竹屉笼架在大锅灶里，热气袅袅。包子馒头和甜角，屉屉相接摞得有一人高。另一端案上，手巧的师傅们擀面筋包饺子，小学徒把新剪的窗花贴到窗纸上，红白相映，与院墙外的白雪红梅遥遥呼应。
何漾站高贴上了新对联，都是些辞旧迎新的好意头，又俗又粗浅，是夏颜从庙会上买回来的，为此何漾没少笑话她，反倒是他亲自写的对子，因夏颜看不懂被丢到了一边。
贴完最后一联，何漾一跃蹦到地上，把冻硬的浆糊桶拾掇好，回到里间烤火。
“爹爹念叨了半日，你今年果真不回去守岁？”何漾口渴，将手中的果子掰开，吃下一瓣酸得直皱眉头，把剩下的都塞进了她的手中，嘀咕道，“这个酸劲儿你准爱吃。”
“不回去了，明儿个一早我去拜年，趁天色还早，你赶紧回了，顺道把芝姐儿也带回去。”铺子里的小学徒留下来过年的只有两个，家里有人的都回去了。夏颜立了女户，也成了“孤家寡人”，便留下来和落单的雇工们做伴儿。
今日事多，芝姐儿还得早早回去干活儿，待铺子里都冷清了下来，一桌席面也铺好了。
“我在凌州呆了有二三年了，当年夫家把我扫地出门，儿子不得见，嫁妆被吞没，在外做工又遇奸商卷款潜逃，想想那些日子真是生不如死。”胡染娘多喝了两杯酒水，回想往事，忍不住落泪哭诉起来。
夏颜替她斟了一杯酒，拍拍她的后背以示安慰：“咱们好好做活挣钱，总有出头的一日，过不了大富大贵的日子，养活自己总不在话下，你瞧这两个小的，”夏颜指指对面的小学徒，竖了竖大拇指，“姊妹俩卖身葬父，被我领了回来，现如今不也靠自己的手艺吃饭？这世道做女人不易，可只要有一丝信念，就有脱离苦海的希望，最可怕的是连这点念头也无，那可真如行尸走肉一般了。”
胡染娘深感赞同，举着杯子同夏颜碰了碰，将酒一饮而尽，挤眉咂嘴品味一番。
夏颜想起戏文话本子里常提到的女首富，更是百般感慨道：“想当年穆娘子能做到国之首富，自是我等指路明灯，虽不能与之比肩，也可效仿一二，方不负来此世间一遭。”
另几人迟钝点头，说了些驴头不对马嘴的话。
几人都喝得醺醺然，夏颜觉着脑袋有些木了，便起身告辞，回屋歇息去了。
二楼夹道昏暗，夏颜举着油灯，脚下虚浮，踩在木板上一脚深一脚浅。推开门，一阵凉风铺面，手上的油灯摇摇曳曳，顿时清醒了大半，她明明记得出门时已经关了窗户！
再定睛一瞧，瞬时有个黑影窜出窗外，夏颜惊得一身冷汗，静立片刻才大喊出声：“快来人！遭贼了！”
底下立刻传来一阵慌乱的脚步声，夏颜迅速跑到窗边，探头往下望去，屋外已不见人影，旁边的巨幅广告布帘被拉扯变了形，看来贼人是通过这个攀爬上来的。
夏颜第一反应是跑到缝纫机边查看，桌椅都有移动过，缝纫机也有被搬挪的痕迹，所幸机器依旧完好无损。楼下脚步声越来越近，夏颜急忙扯过一块布巾遮住了机子。
“东家，贼人呢！”胡染娘双颊通红，举着木棍四下张望。
“跑了！”夏颜扶住炕沿坐下，没人知道她心中的恐慌。
此人身手极其敏捷，从二楼跃下竟也悄无声息，看来不是寻常窃贼，且屋内整洁没有翻动过的痕迹，可见这人的目标一开始就是缝纫机。
至于为何没有带走机器，夏颜猜测一来机器过重，以他飞檐走壁的习惯带着不便；二是闯入时间不久，还没来得及作案，无论是哪种，夏颜都在心中默念多谢老天爷保佑。
这机子丢了事小，被人怀疑了身份才危险。当下她只得强作镇定，朝几双关切的眼睛虚弱地笑笑：“不妨事，没准是我喝高了，酒意上头看错了。”
经此一事，她也不敢睡踏实了，把缝纫机收回了空间，将门窗关得严严实实，又拿出铃铛串在线上，在屋里布下了“天罗地网”，抱着擀面杖和衣而睡，拽着被子角迷迷瞪瞪了一夜。
第二日天刚蒙蒙亮，夏颜就没了睡意，把自己收拾清爽，难得在眼下扑了些妆粉，又抹了胭脂膏子，瞧上去气色红润了些。
拎着一早就备好的节礼，往何家赶去。
送给何大林的金丝烟和汤氏刨木刀，是她费了许多心思才得的。而给何漾的云头墨也是一年仅出百块的精品，就连青丫，都备了些姑娘家喜欢的脂粉膏油。至于何家二房的年礼，除了芝姐儿的精心些，那夫妻俩的节礼就把平日收罗来的样子货挑了些来充数。
青丫在厨下忙活，何大林也去试手新工具了，一想起昨晚那场惊险，夏颜还心有余悸，便趁左右无人之时，把这件事同何漾说了，只略过了缝纫机的话不提。
“从二楼跃下消失无踪？”何漾一脸凝重，将一颗花生放在桌面上按捏，低头沉思。
欢颜的小楼比寻常商铺还高些，爬上去已是不易，要瞬间跃下落地精准更是困难，观此人身手显然是练家子，对此他不得不重视起来：“这几日你回来住罢，在我跟前也能安心些。”
夏颜咬了唇不做声，既然立了女户，她便想把界限划清些，登门做客和留宿过夜是两码事，她不想越过这个鸿沟。
“罢了，我知你现在顾虑颇多，不会勉强你。这几日我让巡防班的人多留意那带，再雇几个人照看你。”何漾这般打算犹觉不放心，又去研墨写帖子，请托家中有门路的同案相助。
夏颜也不打扰他忙碌，兀自将这屋子四处打量一番。离开了一段日子，何漾的屋子变化不小，多了一张大立架，里头堆满了文书案本，还有一排新置的书籍。
“这本《山堂肆考》你得了？先前不是跑了大半年也没寻着？我还替你问过一回，书肆伙计说是给方岱川买回去了。”
“是么，可巧这本便是他借我的，待我看完还得还回去。他也是个惜书爱书之人，气度见识都不俗。”
“你怎会认识他？此人深藏不露，寻常不露真颜呢！”
“官商本就牵扯不清，在几次应酬中接触过，而后也是机缘巧合，才发现我俩意趣相投，他便借出了这本爱书。此次征税，他也出力颇多，空缺的那一千两，就是他补齐的。”
“前段日子官府那般对他，他还有如此风度？”夏颜把这本书抽出，随意翻开几页，见都是些看不懂的句子，又默默放了回去。
“此人心中有丘壑，若是为官作宰，必有一番大作为，可惜了。”何漾在纸笺末端落了款，通读无误才收进信封中。
“梅记那边，最近可有消息？”夏颜走到他身边，低声问道。
自打上回相谈，夏颜便再也没见过梅廉，平日里书信往来也是他二人居多，虽知何漾定会护她周全，可她总有种被这二人边缘化的感觉。
何漾糊信封的手一顿，抬起头思索了半晌：“丽尚坊最近有些动作，你那铺子里可有存货？”
“支撑四个月无碍。”
何漾点了点头，把笔墨纸砚收拾好，拉着她坐到椅子上，拿过炒货碟子，一颗颗替她剥干果。
“眼下不必着急，一切静观其变，那边若是出手了，我们定能提前知晓的。”夏颜也没问他为何这般有底气，不过这件事既然有何漾相助，确实让她安心不少。
何漾仔仔细细剥着瓜子壳，只挑那饱满肉厚的剥。不多会儿，碟子里就聚集了一小撮瓜子仁，夏颜也不客气，抓了一把送进嘴里，嚼了几齿顿觉满口香，“东海的战事如何了？听说倭寇都撤了？”
何漾嗯了一声，把堆得尖尖的瓜子壳扫捋进簸箕里，拿起抹布将茶几面擦拭地一尘不染，“朝廷损失惨重，新造的战船被打得七零八落，上面若是怪罪下来，往后的日子怕是都不好过了。”
夏颜也跟着叹息一声，生活在这样的时代，总有种朝不保夕的不安感，“也不知道洋外是个甚么模样，若是能出去走走瞧瞧就好了。”
何漾笑笑，点了她一头，打趣道：“大好山河还没走遍，心思竟然野到洋外去了。”
又絮絮叨叨说了些家常，直到外间叫饭了，这边谈天说地才作罢。
正如何漾所承诺的，这几日欢颜周边确实加强了巡防，夜里再也没有窃贼敢来骚扰了，夏颜这才睡了个踏实觉。
万物复苏，草长莺飞。
正是春暖花开之际，欢颜成衣的生意也日渐升温。换下了厚重的棉袄大氅，精致的腰襦披肩渐渐在凌州城内风行起来。
欢颜的新品每每都有新意，既雅致悦目，又不突兀异类，爱俏的女子们都爱来添置一件新鲜靓丽的衣裳。
如今店内盈利每月多达千两，如此下去，不出几月，凌州成衣铺子的头把交椅就要换人了。
而正在形势大好之际，织云坊的白老板却突然登门拜访，同夏颜密谈了许久，便断供了欢颜的货源。
