从前，有一个国家名叫夸氏国，这个国家里有一个道德、学识都出类拔萃的人。国内的很多读书人有什么不懂的地方就拿着书本去问他。他经常为这些读书人解答难题，没有不知道的；还有人向他请教琴棋书画等技艺，他没有不娴熟的。
从古至今的郡县设置与废弃、国势的兴衰、政策的对错等等，他没有不通晓其中缘故的；诸子百家的学说和各种离奇古怪的传说，他都能讲得头头是道，可见他是个博学多才、见解不凡的人。
有一天，他的邻居对他说：“您这么有学问，为什么不去别的国家走走？去教别的国家的人一些知识，说不定你会很出名。”
他心想：也有道理，出去又能见世面，而且说不准可以收很多的徒弟，让全天下都知道自己的名字，这也算是一件光宗耀祖的好事。
于是，他就离开了夸氏国，到各地周游。他到一县，一县尊敬他；他到一州，一州把他当做奇才；他到天下，天下的读书人都深感惭愧地说：“我们见到这个人，都感到自己枉为读书人了啊！”
这些读书人跟他到北方游历，愿意做他弟子。这个夸氏国的人便当上了他们的老师。
这位老师坐着舒适的车子出门，连在讲堂上讲学也是坐着。
他对弟子们说：“我对于学问，也不是万事万物都精通，但我掌握了做学问的要领。大家如果想学习我做学问的要领，可以向我来提问。”弟子们纷纷提出问题，他一一予以回答。
众多弟子得到了他的学问和他的书，课后认真阅读，勤学苦练，深入研究其中道理。
不到一年时间，弟子们把老师的学问都学到手了。可是他的学问只是向外传授，却没有自我补充和更新；他的才能只是对外付出，却没有增长。他的学生中不乏非常出色的人才，甚至有些大有超过老师的势头。处在这种境地，他不但没有危机感，反而心中暗想：“我既然成为天下人的老师了，还辛辛苦苦地学习干什么？”
从此以后，他苟且偷安，得过且过，不思进取，只图享乐。后来，弟子又回来向他请教，他的解答也没有超过从前的见解。弟子们很失望，都纷纷离他而去。没有了弟子，他也没法混饭吃了，只好回到夸氏国，国内的人见他灰溜溜的样子，也都不再对他以礼相待了。
