“锦衣卫千户文云珏参见越王殿下。”
一名年近五旬的首领翻身下马，朝朱祁铭行罢大礼，态度还算恭敬。
朱祁铭的目光在文云珏胡子拉渣的脸上停留片刻，随即扫向陆续聚来的近千人马，终于在人丛中锁定了蒯吉。此刻，蒯吉眉眼低垂，双手捏住衣摆，连眼皮都不敢抬一下。
“本王有言在先，锦衣卫贸然靠近军营重地，一旦发生误会，刀剑无眼！”
冯铎勒住马，停在了锦衣卫那边，“殿下，为避免发生误会，洒家已下令所有军士不得出营寸步，否则，视同谋逆！”
朱祁铭怒视冯铎，这一刻，心中似有柄利刃重重砍下，源于清宁宫的那丝情分顿时一刀两断。
“你一个小小内官，竟敢号令亲王的护卫军，谁给你的贼胆！”
冯铎震骇不已，强作镇静申辩道：“洒家身为监军，自当唯天子之命是从！锦衣卫奉旨前来寻那个吕姑娘回京，洒家岂能作壁上观？”
“哈哈哈”朱祁铭好一阵冷笑，“一名监军太监，竟撇开军务，掺合别人的闲事，这该有多么荒唐！冯铎，你邀功心切，不惜背弃本王，想必升官升得太容易，让你忘了自己究竟有几斤几两，莫非还想成为下一个内相不成？人心不足蛇吞象，你的官运到头了！”
冯铎茫然瞪着双眼，自言自语道：“效忠于皇上，行事还分分内分外？”
文云珏挠头，“殿下，锦衣卫只想护送吕小姐回到她自己的家中，并无恶意呀！”
皇上的意图、意外的变数，多重因素交织在一起，引发了朱祁铭片刻的凝眸。“本王自有打算！”
凌虚道长仗剑而来，驻足于朱祁铭坐骑一侧，“殿下，这又是怎么回事？”
朱祁铭回首望向木屋，见十余名女冠摆开剑阵，剑阵之后，隐约可见吕夕瑶的身影。
“道长不必多问，您只管守在木屋前，有小王在此，无人敢用强！”
待凌虚道长走后，朱祁铭骤然挥剑，但见青光如练，一声剑啸响彻四野。
“你们速回京复命，届时大可把一切麻烦都推给本王，马指挥使自然不会为难你们。否则，若想再往前走，那便用刀剑说话！”
锦衣卫齐齐一震，几名百户议论开了。
“越王殿下智勇过人，不久前一招斩杀瓦剌银刀勇士，再一招擒获虏酋，就凭殿下这份神勇，咱们不妨掂掂自己的分量，何人能在宝剑下走一招？”
“咱们的骨头又不比鞑贼硬，与越王殿下过不去，那不是赶着投胎么！”
“既然越王殿下在此，咱们岂能不识趣？堂堂亲王，也轮不到咱们这些虾兵蟹将在这里放肆！”
“千户大人，快下令回京吧，这北境的冷风能吹死人！”
文云珏向朱祁铭作礼告辞，翻身上马，冲冯铎重重哼了一声，“越王殿下在此，冯公公也该早告知卑职一声，何故催咱们跑来这里冒犯越王殿下！”
锦衣卫显然不想在此稍作滞留，一路催马疾进，近千人的骑队很快就变成了山脚下蛇形的远影。
那边冯铎脸色泛白，丢下一句“洒家告辞”，策马匆匆离去。跟在他身后的十余名军士全是京军装束，骑马的姿势依然谈不上威武。
朱祁铭定在那里，思索消解诸多变数的法子，一番盘算下来，脑中横亘着一条唯一的出路：速送吕夕瑶去江南！
送先生一家到云娘那边，这本是早已设定了的退路，只是预设的日程大幅提前，赶在北境情势剑拔弩张之时，此举虽不可取，但势在必行！
耳边响起一道诡异的口哨声，他如遭雷击一般，浑身一震，直愣愣抬起头来，目光所及处，鬼头刀的寒光触动了内心最深处的记忆，似曾相识的黑衣人组成数波梯队，如浪卷来，其突袭的方向只有两点：自己和吕夕瑶置身的地方。
他背上的刀疤隐隐抽搐了一下。
贼人现身处正好位于木房与营寨之间的通道上，朝营寨方向逃命已不可能。稍过片刻，护卫军察觉这边的动静倒是不难， 不过，贼人不计其数，摆出如此大的阵仗，显然志在必得，等护卫赶来时，一切或已结束。
糟糕的是，冯铎严词下达禁令，附近不见巡逻兵，唐戟他们一时半会也只怕出不了营寨！
该死的冯铎，你个恶奴！朱祁铭暗骂一声，策马朝木屋那边奔去。
蜂拥而出的黑衣人令凌虚道长猝不及防，情急之下，她与十余名弟子断后，掩护吕夕瑶往南奔逃。
但闻斥声骤起，凌虚道长挥动长剑，剑光森森，顷刻间就挡开了十余柄兵器，而她的座下弟子也乘机摆好了剑阵。可是，面对席卷而至的贼人，那方剑阵如同汪洋中的一叶扁舟。
“嗖，嗖，嗖！”
朱祁铭紧贴马背，避开纷飞的箭雨，直到靠近了凌虚道长身前的贼人，他才直起身来。
“你来做什么？还不快逃！”
在朱祁铭的印象中，吕夕瑶是头一次这么撕心裂肺般喊话，声音虽然刺耳，钻进心里却是另一番滋味。
他嘴一咧，宝剑挟雷带电舞将开去，飞溅的血花中，飘动着几颗人头。
抓住一脸愕然的吕夕瑶，将她抱上马背，感觉怀中人还在瑟瑟发抖。
“凌虚道长，快带人撤离此地，不可恋战！”
丢下此话，朱祁铭调转马头，拐入一条林间小道，前方有处缓坡，下了缓坡，便能顺道跨过龙门川，北行数里，再渡龙门川，即可回到营寨。
待本王号动三千铁骑，杀你个片甲不留！
朱祁铭咬咬牙，就见吕夕瑶微微扭过头来，“凌虚道长会有危险吗？”
“妹妹放心，凭凌虚道长的身手，足以自保。”
吕夕瑶幽然叹了口气，“你方才杀人的样子，好凶！”
那还不是为了救你！朱祁铭暗自嘀咕着，策马下了缓坡，“想想现身于潭柘寺的贼子或是他们中的五人，你便不会再有恻隐之心了。”
雪白的战马驰入谷底，这里已离木屋数里之遥，除风声、蹄声之外，四周再无任何动静。晨阳映着无边的雪色，呈现出一个绮丽的冰雪世界。
吕夕瑶想了许久，终于启齿，“也罢，那些贼人死有余辜！”
一阵呼啸声掠过耳际，阳光瞬间黯淡下来，举目望去，空中似有遮天蔽日的超大蝗群飞来。
那是一片绵密的箭雨
