一腔狭义，两肋插刀。豫西蹚将，首推“中州大侠”王天纵！为朋友“义”字当头，聚侠义投身绿林，“蹚”进滚滚革命洪流终成一代“蹚将”，“杨山十大兄弟”左右数十年中原政局——这一切源自豫西绿林盟主：上“天”教我“纵”横中州！
清朝末年的豫西地区，连续三年非旱即雹，庄稼连年歉收，百姓生活日渐凋敝。然而，政府依然横征暴敛，不顾百姓死活。一时间，天灾人祸交织，内忧外患丛生，民不聊生，怨声载道。不堪重负之下，各地农民纷纷揭竿而起，啸聚山林，劫富济贫。这些被称为“土匪”或“刀客”的声势越来越大，引起了清廷一片惊慌。
豫西伏牛山绵延800余里，山高林密，地势险要。为了守备山区防务和镇压不断涌起的“刀客”活动，清廷在嵩县重镇孙店设立了一个守备衙门。衙门背山面河，三进官厅，两厢数十间兵舍，驻扎官兵90人，战马数十匹，守备衙门隶属怀庆府总兵指挥。守备职衔为正五品，官阶在嵩县知县之上，因此当地人称之为“镇山侯”。
这天夜里，“砰”的一声清脆的枪响，惊醒了守备衙门沉睡中的守备大人，他急忙令人冲出房门查看。这时，从衙门的后山上传来喊话声：“众位朋友不要惊慌，我是神炮王天纵。不开枪的是朋友，谁要开枪定难保命！”话音未落，抬手“砰”的又是一枪，守备衙门正房屋脊的石兽应声而碎。顿时，守备衙门内乱作一团。年近五旬的张守备战战兢兢问道：“王大侠，此次前来所为何事啊？”王天纵哈哈一笑，道：“没有别的意思，借你衙门一用。”
黑暗之中，张守备抬眼望望后山之上，也不知道究竟有多少人。于是，在惊慌失措之下，命令属下备马，简单收拾了一下行装，带领几个亲兵仓皇而走。
随后，王天纵一行绿林人物，进入守备衙门。
那么，王天纵为什么要攻打守备衙门呢？还得从杨山“十大兄弟”大结盟说起。
原来，“杨山十大兄弟”结盟之后，排行老六的王天纵被推举为“总杆首”。他心下明白，“杨山兄弟”要想在豫西地区站稳脚跟，闯出名堂，必须要干别人不敢想不敢干的事情来。同时，也让资历还浅的自己能够得到杨山众弟兄中的心服口服。
于是，经过反复思考，在和众位弟兄商议之后，决心拿近在咫尺的孙店守备衙门“开刀”！也顺便拔了眼前边的这个官府的“钉子”。于是，便有了这夜袭守备衙门的一幕。
进入守备衙门之后，王天纵知道朝廷一定不会善罢甘休，定会派兵前来“清剿”。于是，他连夜做出安排，清点刀枪兵器和马匹，连同财物粮食等一并派人先行运回杨山大寨。他亲自留守，带领十多名卫队队员，负责吸引清兵，安抚附近百姓。
当天夜里，仓皇逃出的张守备带领随从，投奔了距离孙店30里的木扎岭红石关。守关的清兵将领闻知情况后，立即在红石关的狼烟洞点火报警，附近各县知县连夜派兵前来救援。
第二天拂晓，撤出孙店守备衙门的王天纵，刚刚行至一个叫二郎庙的地方时，与前来救援的清兵相遇。双方立即展开激战，面对越来越多的增援清兵，王天纵不敢恋战，凭借熟悉的地利地形，且战且退，无一伤亡地回到杨山大寨。
“神炮”王天纵夜袭守备衙门——这个消息像长了翅膀一样，迅速传遍了豫西各县，霎时间震惊了豫西绿林，“杨山十大兄弟”和“神炮”王天纵的名头让豫西刀客这些“业内人士”刮目相看，而王天纵的“总杆首”地位在杨山大寨更加牢稳了。
“杨山王天纵夜袭守备衙门”的消息，不仅震惊了豫西绿林，更震惊了河南各级官府，派出河南巡防营管带谢老道带兵清剿杨山。谢老道，原名谢宝胜，徐州人，因早年当过道士，被江湖人送了个“谢老道”的绰号。
谢老道带领清兵气势汹汹地进驻杨山之下，王天纵却不与其正面交锋，
借助杨山有利地形，机动灵活与敌周旋，有时分散出击，有时合而攻之，常常使谢老道空扑一场而损兵折将。有一次，王天纵与谢老道在德亭坐顶寺附近遭遇，双方隔着一道山沟激战。王天纵在树丛之中高呼：“谢老道答话！”谢老道果然站起身来。王天纵道：“老道，你明白了吗？从我们打交道开始，你这些年的升官都是我保举的，你要知恩感德！如再逼我，小心你的脑袋！”话音未了，砰的一枪，击落谢老道帽缨。王天纵又道：“今天留你一命，赶紧回洛阳吧！若再来捣乱，就一枪崩了你！你若不信，举起你的马鞭试试！”谢老道果然隐身举鞭，结果又一声枪响，马鞭被击为两截。谢老道失魂落魄，惊吓之余，率部退回洛阳。
此次打退官兵进剿之后，“神炮”王天纵的威名更是声震豫西，传遍绿林；在杨山寨内，杨山兄弟对王天纵更加心悦诚服，用现在的话讲就是更加紧密的团结在“总杆首”王天纵的周围——王天纵亲率300人坐镇杨山，统帅全局，胞弟王天佑带领勇敢善击的精壮射手200余人作为卫队；关金钟带400人活动在嵩县大章乡一带，作为杨山的外围，一有风吹草动，先报知杨山老营；柴云升、憨玉琨带300多人在旧县龙潭沟一带活动，阻挡清兵，减轻杨山压力；其他几位弟兄，各统领一部分人马四处游击，作为机动力量，牵制进剿的官军。
自此之后，谢宝胜进剿多有敷衍，不再拼死而为了。谢宝胜如此，他的部下士兵是能溜则溜，能拖则拖了。在此以后的数年间，王天纵派人与谢老道的部下交好，彼此之间称兄道弟，甚至谢老道的部下利用搜山机会，暗中把子弹卖与杨山寨中。有人曾经亲问过天纵，为什么不打死谢宝胜？天纵说：“打死谢老道容易，但谢被打死必惊动清政府派更大兵力来进剿，不但增加我们的敌人，山中老百姓也更遭殃。不打死他，无形中订下了互不侵犯的默契，即使他逼于上命入山进剿，也不过兜个圈子罢了，对我们并无大害。”
由于“杨山兄弟”声名远播，王天纵慷慨好义，豫西各地大小“杆首”莫不望风而至，诚心拥戴。当时，有永宁山中的丁同声，有人枪近千，在洛宁西山一带；宜阳境内的王修己、赵忠，各有枪五六百支；伊阳境内的李魁元，鲁山的秦椒红，宝丰的杜其宾，宜阳韩城的周凤阁，各有人枪数百，都与王天纵订立盟约，为其外围——此时羽翼已丰，声威远镇的王天纵，俨然已经成为豫西绿林盟主！
写到这里，我们不能不回顾一下王天纵的“刀客”之路——
时间“闪”回到清朝光绪五年，即是1879年，在豫西地区今伊川县鸣皋镇曾湾村的一户贫穷的农户家里，诞生了一个男婴，父亲是老实巴交的农民，全家种了七八亩山坡薄地，由于天灾歉收及官府劣绅的苛捐杂税额外派款，一家老小终年辛苦，依然难得温饱。后来，他父亲干脆把地卖掉，移住鸣皋街上做起小生意。
父亲为他取小名天同，大号天从，后来改名为天纵，字旭九。由于家境贫困，王天纵和弟弟天佑失去了学堂念书的机会，从小随父劳动，先是跟着父亲干农活，移住鸣皋街上后帮着父亲做些小买卖。
鸣皋镇是有深厚文化底蕴的地方，左靠外方山，右依熊耳山，南控栾川，北上洛阳，自古为交通要道和集市枢纽。《诗经》中“鹤鸣九皋，声闻于天”的诗句，为这个地方蒙上了浓浓的文化气息。当时的鸣皋镇商业兴盛，人口稠密，当地人崇侠尚武，官府巡防营常驻镇上维持社会治安。王天纵哥俩到了鸣皋镇上以后，终日与三教九流打交道，性情渐渐变得豪放粗犷，尤其是王天纵在劳作之余，喜欢上舞刀弄枪，常常留恋于附近的练武场子，学习练拳习棒，在镇上与一伙年轻人结伙行侠，抱打不平。18岁时，在朋友们的帮助下，通过四下活动当上了镇保安团的团丁。当时保安团上已有几支快枪，天性喜爱舞枪弄棒的王天纵爱不释手，起早贪黑，练习射击，练就了一手百步穿杨的绝技，被称为“神炮手”。
当时，鸣皋镇上还有两位知名人物，一个是交游甚广的“官二代”孟七，一个是饱读诗书的老进士郭铭鼎。后来，在这一文一武的是非纠葛中，王天纵身陷其中，并由此而走上了“刀客”之路。
事情的起因还得从官宦子弟孟七说。孟七的父亲在山东任职，他自幼随父在山东任上，不喜读书，对舞枪弄棒情有独钟。30岁时，返回家乡鸣皋镇，凭着家中的富足，在镇上开设武场，交游习武青年。孟七颇有其祖孟尝君遗风，为人讲义气，敢担当，爱交游，不择良否，疏财济困，抱打不平，因此附近数县上至闻人显贵，下至差役乞丐，皆有结交。孟七在闻听王天纵精于射击时，诚邀王天纵到自己的家里，谈论武艺，推杯换盏，甚是相投，结为生死兄弟。
老进士郭铭鼎，饱读诗书，隐居乡里，但他的学徒遍及河洛，颇有名望。作为老学究式的文人，他极看不惯孟七孔武尚勇的行为，对孟七不分贵贱贤愚的交游，更是鄙视不已。然而，偏偏他有个侄子郭三少年浪荡不思进取，疏于读书，常常与孟七等人交游吃喝玩乐。郭老进士多次痛斥郭三，一再严厉劝告他与孟七断绝来往。
一天，趁着叔父有事外出，郭三从学堂里溜了出去，在街上遇到孟七。在言谈之中，郭三将被叔父看管的事情讲给了孟七，由于心中有气少不得添油加醋的说了许多叔父郭进士鄙视孟七的坏话。听惯了赞扬之声的孟公子，自然是怀恨在心，与郭老进士较上了劲。
他马上召集了一帮手下的弟兄们，跟他们讲了这件事，要大家设法出了这口恶气。于是，他的朋友里就有人，夸大他的用意，到处散布谣言，造谣诬陷说“郭进士道貌岸然，假充道学，其实他家风不严，女儿与人私通，并且已有身孕”。
好事不出门，坏事传千里。尤其是这类绯闻，在街坊邻里之间迅速传播蔓延，更有孟七几个胆大泼皮的朋友竟公然托媒向郭进士求婚以羞辱郭家。作为诗礼之族的郭家，愤然将造谣之人告到了县衙。在大堂对质之时，发生了惨烈的一幕——郭家小姐自幼熟读诗书，知悉礼仪，那堪受此羞辱！为了平息谣言，一气之下竟然手持剪刀，当场剖腹证明了自己的清白之身。
为了一个无端的谣言，竟然搭上了一条如花似玉的性命，郭进士悲恨交加，不久便含恨而逝。然而，事情还未结束，在郭进士殡葬时，孟七朋友混迹在吊丧的宾客中，借为逝者烧纸祭奠之机，伪造失火焚烧灵堂。如此欺人太甚，郭进士的学生们愤怒异常，约会了豫西十余县的秀才商讨计谋为郭进士报仇，准备在年度河南省岁考之时，向府、省各衙门控诉孟七横行乡里，逼死人命为，并写传单，大肆宣布孟七在地方上树党营私，图谋不轨。
河南府知府文悌奉省令查办此案，严令驻扎鸣皋镇的巡防营刘营官密捕孟七。这位刘营官与孟七也是换帖弟兄，平时经常在一起交游吃喝，不敢公然行动。于是，他以邀宴为名，诱骗孟七来到兵营，酒过三巡之后，才说：“文知府有公事请兄弟到洛阳去一趟。”孟七心知中计却又无法脱身，，就从容地说：“既然是公事传我，也不会有太大的事体，大哥不要为难，明天就请大哥派兵送我去洛阳。”两人又闲谈至晚上，孟七又对刘营官说：“咱俩是磕头的兄弟，要是你能信得过兄弟的话，就请大哥派几个弟兄跟我到我的情人三妞那里取点东西，与她告个别，一会儿就回来。”刘营官见孟七说得随意，加上两人交情不薄，当即派了四名士兵荷枪实弹跟随孟七前往。四名士兵守在院中，孟七进房与情人三妞话别，谁知一直等候了二个多时辰，不见孟七出来，叫了几声没人应答，便一起闯入房内。原来，屋内木柜后壁是一扇小门，孟七早已破门逃走，毫无踪影了。
刘营官得知汇报后，立即率兵围住了孟七宅院，下令让士兵们抓了孟七的家眷顶罪。这时，闻讯赶来的王天纵孟家的家丁们说：“我们都是深受孟七爷恩德的人，现在孟七爷犯事了，我们不能旁观，讲义气的跟我与他们干！”于是率众持枪抵御。王天纵是有名的神枪手，弹不虚发，一连打死数名士兵。刘营官派人大喊：“谁敢抵抗官兵？”天纵回答说：“你个鳖孙，看清楚点你爷爷神炮王天纵在此，不怕死的上来！”说着一枪打过去把刘营官的帽子给打飞了，又连毙数名士兵，众人都被震住了，谁也不敢靠近。王天纵一面抵住官兵，一面安排孟七家眷快速的收拾细软准备逃走。同时派人集结鸣皋镇所有的孟七好友前来救援。不一会儿，四面人声沸腾，混乱异常。趁此时机，王天纵率领众家丁保护孟七家眷突出镇外，奔向九皋山去了。知府文悌得到报告后，一面派巡防营管带谢宝胜率领侦缉队搜剿孟七、王天纵等人，一面严令各县协助缉拿相关人犯。不料数日之间，伊川、嵩县、宜阳、洛宁、卢氏等县都发现了孟七向县署辞行的名片，但谁也没有见到人，也不知名片从何而来，弄得各县都惊异害怕，都说孟七到了他们那里。其实，王天纵摆的迷魂阵，派人到各县故弄玄虚，而孟七早带着两个从人逃到山东去了。
王天纵率众进入九皋山后，把孟七的眷属秘密安置在朋友家中，然后对众人说：“事情是闹起来了，谁回去也得杀头，梁山的好汉还不是逼出来的？我们也只有走这一条路。七爷虽走，不久可回，我们就打着我的旗号干吧，有福同享，有罪同受。”众人见事已至此，也都断了回家的念头，在王天纵的带领下，从此走上绿林刀客的生涯。
两年后，潜回河南的孟七被谢宝胜带兵捕获，连夜秘密押回洛阳。审讯中孟七始终一言不发，被当堂杖毙。孟七死后，王天纵毫无忌惮联络了山中绿林朋友，队伍壮大三百余人，二百多条枪支，成为声震豫西的一支“刀客”队伍。
王天纵在九皋山上“落草”不久，豫西大地又发生了一件惊天动地的大事情——有人吃了熊心豹胆，劫了“皇纲”！
1900年，八国联军打进紫禁城，慈禧太后和光绪皇帝西逃陕西，事情平息后两宫回銮，随行带了十多车各地官吏送给两宫的金银财宝，可谓是货真价实的“皇纲”，要比《水浒》中的“生辰纲”贵重多了。但就是这样的“皇纲”，豫西“刀客”也敢打劫。
打劫皇纲者，正是人称“伊洛大侠”的宁官兴。宁官兴，字荣邦，宜阳县坡头寨人，因不满官差催款打人，剁了官差的手指，当了绿林趟将，手下有几百号人。由于纪律严明，颇得百姓拥护，当地百姓传唱：“苍龙崩，满天星，坡头出了个宁官兴；宁官兴，为百姓，打富济贫真英雄。”
原来，宁官兴得知两宫回銮路过洛阳，决定打劫这批金银财宝，以充实自己队伍开支。他先后在函谷关、硖石关、黑虎桥三处险要之地勘察地形，选定在黑虎桥下手。是日，当两宫前队人马刚刚走上黑虎桥，“轰隆”一声爆炸声起，桥塌路断。趁着护驾的队伍混乱之际，宁官兴带人冲杀过去，趁乱打劫，抢走两箱共计十万两白银——豫西爆发了打劫“皇纲”的惊天大案，一时间举国震惊！各地官府尤其是河南地方官无不竭尽全力缉拿宁官兴。
宁官兴被清军追杀不舍，四处逃亡。一天，他从家乡坡头寨，逃到白杨镇，又从白杨镇，逃进一个大坟场，很快被紧追不放的官军围了个结结实实，眼看逃亡了两年多的宁官兴要被俘了。在这千钧一发之际，一哨人马呼啸而来，原来是王天纵带领人马赶来解救！一阵猛冲猛打，清军乱了阵脚，宁官兴被救出重围。
死里逃生的宁官兴，打量正在扬鞭催马的救命恩人，却并不认识——这个20岁出头的青年，身材高大，仪表英武。他急忙问：“敢问恩公何人？为何搭救我？”此人道：“小弟王天纵，解救大侠来迟，还望见谅！”
一番对话，可谓是英雄识英雄！当下两人都觉相见恨晚，结为生死弟兄。本来，宁大侠劫“皇纲”，广告效应就很大；王天纵又救了宁大侠，一时间在绿林中传为佳话，从此豫西绿林称赞王天纵为“中州大侠”！
此后，王天纵在豫西绿林的威望和实力进一步壮大，多方寻觅，在嵩县关金钟的谋划下选择了杨山，修寨扎营，占山为王，抗击清军。王天纵在山顶筑寨建屋，有粮仓，有布库，有铁匠炉，有大伙房，举凡衣食及作战需要，无不齐备。同时，在山后林木掩蔽处修一攀绳上下的暗路，以防不测。山下四周要路口和险隘处常驻侦探哨卡，当地的牧童樵夫都是耳目，唱曲赶牛也成暗号，因此官军凡有动作，杨山都了如指掌。
由于“盗亦有道”，王天纵成了伏牛山中的绿林领袖，东西数百里内的绿林刀客，莫不听其指挥，联合各地有名“杆首”来了个“大起杆”，结盟“杨山十大兄弟”，实则为十四人，部属已逾千人。他们以绿林好汉的信义行侠仗义，不但各路绿林推举王天纵为盟主，即使一般穷苦百姓也交口称赞，也有不少文人如当时富有革命思想的豫西拔贡石又謇、举人蒋峨、秀才冉新甫等均与王天纵交好。
坐稳了豫西绿林的第一把交椅，王天纵有了更充足的实力与官军抗争。
此后的几年中，谢老道搜山攻山不下百余次。王天纵凭借地利人和，实施远程奇袭、阻止清军接近山寨。在清军出动时，由于情报迅速，他早就派队偷袭、截击、迎击，并吸引敌人向远离山寨的地方兜圈子。如果敌人兵力较大，直扑山寨，他就飞调张治公、柴云升、憨玉琨及其他山头绿林向敌尾击或侧击，迫敌不敢深入；敌若回击，这些人马又分别向不同方向撤退，陷敌于重重迷惑之中。
不管怎样的打法，但每次战斗都是形式上绿林跑了，官军就算胜了。当时清廷的省，道、府、县各级官吏最害怕本管区域出现所谓“叛逆”一类的大事，因为这对他们的官运有碍，他们只求在三年任期内能平安渡过，任满就有官可升。因此山中各县的所谓“亲民之官”的知事，都不敢把王天纵等雄踞伏牛山明目张胆抗拒官军的真实情形上报。府、道以上是承转机关，也只据情转呈，只说是山中流寇。谢老道每次上报打跑了流寇，自然各县上报情形与谢老道一样。由于每次进剿得胜报功，几年间谢宝胜由一名巡防营管带屡次擢升，直升到南阳镇台。
王天纵每隔一段时间，都要和清兵较量一番，牵制了河南府大量兵力，用今天的话说就是有力地支持了南方革命党人的反清斗争。久而久之，这支武装力量引起了孙中山先生的注意。河南同盟会的杨源懋、石言、蒋峨、刘镇华等人，决定改造并壮大这支反清武装队伍。
此时，由于受到新思想的影响，王天纵身在山寨中，但很关注外边的世事。在石言、蒋峨等人建议下，他决心到上海去见见世面。军师马文德认为作为一个普通人去没有多大意思，最好扮成官员前往，可以排排场场结交上层人物，历练外间世事。冉新甫自愿陪同前去上海，动身之前，王天纵装扮成候补道，伪造了公文，先在山寨演练熟悉官场的礼节仪注和谈吐派头，又由关老九举荐两个熟悉官场交际场面的人作为随从。一切准备停当后，又挑选了四名精干随从人员，乘夜微服下山，昼息夜行，到达上海。
在十里洋场一住两月，王天纵气宇轩昂，举止有节，慷慨大方，认识了不少朋友，其中有官有商，也有帮会中人、文人记者等，并暗暗买了一批枪支弹药运回杨山。这期间，他认识了同住一旅馆的江西张姓候补道员，这位真道员十分赏识王天纵的慷慨仗义，将十八岁的女儿许其为婚，俩人在旅社中结为伉俪。新娘子姿容秀雅，举止大方。王天纵恐久留露出破绽，随即带新夫人经武汉返回豫西，下火车后乘骡轿车夜行昼息。新夫人问为什么夜里走，王天纵推说夜里凉快。及到杨山，才知道“候补道的官太太”原来竟是山大王的“压寨夫人”。新夫人是女学堂的学生，知书达理，见识颇多，由于王天纵对她甚是疼爱，也就安下心来，每日里教王天纵读书写字，伉俪之情颇笃，也带给王天纵不少革命思潮。
杨山蹚将势力日盛，河南巡抚屡屡进剿无功，于是便使用“离间计”，在杨山兄弟之间传播谣言，制造矛盾。
“杨山十大兄弟”中排名老九的关金钟，人称关老九。自幼家境贫寒，18岁时率领贫苦青壮数十人，揭竿而起，劫富济贫。由于他为人忠厚，慷慨好义，属下不杀人、不放火、不奸淫、不打骂人，受到穷苦百姓的敬仰，称他“大仁大义关金钟”。杨山聚义之后，他率领队伍在嵩县白栗沟活动，屏护杨山大寨，是王天纵倚重的左膀右臂。
关金钟有名亲兵叫毛世鼎，因违纪被重责四十大板，一直怀恨在心，被官府收买，几次三番向王天纵造关金钟的谣言：“关金钟的贴身护兵张成曾说，只要九叔一句话，叫我杀谁就杀谁，叫我杀六叔我也敢！”王天纵听后暗生疑心。
辛亥年三月初，正值关老九母亲生日，各路绿林朋友都到嵩县潭头镇关老九家祝寿。关老九是个孝子，在家里大摆排场，不但酒席丰盛，而且招待物品多为洋货。这时，毛世鼎又四下散布谣言说：“这些物品都是关老九在经手之时，从中侵吞所得。”王天纵越发恼怒，认为关老九违犯山寨“不得私留公财”的禁令，脑子一热，下令张治公处死关老九。
柴云升、憨玉琨认为这些都为传言，没有证据，不足相信。但王天纵杀心已定，当晚便与张治公一起率部下山，连夜赶到关金钟的老家嵩县大章，在关家四周暗设伏兵。王天纵站在院内高喊：“有要事与九弟相商！”正在熟睡的关金钟急忙披衣出门迎接，护兵张成紧随其后。当关金钟走进大厅迎屏门时，伏兵开枪齐射，现将张成击毙，接着乱枪打死了关金钟。顿时，关家乱作一团。随之赶来的柴云升、憨玉琨见此惨状，相机避开，从此认为王天纵心狠手辣，对其心存介意，敬而远之。
后来，经过调查，发现关老九用的东西都是借来的，王天纵非常后悔，不亲自向关母负荆请罪，称关母为自己的生身母亲，并把关母及其全家接上山寨，如亲娘侍奉。在关母的调停下，他与柴、憨等兄弟关系才得好转。
关老九被杀之后，杨山内的“萧墙之祸”传到洛阳府，知府命令谢宝胜乘机袭击杨山。由于关老九死后嵩县无人侦报消息，谢老道偷偷带队入山，断绝了山寨与外界交通，直抵杨山。柴云升、憨玉琨等不如以前那样奋勇策应杨山，王天纵的杨山大寨第一次遭到官军袭击。山寨上缺水，不能久守，王天纵不得已利用后山预设的秘密绳路，用整匹的布结成绳索将关母、夫人和其他家眷等系下山崖逃走。王天纵亲率卫队利用黑夜从前山小路硬打了出来，将封锁山口的清兵击溃，冲出包围圈并叫人到处大喊“活捉谢老道”。谢老道向来害怕王天纵，遂传令退却，回到洛阳向知府伪报攻破杨山，王天纵等杨山残匪逃散。
其实，在谢宝胜撤兵之后，王天纵仍然回驻杨山，安顿人马，加强与各路绿林联系，加派远程哨探，整顿内部，准备复仇行动。
1912年2月14日，孙中山根据当时形势，辞去中华民国临时大总统职务，袁世凯“窃任”此职。此时，光复南阳的王天纵名满天下，成为各界翘首以待的风云人物，下一步去向如何，为河南军政所关注。正在这时，原来养病的军师马文德痊愈来营，俩人日夜商计筹划。南北议和之后，清帝退位，各省停战。5月，袁世凯让王天纵进京领职，王天纵兴高采烈，将其部属交军师马文德代管，自带一个连卫队赶赴北京，从此离开了带领十多年的豫西绿林队伍，被袁世凯羁留京城。
王天纵到达北京后，袁世凯屡次召见，询问以往经历，颇加礼遇。但是，考虑到王天纵既不能文，而武又非正式出身，颇难安排位置，但又不愿将他外放，以免放虎归山，思来想去任命为陆军部中将顾问兼京师军警督察处副处长，所带卫队也编入督察处的稽查队，仍有其指挥，负责维持京师秩序、稽查奸宄和督察军风军纪。同时，为了稳住王天纵之心，袁世凯将前清王爷端方的宅子拨给王天纵做公馆，每月发给优厚的薪金，并让王天纵接家眷来京同住。
在绿林江湖闯荡惯了的王天纵，此时欲归不能，欲留无聊，真如鹰困牢笼，经常说：“这做官的事，真是无聊，真不如当山大王痛快。”1915年，袁世凯大捕革命党人，责成督察处参与其中，王更感觉味道不对，就不大到处办事。当白朗纵横豫陕时，他想趁机离京，请缨出京招抚白朗。袁窥透其意，不让他走，好言劝慰，借口另有重用，组织他离开京城。时隔不久，袁世凯任命王天纵为直、苏、豫、鄂四省剿匪联军总司令。
1916年，袁世凯帝制失败而死，黎元洪继任总统，他与王天纵素有交情，因而颇为垂青，曾数次召见，以辛亥革命同志的感情慰藉之，并劝他暂勿他去，表示日后另有重用，王天纵仍留京供原职。1917年，1917年黎元洪和段祺瑞分裂，张勋乘机复辟，于7月1日拥立已经逊位的末代皇帝溥仪再次登基，王天纵看到反清反了许多年，竟然旧帝新立，死灰复燃，大怒道：“既有今日，何必当初！是可忍，孰不可忍！”于是乘段祺瑞讨伐之际，亲率卫队，冒着枪林弹雨，攻击辫子军，扒开南河沿以北的围墙，架起云梯，猛攻张勋公馆，迫使张勋逃入荷兰使馆。事后有人问他为什么打张大辫子这么大劲，他说：“我当十几年山大王就打清军，参加辛亥革命也是为了推倒清廷，张大辫子却逆天行事，偏要给清廷当奴才，还要扶保皇帝羔子重新上台，不打他打谁呢？”王天纵因为义节高洁，被时人誉为“民国龙侠”，广传京师。
张勋复辟失败后，段祺瑞复任内阁总理兼任陆军总长，以“再造民国”自居，飞扬跋扈更甚以往，公然取消国会与《中华民国临时约法》。王天纵这一时期特感烦闷，接触了不少进步人士，纷纷劝他北京情势已不可留，仍应本辛亥革命精神服从孙中山先生领导，继续革命，他深以为然。
1917年8月，孙中山先生以恢复国会和《临时约法》为名义，举起护法旗帜，在广州召开非常国会，成立了军政府，孙中山任护法大元帅。王天纵通过嵩县的故人田范九，与孙先生取得了联系，赴上海拜谒了孙中山大元帅。孙中山委其为靖国豫军总司令，并拨给他一部分军费，王天纵派陶福荣、李魁元赴豫西和南阳一带召集旧部。
1918年9月，王天纵从孙先生处领到一部分经费，乘轮船赴四川。那时唐继尧任靖国联军总司令，熊克武任四川靖国军总司令，政治军事环境相对宽松，王天纵到达四川夔府后，在川滇两方支持下开始组织靖国豫军。陶福荣、李魁元等在豫西和南阳一带陆续召集了五六千人，分批向夔府集中，到1919年夏已编成了两个师，由李魁元、陶福荣分任师长，马自修任参谋长。规模具备，一面训练，一面与广州孙先生联系。
唐继尧的靖国军联军总司令部进驻重庆后，召集川、滇、黔、豫、鄂五省靖国军召开军事会议，王天纵以靖国豫军总司令身份参加会议，并表示愿意早日入陕驰援张钫。当时，滇省靖国军叶荃部已经过四川开到陕西参加作战，鄂省靖国军王安澜部也已开到陕南安康，四川石青阳部亦在途中。会后，王天纵返回夔府整饬部队准备援陕的出发工作，但因广东方面接济困难，在川又属客军，不愿就地征筹，因而出发颇费周折，王天纵因此费尽心力，积劳成疾。1920年春，王天纵病逝，时年41岁，一代蹚将徒留一腔壮志未酬！消息传开，从广东革命阵营到豫西绿林江湖一片哀悼之声，其中辛亥元勋张钫悲痛之余，赋诗悼念：
英雄出草莽，崛起河岳间。独力反清虏，叱咤十余年。
幼本农家子，曾受饥与寒。卖犊买长剑，习射发其端。
百发皆百中，名以神枪传。作客倚长铳，当蒙国士看。
结交托生死，为义遂揭竿。侠名遍中州，称王伏牛山。
辛亥革命起，跃马函谷关。都门五年羁，常感髀肉添。
辫贼闹复辟，奋起举义幡。为达靖国志，脱笼走四川。
夔门训劲旅，立待摧凶顽。忽报将星落，风悲鼓角残。
军阀方肆虐，神州正骚然。倚马为国痛，涕泪湿征衫。
