全县这次参军的热血青年被编成一个营，号称“龙山兵营”。和彭治中一样从家中带来苗刀的土苗后生有二三十人，被编成苗刀排，由彭治中任排长。全营新兵只他一人是大学生，让他当排长是一种嘉奖，意在号召富家子弟参军抗日。
全营官兵在县城要作三个月的短期军训，彭治中决定抓住这个机会，给兄弟们传授父亲教给他的阵法。他对大家说：“兄弟们，多份本领多条命。我们苗刀排，要名符其实。我有一套刀法，叫桃花阵式。我们抽时间学会起，火线上拼起刺刀来，让日寇命丧桃花运。”兄弟们全笑了，学习刀法的兴趣大增。
军训之余，彭治中便给兄弟们传授这套刀法，先没引起其他人的注意，以为他们打打弄弄搞着好玩。彭治中讲教结合，几天功夫兄弟们就领悟了其中的奥妙。他们四人一组，背对背形成桃花状。随着响亮的杀喊声，兄弟们手中的苗刀寒光闪闪。他们发如飞箭，退似闪电，彼此照应，攻防结合，灵活自如。张若桃花绽放，合似一枚花蕾，既显威力又美观好看，引来龙山兵营不少兄弟围观。营长也跑来看热闹。他对新兵们说：“你们看看，这个彭治中就是一块好材料，苗刀排今后肯定要建功立业！”
训练一结束，龙山兵营奉命开往桃源，被编入湘西某新编师，部队日夜兼程，奔赴淞沪前线对日作战。淞沪血战已进入白热化，湘西师一到便投入了战斗。终因伤亡太重，国民党军被迫放弃城池，退到嘉定一线对敌作战。后来，陷入日军的包围之中，为保存实力，主力部队奉命突围撤退。湘西师负责掩护主力撤退，龙山兵营官兵首当其冲，他们利用残墙断垣于左侧阻击日寇。激战数日，主力脱离火线，上级命令湘西师退却，转移苏、浙、皖三角地带游击。彭治中苗刀排接到任务：掩护师主力撤退。营长说：“彭治中，是龙是蛇就看你的了！”彭治中响亮地回答道：“营长放心，彭治中过几天还要给你敬军礼！”营长放心了：“好，有你彭治中这句话够了！”
当晚，彭治中率苗刀排靠近日军佯攻。他们利用夜色作掩护，集中火力朝日军猛烈攻击。连续多日激战，日军也处于疲倦状态，加之又是晚上，不敢主动出击，只是守在阵地拼命放枪，形成火力网，封锁前沿阵地。
彭治中揣摩到了日军的心理，带领全排兄弟悄然移动到一排残墙下，朝日军阵地一阵射击，给日军造成暂时对峙的假象。打打停停，停停打打，直到夜深才停止攻击。
战事太急，根本就没机会煮饭，彭治中低声笑道：“开饭开饭！”便将身上一小包生米掏出来，抓一把塞进嘴里有滋有味地嚼了起来。兄弟们个个饥肠辘辘，各自掏出身上的大米嚼了起来。彭治中两腮震得发软，口中发热，可肚子却没饱。他抓起水壶就灌，一壶水喝完，哎，饱了！他低声提醒兄弟们：“大家快吃水，生米一发胀肚子就饱。”兄弟们咕噜咕噜地灌起水来。彭治中说：“兄弟们，刚才是最想瞌睡的时候，莫让鬼子休息，拖累他们，好让主力撤走。进入原阵地！”他们摸进阵地，向日军发起了更加猛烈的攻击。日军疯狂扫射，双方火力交织，火光四射，一直持续了个把小时。彭治中再次和兄弟们后移到残墙下。
这时，兄弟们的眼皮快睁不开了。彭治中突然说了一句：“也，你们莫各人打各人呢！”黑暗中大家吓了一跳，没有呀。彭治中说：“你们不是上眼皮打下眼皮了吗？”大家忍不住笑起来。彭治中用力闭了闭双眼，接着说道：“我们湘西人和日本人，几百年前就是对手了。明朝时，日本倭寇经常侵犯江浙一带沿海，永顺、保靖土司王爷带领土兵多次抗倭，打得倭寇屁滚尿流，直到把他们全部赶下大海滚回日本。他们的老祖宗都是我们手中败将，后代子孙也强不到哪里去。他们只是比我们的武器好一些，这次淞沪战役才占了便宜。等找个机会，个对个拼一手，我们手中的苗刀砍他们脑壳不像削老南瓜才怪。”他的话好笑又提神，兄弟们咕咕直笑，瞌睡虫被吓跑了。
彭治中密切监视着日军阵地，命令兄弟们不时朝日军阵地上开几枪，迷惑日军。拂晓，师主力成功脱离。他们再作佯攻，一阵火力后，迅速脱离火线，上了小路，朝师主力撤走的方向追赶而去。日军这才发现上当，打了一阵马后炮，便不了了之。
中午，彭治中带着兄弟们上了火车道，希望能找到吃的。谁知刚上火车道，就与一支约百人的日军相遇。猝不及防，没有退路了。彭治中说：“兄弟们，不要怕。日本人爱拼刺刀，我们都把苗刀握在手上，装成拼刀的样子。三个班各攻一方，奔出去！”兄弟们手持苗刀朝三个方向迅速散开。
日军在人数上占着上风，根本没把眼前这一排中国军人放在眼里，他们端着刺刀包抄上来。日军指挥官轻蔑地看着彭治中，似笑非笑地举了举双手，示意他投降。彭治中一脸微笑，提着苗刀迎面走去。十来个兄弟手握钢刀紧随其后。日军指挥官说了声“哟西”便抽出武士刀，傲慢地等着彭治中上前。
彭治中走到与日军指挥官还有四五步距离时，突然停下脚步，朝他拱拱手，有意麻痹对方，意在等待其他两个班的兄弟靠近了一齐动手。估计兄弟们已经到达最佳位置，彭治中猛然高呼一声：“三瓣桃花开！”命令兄弟们三人一组，快速突破。眨眼间，兄弟们闪电出击，杀得日军措手不及，包围网被杀出几条大缺口。
冷不丁的高呼声，吓了日军指挥官一跳。不等他反过神来，彭治中已闪电般逼了上来。日军指挥官慌忙迎战，彭治中抢先一步，一刀砍中他的脖子。他摇摇晃晃还想抵抗，彭治中当胸再补一刀，要了他的性命。彭治中奋勇向前，两个兄弟紧紧相贴，三人右突左闪，终于奔杀出去。
这次突围，兄弟们被冲散，彭治中不知道有多少兄弟成功突围，心中沉甸甸的。但纵有千般担心，只要身边还有一个人，也得尽快归队复命。带着两个兄弟，一路追寻主力而去。他们白天走山路，躲开日军，夜晚又插上铁道走直路。一路上，遇到什么吃什么，只要能充饥就行。其实，能供他们吃的只是野菜和农田里难得一见的萝卜和红苕。沿途百姓早逃得不知踪影，一路所见全是战争带来的创伤和凄凉。
一天夜里，他们三人到了苏州。这座美丽的人间天堂，已被炸得面目全非，满目疮痍，市民逃走一空，沿街全是中国散兵。苏州还在我军控制之下，彭治中略感欣慰。他和两个兄弟又渴又饿，毫无目的走进一条小街。突然，他们看见里面有灯火，立足一听，还有缕缕歌声传来。
彭治中大喜：肯定能搞到吃的。一招手，将两个兄弟带了过去。前面一所房子，敞开着大门，里面亮着灯，还有歌声。他们走了进去，只见几个军人手端酒碗，正在吃牛肉和香肠。那几个军人翘着二郎腿，似醉非醉地听着唱片，口中跟着哼唱道：“我好比，南来雁，失群啊，飞散……”他们见彭治中三人也是当兵的，热情招呼道：“诸位，今晚无敌情，既不挖工事，又不须步哨。他妈个巴子，何不偷过浮生半夜闲。请请请，共谋一醉。”彭治中三人肚里咕咕直叫，看着牛肉和香肠直吞口水。彭治中走上去，说了声：“多谢！兄弟们，快逮！”他和两个兄弟毫不客气地敞开肚皮就吃。吃饱后，彭治中拱了拱手：“承蒙几位仁兄招待，请多保重！”带着两个兄弟连夜又上了路。
他们三人日夜兼程，经无锡过惠山，沿太湖西岸直奔溧阳。一天早上，在苏、浙、皖三角地区找到湘西师，回到了龙山兵营。彭治中满脸愧疚地给营长敬了个军礼：“报告营长，苗刀排排长彭治中归队！我排被打散，只带回两个兄弟，彭治中甘愿受处罚！”营长笑道：“苗刀排任务完成得很好，你能带回两个兄弟已经不错了！快去吃饭，好好休息下。”
彭治中哪有心情休息呢？他在驻地附近转来转去，希望多有几个兄弟活着回来。下午，终于有五个兄弟回来了。第二天，前前后后又回来了八九人。到了第三天，还有六七个兄弟也找到了部队。
彭治中将兄弟们集中在一起，让大家仔细回想一下，往外奔时身边哪个兄弟中了刺刀。兄弟们想去想来，共有五个兄弟被刺中倒地，数字刚好吻合。这次突围，全排只牺牲五人。一个兄弟笑道：“彭排长，有点可惜，这回没有砍成老南瓜。”有人接嘴说：“你以为问鼻子吃冲菜风（松）活！日本人拼刺刀不马。只是彭排长教的刀法厉害，我们的动作又快，再绵一下，要脱身也不容易。”马上又有兄弟抢白道：“你卵人莫灭自家威风，长鬼子的志气！”彭治中笑了笑：“鬼子关键输在轻敌上，这点，今后我们要注意，对手就是一个老鼠也要当老虎看。大家又凑一凑，看我们杀了几个鬼子。”兄弟们凑了凑，鬼子死伤大概也有六七人。
营长脸上的皱纹都笑歪了：“彭治中，你是个好角色！一个排掩护一个师撤退，中途又从多你几倍的日军中杀开血路奔了出来，总共才损了五个兄弟，奇迹呀！从现在起苗刀排改为苗刀连，你彭治中当连长。多个本领多条命，补员新兵到了后，由你担任教官，来教全营的兄弟。我也屁股上瓢瓜，跟你学两招。”彭治中说：“营长，你久经沙场，手上长毛——是个老手！我要向你多学习。”营长哈哈大笑：“彭治中，你的却保（幽默）话讲得好。好，我喜欢这样的角色！”
师部的嘉奖令及时下来了。苗刀排记集体二等功一次。彭治中个人记一等功一次，提升为上尉连长。苗刀排奋勇杀敌的事迹在全师予以通报表彰，全师上下都晓得龙山兵营的彭治中智勇双全。
补员新兵一到，营长便命令彭治中给全营官兵传授桃花阵式刀法。彭治中按各连、排序列不变，以班为单位分开训练。由原苗刀排的兄弟们为教官。他将连、排长集中在一起，由他亲自训练。营长真的参加到军官中来学习，全营官兵学习劲头高昂，只用了十多天时间，就熟悉掌握了这一本领。
营长要看看全营官兵集中在一起演练的场面。彭治中说：“报告营长，演练模拟实战方式进行如何？”营长哈哈一笑：“好！不像真的搞它一叫火，学不到乖。”
彭治中找来手指大小的竹子代替刀，统一长短尺寸。这小竹既直又有韧性，刺在身上会弯曲，不至于造成伤害。在小竹头上紧紧捆上棉布，布上蘸着红墨水，谁被刺中一目了然。演练在一块开阔的草坪上进行，全营兄弟一分为二，作为对手。兄弟们全赤裸着上身，手臂上分别系着红、白布带。演练规定：凡中三刀者，自觉退出战斗。
连长们陪同营长坐在一长排凳子上，检阅实战演练。当地百姓闻讯赶来看热闹，满脸好奇和期待。
彭治中站在高凳子上，将手中的小旗一挥，高呼一声：“开战——”刹那间，杀喊声如潮水般涌起。双方一接触，彼此便突破了阵容。一簇簇，一团团，兄弟们在尘烟中跳跃闪现。围观百姓一片喝彩。营长和连长们兴奋得站起身来，助威呐喊：“杀——杀——”
急战大约二十来分钟，彭治中命令司号兵鸣号息兵，双方人马迅速脱离火线，回到各自阵地。围观百姓朝营长走来，纷纷伸出大拇指：“龙山兵营了不起！日本鬼子早晚得滚蛋！”营长哈哈大笑：“讲得好！走，我们评输赢去！”
这输赢实在不好断，双方兄弟个个挂彩，不少人的“鲜血”还顺着汗水正往下淌呢！大家杀性一起，哪里还顾得上“三刀”的规定，没有一人主动“阵亡”退下战场。营长大笑：“哈哈哈，彭治中，你真是好本领！在你的指挥下，一个二个都变神仙了，杀得这样鲜血长流还雄干干的。”官兵们一片哄然大笑。彭治中说：“营长，兄弟们不雄干干的，我跟你交不脱票呀。”官兵们又是一片笑声。
一日，龙山兵营接到当地一个保长密报：有一批度假日军，从宜兴乘坐小火轮，将于次日晨在耳岭镇停靠。彭治中主动请缨：“营长，让我们连去收拾这帮狗东西！”营长点头同意。
彭治中夜里带着全连兄弟悄然出发，设伏在日军必经之地。拂晓，日军一艘小火轮横冲直撞地从上游驶了过来。兄弟们第一次伏击小火轮，个个兴奋异常，担心它眨个眼睛就会溜过去。彭治中轻声道：“都莫慌张，再等一等。”
二百米，一百米，兄弟们紧张得喘不过气来，直到五十米，小火轮就在眼皮底下了，彭治中才扣动扳机，“啪”地一枪击毙了日军舵手。顿时，机枪、步枪响成一片。手榴弹炸得水柱四起。失去方向的小火轮被打得像一条乱撞的蛇，熄火停了下来。几十个日军懵懵懂懂从梦中惊醒，纷纷跳下了河。有几个顽固的日军，仍然趴在小火轮上作垂死反抗。
彭治中说：“多喂它几个手榴弹！”兄弟们居高临下将手榴弹一排一排地“喂”了下去。小火轮火光一片，那几个日军魂守破船了。河中的日军拼命扑腾，不会水者沉入河底喂了鱼，会水者作垂死挣扎，拒不投降。
彭治中指着河面上那个戴帽的日军：“那个是头头，我要活的。其他的，一个也莫放走。”兄弟们举枪点射。一阵枪声后，企图逃跑的日军作了水鬼。那个戴帽的日军水性不错，游得更快了。
彭治中解下腰间的皮带，迅速脱了衣裤。几个兄弟也要脱衣，彭治中摇了摇手：“一对一才公平，你们就在岸上看热闹！”他纵身一跃，一头扎进了水中，好久不见冒出头来。兄弟们紧张地盯着河面。
突然，那个日军挣扎着沉了下去，很快又狼狈地冒出了水面。彭治中同时在他身边冒出头来，兄弟们这才松了一口大气。原来，那个日军是被彭连长扯进了水里。
彭治中猛地向上一跃，像蛟龙出水，半个身子都露出了水面。他抓住日军就往水里按，那日军根本无还手之力，几个来回，就被淹得奄奄一息，像一条翻白的大鱼，欲沉未沉，头上的军帽也不知去向。兄弟们站在岸上，欢笑声，叫好声，响成一片，早已忘记是在战场上，还以为是在家乡酉水河里看热闹呢。
彭治中的确像酉水河上的一只水獭。上小学时，每年暑假他都是在劳车河边塾塾家度过的，整天泡在劳车河里戏水，常常潜入河底模仿水獭叨鱼。逮住小鱼后，叼在嘴里，慢慢冒出头来。一边将鱼送给塾塾，一边问她：“塾塾，劳必阿可是不是像个獭猫？快喊我獭猫阿可。”塾塾笑着直叫他“獭猫阿可”。不曾想到，小时候掌握的水上功夫，如今在抗日战场派上了用途。
彭治中像拖一把稻草将日军拖到了岸边。只见他脸色苍白，浑身颤栗，瘫在地上像死了一般。彭治中满脸豪气地摇了摇头上的水珠，面不改色，口不喘息。他穿好衣裤，吩咐几个兄弟抬着战俘就走，速迅撤退。苗刀连无一人伤亡。日军赶来增援时，等待他们的只有水上漂浮的日军尸首，中国军队早已不见踪影。
彭治中带着全连兄弟凯旋而归，当地民众扬眉吐气，燃放鞭炮表示庆贺。乡、保长们备下酒肉，前来犒劳龙山兵营官兵。营长高兴得不得了，嘴巴笑到了后颈窝。
彭治中抓回的那个日军是个小队长，营长没将他作为功劳呈到师部去。营长有自己的算盘，想将他招降为我所用。副营长曾留学日本，会讲日语，营长叫他审问日军小队长。然而，无论怎么审问，那日军只说自己是小队长，除此而外，没有一句多话。副营长命令卫兵将日军小队长吊起拷打，他不仅不招，嘴里还不停地骂着：“八嘎！八嘎！”
彭治中对营长说：“营长，能不能把这个家伙交给我？”营长以为他有高招，就叫副营长将日军小队长交给他。副营长似笑非笑地点点头：“好好好，看看治中连长的妙招。”言外之音是：你彭治中半句日语都不懂，你拿他供起！彭治中当然明白副营长的意思，没有作声，只是笑了笑。心想：我彭治中的想法，你一辈子都想不明白！
彭治中竟然放了那个家伙！还生怕他无力走不快似的，临放前，给了一大钵饭让他吃。那家伙弄清彭治中要放他，脸上的表情有些复杂。彭治中挥挥手：“去吧，中国军队不杀俘虏！”不知道他听懂没有，反正是恭恭敬敬地给彭治中鞠了个躬后，他才离开。
副营长火冒三丈，要将彭治中抓起来军法处置。营长虽然深感意外，但还是向着彭治中。便劝副营长说：“算卵了嘛！人都放走了，何必又损自家兄弟？反正人是他捉来的，莫责过。”副营长心里很不舒服。
营长私下问彭治中：“治中，你啷门不问我一声，就放人了呢？”彭治中说：“营长，没跟你讲一声，的确不对。但就是杀了他，对这场战争也无益，放走他意义就不一样了。今后，兄弟们万一落到他们手中日子可能好受点。再往远点看，他能活着回到日本，肯定会将这段经历讲给子孙。战争，对谁都没好处。”营长哦了一声：“你讲得有道理。这件事到此为止，再莫对旁人讲了。不是所有人，都像你这么想的。”
人家怎么想，那是另外一件事，眼前彭治中却是好事连连。几天后，师部的嘉奖令就下来了。他又被记一等功一次，同时上调师部任少校参谋。在师部任参谋还不到两个月，好事再次落到了他的头上。师长看他是一棵好苗子，选送他去四川重庆军校深造。
