刑部大牢一隅，顶上的自然天光透过结实的木栅栏，投射在喜宁苍白的脸上。他戴着镣铐，盘膝而坐，脖颈处的数道疤痕表明他曾受过重刑，只是时过数月之后，伤口已然痊愈。
这里的其他囚犯被移往它处，里里外外打扫得干干净净，甚至空气中还漂荡着熏香的气味，掩住了以往经久不散的秽气。
狱卒与锦衣卫被悉数支走，入口处有十余名身材粗壮的近卫把守。皇上远远凝视喜宁良久，而后缓步朝那边走去。
细碎的脚步声惊动了喜宁。喜宁扭头一扫，猛然一怔，愣了许久才缓过神来，伏地连连顿首，“陛下！您何必屈九五之尊来此污秽不吉之地？小奴三生有幸，此时还能亲眼见到陛下，小奴死而无憾矣！呜呜呜”
听见喜宁的抽泣声，皇上驻足，鼻翼微微翕动了一下，“看来你在这里好吃好睡，也未受多少苦。”
喜宁再次顿首，“多亏陛下派锦衣卫前来看守，小奴感激涕零，否则，小奴非被刑部那帮人逼死不可！”
“逼死？”皇上逼视喜宁，目中有股透骨的冷意，“事已至此，你还想叫屈么？”
“罪奴不敢。”喜宁伏在地上，弓起的身形显得无比谦卑，“陛下也知道，先帝殡天前曾留有密旨，命京外藩王制衡京中亲王，小奴对先帝忠心不二，只是扮了个跑腿、传信的角色而已，望陛下明鉴！”
皇上一震，急忙转身，挥手示意近卫退出大门。
许多事是不能任其翻将出来的，否则，必将引起朝中震动！先帝的密旨唯有太皇太后、“三杨”和胡濙知晓，连王振都只是略有耳闻，故而王振昨夜才说了一番耐人寻味的话，既言之不详，又将提醒皇上防备朱祁铭秘见喜宁的意思表露了出来，这体现出了天子近臣的必备本领：根据不可尽知的隐秘消息，揣摩出天子的真实意图！而当消息公开之后，对天子的心思只须合理推断便能了然于胸，无需煞费苦心地揣摩圣意。
喜宁选在这个时候毫不忌讳地提及十多年前的那道密旨，这让皇上颇为恼怒，“朕也是时隔多年才得知此事。”他突然觉得此言像在申辩一般，暗道：九五至尊，何须撇清自己？荒唐！
一念及此，皇上心中更恼，不禁暗自咬咬牙，“当年一族人被杀，你却孤身远道来京，不为泄愤，又是为何！”
“小奴一片赤诚之心，天地可鉴！那时辽东大军追剿兀良哈贼人，错杀无辜完全源于一场误会，小奴又能怨得了谁？小奴为了谋生，故而来京。陛下不妨想想，小奴近侍陛下多年，何曾起过半分的歹念？小奴在陛下身边近侍了十八年，那是多少个日日夜夜呀？陛下！”
皇上闭上眼睛，在脑海中仔细搜索着十八年的往事，看里面是否出现过喜宁可疑的身影，答案是：没有！喜宁若想对他这个天子图谋不轨，似乎有的是机会，但喜宁总是表现得忠心耿耿，并无任何可疑之处。
皇上张目，目中闪过一丝戚色，“休怪朕狠心，你谋害越王，不惜勾结瓦剌人，证据确凿，此事闹得文武百官尽知，你不受死，朝中不宁，朕不得不让你伏诛！”言毕转身就走，神色中有分决然。
“陛下！”喜宁眼珠一转，旋即磕头如捣蒜，“您还记得当年的传言么？‘世间豪杰英雄事，江左风流美丈夫’，‘龟蛇所宿，江南王府，吐哺之贤，庶人之命’，若日后果真如此，谁知届时志得意满的越王又会怎样？对许多事应宁可信其有，不可信其无呀，陛下！”
皇上忿然转身怒视喜宁，“住嘴，大胆恶奴！死到临头，还敢搬弄是非，你是想让朕此刻便下旨取你的狗头么！”
喜宁的额头都磕破了皮，鲜血直冒，他却全然不顾，仍把头磕得咚咚直响，浑然一副豁出去了的架势，“陛下仁德，而越王胆大妄为，就怕养虎贻患呀！小奴宁愿做个罪奴，即便拼得一死，也要与某些人死缠到底，绝不让他成为国之大患！若陛下以律法给小奴定罪，小奴死不无怨，但求速死！”
皇上怒不可遏，猛然举起手，可是，接下来那只手却久久定在空中。皇上终究是没有发出“来人”的号令来。
皇上转身而去，步态极缓。他在出口处静立许久，出门时脸上已无怒意，只剩些许的茫然之色。
喜宁赌赢了！
刑部尚书金濂快步迎来，等待皇上下达让喜宁伏诛的旨意，心中有分期待，最好是皇上准审讯官用刑，看能否从喜宁嘴里掏出一些有用的信息出来。暗中打着算盘，金濂不由自主地瞟了一旁的王振一眼。
王振只须看一眼皇上的脸色，就知道喜宁又能苟活一些时日了！喜宁想要脱罪，希望渺茫，不过，若有人想让喜宁尽快伏诛，也非易事，除非皇上面临极大的舆论压力。而眼下无人给天子施压，越王不便多说什么；九卿各有各的算盘，巴不得在喜宁身上挖出一座金矿来，绝不会轻易让喜宁伏诛，白白浪费掉可以借题发挥的大好素材；而他这个内相也不敢贸易进言，劝天子速杀喜宁，实属不智之举！
反正王振也耗得起，他捏着别人一大堆把柄，不怕他们会翻天。王振斜睨金濂一眼，还不忘往神色里添加一份鄙夷的意味。
金濂直恨得牙痒痒，面上却不敢流露什么！他不久前吃过王振的大亏，一心想通过喜宁将自己遭受的不堪加倍奉还给王振，眼看皇上并无杀喜宁之意，机会还在，这本是值得高心的事，但一瞧见王振那副目空一切的样子，他的心头就直滴血。
老天不开眼啦！十年寒窗苦读、数十年宦海浮沉又有何用？还不如人家一刀子下去来得便捷！
皇上摆摆手，撇下金濂，举步朝远处的郕王那边走去。王振的眉头微微皱了一下，而郕王则屁颠屁颠地小跑过来。
“陛下。”
皇上打量郕王几眼，“郕王，你曾说过，朕或许不知越王心意如何，若草草杀了喜宁，越王未必领情。此言何意？”
郕王茫然翻了会白眼，而后一个劲地挠头，“呃臣说过这样的话么？臣为何不记得了？”
“你总是这个样子，方说过的话转眼便忘得干干净净，何时才能长点心眼？哼，胡闹！”皇上嘴上训斥得甚是严厉，面上却是风轻云淡。
郕王嘿嘿直笑，一副欣然而受的样子。
皇上突然想起了兵部侍郎出缺一事，朝中重臣廷推时罕见地列上了素来不受君臣待见的于谦的名字，且把于谦排在第一位，列为第一人选，而王振也在转弯抹角地替于谦说好话，瞧这架势，让于谦复职、回京出任兵部右侍郎俨然成了势在必行的最终抉择，这让皇上有些犯疑。
昨日皇太后的一番话还是在他脑中留下了些许的印记，今日与郕王相处时，他总觉得哪里不太对劲，不再像往日那么自在了。他似乎听某个锦衣卫官员说起过，郕王与于谦暗中有些往来，当时未在意，而今一想，莫非九卿举荐于谦与郕王有关？这怎么可能！
“郕王，于谦已奉旨入京，不久后将复任兵部右侍郎一职。朕听说你曾为于谦说过好话，此事当真？”
郕王再次挠头，“哦，此事臣倒还记得。数年前于谦违制入京，被人弹劾入狱，臣听说于谦廉洁俭朴，一向爱民，故而所经之处，老百姓对他的评价极高。当时臣就想啊，于谦怎么会入狱呢？莫非这是讹传？臣差人外出打探此事，可那些九卿根本就不搭理臣派去的人，后来听说于谦出狱，臣便不再过问此事了。嘻嘻嘻，臣哪说得上什么好话呀，陛下！”
皇上静静注视郕王，“嗯，说的也是！你闲着也是闲着，不妨随朕去见见于谦。”
雍肃殿内，于谦陛见之后，皇上并未准其告退。皇上蹙眉，似在思虑着什么，郕王立在于谦身侧稍稍靠前的地方，一副心不在焉的样子。
“于谦，你对朝中的隐忍之策颇有非议，今日不妨仔细说给朕听听。”皇上顾盼一番，突然道。
于谦躬身，堂堂仪表配上典雅的礼仪，把个一代名士的非凡气韵挥洒到了极致。“启禀陛下，臣并非在非议隐忍之策本身，臣以为，面对瓦剌的步步紧逼，大明的隐忍必定无效，瓦剌人早有深图我大明之心，他们不是傻子，绝不会坐视大明缓过劲来，而会选在大明最虚弱的时候乘隙而入。何况明君圣主选择隐忍时，无不锐意革除时弊，修内政以举外事，对外敌只是暂取守势而已，从不以财力相输，弱己而资敌！”
于谦一开口却是直言不讳，失了往日里含蓄、内敛的儒士风范。
这个于谦，刚刚奉旨回京，竟不知道讨好讨好皇上！郕王不禁暗中嘀咕起来。
皇上目中一寒，“何为明君圣主？”
于谦沉吟良久，抬眼正视皇上，“明君圣主有舍我其谁的担当，把麻烦留给自己，把安逸留给子孙后代。”
皇上上身前倾，“你是说朕在贻患于后世？”
于谦跪地，“臣子岂敢妄议君父！前事不忘后事之师，臣只记得宋之君臣一忍再忍，不争失地，不复故土，不过是在苟安而已！”
这个于谦还真敢说话！郕王心中一动，觉得朝中是该有人出面讲讲实话了，总是粉饰太平，当然会贻祸后世！只是于谦的直言必惹得天子不快，自己得赶紧想个法子圆场，否则皇上肯定下不来台！
郕王抬起头，忽然发觉皇上正紧紧盯着自己，郕王脑中顿时闪过一道疑惑，立马换了一副忿然的面孔，“陛下，此人大胆，出言无状，该受廷杖！”
皇上却是脸色一缓，淡然摇摇头，“于谦，你下去吧。”
