丁二狗盯着地上的银子，咽了咽口水，“老子的银子几时掉在这里了？”他身后跟着胡海、耿大二人。
“胡说！”方姨纵有痛斥之心，无奈语气柔弱，镇不住场子。“我刚卖了绣品，换来六十两银子，怎么就成你的了？”
“针线活赚得了这么多银子？你蒙谁呀！”
越来越多的村民聚拢过来，其中就有方姨的大伯子、小叔子，许是忌于旁观者众多的缘故吧，面目不善的胡海、耿大立马换了一副面相，其中一人道：“这事得打官司。”
朱祁铭如见了苍蝇一般，深深的厌恶感倏然浮上心头。这银子是不是丁二狗的，别人或许还不清楚，可你二人最清楚！
他不明白两个衙役模样的人为何有这般说辞，待要出言相驳时，心中却有分迟疑，担心自己会招来衙役的怀疑，便拼命敛起京城口音，夹杂上方姨她们的腔调，道：“商队还没走远，是不是方姨卖绣品的银子，追上去问问不就清楚了吗？”
“是啊，去问问不就清楚了吗？”村民们纷纷附和道。
胡海、耿峰二人率先开溜，丁二狗凶狠地扫了朱祁铭一眼，“臭小子，等着瞧！”随即匆匆挤出了人堆。
如此恶棍，若不给他些教训，不知还会有多少乡亲受其欺凌！就在这一刻，朱祁铭心中一动，开始暗暗为丁二狗设计下场了。
一场闹剧很快就散了场，方姨悬着的心落进了肚里，但朱祁铭的一颗心却再也静不下来了。
有太多的疑问需要解开，有太多的未知风险在悄悄靠近，是该去见见荀大善人了，至少，在这偏远的乡村，方姨一家可以借助的力量似乎只有荀家了，若令丁二狗忌惮的荀家都袖手旁观，那方姨今后的苦日子便会遥遥不见尽头。
从旁人口中，朱祁铭得知荀夫子从不拒见乡里，他单名一个良字。荀良，有意思，吏治循良，天下大治！
来到荀家大门前，朱祁铭通报道：“卢家村的小明求见荀夫子。”
仆妇转身入内，片刻后回还，将朱祁铭引至一处看似书房的地方。
站在书房外，朱祁铭心中有些纠结，到时候若自称“小子”，则对己不尊；若直称“我”，则对人不敬。还是自称“晚生”吧，虽然不伦不类，却也两不相害。
一名书童前来引朱祁铭进了书房，然后轻手轻脚地离去。
书房内无花草，未焚香，四周全是书，只有一张精致的书案和四张椅子未承载书的重量。
一名四十出头的男子缓缓站起身来，他青衫短须，目光如炬，一副腹有诗书气自华的样子，微现皱纹的眼角与舒展开来的嘴角浮着三分笑意，似与生俱来的一般。
“听馨儿说，卢家村卢二娘家有位小亲戚能读史书，想必就是你了，请坐。”荀良深深望着朱祁铭，但并未给后者带来不适。
馨儿？那女孩叫荀馨？这个荀夫子虽熟读诗书，却很粗心，一不小心就把女儿的闺名给卖了。
朱祁铭拱手施礼，“晚生谢过夫子。”
“晚生？都能读史书了，如此自称未尝不可。”荀良再次举手相邀，二人先后入座。
“晚生此来”
朱祁铭只说了四个字，荀良便摆手示意他不必再说。“此地来了一大帮小孩，如今看来，能让人过目不忘的，只有你一人。”
此话已涉及朱祁铭心中的疑团了，两班人马先后上门打探自己的下落，荀家肯定也注意到了自己的存在，但自己目前依然很安全，至于安全到何种程度，此刻似乎做个听众便能知晓了。
“还能年幼读史，那就更加令人好奇了，你肯定是一个极聪明的小孩。”荀良表露着疑问，但语气中不乏善意。
朱祁铭意识到到当初到荀家碰运气的想法真的很冒险，或许是对荀家的第一印象极好的缘故吧，好印象左右了自己的意志。不过，到目前为止，自己的运气似乎还不错。
“前些日子，有两班人前来打探一个十岁小孩的消息，来者不善啊。”荀良稍作停顿，又深深打量了朱祁铭一眼，“荀家多少有些家业，找上门来的人不少，若是与人为善，荀家自然不会推辞，至于助人作恶的事嘛，荀家断然不会去做。”
话没说穿，但似在暗示：放宽心，荀家不会出卖你！
疑团已经解开！朱祁铭对荀家的好印象进一步加深了，且觉察到荀良并未将自己仅仅当作一个小孩子对待，或许是因为自己年幼读史使得他另眼相看的缘故吧。
这时，书房外传来一阵极为轻细的脚步声，片刻后重归于寂静。
朱祁铭疑惑地看向荀良，荀良只是笑着摇了摇头，似乎并不在意。
“午间卢家村发生的事我都听说了。这一带出现西域商队，颇不寻常。”荀良面现忧色，似在自言自语。
朱祁铭突然觉得自己应该卖弄一下见识，看是否能让这位夫子将心扉敞得更开。“照说，西域商队应从大同府折向南行，经紫荆关入京，可他们却从北线绕道于此，不用说，大同府那边必有鞑贼入寇，西域商队担心在平野上行进会遭遇劫掠。除此之外，他们走山路且避开官道，皆因其携带的物品价值不菲。”
荀良怔怔地看了朱祁铭一会，目露激赏之色，旋即幽然叹道：“当年汉武帝为控制丝绸之路要冲，不惜数次用兵，虽遭诟病，但仍不失为一代英主。唉，如今听任瓦剌在我大明家门口围堵，只怕往后难得安宁喽！”
荀良的话虽不合朱祁铭的来意，但朱祁铭亲历亲见了鞑贼入寇一事，闻言后，心念不禁再次回到了紫禁城那个风云际会的地方，暗道此消息肯定早传入京城了。
荀良兀自沉思良久，这才朝朱祁铭展颜一笑，自嘲道：“许久不遇彼此投机的谈客了，话多伤神，小兄弟别见笑。”
兄弟？既如此，那荀馨该如何称呼我？嘿嘿，有趣！
“听夫子之言胜过读书！”
马屁拍的正是时候，荀良脸上浮起了些许得意之色，谈兴也更浓了。“庄户人家老实巴交的，心思抵不上小兄弟你，不用说，我未猜错的话，你肯定是为卢二娘的麻烦事来找我的。”再次深深望了朱祁铭一眼，“你在卢家村做客，能如此待人，值得称许。乡里乡亲的，岂有不帮之理？荀家有一帮护院的高手，暗中教训一下地痞无赖并非难事。”
朱祁铭的心顿时宽了下来，暗道：荀家仗义！
“不过，此事涉及到胥役，恐怕不是那么简单了。”荀良眼中似含隐忧。
“胥役？”朱祁铭心一沉，疑问随之而来。
“哦，小兄弟年幼，或许对有些事还不太清楚。胥役是衙署里招来帮闲的人，如给官员端茶送水的门子、代笔的书手、站堂的衙役等等，大多是地面上的无赖，且不领俸禄。不仅无俸，甚至还要为谋得胥役的身份而交‘顶首银’。”
世上哪有贴钱做义工的？乘荀良稍事停顿的间隙，朱祁铭插嘴道：“这是为何？”
“有了在官府做事的身份，就有财路，许多人‘朝以青衣入，暮持百金归’，财路何在？无非是敲诈勒索罢了。朝廷想要天下太平，他们却唯恐天下不乱，无事生非，小事挑拨成大事，从中敛财。哦，那胡海、耿大二人就是邻村的无赖，在州衙做衙役。”
朱祁铭顿觉恍然。紫禁城一心求天下太平，而最底下的喽啰偏偏在到处生乱，如此一来，太平愿景竟然成了落不了地的空中楼阁！难怪世道不宁，难怪人心如此散乱！
可是，朝中衮衮诸公对此毫不知情么？
突然，一名仆妇在门外禀道：“老爷，有个女娃在外面啼哭，说是要找什么小明哥。”
朱祁铭猛然起身，跑出书房，迎面差点撞上一个正转身躲避的女孩，无暇细看，一路跑到大门前，只见晴儿泪痕满面地站在那里。
“小明哥，娘被人抓走了，银子也被他们搜走了！”
