孙思邈出生于陕西耀县一个贫苦家庭，父亲是一名木匠。他七岁时，父亲得了雀目病（即夜盲症），母亲患了粗脖子病。有一次，父亲锯木时，他在一旁看着发呆。父亲问他：“孩儿，你长大了也要做木匠？”
“不，我不想做木匠。”
“那你想干什么？”
“我想做一名郎中，好给父母亲治病。”
父亲见他一番孝心，心里十分感动，就对他说：“要当一名郎中就要去读书，不能像我这样一字不识，明天我就带你去念书。”
第二天，父亲陪着孙思邈到城外一座土窑里去当学徒。孙思邈见院子里里外外堆着许多草药，十分高兴，心想：要是在这些草药里能找到治父母亲病的药，就太好了！在此后的3年间，他经常向师父问这问那，常常使师父感到为难。
后来，他知道师父只会用一些土方治病，根本不懂得药理。师父也知道徒弟的心思，就对他说：“你聪明好学，我不能耽误你的前程。从这里去四十里外的铜官县有一位名医，是我的舅舅，你到他那里去学医吧！”说完，送给他一本《黄帝内经》。
孙思邈到了铜官，找到了这位名医。在那里他一边学习，一边研究《黄帝内经》，医学知识长进不少。但这位名医也不知道如何治雀目病和粗脖子病，这使他十分失望。
第二年，孙思邈回到家乡开始给乡亲们治病。他行医不贪求财物，对病人同情爱护，渐渐地在家乡有了名声。有一次，他治好了一位病人的痼疾，病人到他家来答谢，得知孙思邈父母也身患痼疾，就对孙思邈说：“我听说太白山麓有一位叫陈元的老郎中能治你母亲的那种病。”孙思邈一听大喜过望，第二天就去了太白山。孙思邈走了半个月终于打听到陈元郎中。陈元见他一片孝诚之心，就收他为徒弟。在陈元那里，孙思邈学到了治粗脖子病的祖传秘法，可是如何治雀目病仍毫无头绪。
一天，孙思邈问师父：“为什么患雀目病的大多是贫苦人家，而有钱人家却很少得这种病？”
陈元听后说：“你的话很有道理，不妨给病人多吃点肉食试试。”
孙思邈按照师父的话，要一位病人每天吃几两肉，但病人试了一个月毫不见效。于是他再翻阅大量医书，终于找到“肝开窍于目”的解释，就给那位病人改吃牛羊肝，不到半个月果然见效。孙思邈回家后立即用在太白山学到的方法给父母治病，不久父亲的雀目病和母亲的粗脖子病都痊愈了。
