申初时分，一千三百余人的骑兵抵达赤城堡与云州堡之间的小眉山山脚下，进入一条狭长的开阔地带。举目四顾，但见西边有一道绝壁遮挡，东边正是小眉山西麓，小眉山那边有道巨大的豁口，大概是通往独石水、龙门川等水源的必经之路。
朱祁铭回想起鄞国公的《平虏七策》，他对那上面有关此地山川地貌的描述早已烂熟于心，此刻，亲眼观察之后，两相对照，觉得《平虏七策》所载十分契合实际，想当年，鄞国公必定是到处跋山涉水，那分辛劳非常人所能感知。
依《平虏七策》的记载，此地应有南北向坦途畅行无阻，往北，可绕行至松树堡、独石堡等边塞城堡；往西南，可直抵龙门卫一带。
朱祁铭缓缓举起右手，顿时，传令声一路向后传递过去。
“唏吁吁！”
战马的嘶鸣声响成一片，千余名骑士勒住马，定在原地，等待后续命令。
“殿下！”那边梁岗率十余名越府护卫迎了过来，在梁岗的身后，站着近百名越府匠役。
“梁指挥使！”朱祁铭招呼一声，翻身下马，将马缰扔给迎过来的护卫。
“殿下。”梁岗回指身后，“营房、马厩全已建好，粮草也悉数备齐，足够三个月之需。”
朱祁铭道一声辛苦，转而吩咐梁岗道：“梁指挥使在此歇息一晚，明早率众启程回京。”
商怀英、唐戟、蒋乙、赵岗过来与梁岗见礼，梁岗看似不愿返京，但当着一大帮人不便出言抗命，只得吩咐自己带来的护卫分头招呼千余骑兵入营，各自排定住处。
多数营房落在一个低矮的山包上，少量营房建于那道狭长的平地上。
朱祁铭及商怀英、唐戟、蒋乙、赵岗的营房全在山包上，由一个个木棚组成，有大有小，掩映在苍松翠柏之间。
众人步行至山包上，各自去寻找自己的住处。朱祁铭随梁岗走入一个大小适中的木棚，木棚虽陋，但里面收拾得十分整洁，一张榻、数把临时赶制的杌凳摆放得井然有序，棚内还散发着黄熟香的香味。
“嘿嘿，殿下，就地取材，倒是节省银子。”梁岗显得很是得意，忽然头一斜，凑近朱祁铭道：“殿下，让在下留在此地吧？”
“不行！”朱祁铭连连摆手，“留你在此，便成了越府护卫军而非八百勇士出战。”
“那不是一样吗？”
“大不一样，罢了，你不懂，多说无益，留下二十名厨役，余者悉数带回越府。”
这时，商怀英、唐戟、蒋乙、赵岗认了个门就一起返回到了朱祁铭身边，显然是想就接下来的事进行会商。
“殿下为何断定鞑贼会在此地而非大同、密云那边大举入寇？”商怀英抢先开了口。
“问得好！”朱祁铭扫视众人，见他们个个都睁大了眼睛盯着自己，便知道这道疑惑已折磨他们许多天了。“大同和密云两地连续两年都有鞑贼入寇，鞑贼从大同那边入寇人数最多的一次据说有六百人之众，如此大的阵仗，那该造了多大的孽呀！再从那里越境劫掠，不会捞到多少油水！何况朝廷已严令大同、密云两地增兵警戒，瓦剌人不会往重兵堆里钻。”
“反观宣府一线，两年来太安静了！瓦剌人不傻，知道把羊养肥了再宰的道理。本王料定鞑贼今明两年必在宣府一线重兵入寇。”
众人目光齐齐一亮，绷着的身姿也随之松弛下来，看来是认同了朱祁铭的判断。
“宣府一带边民甚众，是鞑贼入寇的首选之地，可此地离宣府甚远，万一鞑贼从宣府那边入寇，咱们该如何是好？”商怀英又道。
朱祁铭摇摇头，“万泉、张家口堡那边长城城防坚固，集结着宣府三卫、万泉两卫，还有怀安卫等数卫重兵，鞑贼在那边无隙可乘，难以入寇。而龙门、松树堡、独石堡一线的长城并未连成一片，到处都是缺口，且兵力薄弱，必为鞑贼入寇的首选之地！咱们只需兼顾龙门、松树堡、独石堡三地即可。”
众人略一沉吟，随即纷纷点头。赵岗跨前一步，姿容显得甚是恭敬。“敢问殿下，龙门、松树堡、独石堡附近边民极少，鞑贼即便入寇，人数想必也不会太多，故而想要打痛鞑贼，恐怕难以如愿吧？”
这时，门外不远处响起一阵杂乱的脚步声，棚内众人扭头望去，见十余名亲卫军聚到一颗巨松下，一番说笑后，其中一人竟张口开唱。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。”
一首《荆轲歌》唱得甚是激昂，但过于悲壮，且与此番出征的主题不合，朱祁铭听后直摇头。赵岗见状就想过去教训那十余名亲卫军，被朱祁铭挥手制止。
众人定定神，相继把目光投向朱祁铭，等待他对方才赵岗的疑问给出答案。
“本王熟读鄞国公生前所著《平虏七策》，也查过户部、翰林院的相关记录，知道赤城堡周围方圆近两百里内，分布着大小三十余个村庄，有八百余户人家，再加上云州、赤城两堡的居民，足以诱使鞑贼大举入寇。鞑贼从松树堡、独石堡越境，深寇至此，一路上至多遭遇零星驻军阻击，简直就是如入无人之境！”
兵部恐怕会以为鞑贼深寇至赤城堡一带的难度偏大，道远难行，故而此地很容易在大明捉襟见肘的兵力分布规划中成为盲区，且只有八百余户边民，在此集结重兵所费，与预期收效之间不成正比，正因为如此，才给鞑贼留下了可乘的空隙。
众人大概是觉得朱祁铭一番推断的可信度极高吧，脸上不再有半分的疑惑。
沉吟良久，商怀英叹道：“大明在北境陈兵百万之众，却拿区区小股鞑贼无法，洒家百思不得其解！”
朱祁铭淡然一笑，“并不贵多。边军不善野战，坚城固守，接阵拒敌，这些不过是守株待兔的战法而已，根本就不足以与飘忽不定的瓦剌骑兵相抗衡！”
“再者，各地卫所军分区自守，相互之间不通消息，只能由着鞑贼纵横驰骋。咱们就不同了，咱们不受地域所限，可随时随地截击鞑贼，咱们不能取胜，还有何人能胜！”
梁岗在一旁听得一愣一愣的，竟然情不自禁地插了一句：“殿下，咱们如何获悉鞑贼入寇的消息？”忽然脸色一凛，似乎意识到了自己的身份只是一个旁听者，转而略显懊恼地道：“冬衣、棉被全在仓库里，仓库就在附近。”
梁岗前言不搭后语，令众人齐齐一愣，众人思虑片刻，终于明白了梁岗的尴尬来自何处，于是相视而笑，让一旁的梁岗觉得更加郁闷。
开心过后，众人似乎意识到了梁岗的疑问事关重大，便相继睁大眼睛看向朱祁铭。
朱祁铭正待作答，却听见远处传来一阵《垓下歌》的歌声。
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮可奈何！”
朱祁铭闻歌心一沉，那边商怀英直翻白眼。
这都唱些什么呀？败军之哀歌，不吉！
估计只有亲卫军才会发此哀歌！朱祁铭抬眼扫视蒋乙、赵岗二人，赵岗抖抖手上的马鞭，黑着脸奔了出去。
片刻后，歌声响起处传来几声尖厉的鞭声，伴着赵岗的怒斥声。
果然是亲卫军！朱祁铭摇摇头，想亲卫军已有赴死之心，但心中想必还有七牵八挂，故而才在此刻有感而发。这可不是什么好兆头！
音乐自古就在呼唤和平，控诉战争，好不容易遇见直面战争题材的音乐吧，还是同情弱者、失败者的，这让一帮血性男儿情何以堪！
赵岗回来了，嚷了一句“乘早让这帮怂货收心”，就与商怀英他们一道，重新把目光投向朱祁铭。
“明早便派出三路快骑，每路二十人，分赴龙门、松树堡、独石堡，隐伏于各峡谷、隘口，闻警讯速来回报。快骑由亲卫军这边派出，持五军都督府核发的文牒，遇衣食不济可向当地卫所军求助。”
商怀英点点头，蒋乙、赵岗齐道：“是！”
唐戟瞟一眼商怀英，转视朱祁铭，“殿下，接下来该作何打算？”
“商公公，自明日起，本王每日赴各地勘察地形，誓将踏遍龙门至独石堡一线的山山水水，对周遭的山川地貌了然于胸。你四人轮班，每日由两人随本王出行，另二人留在此地督训，操训一日不可稍废！”
商怀英拱手道：“殿下思虑周全，如此甚好，洒家无异议。”
众人领命，却还不想告辞，迟疑间，忽闻峡谷那边传来一阵激昂的歌声，不消说，肯定是许多越府护卫在齐唱，倾耳听去，可辨出唱的是《大风歌》。
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
护卫们的歌声淡化了《大风歌》隐含的焦虑与不安，唱出了舍我其谁的慷慨气势，聊以励志，但此歌的原唱毕竟是刘邦这个天子，越府护卫随口唱来有些犯忌。朱祁铭不禁微微皱眉，装作漫不经心地扫了商怀英、赵岗二人一眼，见他们都在垂首凝思，似乎还沉浸在方才谈及的兵事中，并未留意远处的歌声。
