自从去过秦淮馆，司魂独自一人整日四处奔走，朝往暮归。陈府管家不明白先生何意，司魂也没给他们其余的指示，只让陈府翻遍家底寻找古玉，其间下人拿了几个疑似的去给司魂过目，但都被否了。日子一久，管家不由得着急起来，毕竟陈老爷的尸首还在灵堂躺着，都已过了头七，司魂不发话，也没人敢去动陈老爷的尸身下葬，现在正值夏天，可怎么放得住。
管家开始另投高人了。
住在陈府的第六天，司魂刚刚睡醒便听到屋外有杂声，推门而出，只见管家躬着身子，领了两个人进到后院。前头的人一身黄色道袍，印着太极八卦的图案，帽子上垂下两条绸带，神情故作高深；身后的童子背了一大袋子的东西，两人明显是法师的模样。司魂低头审视了自己一眼，这身衣裳跟人家相比简直太外行了，可惜了可惜，司魂一眼就看出来这是个金玉其外、败絮其中的草包道士。
管家正在给道士带路，嘴上不停挂着恭维的话，结果再抬头就撞上了面无表情的司魂，管家立刻停步，尴尬地说：“先生起的好早……”
“没什么，被你们捉鬼的动静吵出来了。”
司魂说得直白，无意间给管家施了难堪。管家原是想背着司魂搞这件事的，眼下既然已经暴露了行径，管家也不去徒劳辩解，恭敬道：“这位师父是来府里看看的，让先生一个人对付女鬼未免辛苦了些。”
驱鬼这事忌讳着同时请两家高明，各人有各人的门路，放在一起难免互相添绊子，既彼此瞧不上彼此的本事，又少不得叫人偷学去手段的嫌疑，哪怕凡人里多半是装神弄鬼的，但请了一人便要对这一人尽信，实在没辙才好去再投他户。
司魂倒无所谓这多么有损颜面，反正这神棍他也是不愿意做的。“管家费心了，快带这位大师去看看吧。”
“是是是……大师这边请。”好在司魂没责怪，管家赶紧让下人先带道士前去，怕再耽搁磨损了道士的耐心。“先生今日还出去吗？”
司魂稍稍寻思了一下，点了点头。
“哦——那老奴等先生回来用晚膳。”说完管家就迈着急步追了过去。司魂站在屋前摇了摇头，望着快要走没影儿的管家和道士，想了想，悄悄跟了上去。
司魂跟到了后花园，陈府最大的池塘旁已设下了作法用的桌子和各种莫名其妙的法器，看着那堆贵重的法器司魂只有一个念头，那便是这道士先前一定骗了不少钱。道士吆五喝六，架子大的很，管家站在一旁悉听使唤，司魂抄手而立，远远地看着他们折腾。只见道士拿稳桃木剑，挑起一把看不清笔画的符纸放在蜡烛上点着，符纸刚燃出火苗，道士冲符纸呼了口气，符纸立刻窜起个火球来，管家和家丁都啧啧称奇，大赞大师法力高强，道士的鼻孔又高了几寸，装腔作势地将符纸的灰烬放进香炉里。
离着大老远都能闻到酒味，这和街上卖艺的把戏有什么两样，司魂暗里对其嗤之以鼻，想陈府多日来也算是好酒好菜供养着他，司魂打算多管个闲事，让陈府少破些财。司魂略施法术，方才还晴好的天突然间刮起了大风，香炉内未烧净的符纸重新被吹燃，风携着火星只扑向道士的脸，道士被烧得睁不开眼睛，一通乱扑，结果失足跌进了池塘里。
“哎呀……救命救命！”道士在水中浮浮沉沉，边呼救边往肚子里咽水，管家急忙叫人拿绳子去捞，道士一时头脑不清，好半天才摸到绳子，死死攥着救命稻草不肯松手，下人们齐力把他给拽了上来，道士刚上岸就喷了一大口水，惊恐的面色宛若鬼门关前走过了一趟，其实这池塘的深浅要淹死个大活人也没那么容易。管家赶紧上前去摘他身上的水草，嘴里不停念叨：“让大师受惊了！让大师受惊了……”
司魂不经意地瞥了一眼水草，然后顿时眯起了眼睛，方才的乐子转眼被抛在脑后——那水草上明显冒着丝丝虚弱的阴气，怪不得司魂一直察觉不到，想必是被水给掩住了。司魂疾步走过去，无视慌闹的众人，细琢磨着从涟漪中央缕缕而上的阴气。
“这池子里有古怪。”
管家不明所以，上前一步问道：“先生说什么？”
“池子。池子里有什么？”
“回先生的话，这个池塘是特地给老爷养的四条锦鲤挖的，每条都有十多年了，老爷宝贝的很。”
“捞出来。”
“先生说什么？”
“把鱼都捞出来。别总让我说第二遍。”
锦鲤虽金贵，但老爷一死，也没有人顾得上宝贝这几条鱼了。见司魂面色严肃，想来是有了什么头绪，管家不敢怠慢，当即命人着手捞鱼。
司魂盯着水面喃喃道：“原来你在这里。”
道士缓过了神，对司魂的插手极为不满，但心里也打怵这股怪异的风，没个金刚钻不揽瓷器活儿，借机早收场走人也好，“哎哎哎，贫道的聘金可怎么算，本道爷可是受了大惊吓，得好好养养！”管家刚想张嘴安抚，司魂却抢在前头说：“赔他件衣服。”然后扭头便走。管家不敢悖逆他的意思，仿佛如今已是司魂当家，反正这道士折腾了半天连个鬼影都没看到，管家便赔了他件道袍的钱，好言好语地给打发了。
日暮降临，司魂回到房中，屋里多了个印花白瓷大缸，里面盛着四条红白锦鲤，当真贵重，锦鲤游得怡然自得，和池水一起晃晃悠悠，散发出池塘的味道。司魂围着大缸走了两圈，边走边细细观察，突然间他出手掐住其中一条锦鲤，滑溜溜的鱼儿被他死死握在手中，扑腾着头尾而不得脱身，司魂用另一只手施了个法，锦鲤就晕去不再动弹。司魂一手托着鱼，另一只手的双指指头冒起红光，从鱼嘴划到鱼尾，同时他嘴里念着往生咒，鱼的肚子很快被剖开，司魂眼疾手快地从鱼肚子里夹出一物——一枚绿沈色的宽玉扳指。
“果然。”司魂自言自语道。
转瞬间，司魂忽觉异样，那玉扳指里阴气大衰，不似有鬼魂在内，再看窗外已是太阳隐去，残月高挂，司魂不由得脱口一声：“不好！”
大夫人关紧房门，在床边的案台上放满香烛祭品，她跪在案前啼哭着说：“老爷啊，家里不干净，我们也不敢靠近你的灵堂，你别见怪，就在这享用些吧，请来的先生很快就能把家里弄干净了，到时候……到时候，我们就让你入土为安！”说出最后一句时，大夫人忍不住痛哭出来，可见贤妻情深。
这时紧闭门窗的屋子里竟起了一阵风，和那天灵堂里的风一样不寻常，灯烛被统统吹灭，屋内立刻漆黑。经历过之前的事，大夫人知道又是在闹鬼了，瞬间吓得仰了过去，再看案后的那扇窗子，透过月光的窗纸上有红色一点一点晕开，渐渐形成一个血手印，湿漉漉地往下淌血珠。大夫人不知哪里来的力气，喊破喉咙，夺门而出，一路狂奔到赶来的司魂面前。
“有……有有有……有鬼！”大夫人一只手扯着司魂的衣服，一只手颤抖着指向自己的房间。
司魂让闻声而来的管家把大夫人扶走，自己加快脚步朝房间走去，等到门口的时候他渐渐停下，往里瞧，房中的圆桌旁静静坐着一个面色苍白的女子，窗上洁白一片，都是鬼魂的幻术罢了。
司魂并不先吭声，站在门口默默地看那女鬼举着白烛吃。
女鬼眼神怔怔，直到将口中的烛碎慢慢咀嚼咽下，才开口幽幽道：“还是被你找到了，从你入府的那一日，我便知道你是个有本事的人。”
司魂提脚迈进屋内，走到女鬼面前，仍不说话。
女鬼眼神幽怨，接着说：“这位先生，我在陈府并不想害人，只是想找些吃的，本想在盂兰节上填一填肚子，却不想恶鬼闹事，引得鬼差四处捉魂，所以我才来陈府躲一躲。”话说至此，女鬼深深叹了口气，“先生，你可知道原来孤魂也会饿，我生前虽然卑贱，却不曾受过这样的饥苦。除了饿，还有难耐的寒冷，不论飘到哪里都一样，因为那冷是从我身体里透出来的，那滋味，世间没有比这再惨的了。”
“你就是韩芥儿？”司魂终于说话了。
“正是。”韩芥儿把吃了一半的白烛放在桌上，站起来跟司魂行了个礼，“若先生打算收了我，请出手利落些，少叫我受些罪。”
“我不是阴阳先生，而是地府的阴使，特地来带你下阴间的。”
“原来是这样。”韩芥儿起身，重新拿起白烛往嘴里塞，边吃边若有所思，司魂也不急着跟她摆正事，想有什么话都等她吃饱了再说。谁知真等韩芥儿吃完的时候，恰逢司魂晃神，韩芥儿竟趁机化作一缕阴风飘走。既然司魂有命在身，那就拿不得韩芥儿怎样，她倒有胆子为所欲为了，司魂没想到这女子还有点滑头。
让她在眼皮子底下逃了，司魂却也不急，不慌不忙地追过去，那韩芥儿能有多大的能耐逃出他的手掌心。直到两人赶脚跑到一处荒凉地界，司魂才箭步拦在韩芥儿身前，“不必跑了，你跑不过我的。”
见自己插翅难逃，韩芥儿眼神决绝，即刻跪了下去，“大人！”
“你起来。”
韩芥儿依旧跪着不起，“大人请听小女一言！小女子自知命数已尽，只是求大人帮帮我弟弟！他还在汤泉手里，若不能救他出刀山火海，小女子断断不能安心投胎啊！大人，您帮帮我们吧，只要您把我弟弟救出来，我一定依您下地府！”
“你起来说话。”
“大人这是答应了！”
“我没说答应，我让你起来。有什么冤屈先一五一十地说出来，该帮你的我自然会帮。”
司魂时常容易让人生惧，但他从前是个极清澈的人，从不叫人怕的。韩芥儿不敢惹怒他，只得老老实实起身，缓缓道来事情经过：“小女子韩芥儿，是秦淮馆的乐伎。”话音伴着月落乌啼，夜风也随之而起，“我虽身份卑贱，却还残存点滴廉耻之心，素来卖艺不卖身，靠声声琵琶赚来打赏养活我和弟弟。”
说到底，无非就是生活所迫，弱女子落魄风尘求个活头，然后遇到了个自以为可以托付的人罢了。韩芥儿在奢靡腐朽中轻吟诗唱，隔绝一切肮脏将她带入深渊，但最后，那深渊却是她自己奋不顾身跳下的。她将汤泉奉为唯一的座上宾，可汤泉却拿她当匆匆寻欢处中的一个，待过了新鲜劲儿，脚步亦歇足，他仍要继续荡行于江湖，做他的逍遥浪子去。负心汉伤了痴情女，世间里这样的事遍地皆有，烟花之地更为数不胜数，司魂见的太多了。
“所以你就被他杀了？”
司魂觉得不通，若事实果真如此，未免也太轻率了。汤泉那样的人，腻了韩芥儿一走了之便可，何故要犯下人命案子，就如车姨娘说的，既然多一刀他都不屑于给，又何必大动干戈去杀一个柔弱女子呢。稍微捋一下脑筋，司魂想起刚刚韩芥儿提到了她的弟弟，韩宝儿。
“大人听了姨娘的话，以为是我百般纠缠才惹了他痛下杀手？大人觉得我是那般自轻自贱的人么？反正世上的龌龊事我早就沾了不少，遇人不淑又算什么，我岂会对他死缠烂打。我找汤泉，是为了要回我的弟弟，他之前说带宝儿去城外玩，我不曾担忧，结果宝儿至今下落不明，所以我才一直不罢休的追讨，以至招来了杀身之祸。他是敢掘坟盗墓的人，我不敢想象他会对宝儿做什么。”
绝望往往不是受到了赤裸的伤害，而是付诸真心的人竟虚伪地暗暗给了你一刀。汤泉人面兽心，明面上匡扶正义、收养乞儿，背地里竟然去挖人祖坟，这样的人，自然也不会对一个风尘女子有真心可言。
能为个孩子杀人，这其中必定大有蹊跷，司魂觉得这个忙不帮不可了，“等找回了你弟弟，你就跟我下去。”
韩芥儿听此感激涕零，赶紧跪下连连磕头：“大人大恩，小女子永生难忘，来世定当报答！”
司魂架不住这样厚重的礼仪，让韩芥儿赶紧起来。“汤泉平时可还有其他的可疑之处。”
“他一向神神秘秘的，说是江湖上的纠葛不好牵连我，所以虽然古怪，我却说不出什么可疑之处……”
“这样，你先蛰伏在扳指里，不许生出怨气，不许兴风作浪。”
“全凭大人吩咐。”
