张真人碰了一鼻子灰，为讨好宝玉送上一盘子玩物，宝玉见其中一只金麒麟文采华堪是惹人喜爱，便收了此物欲送给黛玉赏玩。
黄昏时分，乌云压顶，一场蓄势已久的大雨气势汹汹而来。
周瑞袖着王夫人给的银票，钱庄里换了银子。往城中醉仙楼卖来上好的的酒菜，命跟班小厮虎儿提着食盒往刑部死囚牢探望薛蟠。
影影绰绰看到刑部牢房的大门，周瑞命虎儿将食盒放下。
“看着点人来。”
“是。”虎儿战战兢兢额头直冒汗。
“怕得什么？”周瑞摇头看着虎儿，他和派到道观的周详是一奶同胞的兄弟俩。周详机灵能干，可他这弟北却是麻绳穿豆腐怎么也提不起来。因为是自己亲戚，周瑞也不指望他能做什么，给自己跑跑腿打打杂倒还可用。
“叔叔，我，我怕。”
“没用的东西，把食盒打开。”周瑞踢了虎儿一脚儿。
“是。”周瑞自食盒取出一双黑木镶金的筷子，拧开后边银金盖，怀里掏出一个白色小瓷瓶儿，拔下红色塞头，轻轻弹着瓶底，只见一缕淡绿色的液体一点一滴注入筷子中。周瑞将金盖拧好，轻轻地放回食盒。
“提着，跟我走。”
“是。”虎儿慌手慌脚提了食盒，忐忑地问道：“大爷，这是刑部，没，没事吧？”他两腿发软，变毛变色是往四周瞧着。
“没出息的东西。”周瑞掏出手帕擦了擦手，手一扬那瓷瓶在半空划了道优美的弧线，小瓶落入路边草窠里。“你把嘴给我闭紧喽。”
“是，是。”虎儿一手提着盒子，一手掩住嘴巴。
“走。”周瑞搡着虎儿，二人出了拐角迎面碰上三人。为首之人个头不高，短小精悍，身着灰色衣服，前心后背一个大大的“刑”字显目耀眼。他身后立着两人，一胖一瘦，两人皆穿着刑部服装。体型肥胖者低垂着头，弯着腰恨不能将头贴在地面上。那瘦子手下意识地摸着腰间短刀。
周瑞、虎儿和对面三人走了个碰头，两伙人不约而同都愣住了。小个灰衣人警觉地扯了把身边的肥胖男子，胖子急忙躲在二人身后了。
虎儿咽了咽口水，悄无声息地手里的食盒往背后挪去。
“哟，马头？”周瑞揉揉眼睛看清来人，笑着迎上前去。
“周大爷？怎么是你。”来者正是刑部死囚的牢头……马强。
“可真是巧了，我正有事求你呢！”周瑞扫一眼马强身边的胖子，心里忽然生出一种怪异的感觉。
马强脸上表情一僵，随即笑着把胖子挡在身后，问道：“荣国府的管家大爷能有什么事求到我一个小小的牢头？”
“是这么回事，想必你也听说了，薛蟠是我们太太的亲外甥，今儿过节，太太命我给他送些吃食。马头行个方便吧！”周瑞边说边给马强塞银票。
马强心里一惊，暗道不好。再一捏周瑞塞给他的竟是银票，他稳住心神转动着眼珠，薛家出事手，贾府一直躲得远远的，怎么今儿想起来送饭了？给这么些银票，这里边怕是有说不得的事。
没等马强说什么，他身后的胖子忽然抬起头来，刚要张嘴却被他身边的瘦子止住，瘦子悄悄抽出腰里短刀，迈步上前。
马强手一横将那瘦子拦住，陪着笑对周瑞说：“周大爷，您是知道的死囚犯是不允许探望的，您，您这不是难为我吗？这银子我万万收不得。”马强将银票推了回去。
“瞧马头说的什么话，我虽是个下人但规矩还是懂得。我也不见人，就求您将这儿酒食递进去。表少爷自小没受过苦，希望马头能照顾一二让他最后的日子过得舒服些。”周瑞又将银票塞给了马强。
马强推辞了一番，便顺水推舟将银票收了。“也罢，谁让咱们哥俩有交情呢？这事我给你办了。”马强接手接食盒。
“爽快，兄弟这里先红嘴白牙谢谢马头，改日醉仙楼我做东。”周瑞寒暄着。
虎儿颤抖着手将食盒递上，一交一接的过程中，马强扫过虎儿的眼睛，现瞧瞧手中的食盒，心里顿时明白了。
“你们俩还在这杵着做什么？眼人下雨了，办差去吧。”马强朝身后一胖一瘦的两个人挤了挤眼睛。
“是。”瘦子答应了一声，扯着胖子急匆匆地去了。
却在此时，天边划过一道闪电，刺眼的光芒照亮了远山。紧接着一声惊雷炸响，豆大的雨点砸了下来。“周大爷随我回刑部吧。”
“马头，你拎回去就好，这天也不好，我就不去了。”
“那可不合规矩，这饭菜若是有毒，我岂不是吃不了兜着走？咱们依例当面验了，我好给周爷你办差。”马强在死囚牢里混了几年，什么事场面没见过。
马强话一出口，虎儿差点尿了裤子。
周瑞干笑了一声，指着马强笑了笑，“你小子多虑了，我还能害我们表少爷？走吧，听你的。”
“走吧，看一会下雨大了。”马强用衣袖挡了头，领着周瑞和虎子直奔刑部大牢。
马强和其他牢头一起用银针验了周瑞所送饭菜，并没发现可疑之处。
“周大爷，您别见怪，小的只是例行公事。”
“应该的，应该的。早点送给我们表少爷吃吧。”周瑞又扔下几两碎银，供众牢头喝酒解困。这才带着虎子回城外道观复命。
