命。这个字太抽象了。是生活能力呢，还是注定的生死？是命令指派，还是杀人？用黑墨汁书写的“命”字上面多点了一滴红墨汁，用红墨汁书写的“命”字上面多点了一滴黑墨汁。这又是什么意思？
阳明先生是心学大师，结庐讲学，教书授徒，现在居然玩文字游戏。韦虎臣书读得不多，机灵的妻子王思竹又不在身边，自然很难猜透阳明先生的用意。
韦虎臣目不转睛地盯着“命”字上面一红一黑的墨汁，头脑的思维有点凌乱，身体的力气似乎被突然掏空了。直觉告诉他，情况危急，阳明先生可能另有苦衷。
韦虎臣回到长桌边，装作没事一样，继续和众人吃喝、攀谈，顺便撮合部下到居民家养伤之事。湛若水不胜酒力，没多久就被学生扶着回去了。临行前，他似醉非醉地说，自然无常，命也无常呀。
李文吉一听，额上沁出了细汗，但他佯装调整官帽，顺势将汗水擦拭了。湛若水前脚一走，李文吉后腿就跟着离席，他说自己也喝多了，要回去休息。他还让侍从在一旁搀扶，看上去很像是那么一回事。
李文吉一走，韦虎臣示意部将都尉黄如宿、副都尉覃三满先随自己返回帐中，叫游击将军罗世河、都尉黄如星引领其余兄弟继续和当地族人喝酒漫谈。
韦虎臣展开了阳明先生的信笺。
黄如宿、黄如星疑惑地摇摇头。覃三满表情凝重。
韦虎臣说，满叔，说说你的意思。
覃三满说，红命一点阴人到，黑命一点伤灾来，红黑本是颠倒色，格物其中命生危。王大人显然是提醒我们注意安全，小心被人陷害。
韦虎臣说，老爷子往常说话都是竹筒筛豆子干脆利落，这次却有些阴阳怪调，不知他葫芦里装的是什么药。
韦虎臣话才说完，突然觉得肠胃翻滚，很快呕吐出几口秽物。开始大家都以为，应该是方才席间喝多了，酒精发酵了。但仔细一看，食物中有血水，而且颜色黑紫，血水中的细碎饭菜也已经变了颜色。覃三满取出银针一试，银针很快变成黑色。韦虎臣、黄如宿、覃三满一看不禁大惊失色。几乎是同时，黄如宿和覃三满用手指搅动舌根，将肚子里的东西吐了出来。但拿银针一试，居然没有变色。
同样的饭菜酒水，为什么偏偏只有韦虎臣中毒？
韦虎臣最先想到的是那个陶瓷的御壶，壶里面或许事先已按好了机关。在大家眼皮底下倒出的八杯酒中，只有他的杯子盛的是毒酒。一想到这，他打了个冷颤。我在哪里欺君犯上啦？皇上为什么要置我于死地？难道不该杀死日寇松浦英杰？督军李文吉在喝酒时额上不断冒出细汗，难道他在其中动了手脚？琼州一战，督军李文吉两度提出反战意见，为此两人唇枪舌剑，闹僵了几天，他怀恨在心要报复？李文吉是否还有其他阴谋？王大人应该是看出事态严重才火速报信吧，那他为什么不直说呢？难道这是我注定的劫数？如果我死了，跟随我的几千将士会不会全被清洗？
黄如宿焦急地生火，黄如星焦急地找来仙草茶。
覃三满漱口净手，倒水焚香，盘膝落座，双掌合十，小声吟诵道：南无大慈大悲救苦救难观世音菩萨……
韦虎臣躺在靠椅上，一连串的疑惑让他愁眉不展。他微闭眼睛，运气调息，脑海间却浮现一幅似曾相识的画面。画里的场景清晰生动，历历在目。
正月二十四，桃花已经开得灿烂，小草已经发芽吐绿，鸟雀已经叽叽喳喳，暖意已经铺天盖地，春天已经大驾光临。但是在东兰州，这时候仍是春节，欢庆休闲娱乐的时间还要延续到月末。动锄使犁之类的农事也要等到二月初一才能开始。谁会想到，这个时候的东兰州会出现一场大雪？
大雪在夜里悄无声息飘落，清晨打开门窗，第一眼见到的是田园村庄披上了薄薄的一层白色，远处的山上也被皑皑的积雪覆盖了。这是自东兰州设立近五百年以来正月二十以后境内下的第三次大雪。前两次分别是宋徽宗崇宁五年和明洪武十二年，这次是明弘治八年。
大家依稀记得，宋徽宗崇宁五年（1106）的正月底下了一场大雪。当年，东兰州安抚司韦君朝再次派儿子宴闹重新到朝廷挂号，重新归附朝廷。这之前，韦景岱随征侬智高因功授兰州安抚司，传袭后逐渐脱离朝廷。明洪武十二年（1379）的正月底也下了一场大雪。当年，东兰州世袭韦富挠派族人韦钱保向朝廷报袭，韦钱保却以自己名字顶替骗取承袭，败露后吃官司，韦富挠也因攻官府载罪承袭并加派流官。此后百年，东兰州官职传了九代，到了韦虎臣之父韦正宝身上已经是东兰第二十二任土知州。明弘治八年是1495年，韦正宝虚岁十八，正月二十四突如其来的大雪预示着什么呢？
早上，村寨中的小孩忙着堆雪人、打雪仗，闲着无聊的一些大人也加入进去，场面喜庆热烈。在东兰州治旧州内外，小孩们在雪地中奔跑打滚，嘻嘻哈哈；大人们忙着修筑护城河，二十出头的黄如宿、覃三满也在其中，挥锤炸石，捞浆砌堤，个个脸上冒着热气。覃三满的父亲覃天心则悠然地坐在城楼上放哨，手指默默掐算李淳风的六壬时课。
六壬时课是专用于预测事物，有大安、流连、速喜、赤口、小吉、空亡六门，月上起日，日上起时，从中推断吉凶祸福。正月居“大安”，二四落“空亡”，卯时住“速喜”。覃天心心想，正月二十四虽然是空亡日，“空亡事不详，阴人少乖张”，但是时辰对应“速喜”，“速喜喜来临，田宅六蓄吉”。料定会有喜事发生。会有什么喜事呢？
时间到了辰时，旧州的天空上霞光万道，火红的太阳徐徐升起，寒冷的空气一下变得暖和起来，地面的积雪很快融化了。小孩中突然有人大叫，你们快看，你们快看，天空中有三个太阳。
抬头仰望，天空中飘荡薄薄的云层，泛出淡淡的红色。云层之上，三个太阳朝南北方向一字排开，距离均在百丈开外。正中的太阳，红得发烫，光线最为刺眼。南边的太阳，内红外紫，彩色的光环闪闪烁烁。北边的太阳，除了缠绕红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等彩虹特有的七色光以外，还跳跃着白色的光点和光弧。
众人停止了手中的劳作，原先待在屋里的老少也急忙跑出屋外。大家伫立在空旷的地面，眼睛齐刷刷地朝向空中，有的甚至忘记用手掌遮掩，任凭炫目的阳光直射瞳孔。估摸过了半柱香时间，大家仰得脖子都发麻了，眼睛都疼痛了，南北两边的太阳突然消失不见了，视线中多出的是一双双扑腾的翅膀。
是天鹅的翅膀。旧州西面有座鹅山，山顶有一方水塘，冬暖夏凉，四季不枯，里面有鱼虾游动龟蛇出没，迁徙的天鹅降落其间觅食，有的逗留数日便飞走了，有的选择在这里过冬，有的则搭窝建舍，繁衍后代，定居了下来。这些天空中飞翔的天鹅，显然是长年定居在鹅山的种族。所不同的是，平时看到的只是零星飞行，这次是成百上千狂欢。
天鹅翻飞，有的直刺云霄，有的俯冲地面，更多的飞翔在半空，洁白的羽翼在阳光下闪闪发光。它们排列成多个方阵，忽高忽低，在旧州上空轻快盘旋，编织成一道道白色的河流。最后，河流缓缓涌动，消散于鹅山的万木丛中。这时，人们才发现，皑皑的积雪不知何时已经消失了踪影。花儿依旧鲜艳，蜜蜂依旧嗡嗡歌唱。
哞哞哞——
哞哞哞——
雄浑的叫声将众人的目光从鹅山上收回。在旧州北边的半山坡，一块空旷的圆形土丘上，一头体型硕大的黑色公牛正仰天长啸。
很快地，有牛群从树丛中跑出，纷纷朝旧州方向奔来。旧州南边的山坡地角，也有牛群倾巢而出，而且都朝旧州疾走。很快地，偌大的田野，牛头攒动，黄的黑的灰的白的牛身密密麻麻。有的舔着城墙上的砖块，有的用牛角抵着护城河边嶙峋的石头，有的干脆定在田坎，任凭鸟儿在身上啄食小虫子。那头体型硕大的黑色公牛赫然屹立其中，而且独自占领了一席空地。只有嬉戏打闹的小牛，无意从近旁奔跑，歪着脖颈，扭着腰身，扬着后蹄。
直到这个时候，旧州仍然有一个人昏然入睡。她不知道下了大雪，不知道天空出现三个太阳，不知道天鹅成群起舞，不知道野牛遍布田庄。她正在被一个梦深深牵引。
在梦中，她来到一个长满奇花异草的山谷，成双结队的仙鹤从空中飘过，嘴中衔着精致的花蓝和细长的柳树枝条。清幽的小路旁，到处是撑成巨伞的人参树，沧桑的树皮，蜷曲的粗短树干，枝头挂满金光四射的人形果实。其貌不扬的菩提树，球状的花骨朵儿含苞欲放，盛开的花朵有着鲜红亮丽的花瓣以及金黄晶莹的花蕊。小松鼠在树上跳跃，小白兔在树下竖耳进食。她漫游其中，胸中清爽飘然。这山谷很长，道路错综复杂，她走累了冒汗了还是找不到出口，走到气喘吁吁了还是望不到尽头。她累得躺倒地上，清风徐徐，一会儿工夫就睡了过去。朦胧之中，草丛中露出一只猛虎的头部，接着是整个身子。老虎朝四周瞄了瞄，径直向她走来，在距离五尺开外的地方，老虎停下脚步，再一次向四周瞄了瞄，然后一跃而起，张开嘴巴扑了过来。她想逃跑，这才发现自己根本无法挪动。她眼睁睁地看着老虎的利爪袭向她的胸部，老虎的血口咬向她的喉咙。生死关头，不知从哪里冲出一头母牛，尖尖的牛角奋力刺穿老虎的肚皮，鲜血飞溅，虎肠子也流露出来。气急败坏的老虎，则一口咬住了母牛的脖子。僵持半炷香工夫，老虎倒下了，死了。母牛倒下了，用尽气力产出一头小牛后，也死了。小牛想站起来，没有成功，只好跪在地上，眼里淌着泪水。有位白发老人手执拂尘脚踏祥云飘然来到，他给母牛和小牛各喂了一粒丹药。小牛很快站起来，母牛却纹丝不动。白发老人用拂尘在母牛的前额抖了抖，在母牛的身上扫了扫，母牛原先瞪着的眼睛闭上了。白发老人又用拂尘拉了拉她的手。她醒了。白发老人说，小牛的母亲为了救你，已经和老虎同归黄泉了，你能不能收养这头可怜的小牛，你能不能将它当作自己的孩子来照看？她将小牛抱到怀里，跪着向母牛鞠躬，向白发老人致谢。白发老人说，这头小牛很特别，龙凤见它须停步，虎豹见它必低头，你要用心对待，等它长大后我会派人迎接回来，现在天就要黑了，你们赶快走吧。她想向白发老人询问出山的道路，但白发老人已经消失不见了。她急得在原地团团转，嘴中喃喃地说我该怎么办我该怎么办？
这时，梦醒了，昏睡的她睁开了眼睛。接生婆兴奋地对她说，恭喜莫少奶奶，贺喜莫少奶奶，小少爷出世了小少爷出世了。几乎是同时，田野
狼兵在银海洲跑马道上练兵
里传来高呼声：老虎被牛角捅死了，老虎被牛角捅死了。原来，有两只老虎伺机偷袭牛群，联手捕杀了一头母牛。老虎前后夹攻，一头咬住母牛的尾部，一头咬住母牛的喉咙。在母牛的哀号声中，那头体型硕大的黑色公牛最先奔突而来，锋利的牛角朝老虎身上捅去。接着，又有几头公牛加入进来。一阵混战过后，母牛死里逃生，公牛哞哞号叫，老虎被开肠破肚，尸横田边。
韦正宝早上策马出门，带领平北添相黄文光等几个手下到银海洲检查练兵场和跑马道。在经过银海洲山脚的东里三潭泉眼时，他们发现潭面聚集一大群红色鲤鱼，时而欢快地游动，时而跳出水面两三尺高，活跃异常。若在往时，鲤鱼深潜潭下很少浮头，一见到人影更是慌忙隐退。大家觉得遇上了鲤鱼跳龙门，非常兴奋，因此在河边多停留了几袋烟工夫。等到打马归来，时间已过正午。韦正宝先是见到了被公牛捅死在田间的两只老虎，接着听到了衙门里婴孩啼哭的声音。等他走进家门，发现屋里已挤满了黑压压的人头。
当天晚上，韦正宝设宴，邀请大家一起用餐。饭席间，大家一边聊着白天的种种奇事，一边忙着给小少爷取名，莫少奶奶也说起了那个怪异的梦。
按照族谱辈分起名字是广西世居民族的显著特点。一般来说，姓名由姓氏、辈分和意义深远的汉字共三个字组成。姓氏和辈分都是固定的，不能颠倒，可以发挥想象的只有与名字有关的一个汉字。韦正宝属广西庆远府东兰州世袭土知州韦景岱之脉系，韦正宝属“正”字辈，下一代的辈分为“虎”，给小少爷起名，实际上就是要在“韦虎”二字之后再添一个字作为名字。
有的说，少爷生于乙卯年，属大溪水命，五行水生木，双木成林，可以取名韦虎林。
有的说，少爷生于寅月，寅月属虎，与辈分之“虎”巧合，虎虎生威，可以取名韦虎威。
有的说，少爷生时自然呈瑞，想必是上天所赐，可以取名韦虎天。
覃天心说，人生在世，多为感应。感好比说话的声音，应好比回音。感好比一盘清水，应好比在水里的影像，如果水变混浊了，里面就看不到东西了。少爷出世，天地皆有感应，仙界神灵托梦，凡间万物朝拜，有王相之骨，有真龙之气，实为猛虎臣服之象，最好取名韦虎臣。
……
想到这里，韦虎臣胸口一热，喉咙里又喷出两口血痰，肠胃的绞痛似乎还在加剧。奇怪的是，经过嘴巴的血痰，没有腥味，没有苦味，而是甜味绕舌，透着香气。韦虎臣忍着疼痛，直身站起来，感觉脚步有些打飘。漱口洗脸之后，嘴中的甜味香气并未减弱，额上的虚汗也多了起来。韦虎臣随手抓起一根小树枝，有些吃力地拨拉出先前浸泡于呕吐物中的蒜头。那几粒白净的大蒜，无一例外地发黑变软了。
韦虎臣心里明白，自己已经身中巨毒了。
