季东升回到书记办公室。当天郑仲水约他一起听本市旅游节筹备工作汇报，市政府班子里，旅游并不由季东升分管，但是旅游节的日程里有一个大型招商会，这件事归季东升管，郑仲水书记对这个项目很重视。
那天的汇报进行了整整一上午，会议结束后季东升留了一步，把欧阳琳到来的消息向郑仲水单独做了汇报。
“不是说她身体不好吗？”郑仲水有些惊讶。
季东升说：“我也吃惊呢。我亲眼见的，像是时日无多。没想她又缓过劲来了。”
“她到这里单纯洗温泉，还是为了海湾那三千亩地？”郑仲水问。
季东升怀疑：“如果来谈项目，姓蔡的怎么没到？”
“如果不谈项目，她找你做什么？”
季东升表情认真：“我的身体不错。”
不由郑仲水笑，即批准季东升下午赶去见欧阳琳。由于省长将到本市视察，郑仲水需要陪同领导，不能马上去看望欧阳琳，因此委托季东升代表市委、市政府以及他本人对欧阳琳表示亲切慰问。郑仲水准备另外排个时间请欧阳琳一行吃饭。
“这一点你把握。”郑仲水特别交代，“什么时候合适，你告诉我。”
季东升明白郑仲水的意思。欧阳琳来了，郑仲水作为本市第一把手，一定得见一见。但是如果欧阳琳在会面中提出要求，例如三千亩不够，需要增加到六千亩，郑仲水怎么回答呢？这就需要一个缓冲，让季东升先出面见欧阳琳，摸一下底，尽可能了解对方意图，有助于郑仲水应对。
当天下午季东升匆匆上路。
这时已是春末，四个多月前在医院病房匆匆一逢，之后季东升与欧阳琳再没有任何联系。季东升从北京返回后没给欧阳琳打过电话，因为心知徒劳，欧阳琳不会接。以当时所见，季东升觉得欧阳琳似已病人膏育，“动了一个小手术”之后，可能再也无法从那张病床上起身，真像是时日无多了，当时季东升确实由衷地感觉遗憾。他没想到欧阳琳居然挺过来了，而且再次隆重光临。
九天温泉山庄在本市属下一个山区县，离市区近百公里，两个小时车程。季东升到达时是下午五点，黄再胜在山庄酒店大堂等候。他告诉季东升，欧阳琳等人去洗温泉了，秦主任亲自带人到现场坐镇护卫，留黄再胜等候季东升。
“欧阳总裁身体怎么样？”季东升问。
黄再胜感觉，她看上去非常健康。
“给我查山庄的菜谱，不要放过一滴鸡汤。”季东升下令。
黄再胜已经再三检查过了。按照黄再胜的要求，欧阳琳一行留住期间，山庄餐厅禁鸡，不进不宰不做，以杜绝意外。如果有其他旅客提出吃鸡，可用肉鸽或鸭子等代替，对外口径是附近鸡场发现鸡瘟，因此暂禁。由于内紧外松，不好调派相关管理部门人员前来监管，黄再胜和他带来的几人把一应安全任务都兼管起来，他们不敢马虎。上次吓出一身冷汗，这次绝对不能有任何闪失。
季东升相信黄再胜肯定会特别小心，但是感觉手里依旧捏一把汗。癫痫病发作诱因很多，欧阳琳除了鸡是否还怕些什么实不得而知，而且没有谁敢去打听询问。上一回在开发区食堂，她发病之突然，程度之猛烈，持续时间之长，都超乎季东升所知，显得格外严重，比普通癫痈患者厉害得多。她的医疗保障肯定很好，总会有最好的医生给她看病，用的会是最好的药，却没能彻底解决她的疾患，可见病患之深，无法排除再次突然发病的可能，季东升免不了特别担心。他带着黄再胜去了餐厅伙房，跟山庄经理再三交代，虽然只是重复动作，还得认真照做。
他俩早早进了餐厅包间恭候欧阳琳到来。上次在开发区食堂吃饭，条件比较简陋，这一次定了山庄酒店最好的包间，一式的红木家具，环境布置一流，气派多了。与上次相同的是摆了名牌，欧阳琳的名字依然没有出现在桌上，其身份以“首长”标示。
在包间里等了近一个小时，客人终于驾到。季东升与欧阳琳在包间门边握手相逢，这是他们第三次见面。也许因为刚刚出浴，欧阳琳脸色红润，容光焕发，与此前“动了一个小手术”，躺在病床上说不出话的情形天壤有别。不由得季东升眯了一下眼睛。
“欢迎。”他说，“看到欧阳总裁特别高兴。”
欧阳琳问：“你这个动作什么意思？”
她指的是季东升为何眯眼睛。季东升解释，是因为欧阳总裁太美丽，亮光耀眼有如太阳直射，眼珠子受不了，所以要眯一下。
“季副市长是在嘲笑我吗？”
季东升称自己发言认真负责，并非开玩笑。自从接到电话，知道欧阳总裁来了，他心里禁不住想念，不知道欧阳总裁眼下怎么样了，是不是长得更加美丽？这一见果然不错，真是喜出望外。
欧阳琳笑：“季副市长嘴上想念，脚下拖拉，把我搁在这里久等。”
季东升说：“上午有个会议走不开。地方官身上破事多，不好意思。”
“什么破事？比公猪的劳动强度大？”
季东升严肃道：“负责任地说，虽然劳动强度很大，丈母娘还是没有增加。”
那天欧阳琳情绪很好，兴致很高，一见面就跟季东升斗嘴，上了桌居然要斗酒。季东升记得她上回滴酒不沾，她说是因为心情不同。季东升即吩咐上茅台，必须是最好的，真货，交由欧阳琳检验通过后饮用，但是讲好总量控制，一瓶为限。因为茅台很贵，加上他本人吝啬小气，这么贵的酒让贵宾喝在嘴里，他痛在心里。
“你还真是……”欧阳琳笑。
茅台酒上来后，欧阳琳先尝了一口，断定此酒是真的，仅从验酒的神态看，毫无疑问她对茅台一类高档名牌酒非常熟悉，确为此中人物。她不仅能验酒，还能喝，一上场与季东升连干三杯，季东升感觉有些上头了，她居然脸不变色，就跟喝矿泉水似的。然后她向一旁的秦主任要了支香烟，点着抽。
季东升说：“五毒俱全，刮目相看啊。”
“你有几毒？”
季东升承认基本俱全，地方官嘛。他曾经抽过烟，不过现在戒了。另外暂未发现涉嫖，记录比较干净。
那顿饭吃了一个来小时，所幸始终正常，没再上演惊惊一幕，令季东升私下窃喜。散席时大约晚八点，欧阳琳还有兴致，想散步，请季副市长陪同，其他人一概回避，不要管她，发生任何问题唯季副市长是问。
季东升下令：“按首长指示办。”
欧阳琳说：“免了，我不是什么首长。”
他们离开酒店大楼，沿着温泉甬道散步。这条甬道及其旁岔支路边分布着大大小小的露天浴池，晚间尤其热闹，一伙一伙浴客四处走动，有的披着浴巾，有的光溜溜只穿一条三角裤，男男女女结伴，嘻嘻哈哈，在不甚明亮的路灯下穿行。相比之下，欧阳琳的西装套裙和季东升身上的夹克显得过于正式，与浴池环境十分不搭。
欧阳琳问：“衣冠楚楚在这里散步是不是有些怪异？”
季东升赞同：“咱们应当光着屁股才对。”
欧阳琳笑。前方有人过来，欧阳琳往季东升身边靠，很自然地把手插到季的手弯里，挽着他的手臂。季东升两手本来随意插在裤兜里，让欧阳琳一挽，手臂顿时发僵。
“紧张了？”她笑道。
季东升答称不太习惯，受宠若惊。
“为什么？”
因为欧阳琳是龙种，不比此间诸多鼠辈。
“季副市长也可以变成龙种。”
季东升认真道：“我也想啊。可惜谁也不能再生一回。”
“把婚离了，到北京找我吧。”她调侃。
“这个办法不好。”
“为什么？”
因为孩子。可以舍得老婆，舍不得女儿。
欧阳琳大笑。
他们一路前行，季东升与欧阳琳闲聊，一边眼睛东张西望。欧阳琳问他看什么？他说不会遇到熟人吧？欧阳琳问他是不是害怕了？季东升称自己事小，首长事大。这里可能有人认识季副市长，但是肯定没有谁认识欧阳总裁，总体看欧阳琳不必害怕。
欧阳琳答道：“我怕个屁。”
“欧阳总裁居然也会动粗。”季东升说。
欧阳琳说她同样也掌握国骂，所以别惹她不高兴。今天与季东升再逢于温泉，她有一个问题要让季东升回答：季东升到底要什么？
“我要什么？”季东升表示惊讶，“我要过吗？”
欧阳琳让季东升尽管直说，不必躲藏。季东升肯定要些什么，否则不会千方百计找她，直到随身携一包“毒药”进了301医院。显然他对欧阳琳有所求。
季东升说：“欧阳总裁在病床上不吭不声，植物人一般，其实都看在眼里。”
“说吧，你要什么？”
“这个不能说。”
“为什么？”
季东升认真道，有些话可以在北京说，因为京城离这里够远了，旁人听不到。在这里不行，要是传出什么风声，他老婆准定听到。
欧阳琳笑道：“你以为你是谁啊！”
季东升解释，其实也没什么事。上回海湾相见，欧阳琳身体欠安，他很过意不去，之后一直考虑要去北京找她，表示亲切慰问。为什么拖了近半年才去找？因为京城太远，欧阳琳太耀眼，让他犹豫不决。后来终于下定决心前往探访，自当准备一点见面礼，他觉得常规礼品补品都不行，金银财宝冬虫夏草之类，欧阳琳肯定不缺，收多少都不会记在心里。因此他送了一包“毒药”，该药名确实吓人，由他父亲根据乡间偏方配制，他父亲当过赤脚医生，用这种药治过病人。季东升确信“毒药”一定白送，欧阳琳不会服用，但是足以表达心意，且不花钱。
“你留的偏方医生看不懂，它是怎么回事？”欧阳琳问。
偏方用的是土话名词，所以会难倒北京的大医生、大教授。药有一定毒性，立足以毒攻毒，主要成分是本地山间一种老树头，因为带苦味，土名称之为苦树头。加配的两味药比较特殊，蝎子粉好说，就是蝎子焙干后碾成粉末，另一味金斗灰需要做点解释。所谓金斗是一种陶土烧制的瓮子，酸菜坛子一般，不用于装酸菜而用于装死人骨头。早年间本地民俗，人死后下葬，若干年后需迁葬，要拾掇起坟里的死人骨头，装人金斗，再把金斗埋人新的墓地。由于殡葬改革，这种葬俗现已废弃，但是荒山深沟之地，或因山体滑坡，或因开荒修路，不时发现野坟，有年代久远的金斗出土，瓮体大都破损，里边的死人骨头多已腐朽。所谓金斗灰是把捡来的金斗碎片敲碎研磨成粉状人药，利用的是古器具的碎陶片，不是装在里边的朽骨。
欧阳琳吃惊：“恶心！”
“关键是管不管用。”
那一包药后被医生拿去化验，结论是有一定毒性，但不会吃死人，药效不明，建议不用。欧阳琳听从医嘱，没有吃，但是还留着药。
“现在知道底细了，回去就把它扔掉。”她说。
季东升感慨：“人真是不能说实话，我该编个好听的故事骗你。”
“我不需要故事，不管好不好听。”欧阳琳问，“除了这包药，你是不是还给我准备了另外一样东西？”
“欧阳总裁要什么？”
“海湾三千亩地。”
季东升站住脚，扭头四望：“蔡先生呢？他也在这里吗？”
欧阳琳告诉他，按照她的要求，蔡政将于明天从新加坡飞来此地。她之所以让黄再胜给季东升打电话，除了想跟季副市长散步闲聊，更为了续谈上次说好的三千亩地。这件事她已经与省里领导提了，他们会向市里发话。蔡政会代表她进行洽谈。
“妈的，这家伙又来插一腿。”季东升开骂。
“你跟他怎么啦？”
“我吃他醋。”
“不开玩笑。”
季东升问：“这三千亩地是给他要的吧？”
“怎么说？”
季东升认为欧阳琳不需要钦合金，不需要三千亩地，因为她什么都不缺，如果她以往需要，那么现在尤其不需要，既不需要这块地，也不需要那么多的钱。
“为什么？”
“你有病。”
欧阳琳脚一顿站住，使劲把插在季东升臂弯里的手掌往外抽。她生气了。季东升不动声色把手臂夹紧，没让她把手掌抽出去。
“该死。”她骂了一句，“哪壶不开提哪壶。”
季东升问：“我哪里说错了？”
她没回答。季东升夹着她的手掌，拖着她往前走。她的手劲渐渐软下来，脚步跟上，反应不再显得那么激烈。
季东升说：“我看姓蔡的不地道。他吃软饭，还在伤害你。”
“你知道什么。”她说。
欧阳琳承认钦合金项目确实由蔡政主导，她更多的是友情支持，如果没有她，蔡政无望成事。欧阳琳目前对这个项目确实并没有太多感觉，但是没准日后忽然会有兴趣，看身体情况吧。蔡政跟欧阳琳一家的关系很深，蔡的父亲当年是她父亲的警卫，对她父亲忠心耿耿。蔡政从小在她家进进出出，读书就业下海经商以及移民出国，做什么都靠她家关系。但人家有一好，她被关在牢里的那段时间，身边的人作鸟兽散，只有蔡政肝胆，专程从新加坡回来探了几次监。
“欧阳总裁现编故事吗？”季东升惊讶。
居然不是编故事。季东升听说欧阳琳前夫的案子没有牵连她，其实并非实情，那个案子很大，连累了不少人，她也没有摆脱。当时她被从美国叫回来审查，然后收监，外界说她父亲死了，这么大的案子再没人罩得住，她和她前夫都得吃枪子。末了她的前夫判了死缓，她无罪释放。虽然没事了，但案子还是让家人蒙羞，让她心头罩上永远无法消散的阴影。她不愿回到原单位，只能选择离开。她被这件事彻底摧残，原有痼疾越发猛烈，时常让她痛不欲生。那种痛苦感受，非亲身经历者无法想象。
季东升一声不吭。他能感觉她的手掌在臂弯里颤抖，不仅有痛切，悲伤，显然还极为愤怒，但是她的语调依然平静。她说别看她还能在这里洗温泉，其实已经饱受世态炎凉，这里边蔡政是个例外。她不是个特别想不开的人，但是免不了会有一些时候感觉特别不好，觉得不公平。当年身边那些人，或者身世相当或者远不如她，如今一个个非贵即富，最笨的至少也心满意足，身体健康，为什么偏她经受这种遭际，而且天生有病？想来这个世界太亏欠她了。
