随着山上积雪的融化春天悄悄地来临了,这时正是郊狼们寻找伴侣的时候。萨德尔巴克和铁托几乎整个冬天都在一起,现在它们之间产生了一种新的感情。郊狼的世界没有法官来裁决谁对谁错,萨德尔巴克只是向潜在的对手稍微展示了一下自己的力量,就没有哪一只郊狼敢来竞争了。
它们要完全生活在一起也不需要什么仪式。它们已经相识几个月了,最终,在一天夜里,它们结合在了一起,成了精神和生活上的伴侣。郊狼不像人类那样有自己的名字,但是它们用咆哮和短促的嚎叫声来呼唤伴侣,就像人类喊“丈夫”或者“妻子”一样。它们就是这样从对方的音调和叫声长短来分辨对方是在呼唤谁。
现在,本来就不多的郊狼又开始分散开了,其他的郊狼也都开始成双结对。天气转暖之后,草原上的土拨鼠也出来了,郊狼们不需要联合作战就可以轻松地找到足够的食物。通常情况下,郊狼不会在自己的洞穴里或者固定的地方睡觉。
它们会选择整晚游荡,即便是在很冷的天气,天亮之后它们才会在太阳底下睡上几个小时。它们会选择一个安静而又隐蔽,同时又可以看见外面山坡的地方睡觉。但是在交配季节,这些生活习惯会有些不同,它们会开始筑巢。
随着天气渐渐地变暖,铁托和萨德尔巴克开始筑一个属于自己的巢穴,这样就算有个家了。它们找到一个温暖的小洞穴,里面住着一只年老的獾,但是被它们赶出去了。然后它们进一步修整洞穴,把空间扩大,加深。
它们找来大量的叶子和干草铺在洞里,那样就做好了一个舒适的家。它们选择做窝的地方通常比较干燥,而且是山上阳光明媚的地方,这里距离小密苏里河西面800米远。旁边30米远的地方是一片广阔的草地和白杨树林,一直延伸到河边。人们很喜欢来这里玩,都说这里很漂亮。可以肯定地说,人们经过这里的时候根本看不见郊狼所在的巢穴,这样它们在这里生活也算是比较安全。
铁托很认真地准备着,好迎接即将要承担的新角色。它安静地待在洞穴里,萨德尔巴克会给它带来食物,或者它自己也可以轻而易举地抓到猎物,有时候它会在这里藏一些食物。它对这个地区很熟悉,知道在哪里可以找到草原土拨鼠,它还可以轻松地找到老鼠和兔子。
离铁托家不远的地方就有一群土拨鼠,那是它断掉尾巴重获自由的时候找到的。如果它可以回忆起那天发生的事情,它一定会觉得自己那时候太傻了。现在它的捕猎方法成熟了很多,也高明了很多。
有一只草原土拨鼠有点特别,当铁托注意到它的时候,它还在家门口10米远的地方吃草。一只土拨鼠单独出门觅食很显然要比一群一起出去危险得多,这样会很容易被抓住,毕竟它只有一双眼睛,不容易发现危险。
所以铁托决定就去追这只土拨鼠,但是这里除了一些低矮的杂草之外,没有什么可以藏住身子的地方,铁托要怎样做才可以捉到这只土拨鼠呢?
这个不用担心,就和北极熊知道怎样在平滑的地面上慢慢接近海豹,印第安人知道怎样接近并射击梅花鹿是一样的。
铁托知道该怎么做,虽然有一只猫头鹰飞过来对它发出警告,但是铁托还是打算执行自己的计划。草原土拨鼠一般情况下不站起来,视野就很差。
土拨鼠在吃草的时候眼睛几乎看不到周围任何东西,铁托很清楚这一点。
就这样,它一会儿爬行,一会儿躲藏,慢慢地来到了土拨鼠的旁边。它逆着风前进,这样土拨鼠就闻不到它身上的味道,相反,它自己却可以闻到土拨鼠的气味。只要看到土拨鼠捧着食物坐起来,铁托就站在那里不动,像雕像一样。
只有当土拨鼠又埋头吃起草来,铁托才慢慢地靠近;而当土拨鼠抬起头看看远处的同伴在说什么的时候就要立刻躲起来。
有一两次,土拨鼠的同伴好像已经发出了警告,但是这只落单的土拨鼠向四周看了看,什么也没有看见,就继续吃草。铁托很快地从50米之外逐渐接近到只有10米,然后只有5米,这时候它还是没有被发现。
当土拨鼠再次低头寻找食物的时候,铁托“嗖”的一下冲过去把土拨鼠抓住了,这时候土拨鼠才开始挣扎,又踢又叫,但是已经来不及了。