外间传来隐隐约约的抽泣声，夏颜心头烦躁，拿着芭蕉扇来回扇个不住。
好一会儿哭声才止住，招娣进来了，扑通一声跪在地上，砰砰磕起了头，夏颜一把拉住了她，眼神晦暗不明：“你想如何？”
“求东家救救我！”招娣白着一张小脸，却忍着没哭。
“你可知如今外头像你这样的女孩有多少？我如何一个个搭救，”夏颜见她身子摇晃起来，似是要昏过去，心下有些不忍，“你自己可有打算？眼下就算我给了你钱渡过难关，下一回再遭了难呢？靠天吃饭，旱涝不保，你待如何？”
招娣低了头想了会儿，跪着往前蹭了两步道：“东家！我甘愿自卖为奴，一辈子伺候您！”
“我手脚齐全，不必人伺候，你说的这些，可有一分为自己、为长远想过？”夏颜挥了挥手，让她回去想明白再说。
到底是相处了一段时日的人，终究还是做不到袖手旁观，可如果她能自己想明白，也省的日后牵扯出更多麻烦。招娣把爹妈安置在镇上的大通铺里，买了食水让他们先对付着过日，自己回来关了门，闷在屋里半晌不出来。
轮到做活儿的时候依旧认认真真跟着学，一块料子熨帖得平平整整，左右对准了才出剪，下手很有准头，连蔡大婶都夸她有悟性。
这几日她的话也少了许多，旁的姑娘讨论买头花买脂粉，她也不跟着掺和了，每日上工之前就出门去看一回爹娘，见他们衣衫褴褛，便赶了几天工，拿下脚料拼了两件汗衫送去。
这一日，她拿了一件自家试做的衫子，递到夏颜面前道：“东家，这是我刚学的手艺，请您指点指点。”
夏颜把算盘往边上一推，接过来摸看一回，针脚还不够齐整，倒也算细密，腰身的结构有些失调，可也能上身了，若是在摊子上贩卖，也值三五十文钱。
“东家，我想请您先借我二两银子，往后我每月还您一百二十文，利息您说了算，直到还清那一日，待我出师后，再无偿为铺子做工三年。”
“你那一百文钱还是我每月给你的，你又拿什么多余的来还，”夏颜折起衣裳又还给她，指点道，“腰身再收些，长头再放些，针脚一时练不好，就拿眉笔点了印子再缝。”
招娣一一记下了，顿了一瞬，又接过方才的话头：“我想每月以五十文的价儿收走平时用剩的边角料。”
这话有些意思，夏颜也来了兴致：“你要这些做甚，连块汗巾子的长头都不够。”
“拼拼凑凑总能派上些用场。”招娣摸了摸手下的衣衫，这件衣服就是拼出来的，颜色搭配得很好，图案也对接的有模有样。
夏颜见她心里有了谱，也暗自高兴，便宜了一半的价钱，让她把下脚料都包圆儿了。平时那些料子也没多少时间打理，老师傅们看不上，小丫头又没那手艺，除了做些荷包补丁，多半还是丢掉的份儿，难得招娣还能想到这上头，免去了一桩浪费也是好事。
招娣爹娘来投奔倒是提醒了夏颜，今年怕是个大灾之年，趁粮铺里还有富余，又多订了一倍口粮，把仓库里塞得满满当当。
七月末，流民一波一波进城了，眼看往下形势不好，城门口门禁更严，那些流离失所的灾民都被拦在外面，据传聚众闹事的官司都出了几起。
夏颜点了点手头的银子，如今也攒下二百多两了，每日里虽忙累些，可日子有奔头便不觉着苦。这些银子不多不少刚好可以再盘个铺面，可如今摊子也不小，再铺展就有些心力不足，她便想拿这钱做些别的营生。
正盘算着哪些行当出息好，前头的账房急慌慌跑了来，手里捏着个帖子，慌慌张张道：“东家，上月谈妥的官造活儿黄了！”
夏颜立马站起来，把他手里的帖子接过细细读了，果真盖着官府的印章，当下颇为不解道：“好端端的怎么说变就变，我这儿的价可是让了十足的利，还有哪家能同我争这个不成！”
“可不就有一家，玉明街的丽裳坊！”
“不可能，这工事是广阳王府督造的，断不可能给丽裳坊！”
“哎呦喂，您还不知道呐，丽裳坊又巴结上广阳王府了，前儿个还大摆酒席，王府的大管事亲自去吃酒的。”
夏颜心一惊，想不到这丽裳坊居然死灰复燃了！比起订单被抢，她更在意广阳王府为什么会突然大转弯。这里的关窍一定要摸清，否则在这一行行事恐有诸多变数，当下给了账房几两银子，请他代为打听打听。
一时间也摸不着头绪，夏颜心里着实有些不快，前些日子还听说丽裳坊难以为继，正四处拉人入伙，响应的人寥寥无几，正打算再拖延一段时间，攒够银子就请旁人出面代为拿下这块招牌，没想到竟出了这样的变故。
如今丽裳坊的客源都被自家截的七七八八了，广阳王府再插进一脚，可不是又打乱了计划。
到底心烦，夏颜把手里的官帖揉作一团，往门外掷去，只听“哎呦”一声叫唤，纸团正砸中了何大林脑门儿。
夏颜赶忙跑去，何大林眨巴着眼睛回过神来，也顾不得其他，跺跺脚就拉起夏颜往回赶，嘴里急慌慌道：“大妞儿，官府刚下了公文，圣上幸临本州，凡有功名之家，家中适龄女儿都得送选，如今差人还在家里，你说该咋办！”
何大林这话无疑惊天霹雳，唬得夏颜骨寒毛立，直直刹住了脚。
“怎的先前一点风声也无？”夏颜惨白着脸，抖着唇儿问。
何大林红了脸，也捶胸顿足道：“我倒是先前同裴老爷吃酒时听过这事儿，可谁能想到会轮到咱家头上呢。”在何大林意识里，皇家、选秀这样的事儿是一辈子都无缘的，自家也不会去钻营这条路，是以吃完酒睡一觉也就忘了，万没想到官府还会下发公文强制征选。
自古以来帝王游幸，地方上广采民女进献也不稀奇，可这种事多半在台盘下操作，似这般明文颁布且朝廷默认的，着实昏聩了。
可眼下骂天子昏君也是无用，总得想个法子避过去才是。
夏颜想起何漾临行前请县衙的朋友关照自家人，便拉住何大林一道往衙门赶去。
鲍小龙是何漾发小，如今在快班当差，混得也有些声色，夏颜求上门去，他自然将此事放在心上。
“这事儿不大，莫要着急，你本就不是何家女儿，占个户头罢了，”鲍小龙立在衙门外，把夏颜打量了一番，点头道，“说句轻狂话，妹子莫恼，凭你的姿色，入选不难，此事还是早做了断为好。这样罢，我央求书办替你改立个女户，只每年要交一两银子税钱，你可愿意？”
夏颜自然满口应承，当下就拿出二十两银子来，托鲍小龙前去打点。
正值酉时，衙门里都放了衙，鲍小龙把走到半道上的书办又截了回来，打躬作揖许酒席，才托他立了新女户，又使了点小手段，把立户的日子往前挪了半月。
夏颜拿着新户书，心中才放下一颗大石。
鲍小龙送他二人一路往回，待走到巷口时停下，嘱咐道：“我若一同进门，恐怕露相，不如二位先同差人好生说道，若是起了争执，我再进去说和。”
夏颜点了点头，跟着何大林一同回家去。
刚一进门，何大林立即赔出笑脸道：“对不住了大人，让您久等了。”
那小吏坐等半天不见人影，心里着实惹了一肚子气，见到何大林，冷笑一声道：“何老爹，你家女儿莫不是住在城外？”可到底碍于何漾的面子，只刺了这句便不再追究，打量着夏颜的容貌，嘴角忍不住翘了起来。
何大林一见这架势，不动声色挡住了他的视线，更是陪小心道：“大人真是对不住，白让您跑了一趟，我家大妞是收养来的，半月前就已立了女户，您瞧我这老糊涂，啖多了酒就浑忘了。”
那小吏一听这话，立刻把胡子吹立了起来，怒声道：“先前儿怎么不说！我去衙门里查过户档，你家可是有个女儿的！”
何大林被这话一噎，顿时也想不出谎话来圆了，夏颜见状适时递过文书去，谦然道：“大人勿恼，民女确实半月前就另立门户了，想来大人查看的是城东何员外家？”
夏颜平日做生意，接触的人也广泛，城东确实有个何员外，他家的姑娘还来做过两件衣裳，夏颜脑筋转的快，立马就扯到这个话上。她对何大林使了个眼色，何大林立刻会意，取出一只小荷包塞到他手上，佯装懊悔道：“让大人白跑一趟着实过意不去，都怨小女无福，与这样的好机缘擦肩而过了。”
小吏似笑非笑望着他，点着他啧了两声道：“你敢同我捣鬼？哎，罢了，可惜了这好相貌了。”
既是独门女户，还在外经商，这家世可就差一截儿了，相貌倒是不错，可也非倾国倾城，钻营的人多了，似这般不上心的，采上去也没个好处，不如落得个眼前实惠。他捏了捏手中荷包，不动声色送进袖袋中，大摇大摆离开了。
夏颜见人走远了，才松了口气，何大林更是虚脱般坐下，何漾不在家，自己要同这些官吏打交道，着实花费许多心思。
虽然立了女户，可同平时也没甚区别。夏颜每日里早出晚归，闲暇时打理家务、买菜做饭，一切照旧。只是为了躲避采女官吏的耳目，扯出无端风波，平日里就管何大林改叫了一声“叔。”
虽有些别扭，可时日长了也就习惯了。何大林待她一如往常，也并不因改了称谓就生了情分。
夏颜铺子里多是些小丫头，平日里闲来无事，便玩些翻花绳、踢毽子之类的小游戏。这日夏颜见她们围坐在一处做毽子，也兴致勃勃加了进去。
她把做好的毽子举到太阳下细瞧，底端串着铜钱，拿棉布包裹着，细小的绒毛灰扑扑的，不禁说道：“这些鸡毛都不好看，若是染了颜色，那才俏丽。”一想到五颜六色的鸡毛，就联想到若是自家能开个染坊就好了，这念头也只是一瞬而过，没放在心上。
她带着毽子回到前铺，打算先拿些作画的颜料来染色。此时正是歇晌时分，铺子里空无一人，夏颜一时起了玩心，弯着腿儿踢了起来，只是她并不擅长这些，才踢了两个，毽子就哧溜钻出了门外。
一只手握住了飞奔过去的毽子，何漾背着包袱，逆光立在门外，瞧着夏颜的眼神亮亮的，把手里的玩意颠了两下道：“丫头，你这腿脚可还差些火候。”
夏颜欢呼一声，直直撞到了他怀里，又拉起手腕前后瞧过，按捺不住兴奋道：“何时回来的？不是说秋天才回？身体可无恙？京里一切都好？前程安置好了？”
她一连串问了许多，惹得何漾笑露了一口白牙，一把捞过上蹿下跳的丫头，细细打量起来：“先让我瞅瞅可有变化？”
个子又窜了一寸，走前还是个半大的丫头，如今已出落个少女模样了，一头乌发简单挽了髻，插着紫檀簪子，额边的小碎发俏皮地翘了起来，皮子又白又细，绒毛小小的，定了睛才能瞧见。一双大眼仁儿瞪圆了望着他，清晰地映出他的倒影。
何漾抬了手把她耳边的碎发别至耳后，指尖轻触细腻，微微缩了缩。过了先前的兴奋劲儿，夏颜这才后知后觉，发现自己半边身子都依着他，白嫩的脸皮刷地红了，赶紧放开了手。
何漾也装作无事清了清嗓子，环顾了一圈笑道：“你是越来越出息了，小铺子换成大门面，左右街坊直夸你呢。家里一切都好？听说凌州遭了灾，我这才火急火燎赶回来。”
“都好着呢，如今你做了贡生，三不五时有人来巴结，都是叔叔出面料理，连木器都没功夫打了，他还整天嚷嚷着手痒呢，你家去见过了？”
“叔叔？”何漾直皱眉头，顿觉这俩字有些刺耳。
夏颜知道他心里别扭，忙把先前选秀的那场官司说了，何漾听后古怪地瞧了她两眼：“是以今后你就不是咱家的人了？”
“你要这般想，我还不依呢！”夏颜一把抱住他的胳膊，晃荡了两下，“只是是改了户头，我又没离家，不过咱可说好了啊，我是不会交租钱的。”
何漾低声一笑，拿毽子挠了挠她的脸蛋道：“我才像是外人了，此时家里无人，门头紧锁着，倒进不了门，这才转到这儿来。”
“准是快班的老爹请去吃酒了，怎的你衣锦还乡和戏文上说的不一样？连个高头大马都没骑回来。”
何漾不设防捏了捏她的脸颊，轻轻一笑：“平日里少看些风花雪月，说的话也不成体统了。”
久别重逢，夏颜的话匣子甫一打开，把这几个月的大小琐事一股脑儿倒了出来。何漾噙着笑听，盯着她颈间一小撮落下的头发看，白莹莹的皮肤上因汗水贴着乌黑的发丝。只这一瞥，心上仿佛被羽毛刷过，又痒又刺，何漾捏了捏手心，又往她身边靠了靠，明明人就在跟前，一颦一笑都是鲜活的，可心里犹觉不满足。
“问你呢，今晚想吃啥，”夏颜拿了小荷包，扒拉开数着里面的零散银子，这个天儿热，吃些清淡的小菜尽够了，“你在京里怕是吃喝不惯，可有口馋的家乡菜？”
“旁的倒还罢了，就是那道茄汁豆角想得紧，”何漾从包袱里取出一只细长匣子，盖上雕着桂花纹，递到夏颜面前，“这东西偶然得的，想来你总能用得上。”
夏颜接过展开一看，里头码放着十二色丝线并一小捆金银线，大中小号绣花针长短不一，是上乘的绣花工具。夏颜心头喜爱，仔细收裹好，把早先做好的两套夏衫取出，做的时候就放长了料子，如今何漾身量又长了些，大小正合适。
因何漾是悄悄回程的，左邻右里并未得信儿，是以无人上门叨扰，夏颜烧了热水给他洗尘，自己转到菜市上买了肉菜，下厨抄了一盘锅塌豆腐，火腿用盐焗了烩豆芽菜，又卧了两个蛋炒韭菜，捞了两把盐津毛豆，用青花小碟装摆好，酒杯摆上两小只，就等着何大林归家一起吃顿酒。
炉子上的水壶哐啷哐啷响了，夏颜赶紧拿抹布裹了提起，水装的满了，一不留神就洒出来。何漾在身后一把扶住她胳膊，另一手揽了她的身子接过水壶，虽只一瞬间，背后温热气儿还是熏热了她的脸。
“先别忙活了，咱俩坐下说说话。”何漾撮了一小把茶叶放进铜壶里，拿滚水泡了，拍了拍身边的凳子，示意她坐过来。
夏颜忍了忍将要上翘的嘴角，大步朝他走去，按了按裙摆坐到他身边，歪过头打量起来。以往都没仔细瞧过他的五官，只觉得是顺眼的，如今一细看，眉眼都是极英气的，鼻子也挺，和嘴巴组合起来，说不出的好看，用裁剪的术语来形容，就是黄金比例结构。
“看我做甚么？脸没洗净？”何漾摸了摸脸，一双眼又明又亮，微微弯起透露着好心情。
夏颜坐正，摇了摇头，给自己倒了一碗茶，一边吹凉一边道：“就是觉着你跟以前不一样了。”
何漾的眼更弯了些，把头凑过去，只差一寸就抵上了：“我觉着你也不一样了。”
