李禄刚把话说一半就猛地咳了起来，荣子过去轻捶他的后背，柔声道：“一把年纪的人了，别动这么大的气，淋着大雨也不怕有什么万一，你那身子骨能像个小太监似的折腾吗。”
“唉，那顾全就是根钉子，扎了我整整十几年，想当初我马上就能晋升大监的时候，他忽然调任了过来，从那往后，晋元寺里就没少了我和他的搅弄。今晚我忽然想通了，能不能当上大监又如何，眼见着没几年就得告老还乡了，何苦临了还走在刀尖上不肯下来呢。”
“说的是，你若不肯斗了，咱就不斗了。”
李禄端起茶杯，润了润嗓子，“我比你大二十多岁，虽在宫里混出了个头脸，可除了一些钱财，到底也什么都留不给你，我总怕自己没准哪天就走了，剩你一个孤苦无依，没人护着，万一再被人发现了你的身份，你可怎么办啊。”
“别说这样没临头的丧气话。”
“所以我才想给你找个依靠，希望能有人替我好好照顾你，怎知道却是引火上身，可能真的是老了，我总感觉这回会招架不住，随时死在顾全的手段里。我没什么要紧，反正苦也受过，贵也得过，可你这辈子太苦了，我知道若非走投无路，你也不会心甘情愿地跟着我。”
“跟着你以后我没吃过一点苦，等你赎了兰，百年之后咱俩一起投胎，下辈子做个平凡夫妻。”
“还说我丧气，瞧瞧你，连下辈子都想好了。”
两人就这么笑了起来，没笑多久，李禄又缓缓道：“寺里从来不需要什么抄佛经的人，我此招确实是自私了些，不该伤元泽那孩子啊。”
这便是宫里无处不在的圈套，突如其来的至亲，飞来横祸般的元泽的假死，元益自以为变得好过的日子，以及他与元泽之间撕裂的情谊，统统因一个不堪寂寞的愿望而争相跳跃在他的生命里，所谓的干娘对他的疼惜，也只不过因为他会写几个字罢了——他还曾因此认为自己高人一等。他们生命里的每个转折，都成为了这种私心的牺牲品，宫中的人情冷暖，简直就在一念之间。
木门突然被推开，元益静站在门外，雨水比他先闯进屋里。荣子不知所措地看向李禄，元益的表情让他们无法确定他是不是在门外听到了什么。荣子赶紧过去把元益拉进屋里，并顺手将门关上，挡住所有试图探头入内的雨滴，荣子尽量不表现出慌乱，帮元益从头到脚掸了一遍衣服，“傻孩子，怎么也不打把伞，这么大的雨淋坏了可怎好。”
元益像个木偶似的转头看向荣子，发出蚊子般的声音：“干娘……”
“嗯？”荣子停下手中的动作，不知道他要说什么。
元益没跟她继续说下去，反而对着李禄遥遥轻唤了一句：“干爹……”
“嗯？”李禄披着衣服说。
元益来到李禄跟前，“干爹，您能不能跟元益解释一下，为什么要把元泽扔到乱葬岗去，为什么那天你不让我一起进刑屋……”
“元益，干爹就如实对你说了。干爹跟段全较劲有十几年了，任何小事都有可能被他用作抹干爹脖子的刀，我不能当着屋里两个打手的面就把元泽包庇下来，我的确是让他们把他扔到了乱葬岗去，但我也暗中派人去把他带回来，谁知我派去的人空手而归，在这事儿上干爹绝对没有骗你。”李禄话语一顿，“至于后来……我之所以告诉你元泽死了，是怕你伤心，对这件事揪着不放。干爹跟你讲，元泽那小子莫名其妙地在乱葬岗失踪，接着又活着回来，跟段全狼狈为奸，肯定是早有……”
“干爹。”元益打断他，“我再问您一个问题。”
李禄几乎心虚到了极点，“你说。”
“为什么会看上我。”
“因为你娘与荣子命运相近。”李禄几乎脱口而出，他也没想到自己能将话说得如此坦荡。
如此，元益再无想问了，元泽让他别无选择，他对着李禄跪了下去，“元益先前不该对干爹那样，如今我只剩你和干娘了，望干爹不要计较。”元益的哭声不大，却伤至心底。李禄与荣子对视一眼，看来雷雨声使得元益没能听见他们的门内之话。荣子赶紧把元益扶起来，“傻孩子，你干爹怎么会跟你计较呢。”
当着菩萨的面，元泽决绝地说：若非你死，便是我亡。元益只能祈求万事俱灵的菩萨这回听不见这句恶毒的诅咒，并让它得以成真。他彻底地失去了元泽，这回不是因为死亡，而是因为命运带来的误解。
“快把外套脱了，仔细得了风寒。”元益顺从地让荣子脱下自己的外衣，和李禄一样披着干衣服蜷在椅子上，手边是一杯滚烫的热茶。父子俩默默相视，只剩荣子一人在屋里聒噪：
“元益，你这药囊泡烂了，干娘拿去扔了，等我再给你做一个。”
荣子从他的衣服里掏出药囊，然后将衣服晾在李禄衣服的旁边。父子俩安稳地坐在椅子上，手捧热茶，屋子里暖得令人暂忘了危机。
寿子脑袋上的头套被摘了下来，他发现自己正跪在刑屋里，面前的凳子上坐着个翘二郎腿的人。
“你们先下去吧。”元泽抿了一口茶，小屋的房门被关上。
“是你？”寿子浑身被五花大绑，“你不是死了吗？”
“人啊，没那么容易死的，不信你可以试试。”元泽轻浮地说。
寿子有种不好的预感，他咽了咽口水，故作镇静地说：“你想干什么？”
“没想干什么，就想看看你那位干爹救不救得了你，试试你干爹和我干爹，到底谁更能耐。”
“你什么意思？你到底要干嘛！”寿子已经不掩饰住自己的怯懦，抖着声音喊道，与此同时，元泽将他转了一圈，寿子这才发现身后的地上盖着块木板，元泽一脚踢开板子，板子下面是一个深坑，坑里躺着两个人，正是当初把元泽打得半死的那两个太监，他们的身上爬满了蛇蝎，看得人直打寒战。元泽蹲在寿子旁边，把他的头往前按了按，让他看个清楚，同时在寿子的耳边吐着冷风说：“我来给你讲讲——这个叫虿盆，前几日刚让人挖出来，我上午料理完了两个，现在轮到你了。”
说罢，元泽站到寿子的身后，寿子感觉到自己的背上落了只脚，只要这只脚一用力，他马上就会堕到无边地狱里去。
“不要啊！饶我一命吧——我是受人指使的！你别杀我！”寿子的汗水与泪水混杂不清，成流地淌到了虿盆里的蛇身上，引得蛇不断向上攀头，对着寿子没完没了地吐信子。
元泽停止用力，问：“谁指使你的？说！”
“我根、根本就没什么干爹，是禄公公指使我污蔑你的……”
“他为什么要害我？”
“我什么都不知道，反正就是他让我这么干的，冤有头债有主，你要找就找他去吧，千万别杀我啊！”
看来自己的遭难是他人的早有居心，可李禄害自己做什么呢？自己不过一个默默无名的小太监，哪里惹来了这等深仇大恨？莫非……元泽的眼珠子转了转，莫非李禄谋害自己，只是为了逼元益投靠于他？这也太荒唐了，除非其中还有更深的原因。
寿子的求饶声把元泽的思绪拉了回来，他说：“把这个招出来你很识相。”
寿子以为元泽就要脚下留情，没成想元泽忽然使劲，将他踹进了虿盆里。
“在死之前。”元泽又说。
虿盆里传来寿子的惨叫声，元泽瞧着他身上密密麻麻的毒虫，嘴里咬出两个字：“李禄。”
李禄把元益叫到房里，拿出一个枕头大的箱子放在桌子上，对他说：“打开。”
元益打开箱子，见里面满满的财银吃了一惊，“干爹，怎么这么多钱？”
“干爹要交给你一个很重要的事儿，出趟宫，到刀子匠那帮干爹赎兰。”李禄严肃地说。
“干爹您在宫里还有日子呢，怎么现在就要赎？”
“这事儿还是越早办越好，很久以前我去过，可是刀子匠贪咱们的高升，不轻易赎给咱们，非要等位高权重的时候狠砸咱们一笔，这是干爹半辈子的积蓄，你可得留心点儿。”
“元益明白。”
“像你们这样的小太监，多少人一辈子也攒不够赎兰的钱，你只要好好跟着干爹，过个几年，干爹一定会出大价钱帮你赎回来。”
“干爹的恩情，元益感激不尽。”
“腰牌拿上，即刻就去吧。”
“是。”
“你说什么，李禄让元益赎兰去了？”段全问道。
元泽回话说：“是，儿子看得清清楚楚，上面是李禄的名字。”
“这老东西，难不成着急告老还乡了？如果真是这样还算他识趣，倒也省了我一番功夫。”
“干爹就打算这么放过李禄？”元泽暗藏鬼胎，不肯轻易罢休。段全并没有发觉元泽的心思，“儿子呦，斗了十多年，到了就没必要了，既然他肯收手，白捡的安稳岂能不要。”
段全斜卧在榻上，满脸都是风雨将定的适意。元泽暗攥拳头，不甘心人人都得其所哉，独他偏离了人生。风云罢斗，哪那么容易，即便风平浪静，他元泽也要把它搅起个翻江倒海！
浑黄色的光被收进司魂的手里，魏进陡然间从上一世的记忆中脱离而出，面对今世的真实还一时反应不回来，直到司魂对他说：“一下子让你回忆这么多，怕你承受不起。”
一世过去，元益转世成魏进，元泽则转世成谭进，他们依然成为了一对自幼相伴，到最后却又分道扬镳的朋友，而他们的心性几乎像是互换了一般。
魏进不自觉地向面无血色的李禄投去目光，与之前所含的情感大相径庭，“干爹……”话一脱出口，魏进才发觉到自己唤了句不该唤的。听见魏进如此叫他，李禄的眼神也有了变化。
魏进扭过脸去，没好气地说：“我前世没做错什么，冤有头债有主，你为何找我！”
“因为你欠了我东西，儿子。”
魏进仰头，提高声音问：“我欠了你什么？”
李禄看向司魂，后者会意，再次把三生石举到魏进眼前。
菩萨殿里，元益独自跪在垫子上，深更半夜，哪怕满殿神佛也显得阴森。
“菩萨，今天是干娘双亲的祭日，干娘让我来替她给您拜上三拜，希望干娘的双亲能安息九泉。”元益谨慎低语，然而声音还是被大殿的空旷给放大了几分。元益磕了三个头，又颇为感慨地说：“干娘是个特别好的人，可惜这辈子太命苦，请菩萨多保佑她，让她平平安安的……还有青宁，愿您也能保佑她。”
随便念叨了几句，元益带着十万错的味道关门而去，元泽从佛像后面走了出来，一字一顿地说：“干，娘。”
或许，这就是那更深的原因。
宫里有不少太监和宫女不甘寂寞，结成对食，不是什么拿得到明面上的事，但也没有明令禁止，所以大家都心知肚明。元益说她命苦，那倒要查查是怎么个命苦法儿，想到刚刚元益嘴里还提到了青宁，元泽抿起嘴来。
元泽所能查到的都是经李禄料理过的底子：突然插进名册的名字，查不到出身，一直偏居在西宫角而无人留心，与李禄年岁隔差二十有余，这个叫荣子的女人必有一番可挖掘。
然而元泽查不出更多的底细，眼见时间迫近，李禄随时可能自请出宫，到时候便难再有机会了，元泽思来想去，既然是从元益嘴里得知的线索，干脆就继续掰着他的嘴往下挖，挖到心肝都敞露在光天化日之下，挖到肠胆都一览无余。
元益被人摘下头套，熟悉的房间里，元泽坐在他面前的凳子上。
“你抓我来干什么？”
“咱俩是从这个屋里开始断的，理应在这个屋里把算盘打清。”
元泽踢开元益身后的木板，一股腐臭涌了出来，元泽轻捂着口鼻，而元益则困难地挪动自己被牢牢捆扎的身子，接着便看到了四具被啃得精光的白骨，毒蛇从骨头间穿行而过，蛆虫在残存的点点腐肉里翻爬，蝎子钻出尸体的眼窝，仿佛将军攻占了城池，元益的恶心大于恐惧，所有曾跪过这里的人都会觉得地狱大抵如此。
“元泽，你把我绑走，干爹很快就会找过来的。”
“这个用不着你操心，晋元寺要给所有佛像重镀金身，你我的干爹正一起忙着呢，咱们两个当儿子的就在这里慢慢解决。我问你，荣子是谁？”
元益闭着眼睛忍受恶臭。“我不知道你说的是谁。”
“不知道？不是你亲口在菩萨面前说，希望菩萨保佑她的吗？”
看来没法狡辩下去了，元泽定是早就深查了一番，于是元益改为闭口不言。见他这样，元泽倒不着急，颇有底气地说：“你不说我也知道，她是李禄的菜户，你的干娘，不过我可以再给你一次机会，告诉我，荣子进宫前的身份是什么？”
“干娘待我恩重，你休想从我这儿挖出什么。”
“啧啧啧，才几个月就恩重如山了，我跟你的几年简直喂了狗。再嘴硬，就下去陪你的青宁——”
元益瞪起双眼，“青宁……”
“忘了告诉你，这里面有两个人是当时毒打我的太监，而另外两个，一个寿子，一个是青宁。知道我为什么杀他俩么？因为寿子诬陷我偷吃供品，青宁则做了伪证，指使他们的人，就是你的那位好干爹！”
元益无论如何都想不到元泽能心狠手辣到此等地步，他还震惊于眼前的白骨就是青宁的事实，不过几天而已，那个温婉的青宁却变成了森森白骨，还记得自己不久前才跟她说，因为元泽的事，他心烦意乱，所以他们暂且不要相会了，等什么时候再见，他就把她带到干爹干娘面前，将两人的事向他们坦白。可现在那些都不复存在了，他的青宁已经被毒虫吃了精光。
元益没有回应元泽，这被元泽认为是不知好歹，他立刻将元益的上半身狠狠按了下去，元益的脸与蝎子的毒尾近在咫尺，这时一条蛇抬着头慢慢爬了过来，眼见着快要爬到元益的脸旁，元益甚至能感受到蛇吐信子时的寒气，千钧一发之际，元泽把他拉了回来。元泽提着他的衣领，冷酷地说：“识时务者为俊杰，我这句话用得可对？”
“元泽，不管你信不信我的真心，至少在这里我替你挨过三道鞭子。”
“荣子一进宫就改名换姓，她的出身不明不白，快告诉我她是谁！”
“干娘对我视如己出，我绝不可能出卖她。元泽，你不会伤害我的，我们俩相依为命这么多年，我知道你是什么样的人，你不会伤害我对不对？”
“别以为这样说就有用，从乱葬岗回来的人，他就是一具行尸走肉，在这副皮囊的下面，在他的骨子里，早就已经变成鬼了！”元泽又把元益按了下去，“你以为自己死挺着不说，我就没办法查出来了吗？我这是在给你一个活命的机会，别不识好歹！”
每至毒虫快要靠近元益的时候，元泽就会把他拉回来，尽管元泽面目凶狠，可他确实如元益所说，暂未伤害到他一丝一毫。
元泽气愤自己的手软，气愤元益的嘴硬，明白威胁于元益而言毫无作用，转而利用起了他最大的软肋。“你可真是认了个好干爹，为了栓住你，他连你亲娘都没放过！”
元益再次被拽了回来，顺着元泽的力道摔在地上，“你说什么……我娘……”
“呵，认贼作父说的就是你！”
“娘……”元益的脑子一片混沌。
他一时想不清干爹与娘亲之间的瓜葛，难道元泽的意思是说，娘亲是被干爹害死的吗？
荒谬，怎么会。
如果真是这样，那就是自己坑害了娘亲的性命。
是自己害了娘亲……
而自己还整日将那两人唤作干爹干娘。
认贼作父的……是自己吗？
元泽绕着元益一圈圈地走，像是在绕一条死狗。“还不肯说吗？为了那个杀了你娘的人，有必要将自己置于死地吗？”
元益还是没招，只是呆滞。他被迫一下子接受两个女人的死。
娘，儿不该写那篇千字文啊！
元泽仍不慌乱，拾起地上的一根铁钳，从虿盆里夹出一只蝎子放在元益的脸边，元益原本伤心欲绝的目光瞬间变成了惶恐，祸不临头的大义凛然在这一刻轰然瓦解，“不要，不要……”
“在这儿咬牙硬扛，最后却是你被捅瞎了眼，而李禄搂着荣子花好月圆，何必呢。别以为我不敢对你怎么样，四个人我都杀了，不差你一个，招不招？”
元益抵触着蝎子的尾针，不敢将头摇得太剧烈，“不要，不要……”
“招不招？”
“不要，不要……”
蝎子一步步逼近。
“招不招？”
“我说……我说……”元益与之前判若两人。
“这就对了。”元泽把蝎子扔回虿盆里，“毕竟朋友一场，我也不是很想对你下手。说吧。”
