第二天一早，摩咄就来了，并且带来了最新的消息。
“又打起来了。”他坐下来，一边喝着浑浊的茶汤一边说道，“今天一早，莫贺咄部、葛逻禄部、弩失毕部还有铁勒部，都相继出城，大队人马就在城外的荒原上打了起来，死者上千人！大汗也被惊动了，率军出城弹压，又死了一千多人。莫贺咄设当场跟大可汗翻了脸，最后不欢而散。”
玄奘听得惊讶连连，却没有表示什么。他知道莫贺咄是统叶护可汗的叔父，曾经经历了四代可汗，是西突厥的重要人物。此人一向脾气暴躁，心胸狭隘，与统叶护的关系也很不好，只是在众人面前维持表面的和睦罢了。这一回突然撕破脸是何缘故？
“你知道是因为何事吗？”他问道。
“听说是为了争夺漠北草场的事情，闹起来了。”摩咄道，“莫贺咄设指着统叶护的鼻子大骂，说他的心都偏到魔鬼那里去了！”
玄奘恍然大悟，东突厥覆灭，漠北一带的广袤地区突然空置下来，变成了无主之地。统叶护显然是看到了时机，便叫他手下的部落首领率军北上，去抢占那些草场。
对于这样一个无本万利的好买卖，统叶护自然做不到一碗水端平，事实上，他早就有了自己的打算，压根儿就没想过要把这碗水端平。颉利战败的消息刚刚传来，他就暗中派遣与自己亲近的部落出兵北上，对其他部落则封锁消息，至于那些消息灵通的部落，更是百般刁难，不肯放行。估计莫贺咄部就是其中之一，这才有了今早的这一幕。
想明白了这一层，玄奘不禁摇头叹息。
这就是人性啊，所有的一切都是基于骨子里的贪嗔痴，说得更直白一些，都是利益闹的！
除此之外，玄奘心里也觉得有些奇怪，这帮家伙如此肆无忌惮地争夺漠北那片原属于东突厥的草场，真当大唐不存在吗？
不错，中原是农耕民族，对于不能长出庄稼的土地一向缺乏兴趣。但是鉴于颉利造成的惨痛教训，大唐君臣对漠北地区还是很重视的，那可是一道安全线啊！
可以说，防止漠北建立强大的游牧政权，彻底解除来自北方的威胁，一直是大唐君臣梦寐以求的目标。现在颉利败亡了，这个目标终于有望实现了。在这个节骨眼上，西突厥各部落都疯了似的跑过去抢地盘，就不问问大唐是否同意？
玄奘感觉头有些大了，统叶护此举，意味着大唐与西突厥将在漠北直接对峙，双方从此将成为敌人。
同时，这也意味着新一轮的生灵涂炭，而他对此竟是毫无办法。
骑马走在清晨的薄雾中，四周的一切都是那么美好、和谐，然而玄奘的心中却有些沉重。
此时，他正带着两个爱徒去见统叶护可汗，打算向他辞行。
路上，他看到各部落兵马来来往往，一些士兵身上带着血，嘴里骂骂咧咧，还有的人肢体受伤，倒在路边呻吟，却无人搭理。
玄奘突然想到葱岭以东的那些依附于西突厥的绿洲国家：高昌、焉耆、龟兹……统叶护在这些国家设立吐屯，坐地收税，垄断丝路贸易。国王与百姓虽心有不满，奈何国小力弱，无力反抗。而一旦西突厥与大唐为敌，他们将不得不面临可怕的选择……
这其中，高昌是最接近大唐的，也是最危险的。
麹文泰如果够聪明，这个时候就应该立刻驱逐吐屯，转投大唐。至少不能与大唐为敌，方可实现自保。
但愿自己的那位便宜义兄可不要在这个关键问题上犯糊涂。
统叶护依然神采飞扬，丝毫没有刚刚杀过人的煞气。
见到玄奘，他非常高兴：“本汗正打算派人去请法师，想不到法师就到了，可真是神人啊！”
“阿弥陀佛。”玄奘合掌道，“大汗找玄奘有事吗？”
“有两桩好消息要与法师分享。”统叶护兴奋地说道，“第一桩，颉利完蛋了！这个家伙一向狂妄自大，这次居然愚蠢地以为唐军不敢进攻。直到李靖突袭了他的老巢，他才着急忙慌地弃城逃跑，没想到半途又遭到李勣的夹击。听说最后跟在他身边的人只剩下了数十骑，真是可笑之至啊！”
听到统叶护如此绘声绘色地描述这场战争，玄奘心中感慨不已。
道通听不懂突厥语，不知道统叶护为什么这么高兴。道诚勉强能听懂一些，对于这位突厥大汗的幸灾乐祸，很有些不适应。他原本以为，颉利的败亡，至少会使统叶护生起一丝兔死狐悲之念的。
一向敏感的统叶护没有错过这个沙弥脸上细微的表情变化，当即问道：“这两位小师父是谁？怎么好像没有见过啊？”
“是沙门的弟子。”玄奘一面说一面回头吩咐，“道诚、道通，快来见过大汗。”
两个沙弥弟子赶紧上前，合十参拜。
统叶护有些怀疑：“记得初见法师的时候，法师就一个人，什么时候又多了两个徒弟？是在素叶收的吗？”
“不，是在高昌收的。”玄奘道，“我这两个弟子，曾跟随玄奘从高昌走到龟兹，一路上艰辛劳苦，难以备述。只可惜攀越凌山时不幸染疾，不能前行，只得暂回龟兹医治。此番多亏大汗重开商道，我们师徒才得以再次相见。”
统叶护愣了一下，随即哈哈大笑起来：“如此说来，法师不顾性命地劝我重开商道，竟也是存了些私心啦？”
“惭愧。”玄奘合掌道。
其实他劝统叶护重开商路之时，脑子里所想的，只是那些困在龟兹的酒馆里借酒浇愁的商旅。行走西域这么久，他非常清楚这条道路的艰难。对于那些历尽艰辛却被雪山阻于半途的商人的心情，他感同身受。如果有可能，总希望能够尽力帮助他们。至于与弟子们重逢，却是想都没有想过。
只不过这种事情就没必要解释了。
对于玄奘的“私心”，统叶护不仅不生气，反倒十分高兴：“这才是人之常情嘛。法师若是早说，本汗必定当场就答应了，也不用多费那么多的唇舌。”
玄奘淡然一笑，再次以礼称谢。
统叶护笑道：“法师不必谢了，本汗还要谢你呢。昨日龟兹派来使臣，为谢我重开商道，特意进贡了一批龙驹。可见此事还是有些好处的。”
玄奘心中暗叹，这龟兹王，到现在还是脚踏两条船，只怕早晚有一天要付出代价。
统叶护哪里知道这位大唐法师在想什么，眼前的荣耀以及凌驾于各国之上的征服感使他神采飞扬：“明日法师便随本汗去马场看看，我要给法师挑一匹最棒的马！”
“多谢大汗。”玄奘顺手拍了拍身后的赤金马道，“这匹大宛天马已经很不错了。”
统叶护“呵呵”笑道：“赤金马自然送给法师，也算是为本汗的那个玩笑赔罪。另外我再送法师一匹龟兹龙驹，法师轮番骑乘，可以节省许多马力。本汗不日就要北上，届时法师可与大军同行。”
玄奘合掌道：“多谢大汗盛情。沙门此番前来，是向大汗辞行的。”
“辞行？这么快就要走吗？”统叶护顿时感到有些扫兴。
玄奘微笑解释：“沙门在素叶，已经耽搁半个多月了。”
统叶护不以为然：“半个多月算什么，法师啊，依我看你就别去那个印特迦了，随我去漠北，看看颉利的草场不好吗？”
玄奘缓缓摇头：“大汗且听沙门一劝，人最重要的是知足，您现在拥有的草场和土地已经够多了，就不要再去漠北了，那里对您不吉。”
“不吉？”统叶护忍不住哈哈大笑起来，“本汗从不相信还有对我不吉的土地，总有一天，我要把全世界都变成我的牧场！”
玄奘顿时无语，眼前的这个家伙已经疯了，哪里还能听得进劝？
也罢，反正自己已经尽力，剩下的，就交给天道和因果吧。
“那么，还请大汗赐予文书，准许玄奘继续西行。”
统叶护深深地看了僧人一眼，久久无言。
他心里是很希望玄奘能够留下来的，这与信仰无关，他只是想借助于这位大唐高僧在西域超强的影响力，来达到他的目的。
但是现在看来，这显然有些困难。
这个僧人很聪明，没有直接拒绝他的邀请，反而劝他放弃漠北。嘿嘿，自己当然不能听他的劝了，但是似乎也不好再逼他同行了……
“你这个和尚，还真是有些麻烦！”统叶护摸了摸脑袋，突然问道，“你说，如果我杀了你，会不会给我带来灾祸？”
玄奘正色道：“杀人总是有罪业的，不管杀的是谁。”
两人四目相对，都不再说话，现场气氛一时有些压抑。
统叶护突然笑了，笑得肆无忌惮，随即又无奈地摇头道：“我不逼你，玄奘法师。这样吧，明天我带你去马场挑马，算是本汗对你的供养。别的事以后再说。”
这时他注意到旁边那个年轻沙弥充满敌意的目光，顿时感到浑身不自在：“我说法师啊，本汗还有很多话想跟你说，你能不能让你的徒弟先回去啊？”
玄奘点了点头，回身对道诚说：“你们两个也累了，先回馆驿歇息去吧。”
道诚犹豫了一下，终于合掌领命，带道通离开了。
两个小沙弥信马由缰地走在回馆驿的路上，道诚一路垂着头，显得心事重重。
道通忍不住问道：“大师兄，你能听懂他们说的话吗？”
“能听懂一点儿。”道诚小声说。
“那，师父跟那个统叶护都说了些什么？”小沙弥好奇地问。
道诚看了师弟一眼，笑了：“我觉得你真该学学突厥语和粟特语了，要不然，后面这一路怕是会把你活活闷死的。”
“所以才要师兄讲给我听嘛。”道通倚小卖小地说道，“师兄慈悲，总不能眼睁睁地看着师弟被闷死吧？”
道诚摇头笑道：“其实你师兄我也强不到哪里去，很多都是连猜带蒙的。”
“那师兄就蒙给我听听。”
道诚的确也想找个信得过的人分享自己心中的不安，于是凭着记忆，将师父与统叶护可汗的对话翻译给小师弟听。
听着听着，道通就叫了起来：“你是说，那统叶护对师父起了杀心？”
“嘘，你小声一点儿！”道诚两边看看，确定没有什么人，这才说道，“统叶护可汗想要挟持师父北上，师父自然不会同意。至于他会不会杀师父，我也不能确定……”
“那师父现在不是很危险吗？”道通急了，“咱们应该留下来保护师父的。我虽然没什么能耐，但是大师兄你的功夫很高啊！”
“拜托，你大师兄又不是神。”道诚无奈地看着小师弟道，“统叶护控弦数十万，他要想杀我们，比宰几头羊还方便。功夫？你以为会功夫就了不起了吗？”
“那，那怎么办啊？”
道诚叹了口气：“我是没什么办法的了，只能听师父的。师父要北上，咱们就北上；师父要西行，我们就西行；便是师父要下地狱，咱们也陪着便是。”
道通想想也只能如此，反倒放下心来，不再为此事烦恼了。随即又扁起了嘴：“龟兹王害怕突厥人，进贡就进贡好了，还说什么谢他重开商道？要不是这个统叶护莫名其妙地封上商道，咱们又怎会吃这么多的苦？更不用说跟师父分开这么久了。还有道缘师兄，就是因为这个，才死在雪山上的。或许用不了多久，咱们就可以与他相见了……”
提起道缘，道诚的心情也很沉重，默默地垂下了头。
而在另一边，两个小沙弥一离开，统叶护就眯缝着眼睛，看着玄奘道：“本汗说过，有两个好消息要与法师分享。颉利败亡算是其中一件，另外还有一件，法师不打算问问吗？”
玄奘微笑：“大汗不说，沙门不敢乱问。”
闻听此言，统叶护更加开心：“这个消息必定会令法师欢喜，大唐派使臣来了！”
“什么？”玄奘心中吃惊不浅，颉利刚败，大唐的使臣就到了素叶，这也未免太快了吧？
统叶护哈哈大笑：“我就知道法师会有兴趣，我来给你们引见一下吧。”
大唐使者为鸿胪少卿刘善因[1]，沿丝路北段从疏勒过来的，那是一条更加成熟的道路。
他万万没有想到，在长安销声匿迹一年多的玄奘，竟然成了西突厥可汗的座上宾。而且很明显，统叶护可汗对玄奘的礼遇，远远超出了他们这些使臣。
“法师啊，你可不知道，在长安僧侣和百姓的心目中，你已经是一个叛逃者和疯子了。”刘善因微笑着说道。
玄奘自嘲地一笑，自己在国内的名头，算是彻底毁了。
他现在正在大唐特使的住处，这是一间干净的土屋，室内打扫得非常整洁，两个人在羊毛坐毡上相向而坐，坐毡的正中央摆放着一只中原特有的红泥小火炉，上面“咕嘟嘟”地烧着一壶茶。
刘善因显然深谙茶道，他用松塔做燃料，向玄奘展示了一番优雅精深的茶艺。
玄奘盘膝坐在他的对面，用欣赏的目光注视着大唐特使的每一个动作——
宽衣博袖的刘善因跪坐在坐垫上，手中的团扇轻轻扇着，小心翼翼地控制着炉火。在他旁边还放着一把提梁熟盂，是用来贮存热水的。
唐人煮茶讲究三沸，一沸时加入茶末直接煮；二沸时出现泡沫，杓出盛在熟盂之中；三沸时将盂中熟水再倒入釜中，称为“救沸”“育华”。
做这些事时，刘特使的目光极其虔诚，每一个动作都是优雅、古朴，却又不失庄重，充满了对天地的敬畏……
玄奘心中感慨，这是唐人独有的品位与才情，他已经有多久没看到了呢？
在西域人眼中，饮一口茶还要经过那么多复杂的工序，实在难以理解。但在中原人眼里，完成一定的礼仪，享受制汤、造华的过程，是比饮茶本身更为重要的事情。
终于，三沸后，用拂末将茶拂清，釜中的汤花越发薄密，余香隽永。
刘特使一边用竹夹分茶，一边摇头叹息道：“这是今春刚刚采摘的新茶，茶香浓郁，实为上品。只可惜这荒蛮之地的水又冷又硬，有点儿糟蹋了啊！”
玄奘双手接过对方捧上的茶盏，看着里面那淡绿色的茶水微微晃动着，芳香四溢，散发出幽幽的香雾。
放在鼻下轻轻一嗅，不禁心中叹服，脱口赞道：“好茶！”
轻轻啜饮一口，只觉得唇齿间异香萦绕，一股暖流顺着咽喉直到胃里，随即散发到全身。
回味中，更觉滋味无穷，同那统叶护招待自己喝的所谓中原花茶相比，简直是天上地下。
“真是无双妙品哪！”玄奘忍不住赞叹道，“想不到在这遥远的异国他乡，还能品尝到来自故乡的新茶。沙门当真是福报不浅。”
“法师言重了。”刘善因微笑着说道，“不知法师接下来还有什么打算？”
玄奘道：“沙门能有什么打算？自然是继续西行。”
然而刘善因却缓缓摇头：“法师啊，本官走了这趟西域才知道，你现在的名气实在是了得，西域三十六国是无人不知，无人不晓啊。就连不信佛的统叶护可汗，居然都对您礼遇有加，着实令本官佩服不已。也罢，这回你我相见便是有缘，法师饮下这盏清茶，便随本官回长安吧。”
玄奘险些将一口茶喷了出来，许久才回过气来，苦笑道：“刘特使，您的使命是出使西突厥，并不是追拿玄奘吧？”
“当然不是了。”刘善因笑道，“我此番出使，只是为了牵制住西突厥，不对大唐的军事行动造成障碍就行。谁料想颉利这个老小子太不争气，我还没到，他就玩完了，倒弄得本官不知道该干什么才好了。不承想又在这里碰到了法师，也算是一场意外之喜吧。法师啊，来这之前圣上可是跟我说了，若是在路上碰巧遇到那个私渡出关的和尚，就把他带回大唐。所以，你若随我回去，也算我这趟不虚此行了。”
玄奘松了一口气，慢慢放下茶盏：“这世间之事，不会这么‘碰巧’吧？”
刘善因一愣，随即明白了他的意思，不禁笑道：“法师啊，出家人不打妄语。况且圣上已经说了，你若现在回去，可免你的私渡之罪。”
玄奘微微摇头，恳切地说道：“刘特使，玄奘这一路走下来不容易，您就大发慈悲，让我继续走下去吧。”
“我让你跟我回去才是慈悲。”刘善因轻抿茶汤，悠悠地说道，“眼下大唐灭了颉利，我们与西突厥之间的关系就有些微妙了。这葱岭以西的大小国家，个个都唯统叶护马首是瞻。法师您在这一带行走，实在危险得很。倒不如随本官回长安去，可以减少许多麻烦。我想圣上也是此意吧。”
玄奘沉默片刻，方才问道：“圣上又不信佛，何必在乎一个僧人呢？”
刘善因道：“圣上或许不在乎，可西域三十六国在乎。法师您这么大的影响力，一旦出了事，圣上也丢不起这人不是？”
这话倒也不假，李世民是个爱面子的人，什么都可以丢，面子不能丢。
玄奘认真地看着刘善因，迟疑几许后，方才问道：“特使是担心玄奘被统叶护挟持吧？”
“法师果然聪明。”刘善因赞许地笑道，“却不知在法师心里，那统叶护是个什么样的人呢？”
玄奘道：“此人有勇有谋，性格狠辣，又有些急功近利，但同时也还算是个淳朴、易于相处之人。”
听了他的评论，刘善因不禁乐了：“本官知道了，法师的意思是说，他有点儿傻，比较好骗？”
玄奘没有说话，刘善因也就当他默认了，又问道：“那么，假如西突厥与大唐为敌，法师觉得会如何呢？”
玄奘道：“特使说笑了。玄奘一介沙门，哪懂这些？”
“非也。”刘善因笑道，“所谓当局者迷，旁观者清。何况法师心境澄明，天眼通透，实非一般人能及。有些事情或许看得更加真切也未可知呢。”
玄奘道：“沙门只知，这两天有很多部落都在出城北行，械斗也比以往更多了。”
刘善因“呵呵”一笑道：“是啊，颉利一亡，西突厥对漠北之地就起了觊觎之心，两国间的矛盾就在眼前。”
“西突厥绝不是大唐的对手。玄奘只希望能够少死一些人，特别是无辜者。”
刘善因自动过滤了玄奘的后半句话，却对前半句颇感兴趣：“西突厥不是大唐的对手？法师何以如此肯定？”
“因为他们的内耗。”玄奘道，“统叶护的政权很不稳定，统一的帝国与松散的部落、辽阔的疆土和浅薄的文化、强大的武力同简单的结构，所有这些都是他们难以逾越和克服的矛盾。”
刘善因缓缓点头：“法师果然是个明白人。可是这些矛盾，其他胡人政权也有啊。”
“所以他们速盛速衰。”玄奘道，“所谓胡运不过百年，玄奘以前还不太理解这句话，现在有些明白了。何况西突厥的情况更加复杂，大葱岭一带民族众多，文化各异，信仰杂乱。各城邦国家虽然都附属于突厥人，毕竟存在很多差异，根本无法实施有效的统治。”
刘善因再次点头：“法师说得不错，不过统叶护看上去依然很强大。”
玄奘微微一哂：“不过是外强中干罢了。特使知道西突厥有多少部落吗？玄奘来素叶的第一天他们就打起来了，那时颉利败亡的消息尚未传到这里。统叶护说，他们只是在玩闹，可是当时满地都是死尸。今天一早，莫贺咄便率部出城，与葛逻禄部相对，与九姓铁勒相对，甚至与统叶护相对。很显然，统叶护已经很难控制住局势了。”
刘善因恍然大悟：“所以他要通过征伐来解决问题，这走的还是颉利的老路。如此说来，西突厥内乱不远矣！”
玄奘慨叹：“人心真是个可怕的东西，能令世界倾覆，众生陷入轮回难以自拔。如果没有东突厥留下的大片土地，或许西突厥还能够按照自己的步伐再发展一阵子。可是现在，贪婪与嗔恨将会让他们堕入地狱。”
“所以，他需要你这个大唐高僧啊。”刘善因笑道，“把你挟持去漠北，争夺那里的宗主权。就算是要下地狱，有个高僧垫背也爽快得多。”
玄奘摇头，淡然道：“我是不会随他去的，这两日我便起程西行。”
刘善因奇道：“这能由得法师吗？当年吕光挟持鸠摩罗什大师东进，似乎也没征求他本人的同意吧？”
玄奘慨叹道：“我现在能够理解什公的无奈了。不过什公原本就有向东弘法之念，吕光不过是无意间做了一场助缘罢了。况且我是玄奘，不是鸠摩罗什大师。我们两人所处的时代和面对的情况都不同。”
刘善因一脸惊讶地看着他：“此话怎讲？”
玄奘道：“我曾想过要阻止统叶护北伐，可惜没有成功。我劝他放弃漠北草原，说那里对他不吉。可他就是不听，只想一意孤行。或许，是我太不自量力了吧。”
他望着窗外，深深地叹了口气，声音中透出几分疲惫和无奈：“因果是很难改变的，能改变的只有人心。”
刘善因愕然半晌，才点头赞叹道：“法师胆子倒是不小，居然在统叶护的面前玩这种以攻代守的把戏。只是那统叶护一直将漠北之地视为禁脔，焉能听你的劝？你就不怕他对你动杀心吗？”
“他已经动了杀心了。”玄奘无奈地说道，“生命真是个很脆弱的东西，有时就系在几个人的心上。偏偏这些人没有修习过禅定，以至于心怀不稳，善念被压制，只有那无穷无尽的贪婪、嗔恨和愚痴，颠来倒去。于是众生的命运也便随着他们不定的心，载浮载沉，无有了期。”
“是啊。”刘善因也感慨道，“这世间之事概莫如是，就连本官的性命也捏在圣上手里呢。法师身为高僧，有可能改变这一切吗？”
玄奘缓缓摇头道：“对这娑婆世界而言，玄奘只是个匆匆过客，唯盼此生能够抵达佛国，取到真经，以拯救这世道人心。别的哪敢有什么奢望？”
“法师的这个奢望已经大过于天了。”刘善因苦笑道，“居然想凭着一己之力，解决这个世间所有麻烦的根本。试问当今天下，还有谁比你的野心更大？”
玄奘默然不语。
看着眼前这个面容清癯甚至带有几分憔悴之色的僧人，一向不信佛道的刘善因居然不自禁地深生敬意，劝说道：“法师能活到现在实属不易，下官真的不想让你把这条命送在路上。西域好歹都是佛国，即使偶尔有不信佛的国家，也受佛教影响。但是这大葱岭地带就不好说了，先不讲统叶护可汗待你如何，就说这些地区的古老部落又多又杂，每个部落都有自己的信仰，崇尚鬼神，还有非常神秘的巫术。”
说到这里，他压低声音，对玄奘道：“在下听说，那些巫术神乎其技，能在无形之中致人死命！”
玄奘淡然一笑：“巫术能压制佛法吗？我却不信。”
刘善因见他心无畏惧，也只能叹口气道：“反正该说的我都说了，法师执意不回，下官也无法可想。只是我该如何向圣上复命呢？”
玄奘道：“圣上也就随口那么一说，西域这么大，特使又身负出使重任，若是再让您去捉拿一个僧人，岂非强人所难？我想圣上定然不会如此。”
刘善因讶异地看着对方，许久，嘴角才勾起一抹苦笑，道：“罢了罢了，谁叫我跟法师投缘呢，就当我从来没有碰到过法师吧。”
又是一个晴朗的早晨，草原深处的马场上弥漫着一层淡淡的薄雾，柔和而又清冷。
统叶护与玄奘并骑而来，身后是长长的护卫队伍。
马场官员急慌慌地跑出来拜见，又命十几名骑兵从栏中牵出三四十匹马，带到统叶护的面前。
“这些都是从龟兹进贡来的龙马，刚刚编完号，打过烙印。请大汗过目。”马官半跪在地上说。
“嗯。”统叶护志得意满地点了点头，“给唐使的马匹挑好了吗？”
“都挑好了。”马官回答，“是唐使亲自带人挑选的，已经牵走了。”
“好！”统叶护挥了挥手命他退下，又回头对玄奘道，“这些马，法师尽可随便挑拣！”
“多谢大汗。”
看着眼前这些高大骏逸的龟兹龙驹，玄奘心中不禁涌起一丝难过，凌山上被冻硬的人马尸体又浮现在他的眼前——那些也都是龟兹马啊！
他到这里来并不是为了选马，只是希望能够说服统叶护可汗，放他西去。
正思量间，忽听一阵“哗啦啦”的马蹄声从远处传来，且越来越近，越来越响，似有千军万马正朝着这个方向疾奔而来。
玄奘抬起头，目光沉稳地凝视着远方，透过越来越薄的晨雾，他看到西边的山坡上出现了一个庞大的马群！
这群马足有四五千匹，毛色以枣红、金黄、黑色为主，身上既无鞍鞴，也无烙印。它们从山坡上漫延下来，如同潮水一般，蹄声震天动地。
玄奘不禁看得呆了。
“法师在看那些野马？”注意到僧人眼中的异样之色，统叶护不禁得意地问道，“感觉怎么样？”
“好漂亮的马！”玄奘脱口赞叹道，“沙门以前见过的最好的马就是大宛天马和龟兹龙驹了，它们大都耐力惊人，长于奔跑。这里的野马于健硕上似乎有所不及，但却更加英挺俊逸。”
“法师说得一点儿不错。”统叶护见玄奘居然识马，心中更加欢喜，“法师的赤金马便是大宛天马，是从飒秣建国进贡来的，你若是喜欢，我叫人再牵几匹过来。”
“不必了。”玄奘随口应着，目光依旧不离那个野马群。
这么大的马群，实在是太壮观了！
统叶护手捋胡须说道：“这些野马是从波斯那边跑过来的，也有人说是大食马。我这素叶、千泉一带水草丰美，它们乐得在此处过活，不回去了。马是好马啊，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，我手下的一些勇士曾在这里挑选他们喜欢的，试着驯服。那帮小子还为此打了赌赛。最终，只有两个得了手。怎么，法师也看上它们了吗？”
玄奘尚未答话，前方突然传来一声悠长的马嘶，这嘶鸣高亢激越，似有一种异乎寻常的穿透力，挟着威严凛冽的气势在薄雾中回荡。
随着这声嘶鸣，原本闹哄哄的野马群顷刻间安静下来，马儿们先是支棱起耳朵，把头齐刷刷地转向一个方向，此起彼伏地叫了几声，像是回应那声嘶鸣，然后便四散开来，各自溜达着吃草。
玄奘有些诧异地朝那个方向望去，却见一匹身形俊美、长鬃飘扬的白马傲然站立在山坡上。跟其他野马比起来，它并不十分健硕，然而其体形轻细优美，颈部弯曲，站在那里，竟显得十分高贵出众、别具风姿。淡淡的晨曦包裹着它，衬着身后碧绿的大草原，构成了一幅绝美的画面。
玄奘情不自禁地下了马，屏住呼吸，朝那个画面走去……
统叶护万万没有想到，这个文质彬彬的僧人居然敢孤身进入野马群！难道，他也同那些勇士一样，想要驯服一匹野马？
他知道玄奘的骑术很不错，但是，眼前这个野马群足有四五千匹，一旦跑起来，绝不是闹着玩的！
“法师，别过去！”答摩支也有些担心，大声喊道。
玄奘朝身后摆了摆手，示意他不要说话。答摩支还想再说什么，被可汗用手势制止了。
此时玄奘与那匹白马的距离已越来越近，他的脚步缓慢又稳定，而在他的身边，野马们自顾自地吃着青草，偶有抬头看他一眼的，也没有更多的反应，就又把头低了下去。
现在，他已经可以清楚地看到那双大而明亮的眼睛了，那双眼睛也正在看着他，带着几分超然和轻松。
“小白龙……”他喃喃地叫了一声。
这是一匹真正的白马，通体雪白，有着粉红色的嘴唇。这显示出，它既不是被人们称作“白马”的灰马，也不是毛色后来变白的老马。
玄奘在西域走了那么久，也见过或大或小的野马群，像这样纯粹的白色野马还是头一回见到。
玄奘当然明白这是为什么，在广袤的大草原上，白色的毛皮实在是太亮太显眼了，极容易招致食肉猛兽的青睐。所以，就算有白色野马，能够活到成年的也是凤毛麟角。
也正因为如此，那些存活下来的白马一定是极其优秀的，不仅要力量大、速度快、耐力强，更重要的是还要有足够的智慧，才能在猛兽的追击下一次次死里逃生。
眼前的这匹白马就应当具备这样的素质，它会像小白龙、赤离一样，成为自己最贴心的朋友吗？
注释：
[1]玄奘西行取经经过西突厥时，遇见了唐朝使臣。但史书中并没有说那使臣叫什么名字。贞观七年，唐朝再派使臣抵达西突厥，册封泥孰为奚利邲咄陆可汗，这一次的代表是鸿胪少卿刘善因。考虑到唐朝通常都是固定的人出使固定的国家，因此本书将玄奘见到的唐使也设定为刘善因。
