免脸上尴尬，剑阵尾部那人手中的长剑几乎震飞，更觉心惊肉跳。假如少年使的是真剑，他这手掌可就不保了。
停了一会儿，黄师兄喝道：“师弟们，上啊！”七把长剑刷刷刷地向少年一剑剑刺过来，每一剑的来势都十分古怪蹊跷，又绵密不断，迅猛无匹。少年深知天台剑法独辟蹊径，是武林中一种绝学，不能轻敌，遂全神贯注，一剑一剑地挑开。这琼台剑阵设计得十分巧妙，旨在让人顾此失彼。黄师兄的一剑直劈少年面门，少年便不得不横剑去封，这时另一人从背后扫他的下盘，料来他躲不过。不想那少年将身一拧侧了过去，手里的枯枝粘住了黄师兄的剑，顺势向左一带，剑锋竟向背后那人直刺去。
那少年心想，要想打乱这个剑阵，非得各个击破不可！于是他游走起来，在七个人之间左挑一下，右掠一下。果然剑阵又开始乱了起来，有几个天台弟子身上也被枯枝狠狠戳了几下。然而，天台宗以轻功见长，蹑空之技举世无双。这个剑阵也充分利用了这一长处，几个弟子身形轻灵闪动，变化莫测，往往少年刚刚挑乱一个人的步子，那人就将身一纵，迅速变到另一个位置上。其他人见机而动，剑阵马上换了一个队形，又围了过来，快得令人目不暇接。那少年本来剑法神妙，假如也展开轻功和他们追逐比拼，料来也能取胜。然而他怕惊动怀中抱着的孩子，不敢行险，只在剑阵中间突破，久攻不下，渐渐焦躁起来。
少年忽然长啸一声，七个天台弟子不禁一愣，再看那少年，手中多了一柄青光闪闪的宝剑，剑身晶莹剔透，在烈日下闪着神异的光芒。黄师兄满脸悲愤：“居然……清绝剑居然到了你的手里！”他仿佛变成了一头发狂的野兽，向少年直扑过来，完全是同归于尽的打法。
少年不愿久战，这才拿出利器来，不料黄师兄一见此剑如此拼命，饶是他闪得快，左臂上还是被拉了一道深深的口子，鲜血淋漓。那婴孩看见血，哇的一声哭了起来。少年心中火起，也顾不得对天台弟子手下留情了。须知他的剑法曾得异人真传，四海之内，罕逢敌手。只见他兀立如山，见式破式、见招拆招，一口长剑，横扫直击、劈刺斩拦，竟是毫不退让！人影晃动之间，只见到清绝神剑的光芒纷错如织，可夺日月。剑芒过处，碧血飞溅，伴随着婴儿的啼哭声。
一场混战之后，七个天台弟子都倒在了地下，被戳中了穴道爬不起来。原来那少年毕竟还是不愿伤他们性命，只是他自己却也伤得不轻，肩头、膝盖等处兀自汩汩地冒着鲜血，小腹上也被划了一剑。少年坐倒在地上，也顾不得看自己的伤，赶快哄着怀中的婴儿停住哭声，只是担心她被这场恶战吓坏了。
黄师兄倒在地上气喘吁吁，动弹不得，忽然道：“约好了午时，你怎的现在才来？”
少年心中一惊，回过头去，只见一个乌衣的蒙面人不知何时悄然立在他身后。那人身形是如此眼熟，少年盯着他的眼睛一看，诧异道：“你……”
他还在错愕之间，完全反应不过来，那人忽然飞起一脚，将少年插在地上的清绝剑踢入了悬崖下深谷中，冷冷道：“你号称天下第一剑客，但倘若不用剑，比得过我吗？”
黄师兄扑了一下，似乎想抓那把剑，另一个弟子道：“师兄不可，那锦绣谷底下的花已经开了，险恶无比。”
蒙面人的双掌已向少年狠狠地劈下，少年闪身躲过，喝道：“为什么？为什么你也和我作对？”
蒙面人冷笑道：“你难道不明白吗？”言语间几十快掌又已劈下。那人内力深湛，掌法精妙，点戳扎刺之间，俨然绝顶高手。少年失了宝剑，左手还抱着幼女，加之甫经恶战力量消耗，竟然不是蒙面人的对手，几招之下就落了下风。他急中生智，右手变掌为剑，又把他神奇的剑法使将出来。虽然一只肉掌无法与宝剑相比，但身临危境中发挥出来，居然也和蒙面人打成了平手。
蒙面人的功力远在那几个天台宗弟子之上，本拟几招之内拿下那少年，没想到少年重伤之下，犹可抵挡，不免怒从心中起、恶向胆边生，忽然身移步换，快若流星，一闪到少年左边，竟然一指向孩子插去。
