沃尔顿收到了耶鲁大学的录取通知书。但是，因为贫穷，他交不起学费，面临失学的危机。他决定趁假期去打工，像父亲一样做个油漆工。
沃尔顿接到了一笔为一大栋房子刷油漆的业务，尽管房子的主人迈克尔很挑剔，但给的报酬很高，沃尔顿很高兴地接了这桩生意。在工作中，沃尔顿自然是一丝不苟，他认真和负责的态度让几次来查验的迈克尔都感到满意。这天，是即将完工的日子。沃尔顿为拆下来的一扇门板刷完最后一遍漆后，把它支起来晾晒。做完这一切，沃尔顿长出一口气。想出去歇息一下，不想却被脚下的砖头绊了个踉跄。这下坏了，沃尔顿碰倒了支起来的门板，门板倒在刚粉刷好的雪白的墙壁上，墙上出现了一道清晰的痕迹，还带着红色的漆印。沃尔顿立即用切刀把漆印切掉，又调了些涂料补上。可是，做好这些后，他怎么看怎么觉得补上去的涂料色调和原来的不一样，那新补的一块和周围的也显得不协调。怎么办？沃尔顿决定把那面墙再重新刷一遍。
大约用了半天时间，沃尔顿把那面墙刷完了。可是，第二天沃尔顿又沮丧地发现，新刷的那面墙和相邻的墙壁又显得色调不一致了，而且越看越明显。沃尔顿叹了口气，决定再去买些材料，将所有的墙重刷一遍，尽管他知道这样做要多花比原来近一倍的本钱，这样他就赚不了多少钱了。可是，沃尔顿还是决定要重新刷一遍。他心中想的是，要对自己的工作负责。
他刚把所需要的材料买回来，迈克尔就来验工了。沃尔顿向他说了抱歉，并如实地将事情和自己内心的想法说了出来。迈克尔听后，不仅没有生气，反而对沃尔顿竖起了大拇指。作为对沃尔顿工作的负责态度的奖励，迈克尔愿意赞助他读完大学。最终，沃尔顿不仅顺利读完大学，毕业后还娶了迈克尔的女儿为妻，进入了迈克尔的公司，10年后他成了这家公司的董事长。现在提起世界上最大的沃尔玛零售公司无人不知，可是没有多少人知道，现在公司的董事长就是当年刷墙的穷小子。一面墙改变了沃尔顿的命运，更确切地说，是他对工作的负责态度改变了他的命运。
