说话的是驾车的白衣少年。他的话音才落，两边的灌木丛中转眼闪出十三个精壮汉子，挡在萧子岩马前。众人成围，将黑色马车包围起来。
车厢中男子身倚凭案，观阅掌中书卷，全无动容。
看拦截马车的诸人模样，倒不似凶恶之辈，每人手执带锋短刀，粗衣短袄，像是一伙儿事农平民。正中的汉子一脸虬髯，两目精光四射，手中持刀锋锐，看来是这帮人的头领。
虬髯汉子朝萧子岩喝道：“要想从此借道，人走，马和马车留下！”
萧子岩眉峰紧压两眼之间，目光凛锐，冷冷道：“素闻昭华城是宁国的第一城，商市发展繁华，农不易亩，市不回肆，是难得的生活乐土，不想如今离这昭华城咫尺之地，竟也出现拦路山贼？”
昭华城位于宁国北部，人口繁盛，商业昌达，且地势优越，高官府邸多在此处，其繁华昌盛更甚宁国都城宁梁，被称为“宁国第一城”。
贼党中一名粗眉大眼的汉子站出，神色愤然道：“哼，宁人自私，只顾自己安居享乐。平国虽是寡民小国，但平人也是人，平国的财富、土地、粮食怎么能由得宁人恃强豪取？我——”
农汉子未说完，虬髯汉子打断道：“老四，莫要赘言！”随即转向马上人，“平国贫穷，国人沦落于此也是迫不得已。尔等把马与马车留下，我便不为难，否则……”
他将手中厚背赤铜刀一扬，喝道：“休怪某手中刀刃无情！”
赤铜刀不轻，此人能随手一挥，可见手劲不小，并非寻常为寇平民。
马车上白衣少年缓缓抬头，手往坐板上一撑，人便就势跳下马车。
少年身手轻盈，落地几近无声，一身做工精致的丝织素白大袖衫，行动起来如燕飞舞，极是潇洒。他手指绕玩着马鞭，唇角缓缓笑起，语音绵长：“在下闻说，昔年赤铜刀皇独孤一刀，独辟蹊径，自创一套精妙刀法，技法高妙。虽说修为在江湖上非绝顶高手，然则，他一身侠肝义胆，满腔赤诚热血，在这战乱之世鲜有人及。有俗言道，‘沽山破贼窝，手刃民间祸，蕲州忘生死，侠义美名播’。在蕲州，就是黄口小儿，亦是朗朗上口，却不想刀皇唯一传人，竟拦路为盗，啧啧……”他迈出了几步，眼风扫了扫虬髯汉子手上的刀，一长串啧啧声，落入虬髯汉子耳中，倒比尖针还刺耳，“童天刀，你师尊若泉下有知，想来会高兴得从棺材里跳出来吧？”
仔细看少年手中那柄卷着的软鞭，执手处是金色柄，与寻常软鞭不同，鞭身质地独特，在淡淡月辉下光泽耀目，隐约透着几分凛然杀意，颇像件武器。
童天刀闻言变色，惊疑这人倒有本事，一眼便瞧出自己的师承来路。可他没办法，人人都有苦衷，若不是逼不得已，谁会放弃武者的尊严，落草为寇？亦因这惊讶，他一时倒没去注意少年手中的金鞭。他本来就不是什么机智聪敏、口齿伶俐之人，这一下更被堵得无话可说，想来想去终究也不过是咬咬牙，没底气地吐出一句：“这……这又与你何干？”
白衣少年手指托了托下巴，似乎正在思考到底是不是与他有干，旋即才长长地“嗯”了一声，道：“的确与我无干，只是为刀皇扼腕而已。不过有一个问题，我却想问问你。”
童天刀道：“什么问题？”
白衣少年道：“你既敢拦我马车，怕是……”说着，拿眼梢余光瞥他一眼，“已然打听清楚，我是谁了？”言语虽是轻缓，然慵懒的眸光一展，空气里便弥漫开凌厉之气。
童天刀是受命于人，有人给他五枚金笏，雇他候此地拦截，哪有什么机会去打听他的身份，只道：“我不管你是谁，只要留下马车物品，我即刻放你们过路，且不伤你们分毫……”
白衣少年哈哈大笑，如同听见世上最可笑的笑话：“看来我是太久没出手，江湖中的人都将我手中的这根鞭子给忘了。”
他的笑容侧映浅薄夜色，一重光影一重天，昏暗夜色衬着他半边的脸，如画师妙手的几笔简约勾勒，更兼白袂轻飞，一派阳春白雪、飘逸姿仪，如此气质风度，天底下又有多少？他还提到鞭子！难道——童天刀心头陡地一突，一丝不祥的感觉油然而生。他心微战兢，目光落在白衣少年手中的金鞭上，惊疑道：“你是——”
一抹金光在夜色中一晃，截断了童天刀的话。白衣少年侧甩长鞭，轻笑道：“你不妨自己看看！”语音甫落，他身子一转，手劲稍施，鞭梢随即抖得笔直，人未到，长鞭已朝童天刀打去。
童天刀不敢多想，当即应变，手缩入袖管，肩甩，袖飞。袖子裹住长鞭，欲夺。
白衣少年皱了皱眉，颇是恼怒：“怎么不出刀啊？我的金鞭难道还不配你使刀吗？”
童天刀心里将他的身份猜了一半，却不敢肯定。这不敢肯定是因为他根本不敢相信自己有生之年，竟能亲眼见到这样的人物；心里头猜疑着，若真的是那个人，那可就惹大祸了，哪里还敢以利刃出手？那不是找死吗？
白衣少年可不知对方这心里的千回百转，稍微用劲，抖直的长鞭反转连环，旋即“哧”的一声，童天刀衣袖断裂，半条衣袖零碎成片。少年收势未满，以迅雷不及掩耳之势劲甩长鞭，直袭童天刀前胸。
鞭影所过之处，金芒暴涨。
这轻轻松松一式，眼看分明飘盈，却有碎石拔树之能，童天刀若再不抵挡，这一鞭就能要他半条命了。他匆忙举起赤铜刀，莹白刀影侧映光色，与金芒相抵，奈何对方力道委实强大，赤铜刀反被金鞭上的力道反击，童天刀瞬时被逼滑开两丈外。
白衣少年的金色软鞭如影随形，追击而去，声带讽刺，故意刺激他道：“阁下的刀法，就这点火候？看来不是赤铜刀皇一门好刀法名不副实，就是他瞎了眼，选了你这么个窝囊徒弟，后继无人。”
“你——”童天刀怫然大怒。
对于一些武者而言，生死有时可以不惧，本来就是刀头讨生活，有今天没来日。可最在意，也最忌惮的是恩师被辱，被道师门无承。江湖中人拼命练武，除了要活命，不就是挣个名声争口气吗？这人这样的话，一辱就是一整门，谁听了都恼。
童天刀被白衣少年言语一激，立即愤恼，再顾不得猜测他是何人，步法循八卦之形展开，周身气场已变。
昔年赤铜刀皇自创“八纲刀法”，闻名江湖。传闻步法变幻莫测，招散神集。眼前童天刀施展刀式，与先前有风云之变，时而稳似沉雷，气势如涛，时而疾如骇电，变幻无常，又配合步形，走八门，刀影变转，纷纷藉藉，果然独树一帜。
白衣少年不觉压力，面上反而带着跃跃欲试的欣喜。
其实，这白衣少年与童天刀出手，并非因为对方断路拦截，而是先前听得这一套刀法极是精妙，早年便想找机会与赤铜刀皇过上几招。只是去年他找到刀皇居所之时，才得知赤铜刀皇因疾已故。原以为自己与这刀法无缘，不想那日听得赤铜刀皇弟子童天刀刀法尽得其师传，是以将目标转放在了童天刀身上。
方才见拦路人是童天刀，他兴味弥增，仅用了两分力道与童天刀过招。这套刀法势与形相合，当真精妙得无以复加，只可惜，童天刀刀法虽已练到炉火纯青之地步，内劲修为却不堪一提。区区通元初期的武者，换作平时，在他手下一招都接不了。
白衣少年惋惜，心想，这套刀法若是换了车厢中人施展开来，那必定是另一番威力。他打斗中还不忘回过头，对着车厢扬声道：“好好看着，给我记牢了，日后我寻你喂招。”
童天刀打得筋疲力尽，喘息不已，忽听对手作此语，一时莫名。哪知车厢里传出一笑，像是回应。他心下愣愕，这时才明白过来，这人是在偷自己刀法招数！回思方才被对方言语与金鞭所逼，竟已把招法路数过了个全。
“你这贼子！”童天刀又丢脸又气恼，当下猛刀怒挥。
“咦，你半夜劫我马车，反倒叫我贼子，这可真是天大的冤枉。”白衣少年嬉嬉笑笑，身形倏变，鞭影转瞬间封住了童天刀全部的退路，“要知道，江湖上能让我想出手的可不多，与我这金鞭过招，是你的福气。童天刀，你到现在还瞧不出我是谁吗？”
白衣少年语音甫落，童天刀胸口正受软鞭一击，飞跌出丈余外远。
体内劲力涌动，童天刀一手捂胸，口吐鲜血，倒地难起。十来个同伴一见此状，心焦如焚，一拥而上，急呼：“童大哥！”
“看来我是太久没出手，江湖中的人，都将我手中的这根鞭子给忘了。”
“江湖上能让我想出手的可不多，与我这金鞭过招，是你的福气。”
白衣少年的话语犹响耳侧，一个名字飞入脑海，把童天刀的气恼全堵住了，震得他险些魂不附体。童天刀顾不得旁人，惊愕失色：“您是……不老金鞭风白影！”
白衣少年手一振，收了鞭子，两手环胸，骄傲地一扬下巴：“才看出来？你不仅内修不好，这眼力也忒差了。”说话时，掉转视线将童天刀一睨，鲜眉亮眼逆了夜色。
如此傲慢睥睨的态度，童天刀却半分不气恼，也不敢气恼。“风白影”三个字，够他消化好一阵子了。他又敬畏，又羞愧。风白影是何人？传奇老人石翁最疼爱的小弟子，昔年白衣墨凡中风白衣的亲弟弟。白衣墨凡又是谁？江湖中谁人不知？那可是传奇中的传奇。
风白影白净衣袂随风翩动，如此无尽黑幕背景下，月色错落有致地洒照在他脸上，面容之精细俊秀，线条之清朗分明，非常人所能匹及。
“山庄白影风，心上自在云，风郎不老颜，姣容云中君！”
童天刀看着风白影的身影，错神又思及这句江湖上极为广传的话，脑子里嗡地一响，目光越过风白影，看向那漆黑色马车，恍悟间更是震撼，伸手颤指道：“难道车中便是——公子云息？！”
云息公子仁义善举，江湖皆知。各国之中，无论穷苦百姓，还是落魄游侠，多少人直接、间接受到他的帮助，自己竟半夜拦截了人家的车马，妄图劫他钱财，童天刀耻愧交加，颤声难言。
三 溪山若耶
昭华城南部有一条远近闻名的溪流，名为若耶溪。过溪之后，有一座少有人进的大山，因邻若耶溪，故称之为若耶山。
此山位于若耶溪后，清檀湖旁。古来深山幽谷，多乃凶禽猛兽栖身地，闻入此山之人，无一得返。一传十，十传百，久而久之越传越耸人听闻。大家妄自揣测，凭空想象，聚讼纷纭，莫衷一是，使得后人纷纷禁足不敢妄入，之后当地人便把此山称为鬼山。
鬼山其实不可怕，可怕的是山后之谷。谷山相连，这小山谷，名为幽冥谷。
江湖传闻，幽冥谷中所聚，皆是昔年为祸江湖的魔头，后不知缘何，避居于谷中。此谷有迷阵，可进难出。江湖上的正派人士便是想铲除这些魔头，也万万不敢靠近鬼山若耶、绝谷幽冥的范围之内，因为一旦误闯，结局皆是竖着进，横着出，并且出来的不是全尸，而是残骸。
一脉本是景色秀逸的连绵山峰，却成了可怖鬼山。一座原本不闻于世的山谷，成为众人谈之色变的幽冥地狱。起初除当地人外，鲜有人知，直到连白衣墨凡中的秦墨凡也消失在幽冥谷后，“幽冥谷”三字，在江湖中已是妇孺皆知。
传闻谷中的魔头虽然可怕，可他们一旦进入幽冥谷，除非死，否则绝不踏出幽冥谷半步。所以幽冥谷虽说危险，但只要别靠近，就绝无性命之忧。
斗转星移，夜色已深。昭华城人迹往来，本应该相对白日疏落些，此刻却仍旧车马喧哗，络绎不绝。武林盟主段之宏发江湖令通告十大门派，广邀天下诸国英雄，于十月初一，在昭华西城明光府召开武林大会。自月余前，消息不胫而走，江湖一时沸沸扬扬，使原先已繁花似锦的昭华城越发热闹起来。
城中街市灯火装点，浑如火龙，行人往来，举袂如云。本应中夜收市的昭华夜市，成了彻夜大市。金吾不禁夜，玉漏无催。通衢大道上，不绝于耳的人声、笑声、喧哗声，往来马蹄声、车碾声，胜过决堤潮水，涌动着整个昭华城。
昌盛繁华，已趋极致。尽管如此，位处昭华的名山若耶却是阒无人声，万籁俱静。山中眠兽宿雀，四下静谧被山下喧嚣一衬，邈如外世。
皓月高悬于空，云团退隐，独遗如水月色，洒在山间憧憧黑影上、枯石朽木上、潺流水涧上，独立于山顶云雾烂漫处的伊人上。
世遗佳人，在山之巅。
随风飞扬的水纹凌波裙，是深海里一抹孤寂的幽蓝。长而乌黑的缎发，在淡淡秋风里，飘曳摇动，飞绕腰畔，于月色浸润下，流动着泪珠一样的微光。一抹为月色拖延的孤影，融入这夜色，如空廓夜幕上，那一轮茕茕孤盘。
光影缠绵上她顾盼多姿的脸——似蹙双眉，凤眸秀亮，精致五官。微微仰面，左眼下似有红蝴蝶停驻，双翼翩翩颤颤。细看才知，哪里是什么蝴蝶，却是一点蝶形的疤痕。这疤痕若是出现在另一张面容上，定显突兀碍眼，可在这少女脸上，非但不叫人觉得突兀丑陋，反而衬出她另一种冶丽。
在少女身后四丈处，长有一棵样态奇异的擎天老树。月辉透过繁茂的枝叶，掷下斑驳银光，零零落落的枝影里，站着一个人。在繁密树影的笼罩下，月光不展，这人的容貌半显半隐，不甚清晰。看身形，是名女子，着一身白衣。
白衣女子看着前面的身影，低低一声叹息。
眼前是无际的黑夜，是独悬的月盘，是孤立的身影。身影旁边，零落几棵花叶凋零的残树，有黝黑枯瘦的枝影，在地面抚摸伸展，有意无意，缠绵至蓝衣少女脚下。
