“臣妾恭迎圣驾。”
皇上阻止不及，眼见秦氏腆着个大肚子，在两名宫女的搀扶下跪在了地上。在秦氏的身后，四名年长的宫女，还有三名女官舍了绣架，齐齐跪地迎驾。
绣架上，数幅精美的绣品即将完工，左下角无不绣上的标志性的兰花和殿宇的轮廓。
“平身。”
皇上的目光徐徐扫过数张绣架，待落在秦氏脸上时，个中意味有三分的冷漠，还有七分不自在。
“后宫嫔妃的一针一线除了自用，便是在朕的身上用心，绣品万不可流入民间。你可知罪？”
皇上踌躇许久，终于说出了这番重话，尽管声音极轻，但天子问罪无需装腔作势，就能自带十分威严。他眼下尚有兴致守护宫中严苛的规制，倘若能预知自己三年之后的凄凉处境，他一定会为今日的小题大做而倍感羞愧。
数年后，他被幽禁于南宫，潦倒拮据，靠结发情深的皇后做针线活换些小钱，聊以度日。将来皇后尚且如此，眼下一个位分低微的秦氏以绣艺积财，又何罪之有！
可是，眼下毕竟不是将来！身为君临天下的至尊，即便前朝与后宫到处都缺银子，他也依然置身于不容有丝毫亵渎的神圣光环之下。
秦氏有孕在身，往日里“可远观而不可亵玩”的清雅气韵被母性的温柔所取代，故而诧异的表情里夹杂着一丝若有若无的浅笑，一脸无辜的样子惹人怜爱。皇上脸色一缓，潜意识里的不自在顿时消散得杳无踪影。
常德公主从后院走了进来，躬身行罢礼，嘴一撇，根本就没有表现出半分的恭敬之意，“陛下不分青红皂白就来问罪，肯定受了小人的蛊惑！”目光扫向王振，王振一愣，立马冲秦氏含笑点头，看样子似在撇清自己“小人”的嫌疑。
“惠嫔未动手，只是动了动嘴，指点这几个女官、宫女做针线活，怎么，惠嫔就不能开口说话么？”
敢质问朕，反了你！皇上历目扫向常德公主，可是下一个瞬间，他脸上的怒意就被无奈所取代。
“皇姊为何在此？哦，女官、宫女也不行呀，传出去少不得会让人说三道四。”
常德公主又是撇嘴，“宫中都穷成这个样子了，哪能顾得了许多？陛下也不想想，原指望数月之内就能补上内府库的空缺，可眼下浙闽一带与北境都成了烧钱的无底洞，户部不知何时才有余银调入内府库，宫中用度不周，难不成要这么紧巴巴的一直耗下去？”
一讲到银子，皇上便没了脾气，“为了换点小钱，就值得坏了规矩？即便朕听之任之，绣品价高，是蒙不了几个人的。忙活这么多天，你们所得银两恐怕不足二万吧？”
“三十万两。”秦氏柔声道。
三十万两！皇上立马想起了空徒四壁的内府库，茫然间有些不敢相信自己的耳朵，“这么多的银子，幽兰轩花得完么？”
“皇上，臣妾哪敢自己花？尚宫局府库空着，臣妾已命人将那些银两移入尚宫局府库，以备宫中不时之需。”
皇上怔怔地望了秦氏片刻，移目看向常德公主，眉头一展，眼中浮起一丝笑意，“皇姊，如此说来，再过数月，尚宫局府库藏银或将超过百万两？”
常德公主歪着头略一思量，“难。物以稀为贵，绣品流入宫外越多，越不值钱。”
“朕路过此地，只是过来随口问问而已。你们忙吧，不用多想。”皇上阴沉着脸而来，此刻却摆出一副若无其事的样子，潇洒地挥挥手，转身朝门外走去。
“皇上。”惠嫔往前追了几步，“臣妾木讷，不善言表，但臣妾从未忘记过当年初见时的情景。臣妾善绣，一直不敢偷闲，这些年每逢心里想着皇上时，便拿出针线来打发时日，也不知经过了多少个日日夜夜，臣妾为皇上绣了数十个香囊、数百方巾帕，恳请皇上挑出几样笑纳，也不枉臣妾一片痴心。”
皇上猛然驻足。他头一次听见秦氏说了这么多的话，而且话里话外流露出令人心动的情意。他忽然发觉，秦氏的声音恍如来自帐中、枕边，似耳鬓厮磨、两情缱绻时的私语，这一刻，秦氏俨然不再是那个云端上的仙子，脑中掠过一道错觉：不知何年何夕，曾与她有过铭心的柔情密意。
“你着人将它们送入乾清宫，朕全收了。”言毕举步迈向门外。
“皇上！眼下社稷多事，臣妾身为天子的女人，却不能为社稷分忧，心中难安。但臣妾有个宏愿，那便是积财五百万两白银，以报答当年皇上的挽留之恩。”
皇上一震，“你是有身子的人，得学会照顾自己，不可劳累。朕过些日子再来看你。”
走出幽兰轩，皇上在门外停留了片刻，临行前冲王振道：“选几个得力的内侍来幽兰轩当差。”
“殿下，听说喜宁起初受尽了酷刑，但始终不发一言，如今这事算是晾在那里了，皇上好像不愿撬开喜宁的嘴，就怕夜长梦多。”
走在游廊边的林间小道上，欧阳仝的目光深邃，不时追寻飘零的黄叶，偶尔闪过一丝精光。一旁的朱祁铭长久凝望着远处的草场，还有场边凋敝的学堂。
“天子有天子的心思，喜宁近侍皇上十余年，有些情怀是难以割舍的，即便铁证如山，皇上也极难相信喜宁作奸的事实，再说，王振当年力保喜宁，任何人要找喜宁的麻烦，在皇上看来，那都是权争把戏。唉，咱们急也无用，不如寻机见到喜宁再说。”
“在见喜宁之前，还有一人值得殿下一见。”欧阳仝靠近朱祁铭耳边，“殿下还记得内官监少监肖海吗？数日前他不知所踪，据说被幽禁在一处密室里，原因未明。”
朱祁铭脑中立马浮现出皇上大婚那日的情景，彼时一名眉毛极长的年老内官曾与自己檫肩而过，还相约次日在别院谋面，可是，一场剧变打乱了原有的节奏。
“欧阳长史速速查出肖海的下落，本王必须见到此人！”
