离坠崖处愈来愈远了，朱祁铭放缓了脚步，拼命回忆《平虏七策》关于周遭地形的描述，依稀记得此处应有一个村庄。
顺着左前方的一处山坡，或许就能找到那个村庄！
朱祁铭就想拐入左边的山道，去山村里打听鞑贼的动向，忽闻远处传来嘀嗒的蹄声，他隐入林中，伏在地上静听片刻，发觉蹄声是在由南至北和由北至南移动，料一时半会无人会闯入眼前这条幽深的峡谷。
但蹄声急骤，显然是有数队人马在附近活动。
他站起身来，冲半山腰上那个疑似山村的轮廓叹息一声，重新回到峡谷中。
飞雪模糊了视线，地面上已是白花花的一片。他打了个哆嗦，这才意识到背上的热汗早已浸湿了内衣，此刻冷风一吹，顿觉寒意彻骨。
隐隐听见有轻细的脚步声在向自己逼近，他不禁打了个激灵，将“九华三幻”的身法瞬间使将开来，往前飘出丈远，拔出短剑，回视方才的置身之处。
丈远外赫然站着四人！一个须发斑白的老者身体呈反弓状，双手高举木棍，木棍高过头顶向后倾斜；两个显瘦的中年汉子一人端着木矛，一人端着铁叉，手上似使足了十足的力道；一个戴着儒巾的年轻人双手举着一块石头，作势要往前砸的样子。
朱祁铭见状，好一阵后怕，要是自己迟动片刻，恐怕此刻已被人鼓捣成了肉酱！
见四人都是汉人的装束，朱祁铭当即収起了短剑。
头戴儒巾的青年扔掉手上的石头，略显懊恼地道：“原来是个明军，白花了我一番功夫！”
端着木矛、铁叉的中年汉子也收起手上的家伙，其中端着铁叉的汉子直摇头，“这么小的年纪，细皮嫩肉的，只怕毛都没长全，难怪官军总奈何不了鞑贼，这用的都是些什么兵呀！”
端木矛的汉子也是摇头，“诶，人不可貌相，我看这小哥身手麻利，倒像是一个见过战阵的人。”
那名老者卸下劲力，可能是因为方才用力过猛吧，此刻收不住势，往后踉跄几步，仰身便倒在了地上。
“洪大伯，您都是抱孙子的人了，还别不服老，您说您要是闪了腰，两个儿媳妇又该心疼了！”儒巾青年上前扶起老者，嘴上嘟囔了几句。
老者一把甩开儒巾青年的手臂，“好你个没正经的玩意！书都读到肚子里啦？老伯我还不算老！”
两个中年汉子兀自笑个不停，其中一人道：“都自称老伯了，还不服老？看样子是老伴不让您服老啊！”
老者涨红了脸，弯腰捡起木棍，扑向两名中年汉子，二人倏地一下就跑出老远，老者只得停了下来，定在那里骂骂咧咧泄愤。
瞧这架势，四人显然不是一家人。朱祁铭上前拱手一礼，“老人家，您四人为何在此偷袭本·偷袭我？”
老者回过头来望一眼朱祁铭，勉强端出一副笑脸来，“这不是闹鞑贼吗？村里的人大多撤到了荒山上，有几个女人和小孩躲在村中不肯外出，可这几天鞑贼弄出了好大的动静，我就领着那三个不成器的东西接这些女人、小孩过去，见你穿着这身行头经过，误以为是鞑贼。”老者言毕狠瞪了身后的三人一眼。
莫非老者接的是他的儿媳妇？朱祁铭收起此念，看看自己身上的铠甲，对老者方才的“行头”之说深以为然。“村里其他的男丁呢？”
“那边老老少少聚着三百余人呢，村里其他男人哪能随便离开？有武艺的人领着大家伙守在那里，万一鞑贼闯了过去，那可不是闹着玩的！”
村民在抱团自保？那卫所军呢？朱祁铭心中有分疑惑，“附近的驻军肯定与鞑贼交过手了吧？”
老者忿然摇头，“他们都龟缩在军营里，哪会与鞑贼交手？鞑贼一月前就到了这边。”老者右手遥指北方，“咯，就在离这里四十余里的地方扎营，许多见过鞑贼的人去给官军报信，都被官军给撵了出来，还被说成是胡扯！哼，官军不出大门半步，恐怕至今连鞑贼的毛都没见到一根！”
鞑贼一月前就入境了？朱祁铭凝神细想，依据《平虏七策》的记载，正北方向距此四十余里处的确有片山间平野，易守难攻，堪称军队扎营的绝佳地点！
那里至少有三条路线可通向自己所率五千明军的营地。东路与西路须绕行很远的山道，沿途要经过数处村庄甚至城堡，难以秘密潜行。而中路正是自己遭遇伏击的那条峡谷，那是通往己方营地的一条隐秘捷径。
趁着老者与朱祁铭说话的当口，两名中年汉子慢慢吞吞地折返回来，先前操铁叉的那人用很奇怪的眼神盯着朱祁铭，“这么小的孩子就来做鞑贼的活靶子，造孽哟！诶，你该不会是逃兵吧？”
逃兵？看来，这四人根本没把他这个亲王当成了不得的人物。不过，他们的眼光或许不错，自己的年龄摆在那里，要身高没身高，要体魄没体魄，活像一个打酱油的！
儒巾青年抱着手臂，望着朱祁铭上下打量一番，“瞧他这身盔甲，殊为不凡，比我见过的百户大人都要抢眼，你该不会是京城来的幼军吧？”
朱祁铭赶紧顺着儒巾青年的话应道：“我是轮班京军的一名哨探，不小心迷了路。”
老者扔了木棍，不无同情地望着朱祁铭，“唉，一个来自京城的幼军，在这边是很容易迷路的，得当心。诶，你的营地在哪儿？”
“密云县城西侧约十里处。”
嗯？老者、中年人、儒巾青年齐齐一愣，瞪大了眼睛定在那里，如突然见到了怪物似的。
儒巾青年率先缓过神来，“有趣！阁下所说的那个地方距此也不算太远，从那里沿山道蜿蜒西行，再折向北行，又折向南行，最后折向东行，如此方可来到此处，一路走下来至少得有两百里远。我方才见阁下是从东边走来的，可那里无路通向外边呀，莫非阁下有飞檐走壁之能？”
两百里？这么远呀？想《平虏七策》上给出的路径与儒巾青年一致，但路有多远他却从未测算过。
又想到儒巾青年关于“飞檐走壁”的说辞，事实似乎的确如此！于是，朱祁铭撇撇嘴，摆出一副茫然不解的样子。
“悬崖那边指不定有条暗道，被这个小哥误打误撞走中了！”老者略显兴奋地瞟了三人一眼，“看来咱们得去那边探探路，碰碰运气，免得今后总走冤枉路。”
这时，五个看似妇女的人从林中现出身来，之所以说“看似”，是因为她们脸上抹着泥灰，只是凭身材可隐隐约约判断出她们就是女人。五人身后还有一大帮小孩，一个个直直地看着朱祁铭发呆。
其中一名妇人不无惋惜地叹道：“造孽哟！这样俊俏的小郎君，哪是那些虎狼的对手？”
对妇孺而言，战争是十分残酷的，尤其是面对毫无人性可言的鞑贼的时候！
朱祁铭不想分辩什么，危情迫在眉睫，他不愿在此耽搁下去，很想快快回到营地，可转念一想，自己孤身一人徒步绕行两百里山路，指不定会随时遇见异情，要想顺利到达目的地，谈何容易！
望望眼前的四个男人，想各有一大家子妇孺须得守护，哪还好意思指望他们引路？
突然，西侧传来嘀嗒的蹄声，妇人与孩子们急急隐入林中，朱祁铭与四个男人在靠近峡谷的树丛中伏下身来，老者顺手操起了那根木棍。
蹄声愈来愈近，倾耳一听，可分辨出来者只有两骑人马。朱祁铭扭头看向老者，“若是鞑贼，我将击杀前面一人，你四人合力对付另一人。”
老者闻言似乎不太相信身边这个少年的勇力，迟疑许久才点点头，其他三人都茫然地瞪着眼睛，显得十分紧张。
终于可以看清来人了。定睛一望，雪幕中果然现出两骑人马来，髡首、厚甲透着分诡异的色彩。
真的是鞑贼！
身前是处弯道，故而鞑贼放慢了马速，朱祁铭的目光透过纷飞的雪花，扫过鞑贼身上的厚甲，最后落在了他的脖子上。
但见人影一晃，朱祁铭借助高地之便，纵身扑了过去，出鞘的短剑发出尖厉的啸声，寒光瞬间掠过前面那名鞑贼的脖颈，殷红的血渍顿时喷射而出。
朱祁铭落地后顺势翻了个跟头，起身回望鞑贼，见前面那人仰身便倒，后面那人勒住马，正在拔刀。
老者挥出的一棍被鞑贼单臂挡下，两名中年汉子操着家伙愣在那里不知所措，而儒巾青年这才想到要去抱石头。
间不容发之际，朱祁铭一跃而起，双手紧握剑柄，一剑扎在鞑贼的大腿上。
鞑贼只拔出了半截刀，吃痛后茫然看一眼自己的右腿，嘴角一阵抽搐，随即一声惨嚎，滚落于马下。
老者迎上前去一棍击中了鞑贼的后脑勺，“咔”的一声，木棍断成两截。只见鞑贼翻了个身，挣扎着就想爬起来。
“还不动手！”老者冲身边的三人吼道，一副怒其不争的样子。
老者的吼叫未能给同伴壮胆，反而将三人给吓住了，三人手上的家伙全掉在了地上。
咦！真是误打误撞修成正果，儒巾青年高举过顶的那块大石头不偏不倚正好砸中了鞑贼的额头，鞑贼身子一挺，立马就咽了气。
终于有了坐骑！朱祁铭松了口气，跨上战马，拱手向众人告别，“此二人必是探路者，附近或有大队鞑贼，速拖走鞑贼的尸体，牵走马匹，掩住血迹，尽快离开此地！”
“小哥威武！”老者赞叹一声，脸上满是钦佩之色，挥手将一个布袋状的物什扔给朱祁铭。
朱祁铭伸手接住，布袋入手感觉温热，里面显然装有烙饼等吃食。他道声谢，顶着纷飞的大雪，策马离去，身后传来老者的吩咐声。
“一路上或遇见鞑贼与猛兽，小哥当心啊！”
