经过半个月的预选期后，秦腔大赛海选的活动，才真正拉开大幕。海选的地点就在中山公园的那个广场上。广场东侧是个小型露天舞台，舞台后面则是顾三官用板材搭建的秦腔茶社，为了互不相扰，主办方在茶社前面树起一面房子大的巨型广告，将舞台一隔为二，前面唱戏，后面喝茶。广告牌上印着许多秦腔彩绘脸谱，脸谱上方有一行艳红的大字：
“醉正阳”首届秦腔业余大赛
下面赞助单位分别为：刘瓜子淀粉公司、王超子地椒茶厂、谢傻子荞麦食品、张瞎子胡麻油、李聋子野山杏脯……
海选规则非常简单，就是把所有参赛的演员集中起来，打乱次序，分成组，然后再根据分组情况排号决定出场顺序。正阳共二十一个乡镇，每个乡镇约十个自然村，每个自然村平均按三个名额计算，所有演员集中起来有五六百人。再加上城里的社区和零星报上来的职工、个体户，两数相加怎么说也得数百人之多。海选现场一片忙乱。
一个小伙子在组织排号，一边排号一边挥手维持秩序：“往后往后，这又不是抢孝帽子呢。”费了半天工夫，组总算分好了。海选现场共分了二十个组，每个组最少二十多人。分好组的人手里举着一块硬纸，硬纸上标了出场的号码，一边往外挤一边大咧咧地给亲朋好友报告着抽签的消息：“妈个×，十一组二十一号，还得等两天。”
第一天分好组，第二天就开始唱了。开唱时间是在早上，八点。太阳一冒花子，观众就开始从四面八方朝公园里涌，吵吵闹闹，摩肩接踵。观众大多是中老年人，他们提着马扎，打着凉伞或戴着凉帽，一片一片铺开来坐在广场上，场面蔚为壮观。开唱之前，照例要举行一个小小的开唱仪式，鸣炮，剪彩，领导讲话，之后由工作人员把大奖赛的奖品一一搬上舞台。奖品为一辆天蓝色农用三轮车，一辆大红电动摩托车，一辆粉红色自行车，三辆车的车头上都挂了个挽成鲜花样子的大红被面；旁边还堆了好几摞各式各样的礼品盒，有地椒茶、胡麻油、洋芋粉丝以及近几年开发的野山杏脯等。
奖品被摆在舞台最显眼的位置。奖品一摆上来，台下不禁起了一阵轻轻的骚动，然后又慢慢静下来。
接着给大赛伴奏的乐队走上台来。乐队是县文工团的专业乐队，三男九女，一共十二人，靠右边坐着拉胡胡操琴的，叫文场面；靠左边坐着敲锣打梆子的，叫武场面。他们都穿着统一的仿绸短袖唐装，女红男黄，一下子使舞台亮丽喜庆起来。
大家坐定之后，女主持人开始介绍担任大赛评委的专家。专家一共三人，分别为县剧协主席、市剧协主席、省剧协副主席，三人分别坐在观众席最前面的三张桌子上，桌前摆了写着名字的席签，席签旁各放三个乒乓球拍一样的木牌，上面分别写着“晋级”“淘汰”“待定”等字样。海选采取的是一次性淘汰制，也就是说，选手上台只需唱一个选段，评委就可根据他或她的表现选择“晋级”或“淘汰”。比赛的具体程序是，主持人先念上场者的名字，再预告下一个即将出场者。点过名字以后，比赛者就贴着号码牌走上来，规规矩矩站定后，对着观众鞠一躬，对着评委鞠一躬，再对着乐队老师鞠一躬。鞠过三躬后，才开始按照自己的设定进行演唱。由于演员准备剧目时都是背靠背，谁也不知道谁唱什么，因而选手们所唱的剧目多有重复，有时接连几个选手同唱一个剧目，于是大家演唱的水平很快就被鉴别了出来。
选手演唱结束后，评委举牌决定去留。这时候往往就要由一位评委老师出来点评一番。一般情况下，点评的任务都是由省剧协的副主席承担。省剧协副主席是个中年人，五十多岁年纪，方脸，背头，举手投足都显得派头十足，很有范儿。据说副主席系陕西渭南人，是个秦腔名家，虽说在省城生活多年，但开口说话仍是一口关中腔，这就使得口音极为接近的正阳人听着很舒服，很熨帖。刚开始时，副主席的点评还算耐心、详尽，他一般要等到选手完整地唱完一个选段之后才开始点评。他点评的顺序是先阐述选手所选剧目的剧情，再分析选手们演唱的特点，然后指出不足，提出希望，选手们没有一个不因此而心悦诚服、真心感佩的。但随着比赛的深入和阳光的愈来愈烈，副主席终于失去了耐心，不但脾气逐渐变坏、变得焦躁，且点评的言辞也更加犀利、刻薄。
副主席坐在桌子后面，摇着纸扇，眉头上结了个疙瘩。
一个中年妇女上台演唱，刚唱了两句，副主席便喊了一声“停”。副主席说：“你是刚才在街上卖麻子的吧？卖罢麻子你把衣服换一换，把脸洗一洗；你看你现在这个样子，知道的说你是来唱戏，不知道的还以为你又是来卖麻子呢。”说的是中年妇女着装仪表方面的问题。中年妇女一听，立即羞红了脸，还没等他举牌，就转身小跑下台去了。
又有一个年轻女人上台演唱。女人是个个体户，穿着长裙，梳着大波浪，穿戴倒是体面，但开口唱戏却句句跑调。唱了有那么三两句，也被副主席给叫停了。副主席说：“你练的时候请个人听一听好不好？你知道你跑调跑到哪儿了？跑到山西洪洞了。”说的是演唱基本功的问题。年轻女人倒没怎么难为情，只是撇了撇嘴说：“我知道我唱戏跑调，要是不跑调，我早上中央电视台唱去了。”台下观众哄堂大笑。
由于副主席的坚持，海选的速度倒是进行得很快：上午结束了两个组，下午结束了两个半，晚上大家散去时，整整七个小组的海选已经过去了。
陈望姣登台的时间，是在次日早上，九点半。那时太阳已升起半杆子高了。中山公园人声鼎沸，公园广场早已坐满了人。虽然空气已渐渐变得燥热，但由于公园里长着许多大树，大树落下一片一片的阴凉，所以大部分观众还是纹丝不动地坐着。
海选活动紧张有序地进行。
唱过一个老头，一个中年人，接下来就该到陈望姣出场了。陈望姣出场时仍旧穿着牛仔裤、粉红短袖，乌黑浓密的马尾辫子在脑后甩来甩去，显得清纯挺秀，青春靓丽。她上台照例鞠了三个躬，一个给观众，一个给评委，一个给乐队老师。三躬鞠过之后，陈望姣就开始演唱。唱的是《三娘教子》中三娘的一个唱段。考验的是旦角在唱功及情感拿捏方面的问题。唱的过程中，底下的观众们又激动起来，不过这次大家没有大呼小叫，没有跺脚，而是很冷静、很理智地听她唱完。唱完之后，台下响起劈里啪啦的鼓掌声。这时大家见副主席少有的侧过头去，与另外两个评委耳语了几句什么，然后三个人同时拿起桌上的木牌，同时举牌过顶——牌子上齐刷刷地写着两个红色大字：晋级。
从台上下来后，陈望姣没在附近逗留，而是脚步匆匆地直奔公园后门。后门也是一条街道，一辆黑色的轿车停在路边，车的侧门早已像半张的嘴唇一样打开了。
开车的是茶社经理顾三官。
顾三官载着陈望姣，三拐两拐，就拐到了县城东边七彩广场一侧的小区园丁居。二姑家的单元楼里坐满了人，有二姑、二姑夫、陈望姣母亲以及一些赶来助阵的亲戚。进门以后，陈望姣首先向大家做了个“ⅴ”字形的手势。大家轻轻欢呼以示庆贺。顾三官从门边走过来说：“请大家放心，望姣的水平，显然比他们高几个档次呢。”这时大家似乎才看见了他。
陈望姣母亲忙从旁边桌子上端起一杯茶，双手递过去说：“真是麻烦您了，您收留了她，让她唱戏，还这么无微不至地关心她，我们作老人的不知道说什么好。”
顾三官说：“大姐快别这么说，我关心姣姣，其实也是关心我自己；要不是这孩子，我真还想不起来开这个茶社呢。”喝了两口茶，顾三官站起身来说：“你们坐着，我先过去了，现在白天喝茶的人也多。”走到门口，又回转身对陈望姣说：“这两天饮食要清淡一点，别着急，我在茶社等消息，只要下一轮比赛一开始，我保证提前半小时过来接你。”
送走了顾三官，大家重又坐回到沙发上。这时二姑便对坐在电视机前的二姑夫吩咐：“这几天你哪里都不要去，也不要下棋，你早上到菜市场多跑几趟，给咱们改善改善伙食，过两天大家还要出力鼓劲呢。尤其是姣姣，早上吃什么，晚上吃什么，你心里得有个数。”二姑夫笑着说：“你放心，我保证大家这几天吃得满意。我瞎好也是娃的个姑夫哩。”黄细花便有些过意不去，讷讷地说：“真是连累了你们，为了娃娃的事，害得你们两口子整天不得安生。”二姑说：“都是一家子人，说这些干啥。”
停停又说：“是姣姣这孩子把我感动了。你知道她早上几点起床吗？五点。我以前教书都没起得这么早过。我不放心她一个人出去，几乎天天跟着她。她到河湾里压腿、下腰、吊嗓子，我也跟着她甩胳膊甩腿。我边甩边想，是什么动力让这孩子这么心甘情愿吃苦？后来我就想明白了，没有别的，是这孩子太爱唱戏了。她对我说，不管多乏多累，只要对着河湾吼上两嗓子，她就什么都忘了，浑身充满了力气。你知道这时候我想到了谁吗？我想到了你。那时候你嫁到我们家，白天唱，晚上唱，劳动唱，做饭唱，我们那时候不理解，还把这个当笑话呢。我们那时最看不惯你缠着我哥念剧本，我们总认为你是轻薄、骚情。”
说着看了一眼旁边坐着的黄细花：“你知道我们那时把你叫什么吗？狐狸精。现在看到这个孩子，我就想起了当年的你，在那么艰难的日子里，要把这个和吃饭挣工分毫无关系的爱好坚持下来，那得需要多大的勇气和毅力啊。我还因为这个和你吵架，现在想想都脸红。”话说到这儿，二姑不禁拍起了大腿，表示着自己的愧悔，这使一旁坐着的黄细花几乎落下泪来。黄细花说：“我那时也是年轻，不懂事，一心一意光想着自己。其实那时你正在念高中，是人生最吃紧的时候。”这话同样打动了正处在激动中的二姑。
吃过午饭以后，大家照旧在屋里坐着。
黄细花从家里带过来许多秦腔碟片，大都是名家名段。她让陈望姣坐到旁边的书房里，一边听碟片，一边温习和纠正着自己将要参演的剧目和唱段。二姑夫正在睡午觉。他打算美美地睡上一觉，然后去小区旁边的菜市场买菜、买肉，以改善大家这几天的生活。因为再过两天，他们作为亲友团要集体去给陈望姣加油助阵。当然二姑也没闲着，她这几天主要的任务，是和老家来的亲戚们聊天，一个一个地聊，聊东聊西，聊猫聊狗，似乎要把原来没聊的尽量找补回来。
在所有在场的人员中，大家几乎都兴高采烈，满脸泛光，唯有黄细花一人蹙着眉，苦着脸，似乎贮满了一肚子的心事。大家都没去公园广场看戏。黄细花也没有去。
黄细花说：“我这个人脾气不好，性子急，要是坐在台下看女儿比赛，心脏肯定受不了。”这就好比篮球场上的球员和教练一样。
虽然没到现场，她却差了个懂戏的亲戚过去，时时向她报告着赛场的情况。懂戏的亲戚尽职尽责，每隔一段时间就跑回来，一边喝着二姑沏的凉茶，一边就绘声绘色地描述着赛场上的一些情形。他知道黄细花关心的重点在哪里，于是边报告，边夹叙夹议。
“黑城大堡的梁老五过了，他唱的是《二堂舍子》，还是那么热烈，那么有劲，真的是宝刀不老啊。”
“炭山窑庄的马兰花也来了，快五十的人了，嗓子还脆生生的，她唱的还是她的拿手好戏李慧娘。”
“什字马家梁的马有德今天才来，第十二个出场，过是过了，可状态不好，毕竟是快六十的人了，后半句总是扬不上去，老露气。”
“蒿店乔家洼的乔栓娃也过了，唱的是《五台会兄》里的杨五郎。”
“最厉害的还是杨郎十里的高国通，那家伙，就跟个专业演员一样，上台唱了一段《登山涉水到蒲关》，台下一句一鼓掌。评委老师说，要不是自己在现场，光听声音，还以为陕西秦腔大师陈妙华又活过来了呢。”
……
黄细花一边听，一边在嘴里念念有词，似乎在回味着某个选手的某段唱腔。这时二姑丢下聊天的亲戚走过来说：“看样子，这些人你都认识？”黄细花说：“有些熟，有些不熟，原先在乡里汇演，我和他们几乎都配过戏。”二姑说：“既然这样，你还不如自己上台去唱呢，你一唱，保证大家都服气。”黄细花凄然一笑，既没说唱，也没说不唱，只是默默地咬了一下嘴唇，似乎贮满了心事。
