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渔夫普朗克已对自己的惨淡人生感到厌倦与乏味。他独自一人住在荒凉的海边，每天用骨质鱼钩钓鱼——那时住在这里的人还不懂得制网捕鱼。不管怎么说，鱼钩才能钓上来几条鱼呢？
“这到底算什么狗屁生活！”普朗克喊道，“白天捕鱼，晚上吃光。这世上压根找不到一点乐子，一点也没有！”
后来普朗克听说内地有富有的领主，有权有势的老爷，他们住得奢侈舒适，穿金戴银，把松露当饭吃。普朗克开始琢磨，怎样才能跻身有钱人之列。于是他决定泛舟海上，静坐整整三天，不抓一条鱼，只为看看那个魔咒会否奏效。
普朗克在自己的小船里坐了三天三夜。这三天之中，他漂在海面上，不吃不喝，没有捕鱼。到了第三天的黎明时分，瞧呀，一艘银色小船从海中浮现——银色的船身，金色的双桨——船中站着一位洁白的拂晓少女，如公主般美丽。
“这三天里，你饶过了我那些小鱼们的性命，”拂晓少女说，“告诉我，我可以为你做点什么？”
“帮我摆脱不幸而痛苦生活吧。我住在这荒凉的地方，每天像奴隶一样干活。白天捕鱼，晚上吃光。这世上压根找不到一点乐子，一点也没有！”普朗克说。
“回家吧。”拂晓少女答道，“你会找到你需要的东西。”说着，少女沉入了大海，银色小船也消失了。
普朗克赶快把船划到岸边，上岸回家。他来到家门口，出门迎接他的是一位姑娘。这个可怜的孤儿翻山越岭来到这里，已经累得精疲力尽。姑娘说：“我妈妈去世了，留我在世上孤苦伶仃。普朗克，请让我做你的妻子吧。”
普朗克不知如何是好：“这就是拂晓少女赐给我的好运吗？”普朗克看得出这姑娘和自己一样贫穷；可他又怕一步走错，同好运擦肩而过，于是同意，娶她为妻。姑娘已经十分疲惫，躺下后一觉睡到次日早晨。
普朗克焦急地等到了第二天，想知道好运如何兑现。可是什么都没有发生。普朗克带着鱼钩出去钓鱼，女人则上山采集野菠菜。“啊，如果就这么一点好运气的话，那没有也罢。”普朗克心想。
到了傍晚，妻子在普朗克身边坐下，给他讲故事打发时间。她讲到了财主，国王的城堡；讲到了看守宝藏的龙，还有那些公主，她们在花园里种下珍珠，收获珠宝。普朗克听着，内心也随之欢唱。他忘记了自己的贫穷，大可就这么坐着听她讲故事，听上三年也不腻。但他又忖道：“如此仙妻，定可以带我去龙的宝藏或者国王的花园，只要我足够耐心，不惹她生气。”想到此处，普朗克越发心花怒放。
于是他耐心地等着，日复一日，一年过去了，两年过去了；儿子出生了，他们给他取名叫小文匹斯。除此之外，一切照旧。普朗克钓鱼，妻子在山里采野菠菜。傍晚，妻子做了晚饭，饭后她一边晃着孩子的摇篮，一边给普朗克讲故事。她的故事越发美妙，普朗克也越发急不可耐。直到有一天晚上，他终于受够了。那晚妻子正在讲大海之王的无尽财宝，普朗克愤然一跃而起，抓着她的胳膊，一边摇晃一边吼道：
“跟你说，我已经等不下去了，明天早晨你就带我去大海之王的城堡！”
看到普朗克这样大发雷霆，妻子被吓坏了。她告诉他自己并不知道大海之王的城堡在哪里。普朗克便开始残忍地殴打可怜的妻子，并威胁说，如果不告诉自己她们仙女的秘密，就杀了她。
可怜的姑娘终于意识到，普朗克把她当成了仙女。她痛哭流涕地说：
“其实我不是仙女，我只是一个可怜的孤儿，不懂咒语也不会法术。我讲的那些传说故事，都是编出来为你解闷的呀。”
这反而让普朗克更加恼羞成怒，因为两年多以来，他一直像傻瓜一样做着发财美梦。第二天，天还没亮，他就气呼呼地将妻儿撵了出去。他让妻子沿着海岸往右走，而自己向左走。他要妻子找到大海之王的城堡，否则再也不要回来。
黎明来临，妻子哭着恳求普朗克不要把她赶走。“海边这么荒凉，谁知道我们孤儿寡母会不会遭遇什么不测？”她说道。普朗克又狠狠地打了她一顿。于是妻子只好抱起儿子，哭着沿着丈夫所指的方向离开。普朗克则朝相反的方向出发了。
妻子就这样带着儿子小文匹斯，一直走呀走。她走了一个星期，两个星期……却根本找不到大海之王。有天，她实在太累了，就在海边的一块石头上面睡着了。当她醒来时，发现孩子——她的小文匹斯——不见了。
她悲痛欲绝，以至于眼泪郁结于心，无尽的悲伤使她一个字也说不出口。从此，她成了哑巴。
可怜的哑女人沿着海岸线一路流浪，回到家中。第二天，普朗克也回来了。他没有找到大海之王，失望而脾气暴躁。
他回到家中，发现儿子没了，妻子成了哑巴。巨大的打击使她面容憔悴，形体枯槁，费再大的力气也没法告诉丈夫究竟发生了什么。
他们只好继续过日子。妻子既不哭泣也不抱怨，只是默不作声地做家务，伺候普朗克。家里毫无生气，如同坟场。普朗克起初尚可忍受，但终于还是彻底崩溃。不久前他还以为大海之王的财宝唾手可得。可是瞧呀，到手的却竟是烦恼和忧愁。
普朗克下定决心，要再试一次大海的魔咒。他又在自己的小船中坐了三天三夜。这三天里他漂在海面上，不吃不喝，没有捕鱼。第三天，黎明时分，拂晓少女浮现在他面前。
普朗克告诉她发生的一切，怨愤地说：
“我的生活比以往任何时候都要糟糕。儿子不见了，妻子成了哑巴，家像墓地一样冷清，我快要崩溃了。”
拂晓少女对此并未置评，而是问了普朗克一个问题：
“你想要的是什么？我就再帮你一次。”
然而普朗克蠢得不可救药，他能想到的只有目睹并享有大海之王的财宝；他没有想过让儿子回到身边，没有想过让妻子重获语言能力。他向拂晓少女乞求道：
“美丽的拂晓少女，请告诉我怎样找到大海之王。”
这一次，拂晓少女也未多言，而是为普朗克指明了道路：
“下次新月夜的黎明时分，坐上船，乘着风，向东漂流。风会带你到富饶之岛上的牛郎星之岩，我就在那里等着你，带你去找大海之王。”
普朗克开心地回家了。
新月之夜，他没有告诉妻子，就踏着黎明的第一缕曙光出发了。他坐上船，乘着风，一路向东。
风把船吹到了未知之海，吹到了富饶之岛。岛上果实累累，就像一座翠绿的花园漂在海面上。树木丛生，百草丰茂，藤上结满葡萄，杏树上开满粉色的杏花。岛中间有一块稀奇的岩石，那就是闪耀白色光芒的牛郎星之岩。岩石的一半将光辉撒满小岛，另一半则照亮了岛屿之下的海水。牛郎星之岩上，端坐着拂晓少女。
她热情地接待了普朗克，耐心地为他引路。她指着海面漂来的一个水轮，水轮上的美人鱼正围成一圈跳舞。她依旧温柔地告诉普朗克，请求水轮带他去见大海之王时，务必注意礼貌，这样才能不被大海的黑暗深渊吞噬。
拂晓少女最后补充道：
“你会在大海之王的国度享用取之不竭的金银财宝。但记住——你将不能再回到陆地上，三名可怕的看守把守着归路。他们其中一位掀起巨浪，一位召唤风暴，还有一位支配闪电。”
可普朗克大喜过望，他跳进船，一面划向水轮，一面暗想：
“美丽的拂晓少女，显然，你从没品尝过这世间贫穷的滋味。我是不会再想回到陆地的，那里除了霉运什么都没有。”
他将船划向水轮。水轮周围的美人鱼们还在继续玩着傻乎乎的游戏。她们潜到水中相互追逐；她们的长发随波飘动；她们的银色鱼鳍亮闪闪，一点朱唇笑如樱。美人鱼们坐到水轮上，将四周的海水拍打得满是泡沫。
船驶到水轮边，普朗克按照拂晓少女的指点，将桨举在空中，以免被黑暗深渊吞噬。他彬彬有礼地请求水轮：
“旋转的水轮，请带我到大海的深处吧。或是死亡的黑暗深渊，或是大海之王的宫殿。”
听到普朗克这样说，美人鱼们便像银色的鱼儿一般嗖地聚拢过来。她们用洁白如雪的双手握住水轮的辐条，轻快而愉悦地推动起来。
海面上出现了一个湍急可怕的漩涡。普朗克被漩涡卷入其中，像一根小树枝随之旋转，而后被吸向大海之王的城堡。
普朗克的耳朵还嗡嗡作响地回荡着水流声和美人鱼的憨笑，这时他发现自己已经坐在了美丽的沙滩上——都是纯金做成的细沙。
普朗克环顾四周，大叫道：“嚯，简直是奇迹！整整一大片黄金沙滩。”
而这仅仅是大海之王的门厅。门厅周围的海水像大理石围墙一样，大海像玻璃穹顶悬挂在门厅上方。蓝色的光芒自牛郎星之岩倾泻而下，青紫中带着苍白，如同月光。天花板上吊挂着珍珠制成的顶饰，地板上摆放着珊瑚石做成的桌子。
屋内远远的一端，纤细的笛子吹奏着乐曲，小铃铛叮铃作响，大海之王就慵懒地躺在那里。他在金沙滩上舒展着四肢，仰起壮如公牛的脑袋。他身旁同样摆放着珊瑚石做的桌子，身后是黄金树做的篱笆。
悠扬的笛声、悦耳的铃声还有柔和的灯光围绕着他。普朗克此前无论如何不敢相信世上竟有如此多的财宝和欢乐。
普朗克为这种纯粹的快乐感到疯狂——愉悦之情如同烈酒灌进他的脑袋；他的心在歌唱；他手舞足蹈；他像个淘气的孩子在金沙滩上跳来跳去；他乐得神魂颠倒——俨然一个高兴的男孩。
这情形让大海之王感到乐不可支。他的双脚很沉重——实在太重——而他那壮如公牛的脑袋更重。他倚在金沙滩上哈哈大笑，笑得四周扬起一阵小小的金沙暴。
“你很瘦，步子也轻盈，老兄。他一抬手，摘下一串珍珠递给了普朗克，之后又下令让海底仙子呈上精美的食物和金杯装着的蜜饮。普朗克被安排坐在大海之王身边，毫无疑问，这是一份分外的殊荣。
待普朗克酒足饭饱之后，大海之王问道：
“老兄，你还需要点什么？”
可普朗克这个从未过过好日子的可怜虫又懂得索要些什么呢？他长途跋涉而来，饥饿不堪，方才的美酒佳肴不足以果腹。于是他对大海之王说道：
“既然您这样问，大海之王陛下，那我想要一大份煮野菠菜。”
大海之王有些吃惊，但很快恢复和善，笑着对普朗克说：
“嗯，老兄，野菠菜在海底下非常珍贵，比珍珠甚至珠母都要珍贵。因为它生长的地方离这里很远。但既然你提出了要求，我会派泡沫精灵去野菠菜生长的陆地，为你带一些回来。但作为回报，你必须再为我表演三次翻跟头。”
普朗克此刻心情实在太好，因而并不觉得这个要求有什么困难。他轻快地跳跃起来，美人鱼、宫殿里的小家伙们都迅速围拢到他身边，等待见证奇迹的时刻。
普朗克跑在黄金沙滩上，翻了一个漂亮的跟头，然后是第二个，第三个，灵巧得像一只松鼠。大海之王和小家伙们都被普朗克逗得前仰后合。
笑得最开心的是一个小婴儿，它叫国王宝宝。美人鱼们为打发无聊时间，打趣地为它加冕为“王”。小婴儿穿着丝质的小衬衫，坐在金摇篮中。摇篮上挂着珍珠制成的小铃铛，婴儿手中拿着一颗金苹果。
婴儿开心的笑声吸引了正在翻跟头的普朗克，他望过去，大吃一惊。这个婴儿竟然是自己的儿子，小文匹斯。
这下子，普朗克忽然感到一阵作呕。他从没想到自己会这么快就对海底生活感到厌烦。
普朗克眉头紧锁，很是生气，震惊之余，又想道：
“瞧瞧他，这个小淘气，自己跑到这里过好日子，他那个家中的妈妈却因伤心过度，成了哑巴。”
普朗克十分气愤。他为自己和孩子呆在宫殿里感到愤恨，却又敢怒而不敢言，唯恐他们把他与孩子分开。于是他自告奋勇做了儿子小文匹斯的仆人。他暗想：“或许会有和儿子独处的机会，到那时，我就告诉那孩子他爸爸和妈妈的事。我要和他一起逃走，把小坏蛋回到他妈妈身边。”
普朗克这样想着，晴朗的一天，碰巧他能和国王宝宝独处。他悄悄地对孩子说：“过来，我的儿子，来跟爸爸一起逃走吧！”
可是文匹斯只是一个婴儿，在海底生活了这么久，他已经把父亲忘得差不多了。国王宝宝哈哈地笑了起来，想着：“普朗克又在搞笑了。”就用小脚丫踢了普朗克一下。
“你不是我爸爸，你是在大海之王面前表演翻跟头的那个傻瓜。”
普朗克感到心如锥刺，痛不欲生，走出房间忧伤地哭起来。大海之王的侍从们都围到他身边，交头接耳地说：
“好啦，好啦，活得这么舒坦还哭，看来他在陆地上的时候肯定是个大领主。”
“天地良心！”普朗克愤怒地吼道，“我曾经和你们的深海之王一样幸福，有个儿子整天扯我的胡子玩，有个妻子为我展现奇迹，还给我吃野菠菜，兄弟们，想吃多少有多少啊——而且无须为任何人表演翻跟头。”
这些侍从们对这些美妙的故事啧啧称奇，只好任由普朗克独自伤怀。普朗克继续侍奉国王宝宝，竭尽全力讨好这个孩子。他想：“我得想办法让他和我一起逃跑。”可是国王宝宝每天都变得更笨，更任性。时间慢慢流逝，孩子却始终以为普朗克不过是个傻子。
