——决斗当日·上午——
“唔，中午还没到么？”身上早早换好了一套崭新的猎装头发也绑成了干练的单马尾，夏洛特在自己房间里焦躁地踱着步子，昨晚没睡好也不妨碍夏洛特现在异常地亢奋，她有变异黑尘提供的活力作为支撑。
“大小姐，这是今天的补给。”李维这时候端着托盘走了进来。
“诶？平时不都是晚上才补给么？”夏洛特奇怪道。
“今天情况不一样。”李维将托盘在房间的书桌上放下，“放心用就好，战斗过后我还会给您补给。”
“哦，那我就不客气了。”虽然不知道怎么个情况不同吧，能白白加餐夏洛特还是很高兴的。
李维这么做不是为了考虑夏洛特的士气而是为了将夏洛特体内所有的黑尘补满能量。变异后的黑尘失去了从阳光获取能源的能力，相对应地变异黑尘的能量储备能力却得到了异常提高，根据李维长期的观察变异黑尘的活性与其能源储备有直接关系——在能源即将耗尽时活性最高并随着能源储备提高开始缓慢降低，直至超过某个阙值时黑尘活性又开始提升然后在能源补满时恢复到最大，整体呈一个波谷型曲线。自不必说黑尘的活性越强其力量和可控性就越强但同时也会强化夏洛特的吸血渴望，平时不需要她参加战斗时李维特意将她体内的能量储备压低到那个波谷，但现在是决斗场上见真章的时候了，补满能量不但能强化夏洛特的战斗力还能让她在可能发生的持久战中支撑到最后。
“呼，感觉好久没这么舒畅了！”夏洛特这还是第一次真正意义上达到了“饱足”，异常活跃的变异黑尘强化了夏洛特的力量和感官，让她觉得自己现在神志异常清明。
“好好利用这种感觉。”李维能理解夏洛特现在的感受，她的情况跟药物成瘾者差不多只有渴望得到满足时才会得到真正的平静，“另外拿着这个，当你发现自己对魔法的控制力开始减弱时再用。”
“这是……给我这么多真的没问题么？”夏洛特伸手接过发现是个精巧的小金属盒子，里面放着一块学院提供的“黑尘软糖”，平时总是被李维“抠门对待”的夏洛特忽然在一天里领到了两份补给简直受宠若惊。
“说了这不是让你马上就吃的，一定要在发现自己的控制力开始减弱时再用，明白吗？”李维没有直接回答而是反复强调道。
“唔，知道了。”几天严格训练下来夏洛特已经暂时习惯了服从李维，贪食黑尘的她老老实实地把那个金属盒收到了口袋里，因为她知道自己不这么做铁定会被李维再教训一顿的。
“很好，时间差不多了我们一会就出发，在此之前我要大小姐牢牢记住的三点，请再给我重复一遍。”李维又道。
“第一，每一次攻击的机会都很重要，所以绝对不能胡乱攻击；第二，我不会任何防御魔法，要合理利用隐身术和地形；第三，无论如何都不能暴露出我染上吸血鬼病这件事，哪怕最后决斗输掉了也不行……可以了吧？莉薇你怎么忽然跟个老妈子似的？”这三点在前几天李维已经跟夏洛特强调过无数遍了，开始夏洛特并不能做到这三点，于是随后的训练中李维亲自上阵让夏洛特大吃苦头迫使她用身体记住了李维的要求。
“这次决斗对您对我都很重要，为了胜利进行的准备多少都不嫌多，我们一定要赢下来才能在学院继续待下去。”李维这边依然语重心长。
“不用说我也知道啦！出发出发，这就让你和其他人见识本小姐认真起来的能耐。”夏洛特不耐烦道。
“是。”尽管这话夏洛特在招惹西蒙之前貌似也说过，李维还是真心希望她能认真对待这场决斗。
——正午·学院区大竞技场——
大竞技场，椭圆形的罗马式结构和阶梯状的露天看台都彰显着这里的功用，不过被看台围起来的中央不是一马平川的广场而是各种各样的人造地形——池塘、土丘、树丛、残垣断壁，各种实战中会遭遇到的地形都被小型化复制到了几千平方米的空间内，这里经常作为给巫师学徒们提供实战经验的场地，不管是用来当教学场地还是拿来解决争端的时候。前天接到通知说决斗地点定在这里的时候李维曾经亲自来考察过场地，当时李维就觉得很奇怪，按理说夏洛特的半吸血鬼身份应该属于不便公开的秘密，他不明白这个明显是要把事情闹大的安排意义何在。
两人进入竞技场时场内看台上已经聚集了不少或受邀请或纯粹来凑热闹的观众。观众们大致上分了三群：一些是站在西蒙那边受到克拉拉邀请的贵族学徒，他们正聚集在竞技场中比较高的看台上对夏洛特他们指指点点；另一些可能是纯粹看热闹的平民学徒，座位比较松散，人群中的气氛也相对轻松，可能是不想跟那些针对自己妹妹的贵族坐在一起，乔纳森和伊萨克也混迹在了平民学徒里，看见两人入场他们立即挥手跟这边打招呼；最惹眼的是主看台上的教师们，人数不多却意外地高规格，除了贾维斯之外李维还看见了一位被数名红袍主讲簇拥的中年黑袍大导师，这下子黑紫红黄整个学院的教师阶级全齐了，李维不知道他是学院长还是研究院长，考虑到学院里只有这两位有穿黑袍的资格他肯定是里面其中一位。
“啊，你们来了。”注意到夏洛特和李维的出现，刚从主看台下来的欧菲莉雅上来打招呼。
“老师，上面那几位是？”夏洛特只是个刚入学的学徒，即便有贵族身份在身也不应该受到学院如此重视才对，李维很是奇怪地问起了主看台上那位黑袍大导师的身份。
“啊，你说那位大人啊……”提起上面的人欧菲莉雅的声音里带着困惑，“那位是研究院的分院长潘兴大导师，在他身边的都是研究院的各位主讲。”
“诶？我这么受重视么？”夏洛特也没想到自己这场决斗居然能招来两位黑袍大导师中的一位现身观战，她多少有点受宠若惊。
“这我也不太清楚。”欧菲莉雅那边更困惑了，“以前不是没有过贵族学徒在学院内进行决斗的例子但都在我们教学院内部就解决了，据我所知研究院的人没必要很少走出研究院，不知道这回是怎么回事弄得我慌慌张张去接待。”
“……”李维忍不住谨慎地端详了一眼主看台上面的几人，他们出现在这里肯定是有理由的，参考自己在路上遇到的那些怪事和其间与学院千丝万缕的联系，李维甚至在猜测是不是自己这些人还没踏进学院的时候就已经被学院里的某些人注意到了。
“不过他们没有别的要求只是想观战而已，我也没有理由去阻止，总之你们不要有负担就好，决斗就是决斗，那是你们决斗双方的事情，除非伤到人否则学院不会干涉介入。”以为潘兴大导师的出现会给夏洛特带来压力，欧菲莉雅宽慰道。
“放心，这场决斗我赢定了。”结果夏洛特根本没把它当成压力，相反她觉得观战的人身份越高她这次胜利就越有意义。
“哈，不愧是我的学生，志气不错！”欧菲莉雅闻言笑笑，“那么你们就现在台下等一会吧，决斗另一方好像还没来的样子，等双方到齐之后决斗就开始，我期待你能获胜。”
“还没来？切，耍什么大牌。”都说主角是最后出场的，自己先到了总感觉就像矮了一截似的，夏洛特不由得出言抱怨。
“如果对方轻敌对我们来讲是件好事，大小姐，我们先去下面观察一下场地吧。”李维劝道。
“嗯……”想想觉得他说的有些道理，夏洛特收起脾气跟李维到台下去了。
约莫又过了一刻钟，眼看约定的时间将至时克拉拉才姗姗来迟地带着自家女仆出现，还是那头惹人眼目的金色大波浪，只是服装换成了一套比学院制式长袍精细得多的巫师袍子，认出主看台上的潘兴大导师时克拉拉着实惊讶了一下，但很快她的视线就转移到那些贵族学徒落座的方向，这时候她的眼中闪出了一丝失望，观战人群之中她没有发现西蒙的身影，而她之所以挑起这场争端完全是为了博得西蒙对她的好感。
“好，决斗双方到我这里集合！”看两人都到了，欧菲莉雅走到竞技场中央宣布道。
这是夏洛特第二次和克拉拉碰面，上一次是她中套被挑衅不得不跟对方决斗的时候，两人虽说住一栋楼这几天却意外地从未碰上过，这样也好，反正双方都没有场下和解的意思，不如就避免那些不必要的口角在这里解决一切。
“决斗之前首先要决定一件事，那就是这场决斗的赌注，胜者可以向败者提出一个要求，败者必须执行。杜邦小姐，决斗是由你所提出，所以你要先提出要求。”欧菲莉雅面向克拉拉问道。
“本小姐的要求很简单，我要这个粗野的乡下女人为她前些日子对西蒙公子的失礼公开道歉，这个道歉必须要有诚意，准确地说……你要公开跪下跟西蒙公子说你错了。”克拉拉那边显然是早就想好了要求，她没有一丝犹豫地说道。
“这混蛋……”夏洛特恨得咬牙切齿，公开下跪？她长这么大连自己老爹都没跪过。
“布兰德小姐，你同意这个要求么？”欧菲莉雅不能说什么，只是公事公办地跟夏洛特确认。
“好啊，答应就答应，反正我一定赢。”不知道是赌气还是真的有自信，夏洛特没去讨价还价干脆地答应下来。
“明白了，那么布兰德小姐你这边的要求呢？尽管你是被动接受的一方，你也可以提出相应的要求维护自己的名誉和尊严。”欧菲莉雅点点头接着问道。
“我这边嘛……”夏洛特一下子木在了原地，她脑子里压根没想过提出什么要求好，让克拉拉公开也给自己来这么一跪？这没什么意义啊，她要对付的不是克拉拉是西蒙。
“大小姐，不如这样提议如何？”夏洛特没想好李维可早就想好了，他贴着耳根对夏洛特低语建议。
“诶，这能行？”夏洛特语气里带着惊讶，似乎李维的建议有点过分。
“您可以试试。”李维不置可否。
“唔，好吧。”自己拿不出别的想法也只能跟着李维的意见走了，“我布兰德家跟杜邦家无冤无仇，但无故的挑衅本小姐也不会轻易放过。这么办好了，如果这场决斗你输掉就要赔偿我相应的名誉损失，价格嘛……一千帝国金币好了。”
“一千？！”听说要钱的时候克拉拉还算松口气，但后面的数额一出来这口气又咽了回去，哪怕对一个公爵领来说一千金币也不是个小数目，何况她一个不受家族重视的次女。
“你们不如去抢好了！”自家的经济状况没谁比女仆更清楚了，克拉拉的女仆顿时怒道。
“出这个价钱是因为你们的要求太过分，在帝国成立之前想要贵族下跪道歉那是要靠战争才办得到的事情，比起一场战争而言一千金币已经很便宜了，还是说杜邦小姐出不起这份赔偿就敢轻率地提出挑衅？看来杜邦家族对贵族的尊严价值多少认识不足啊。”兵对兵将对将，女仆之间的斗嘴当然要李维上场应付。
“谁、谁说我出不起啦！到底是乡下人提出的条件都这么庸俗，一千就一千，反正你们也赢不了。”还没等那边的女仆还嘴克拉拉自己就先沉不住气了，身为一名高贵的贵族怎么能承认自己经济状况不好呢？
“可是小姐……”女仆还想再说点什么。
“不用说了本小姐心意已定。”克拉拉伸手一把将自家女仆拦下，“没别的要求了吧？那就少说没用的赶紧开始，本小姐没有一整天在这里干耗。”
“好吧，作为见证人我在此公证双方都决定了对方可以接受的条件，决斗即将开始，无关人员请退场。”不管侍从意见如何下决定还是主人，两人的要求都得到对方承认之后欧菲莉雅立即开始清场准备让决斗开始。
“大小姐，祝您旗开得胜。”浅浅地鞠了一躬，李维有礼有节地退了下去。
“小姐，一定要赢下来啊！”克拉拉的女仆那边则充满了担忧。
两边的侍从都退了下去，这时候一名灰袍助手端着盘子走了上来，盘子里还放着两个小酒杯。
“喝下这杯酒就宣告誓约成立不可反悔，如果谁想改变决定这是最后机会了。”看了看那盘子，欧菲莉雅对两名贵族小姐郑重地说道。
“哼！”事情都到了这种程度谁还能反悔，克拉拉哼了声抓起酒杯一饮而尽。
“切，怕你呀！”夏洛特自然不甘示弱，也取过酒杯仰起脖子将里面的酒水喝光。
不知为何，夏洛特觉得这杯看似透明无色的酒水里渗出一股淡淡的古怪味道。
