承影携襄州分坛弟子赶赴约定地接应马含光，那时戚长老已半死不活，毕生功力为马含光所得，碾了经脉，却被特地留了性命。众人见惯马护法残暴，对所见并不觉奇怪。
伍雀磬之前被正道以锁穴手法封住内力，时间过久便于身体有碍，马含光以缓和手段解她禁制，却因而令人陷入稍长的昏睡。
承影自马护法手中接过宫主，听那人吩咐：“带宫主回云滇，途中若有闪失，统统陪葬。”
言下之意便是他不会同归，承影不敢多问，临分别前马护法还令他顺手处置了戚长老。至于处活还是处死，承影可自作主张。
不久后伍雀磬于颠簸的马车中醒来，环视一周未曾找见马含光，承影还当宫主会追问护法下落，谁知还是猜错。
承影身为男子，并无女子那般得敏感，但即便迟钝也已发觉，廖宫主与马护法之间关系不复以往的同时，似乎也并不简单。
承影原先是有些不待见马含光的，一人之下，却偏偏功高盖主，他甚至有几次想于背后劝说一番伍雀磬。但只这一回，宫主有难，马护法挺身而出，没有半分推搪，纵然孤身赴敌营的行为颇不可取，但伍雀磬又的确是从头到尾连根头发丝都未伤到。承影看得出，有人嘴上狠戾，所作所为却口不对心。
至于马护法，那人走时形容并不好看，虽也称不上狼狈，承影猜他不愿同归的理由，或者就是不愿透露其本身的伤况。哪怕这个猜测并无依据，承影仍旧觉得，马护法是不想被宫主瞧见他的弱势，否则怎会人离了他的手，瞬间便清醒了？
数日后，襄州千里外荆湖。
洞庭山隔水相望，一处密林，林深处某间入口极为隐秘的洞穴。
一人扫开植株，手执火把步入其中。
火光温吞，照亮四周视野。洞中空间不大，别无他物，唯角落处的几团干草，年代久远，积着尘埃。
光亮凑近，草堆掀开，那人低下身去，手指探出，静静拂过地面上几笔同样久远的石刻，那手的主人便是马含光。
记忆如刃，终令人无言沉寂，指尖下是枝头孤雀，一旁并刻四字：寒枝雀静。
七年前，那人曾于此处问他：猜，我唤何名？
马含光那时瞟了眼她所作石刻，心生厌恶。他若能再多看一眼，或许便能发现这一排小字。
上辈子中途失明的伍雀磬，字体不能成形，是马含光端着她的手，一笔一划练就的手书。他该认得她的字，怎会不识呢？手指一遍遍由那四字间抚过——不是错过，是只怕见到他也不信，是他不配得知这真相。
图画一旁盘膝而坐，马含光体内真气如江海翻涛，摄元功凶悍，不得门径便会反伤，而他触了修炼内功的大忌：过喜过悲，心绪大起大落。
在于戚长老身上验证真相之前，他便已有伤在身，险险一线，他便要步上走火入魔。
将伍雀磬送走，是因于其身侧，根本无法有一刻平静。他要护她，不能认输，然而心却不静。
专程前来此地，也非是确认什么。曾经亲密无间，其实他该认出来，早该认出来，是什么令他迟疑不决，又是何让他画地为牢，甚至连一句轻唤都不愿去听？
伍雀磬是如何待他，这几年的廖菡枝又是如何待他？山谷一夜，她于其后费尽唇舌地详述来龙去脉，自己听了么，唯感到厌烦而已。他生怕任何人去玷污心中的伍雀磬，可伤她最深之人，其实便是这愚蠢到有眼无珠的马含光！
游走于经脉的真气因杂念纷起而一瞬倒流，喉中猛窜上一股腥甜，顷刻便喷出大口鲜血。
马含光坐姿已颓，单手撑地，睁眼时见到一人影飞奔而至。“慢点，宫主。”他嘱道。
那是廖菡枝，与伍雀磬不同，因为她要迎合他，否则这些年便会遭他鞭笞、责打。可她仍旧是笑对他，不知他心下的盘算，无人之时温声唤他“师弟”。
他向她伸出手去，面上气色已尤为灰败，却笑得难得愉悦。“师姐，我好想你……”马含光开口轻道。
她来他身旁，陪他和衣而卧，他知与其咫尺，便连闭目时都满面笑意。隔日醒来，此间狭小山洞，始终空无一人，冰冷晦暗。
马含光伸手拭过颊边微潮，猝然冷笑：心魔既成，看来这第十重摄元功法，他此生是再也无缘。
且说伍雀磬回归云滇总坛，一番折腾多少有些心灰意冷，她对正道谈不上鞠躬尽瘁，大半都在追赶马含光是以忘记正事。可戚长老指派的任务她从无懈怠，她也无比认真，试图负担起这内应之职，到头来换得个普天骂名、人人问责。
马含光于关键时现身，伍雀磬虽意外，却也不感激。如非是他，她落不到今日。
回云滇的第一件事，众人便是三催四请将她软禁嶙峭殿。马护法人不在，声威犹在，她这个宫主当得也是窝囊，想想还真纵坏了那位首座护法。
承影随她身旁欲言又止，伍雀磬道：“你想替他说情便说吧，舍命相救这恩情我是欠下了，眼看分坛总坛都该传了个遍，马护法护主首功，你当他自己没有好处么？看这趟襄州之行，他连你的心都收买了，便知此番救人利大于弊。”
承影却蓦地跪地，嶙峭殿的墨金砖坚硬如铁，承影膝头重重一磕，连伍雀磬都听得头皮微跳。
“属下不该擅作主张，助宫主脱出嶙峭殿。此番才知，马护法虽专横猖獗，却到底于尽忠宫主一事上恪尽职守，是属下鲁莽，百死莫辞，请宫主赐罪！”
伍雀磬撩袖扶人：“他救我是份属应当，说什么尽忠，论尽忠他真不如你。”
此后一连几日，伍雀磬老实于嶙峭殿待着，想来马含光迟迟不归，该是趁各大派齐集襄州好来个一网成擒。可她也吩咐人监听住外界消息，并无任何动静，马护法屡屡现身中原武林，如此风平浪静却还实属首次。
那夜出云岫大雨，天晓不觉，伍雀磬度日荒唐，午后起身，便见了侍卫来报：“马护法殿外求见。”
“回来了？”伍雀磬软绵绵应话，“求见？这罗藏山八峰，他马护法哪一峰不是自出自入？”隐了后话，意味再明显不过，马含光真欲进殿谁敢拦他，后头伍雀磬也未见他人，想来就是做番样子，先来拜见宫主，让人看看他多知礼节。
当日晚膳，殿外雨声淅淅沥沥，本已渐觉不闻，忽而又起了阵风，大雨哗哗地急坠而至，这才有人上前，怯声禀告：“马护法求见，已于殿外候了一日。”
“什么？”伍雀磬微愣，便也就搁下杯箸。
大殿外雨水成帘，马护法垂首立于殿檐之外，这整整一日，苦的绝非他老人家一人，还有殿前负责守卫的诸多弟子。
平生都未曾被护法大人如此近距离又长久地监督过工作，这班侍卫脚踝由晌午软到如今，原求对方早些入殿，后又求其不得召见自行退走，现今，他们终于能奢望一回下个时辰的换岗。
终于，殿内传出——“宫主慢行，小心湿滑。”
马护法低垂了整日的眼眸，蓦地便迎雨抬高。
并非人人能见，但那最前的侍卫却是瞧得清清楚楚，便只一霎，马护法向来幽如冷夜的眸中生出了斑斓光彩，那便是喜上眉梢，根本非是他们猜测被宫主冷待后的勃然大怒。
伍雀磬披衣而至，身后有侍者忙着为其举伞，嶙峭殿门高悬一排灯笼，火光煌煌，能照得出她散髻清颜，天生丽质，便是慵衣缓带也觉浑然天成。
长裙拖地而过，伍雀磬步入雨幕的一瞬便有马含光扬袖为其遮雨，那人雨里站了一日，气息冰冷，伍雀磬微一抬眼，只觉那清冷面目也已是惨白失色。
她一把握住对方手臂：“马护法几时来的，怎不命人通禀，本座好速来相迎？”
这话说得虚伪，马含光沉了眉眼，略微一笑。
她后又拉人入殿，一路都热情洋溢，亲热仿若曾经。
马含光叫她拖着前行，衣衫湿透，且是出外的行装，连替换都不曾。脚下一步一道水印，伍雀磬回眸，见这人湿发贴面，却还微有僵硬地冲她显露一笑，她心生古怪，只觉这笑意透着几百年不曾见过的三分腼腆。
侍者反应迅捷，来替马护法更衣。伍雀磬接过最外一件，屏退众人，对那低头穿起中衣的高大身姿笑道：“含光首座一路辛劳，本座这便替你更衣。”
马含光系带的手微微一滞，殿内灯火恍惚，他待她走近，却始终也未曾抬眸。伍雀磬着他伸手，他便伸手穿衣；命他放下，他也听话垂臂。
一番打扮，那一只小巧素手抚平他肩边褶皱，笑道：“怎办，发还湿着，马护法来这里，我替你擦干。”
伍雀磬偌大的床榻，马含光安静坐于边沿，伍雀磬上榻绕至其身后，锦帕慢慢拢去其发上水渍。
马含光全身紧绷，双手搁置榻侧，俱都握得紧迫。伍雀磬垂眸瞥了眼，慢条斯理问：“手中有什么？”
那人才缓缓展开掌心，是枚玉雕，光泽不盛，暗藏温润。
“返程时雕的，”马护法首次开声，微有滞涩，逐字逐句说得缓慢，“时间仓促，还颇多粗糙，不知是否该送。”
“给我的？”伍雀磬伸手去要，“是只雀儿？倒是有劳马护法费心了，不过怎会特意送我这个？”
马含光默了须臾，答：“半路经过家玉铺，见这玉胚甚好，顺手买的。”
伍雀磬也就顺手扔到了一旁，马含光侧目望了眼，眸色深幽，未曾多言。
伍雀磬探头望他：“怎的皱眉了？头痛？”
这人明知故问，马含光凝眸与其直视，唤道：“师姐……”
本该还有下文，伍雀磬却又突然退回他身后，自言自语先行开口：“头痛管治，我给你按按，药到病除。”
她手指旋即触上他额心，微微按压，又道：“可还记得那年东越海岸，马护法杀人害命，也是头痛，我亦是如此，一按便好。”
“……”
“后来复发几回，怪你不听我话，太过操劳，损了肩颈，日后若不愿头痛，还需乖乖听话。”
那身前之人无声无息多时，许久之后，才见他默默颔首。
伍雀磬双手滑至其肩侧，略吁了气，终环颈抱住他肩头，将脸贴近其腮边，胡茬微刺，面庞冰冷，犹胜以往。伍雀磬略蹭了蹭，说道：“此前是我无知，马护法纵横黑白两道多年，最知这世道艰险，我不听你话，险些枉送性命。太极门中你莫怪我，是我鬼迷心窍一时糊涂，往后本座保证，决不会再令首座失望，含光首座……小女子人微命薄，全倚仗您，日后才能有条活路。”
那被他所揽之人始终正襟危坐，周身僵硬，久久都未曾反应。双拳仍旧紧握，伍雀磬探手覆住其一手手背，才闻那人涩声开口，哑得难听：“属下岂敢？”
“我以为马护法生我气了。”
马含光将面庞偏去一侧，有泪盈目，他需用尽全力，才不致令颤栗加身，不致令呜咽脱口。
