——新年第二十五天·教团圣军大营——
“修士长大人，帕廷方向的加急电报。”传令兵拿着信件急三火四地冲进了总修士长克鲁泽的帅帐。
“念。”背对着帐门正跪在神龛前礼拜的克鲁泽直起身子，气定神闲地吐出一个字。
“是！金星骑士团团长并帕廷修士会修士长的联合报告：我部遭受错误的情报误导，惜未能完成对帝国南下部队的拦截任务，现约有一万五千帝国军正向拉维瑞提行进，预计将在三日内和异端主力汇合，请总修士长大人早做准备。”传令兵急忙拉开信纸一字不漏地将电报上的信息念了出来。
“这样啊……”面对这样一份绝对称不上好消息的报告，平素刻薄的克鲁泽却显得异常平静。
“大人，您看这？”深知克鲁泽脾性的传令兵更是觉得奇怪，自从攻打拉维瑞提失败后克鲁泽就像转了性子似的变得少言寡语，每日专心祈祷很少再干涉军务，每个人都闹不明白克鲁泽这是唱的哪一出也没人敢去问他什么。
“异端要来就让他们来，正好一网打尽，我们不需要多余准备些什么，只要专心防守不给异端突袭我军大营的机会就行了。”克鲁泽还是那副老神在在的样子。
“大人，再这么按兵不动下去的话别的不说光是黑尘病就……”克鲁泽稳得住下面的人可是稳不住了，别说几个领导圣军的圣骑士都在私下叫嚣说要不惜一死再次跟学院决战，就连这小小的传令兵都知道如今的形势实在是久拖不得。
“怎么，还有人不知道只要离开圣域就必将被邪恶沾染么？”地位远低于自己的属下都敢多嘴，克鲁泽平稳的话音中终于露出了一丝阴狠。
“不、属下绝对没有质疑您决定的意思！”这可把传令兵给吓坏了，他在参军之前就是辅佐克鲁泽的教士，反抗克鲁泽的人会遭到如何残忍的处罚他比谁都清楚。
“你下去吧，把这封电报也转送给其他圣骑士，谁有意见的话让他们自己直接来找我。”还好克鲁泽的怒火只是露出一点苗头就收了回去，他的态度又恢复了平静。
“是，属下告退……”传令兵哪里还敢多说什么，急忙低头告罪一声逃也似地离开了帅帐。
“哼，这么点牺牲就被动摇了信仰，果然至高真神降下的所有试炼都有其必要。”沉默地听着传令兵离去的脚步声走远，克鲁泽冷哼一声又将注意力集中在了面前的神龛上。
别人对几天前那场失败的战役作何想法克鲁泽不知道亦不想知道，在得知自己失败的那个瞬间克鲁泽一介凡人心中难免也有动摇，但他很快就想明白了真神如此安排的理由——这是一个试炼又是一个惩罚，一个对自己这些人投机取巧的惩罚，惩罚的对象是所有教团圣军，所以他们的失败在一开始就注定了。
所谓试炼，自然是要靠克服苦痛付出牺牲来逾越，当初大团长得知拉维瑞提城防失灵才痛下决心发动圣战，表面上那些冠冕堂皇的理由不去说，究其根本还是不想去面对拉维瑞提那套铜墙铁壁的防御系统，不想让太多圣军子民倒在密集的城防炮火之下，而克鲁泽那时候也是同样的想法，所以他们错误地将这个契机当成了真神降下的预示。但在攻城行动几乎成功之际发生的种种意外却让克鲁泽忽然明悟了真神如此预示的理由——这其实是个考验，考验自己这些人会不会因为逃避牺牲而选在这个时机去进攻拉维瑞提，如果真的这么做了，那么自己这些人的信仰还是不够虔诚。明白了这个道理之后克鲁泽十分懊悔，他懊悔自己被面前的蝇头小利所吸引而没有真正领会神意，他把自己关在帐篷里连续祈祷忏悔了数日，对部下伤亡的不闻不问其实也是为了让他们付出自己的牺牲以赎去罪孽，但这些领悟他是不会明说给任何人听的，要自己去理解到的东西才叫做领悟。
不过嘛赎罪也要有所节制，不然自己真的让这支部队因为自己的无所作为而葬送在这里就是有负神意了。跪坐在神龛前的克鲁泽最后向真神忏悔过一遍自己的罪孽便把思绪转向了如何应付即将到来的帝国部队身上，因为统率这支部队甩开圣军一路围追堵截的主帅不是别人正是在帝国之中威名赫赫的异端魔导元帅沃尔夫，这个老家伙虽说从来未曾和克鲁泽蒙面二人却是通过地下渠道暗中交手过数次，他的棘手程度克鲁泽清楚得很，不全心全意地对付这个人下场只有一条路，那就是死。
——同时·拉维瑞提城内·议事厅——
“嗯，人都到齐了？”扫视了一圈围坐在长桌前的人们，坐在首位的院长伏龙芝开口道。
“是，都到齐了。”居于伏龙芝左手边第一位的贾维斯垂首作答。
“那么就开始吧。”伏龙芝点点头，“各位，我刚刚从派出的探马那里得到消息元帅现在正护卫着拉斐特王妃向拉维瑞提赶来，现在元帅的部队已经突破帕廷进入阿基坦北部国境，预计在三天之内就可以到达拉维瑞提，所以召集各位前来商议接应之策。”
“接应是么？这位元帅带了多少人过来啊？”鲁伊斯对沃尔夫的看法一向不怎么好，他却是第一个问话的。
“因为沿路上被教团严密封锁探马没能调查清楚，不过谢斯塔克团长既然是受元帅委派而来的，自然知道元帅手下可以调用多少兵力吧？”伏龙芝转而将问题抛给了坐在李维身边的昆汀。
“我只能猜个大概。”昆汀当即开口作答，“元帅在封地出发的时候聚集到的各路人马加起来约有两万人，不过沿路上教团的封锁很紧，我的部队轻骑兵为主还好，元帅那边却多是从各个封地赶来勤王的征召步兵，战力和机动力都相对有限想必路上会折损一些……”
“呵，勤王军？我看是慌不择路的逃兵吧。”没等昆汀说完鲁伊斯就爆出一声冷笑，“这帝国真是气数已尽了，当年帝国号称百万雄师所向披靡，如今护驾勤王居然连两万人都凑不齐，到底该说是沃尔夫元帅没有我想象中那么重的分量呢？还是说这位未来的女皇本来就没有什么号召力才对？”
“鲁伊斯导师，话可不是这么说的。”昆汀算是个性格平和的人却也不会容忍他人如此侮辱自己的雇主，“拉维瑞提坚城壁垒号称不落之城，不也是给人攻到城门口差点就破了城？这次教团的突然袭击实在是凶猛谁也没能预先料到，只是坐在这里对友军冷嘲热讽对时局有什么帮助么？”
“那是因为我们这边内部出了些问题……”万没想到看上去老实巴交的昆汀还能反唇相讥，鲁伊斯怨恨地朝着李维瞪了一眼，显然是把魔导系统失灵的过失归到李维身上去了。
“内部外部，问题就是问题，教团不会因为学院内部出了问题就不攻打你了，同样的道理不管帝国跟学院是合作还是内讧教团都不会放过我们，所以还请鲁伊斯导师大局为重放开那些彼此以前的磕绊，把共同应对眼前的威胁作为首要目标。”顺着鲁伊斯的辩解说下去，昆汀软中带硬地告诫道。
“哼，轮不着你一个佣兵来教训我。”有心反论几句又拿不出什么像样的道理来，鲁伊斯撇撇嘴丢下这么一句。
“两位，我们是来商量正事的。”会议开场气氛就被鲁伊斯搅得这么僵，本来打算训斥鲁伊斯几句的伏龙芝又考虑到他是自己人，只好伸手点着桌面这般提醒道。
“是在下多嘴了。”昆汀看得出来伏龙芝的难处，很给面子地道了声歉给了他台阶下。
“那么还是说正事，探马报告说元帅的部队背后依然有教团的几个骑士团在追击，为了能让他们安全进城我们这边有必要派出接应的部队，派多少人去哪里接应就是今天要商量的主要议题。”伏龙芝感激又有些歉意地冲昆汀点点头，接着说道。
“接应地点的话我觉得西北边的奥朗日就不错，那里是无主之地人烟稀少又是元帅南下的必经之地，而且城外的教团军队想要到达那里必然会被我们发现，不管是拦截还是击退都很方便，只是接应的部队嘛……”会议之前便有所准备的塔西尼将军马上提出来一个接应地点，可当提到接应部队人选时他却故意拉长了音节有意无意地将眼神瞟向昆汀。
“我的部队是轻骑兵机动力好，跟元帅的部队又有过配合，很适合作为接应。”昆汀岂能不明白这家伙在图谋什么，加上自己的索米骑兵团的确是当前最适合的人选，他索性就自己提出来了。
“哈，既然谢斯塔克团长自告奋勇我们城卫军就不跟您争抢这份功劳了，院长您觉得呢？”昆汀上道，塔西尼自然是顺水推舟。
“我不是带兵打仗的将军，既然两位都说好那就这么定了。谢斯塔克团长，如果有什么要求可以尽管提出来，我们拉维瑞提一定尽力协助。”大概是联合他人一起算计昆汀让伏龙芝心里不好意思，他在拍板定案的同时又加了后面的一句。
“补给方面我团还算充裕没什么问题，只是如果西南面的围城之敌向北方有所动作的话……还请城卫军的兄弟帮忙策应一下，不然被人南北夹击我们会很不好受的。”昆汀的意思很简单，就是出事的时候你们城卫军别站在城墙上干看着。
“那是自然，大家现在是友军，友军有难岂能不救。”塔西尼闻言满口答应道。
“在此先多谢，至于其他我就没有要求了，大家也没什么别的问题吧？”
“等等，我有问题。”本来昆汀只是礼貌性地问一句，没想到还真就有人接了话。
“诶？”所有人都把诧异的目光投向声音来源的方向，他们发现站出来说话的人是李维。
