过完元宵，何漾就要入京赶考了，此次南下路途遥远，至少得两月才能抵达。
京城价贵，租屋尤其不易，住客栈又太嘈杂，花销也不少。好在苏府在京城有宅邸，也有为官多年的亲戚可照应，何漾只需递上名帖并苏老爷的手书即可。
这次赶考的花费，小百两是少不得了，何大林一时还拿不出这许多，就想着去亲戚家借些，夏颜本想贴补上去，不料何漾挥了挥手，让他们不必操心，转头就把自己早年搜罗来的古玩贱卖了大半，将将凑齐了盘缠。夏颜雇了一艘船舫，收拾了两大箱细碎，又把几张十两面额的银票装在防水荷包内，缝于他的贴身衣物中。
赶考这日，一大家子并几个相熟街坊都来送行，夏颜煮了十来个鸡蛋散给同行的举子，又下水查看船舫是否结实，把自家做的黄布旗子插到船头，“奉旨会考”几个大字在风里招招摇摇。船篙一撑，漾起一道道波纹，何漾打头立在船尖，直到岸边人影缩成一个小点才收回目光。
三月里，皇家举行过亲蚕礼，养蚕缫丝的行当热火了起来，小芦河边的大小作坊家家支起了大锅炉，蒸笼里铺了厚厚的茧，有那技艺不好的，火候不及，蛾虫乱飞，很是惹得四周邻里骂咧。
芝姐儿在一家小作坊后院里来回奔跑，先将一篮子茧倒入滚水里煮了，待看火候足了便捞起湃在冷水里，她缫了两茧丝，丝线不够匀细，被大师傅拿梭子敲了手背，提到旁边好一通骂。
“来了也十多日了，光吃饭白浪费，今儿个你要是再缫不出好丝，趁早收拾包袱滚！”
芝姐儿摸摸被打红的手背，抹了一把泪又捡起一颗茧。
四月初，凌州城一派风平浪静。
出门“讨债”几月的梅老板终于悄无声息回来了，原本还当已经雨过天晴，不料早先按兵不动的广阳王府突然发难，把她“请”进王府三天三夜，后又派人把丽裳坊翻了个底朝天儿。夏颜挨挤在一堆看热闹的人群中间，猜测着她到底怎么得罪王府了。
梅氏一族在当地也是有名望的世家，梅老板虽早已守寡自立，可与母族还有诸多利益往来，他们断不能眼看着这只钱袋子出事，是以几大长老出动，竟去广阳王府把人带了回来。
这些秘事本是家族丑闻，梅廉不欲多说，可到底连累了夏颜遭难，这才不得不解释清楚。
“那老王妃是草原扎尔明部落的公主，本与老王爷育有一长子，奈何十年前坠马殁了，你瞧见的那件白虎罩衣，据传和当年世子出事时所穿衣裳极为相似，”茶馆里人声鼎沸，梅廉把一角酒喝尽，话也多了起来，“有那好事之人说世子属猴，本就与白虎相冲，是以都是这件衣裳惹得祸，老王妃对此深信不疑，这才触了她老人家逆鳞。”
夏颜想起这件事最后竟惊动了广阳王本尊，并亲自坐镇彻查原委，心头不禁升起一丝疑惑：“这些事难道还与当今王爷有瓜葛不成？”
不料这话刚出口，就叫梅廉唬住了：“万万不可胡说，叫人听见了又是一通折腾！”
他左右一张望，见无异常，才又压低了声音：“也有小道传闻，那衣裳上被人动了手脚，里头藏了一根绣花针，世子这才失手落了马。”
这就是了，怕是底下也有不少兄弟阋墙的传闻，可十年前王爷才多大，夏颜不信小小年纪就能下此毒手，端看姜王妃主仆尽力查明真相的态度，就知道这些年没少受这样的流言困扰。
“这些秘闻你家姑姑如何得知，还……”还敢拿来利用并打压别人。后面的半截话却没说出口，总得给梅廉留个面子。
梅廉听了这话哪还不知其意，又是羞愧又是歉然道：“若是有心自然能打听清楚，这次惊扰了妹子，梅某愧疚难言，往后妹子如有难处，梅某定当赴汤蹈火，肝脑涂地……”
“得得得，大哥不必如此，这事儿本就与你无关，只有千日拿贼哪有千日防贼的，有人成心算计也是防不胜防，可我既吃了两次亏，再叫她拿捏第三回，那就是个傻的了！”
丽裳坊的乱子出了小半个月，形势总算明朗了。原先由丽裳坊打头的几项官造单子，都叫广阳王府褫夺了，各大小官员的家宴也不再见梅记的身影，坊间都传闻，这回梅氏一族同广阳王府算是彻底交恶了。
这日织云坊的白老板又一次登门拜访，前一阵子传言混乱的厉害，叫他一时不敢放开手脚定契，只得继续观望着，如今看来这丽裳坊怕是压不过风头了。
夏颜在阁楼上招待了他，红木茶几边驾着小炉子，咕噜噜滚着热水，烫了茶具泡上一壶好毛尖。
白老板眼神四下一扫，不禁暗暗点头。这小室虽微，器件倒全，大案桌上竹尺剪子针线俱都整齐，对面墙上的多宝格内各色布料码放得满满当当，少说也有上百件，还有那彩珠花头也都新颖别致。心下一思量，怪道这家小铺子能起来，光这些行头，也只有那积年的老裁缝才置办的齐全。
“夏老板，年前咱谈的事儿，您看……”
“白老板，年前是年前的价儿，年后自然该有所不同了。”夏颜品了一小盏香茶，慢悠悠说道。
白老板心头一窒，这小娘子莫不是想反悔？四成已是最大让利，若再低些，自家可就没有赚头了，这小丫头看起来纯良，想不到竟是个黑心的。
白老板正在肚里骂了个百十来回，不料夏颜话锋陡然一转：“让白老板让出四成厚利实在是不懂规矩，旁人知道了只怕说我不地道呢，不如我这儿再添上两成罢。”
白老板差点被热茶噎住，也顾不得滚水烫了心，急急问道：“这……这又是为何？”
“唉，想来您也知道，如今我同丽裳坊已成水火之势，白老板供给我的料子，不能再供给丽裳坊，这就是我唯一的要求。”
夏颜此话一出，白老板震惊不已，想不到这丫头竟有此番抱负，这是明摆着想把丽裳坊挤下去了！
白老板一双瞳仁缩了缩，心里止不住盘算起利害关系。如今丽裳坊的气数大不如前了，虽说瘦死的骆驼比马大，可被官家抛弃后就成了普通商户，说到底不过是一介寡妇支撑的门面，也没什么得罪不起的，以往和梅氏有牵扯的官商如今都避之不及，就怕哪天连带着得罪了广阳王府。
何孝廉进京赶考前程未卜，可就算落了榜，做一介乡绅还是有准的。眼下正是押宝的时刻，押对了就赚的盆满钵满，押错了自然得罪了人。白老板心里竟有些兴奋，他打量起眼前这个小丫头，年纪轻轻就有此成算，不像是个俗物，要不就押一回试试！
丽裳坊的梅老板最近件件事情都不顺心，先是合作了几年的老货源突然断了，紧接着店里的几个长工也来辞行，几番一打听，竟然都叫另一端的欢颜成衣给挖了去，顿时气得头顶生烟，广阳王府那里还没有转圜，这个月的生意又一落千丈，母族那边几个老东西催钱催的紧，几下里一相撞，银子竟然周转不开了！
紧急关头，还是嫁到苏家的小妹送了钱来，这才解了燃眉之急，自家那个兄弟是个靠不住的，出了事儿只顾自己把头一缩，万事不管了。咽下心头的浊气，梅老板望着西边的太阳啐了一口，且看那边能得意到几时，不过小有出息就不知天高地厚了！
铺子里雇了五个长工，一时也不缺人了，夏颜便能空出手来做其他事情，可铺面小也容不下这许多人，夏颜便让他们把单子都带回家做，如今只让他们经手裁衣这道工序，缝制还是得自己亲自动手。这些也都是经验老道的裁缝，裁剪这样的活计都有些大材小用了，夏颜把他们请来，除了给丽裳坊吃一记瘪，更有别的打算，只眼下时机未成熟，只能先让他们做些打杂的活儿。
如今还有小本货商来店里进货，再运到偏远地界儿提价贩卖，这样一来，每日的出货量就更大了。
缝补最费眼睛，夏颜盯着针尖时辰长了，就有些恍惚。她放下手中的针线，扒在柜台上揉起睛明穴，刚一睁开眼，就瞧见早先定契的中人上门来了。
那中人同夏颜客气了两句，双目环顾起店面，不住点头：“不过大半年，这小铺子倒越发像样了。”
夏颜靠在柜台上，拿了一个果子给他，又自家削了果皮，划出一小片，直接拿刀尖戳了送进嘴里，嚼上两口才接话道：“你来我这儿，可是我托你办的事儿有谱了？”
“是有些眉目了，可……我今儿不是为这件事来的，”中人把果子握在手心里搓了个来回，又默默放了回去，“实在是对不住夏小娘，你这铺子的东家又说要收回屋子了！”
