林家次子依旧从石字，取名林砎。砎乃坚硬之意，因为次子甫一出生就遇凶险，贾敏只愿他此生如砎石般坚硬，从此以后百事顺遂，逢凶化吉。
因为贾敏遇险，林如海对次子总有些芥蒂，连名字都是贾敏择好了，林如海赐下，不如长子用心。
贾敏道：“我记得我刚坐胎时，老爷说过将来咱们林家孩儿皆是一般，不能偏心谁？砎哥儿才落草几天，老爷当初说过的话竟都忘了不成？”
林如海虽然知道深知不能迁怒次子，但是他和贾敏夫妻情重，想到贾敏受的苦，就总转不过这个弯来。
还是贾敏劝说了好几次，砎哥儿知道什么？何曾有什么错？自己哪里又遇到什么凶险，不过多疼了一下子，又没疼到老爷身上，老爷就嫌弃儿子起来云云。
尤其贾敏知晓前世，林礞早夭，黛玉受尽苦楚，夫妻两个子女缘薄，如今吃点子苦算什么？无论哪个孩子肯来，便是恩赐，便是吃十倍的苦贾敏也是愿意的。贾敏越说越是动情，林如海见了越发心疼发妻。忙拉着贾敏的手陪不是，原是自己的不是，不该迁怒砎哥儿，说了好些好话，才引得贾敏复又开怀。
林如海亦知砎哥儿无辜，到底过了些时日，见砎哥儿并不闹人，十分体恤贾敏，才渐渐放下芥蒂。林如海心想：你知道让母亲吃了苦，知道体恤母亲便罢，不然为父可没这么容易原谅你。
可当真日后林砎十分亲母亲，林如海又觉受了儿子冷落，却是后话了。日后背地里贾敏可没少偷笑林如海，真真报应，只不当着孩子面说。林如海虽然嘴上吃味，但是见着妻子面上小小得意，也觉欢喜。
林硕有了弟弟，喜欢得什么似的，每天下课，必是先去母亲房里看一眼，才去换衣服，换完又到母亲房里为着林砎的小床转。
这次林砎出生，果然又是皆赏六个月月钱，林家下人欢天喜地。林家佃户又凑了钱到一处，送了礼来。林砎生在冬日，贾敏又吩咐在城门外施粥七日，方便来往路人。林家在金陵名声极好，洗三、满月来的宾客极多，只是府衙后头的宅子小，这许多人都快挤不下了。
贾母收了江南来的信，高兴不及。女儿生了两个嫡子，地位稳固得很了，姑老爷又那样上进，圣人面前极有体面。贾敏来信虽不说林如海林硕父子之事，但是金陵看房子庄子的贾家奴才进京贺节，少不得将林家境况说了。
听说姑老爷在江南有林青天的名声，名气大得很，又说硕哥儿乃是小神仙的名声，名气比姑老爷还大呢。林家在江南，便是菩萨般的存在，官声好得不能再好了。
王夫人听了却大是吃味，林如海害死王家族弟，现在却那样蒸蒸日上。贾政日日上班，却毫无进益，如今比林如海低了几级了。自己以前觉得有一双儿女占着贾敏的强，谁知几年过去，贾敏竟是有一双嫡子，这一项上都越过自己去。
好在自己妹妹明年就要临盆，林家再其他方便比自己强，也没个帮衬的人，这一点比之自己差远了。
王夫人记着往日那点恩怨，贾敏却丝毫不将这些事萦绕心上。这些年，她过得自在得很，唯一牵挂的便是黛玉礞哥儿姐弟是否如期而至？接下来的两年林家也顺遂得很，林硕的功课进益极快，林砎也长得极好，跟他哥哥一样，风寒都没怎么感染就过了两岁生日。
林如海除了第一年来江南凶险一些，后来却是越捋越顺了，每年冬季趁枯水期组织巩固河防，春日巡视春耕，夏日巡视河堤，春秋两季的收成都是极好。江南势力虽然盘根错节，世家贵族联络有亲，数得上的名人以前是以甄应嘉为首，如今最负盛名的却是林如海了。
甄应嘉哪里受得了这个，几次想对林如海出手，亏得魏先生几次三番阻拦，方让甄应嘉避开了祸，多逍遥了几年。
这日林如海又得了万民伞，其他江南官员只林如海初来江南时，赈灾有力的各处官员皆得了一把。而林如海三年来，每年一把，还有林青天的牌匾不算。
甄应嘉气得狠狠的把杯子砸在书桌上：“我说要对姓林的动手，你总让我忍，说什么百忍可成钢。如今呢？生生把这个林青天养得好大名气，他再留在金陵，只怕将来金陵都跟他姓林了。”
这话吓得魏先生连忙作揖，两个眼睛环视四周没有不相干的人，方小心翼翼的道：“我的老爷，这话可不敢这说，谁不知道四海之内，皆为王土，金陵哪敢跟别的姓。”
甄应嘉也知道自己气得狠了，竟有些口不择言，这话要是传出去，都够被人参一本谋反之罪了。忙掩了口，幸好这话没有被其他人听见。半日方说：“依魏先生的意思，该当如何？”
魏先生亦是沉吟半晌，方道：“这三年，我留心观察，这个林如海确有才干，一个人兼任两职，比别人单做一职干得还好些。这样的人，若是和他正面交锋，保不齐就反受其害。”
“先生的意思是，我们就这么眼睁睁的看着他青云直上，盖过我去不成？”甄应嘉听了魏先生拿不出上好的主意，心中不满。
“老爷莫慌，我们不能对着干，便送走这尊大佛不就成了？到时候，金陵依旧是唯老爷马首是瞻的金陵。”魏先生微笑着说。
甄应嘉听了，方提起精神来，忙请魏先生细说。
魏先生的法子简单得很，左右到了年底，林如海三年任满，让甄应嘉写了折子将林如海大加赞赏一番。只要说的乃是实话，不是欺君之罪，越是什么好话越是怎么说。只把林如海夸成天上地下难寻第二个的治世良才，圣人见了这样的人才，哪里舍得他只屈才金陵一地？圣人一道圣旨调了林如海去别处，也就眼不见为净了。
甄应嘉听完难免失望，那岂不是拦不住林如海，反而送他平步青云？但是林如海初到江南根基未稳，自己和他交手就吃了好大的亏，如今林如海在金陵经营三年，自己要对付他，当真没有把握得很。不如先弄走了，再派人细细打听，但凡他稍有不慎，自己总归有机可乘。
甄家定了计较，赶在冬日前北上进京述职。
林如海任满，亦是要进京的，贾敏为他打点行囊，细细交代路上小心。好在林如海的两个长随祁云、祁鹤亦是有些功夫傍身，为人谨慎得很，贾敏方稍稍放下心来。
贾母十分盼着贾敏北归，她三年未见那个大有造化的外孙林硕，更是连小外孙林砎的面都没见过，心中想念得紧。不过贾敏婉拒了母亲的意思，林如海进京述职，既然没有调任的圣旨下来，只怕还是留在江南，舟车劳顿的，林硕要上课，林砎又幼小，总是不适宜远行。
林如海于林硕生日之后启程，贾敏左右无事，带着一双孩子回了苏州。因为一家子回江南后，也曾回过苏州，宅子倒是一直打点得极好，无需费心。住下之后，由林硕带着林砎去祠堂给祖宗上香。妇人不入宗祠，贾敏只在外车上坐着，等兄弟两个出来。
诸事完毕，歇息一晚，等第二日，贾敏又带着兄弟两个去蟠香寺拜会了缘大师。
方走到山门口，就远远见着影壁外头站着两个小尼姑，贾敏到山门前下了车，两个小尼行礼道：“林太太请，师傅说今日有贵客到，早在禅院等候多时了。”
贾敏忙还了礼，随着小尼进了禅院，闻着茶香扑鼻，与别处不同。贾敏正欲行礼，了缘大师开口道：“贵客远来，拘于那些俗礼反而不美，何不先来品茗一杯？”
贾敏见了缘大师坐着煮茶的石机旁边不多不少，正好余三个凳子，自己再按部就班行礼寒暄，反而不美，略一点头一礼，便在了缘大师面前就坐。到底让林硕林砎兄弟两个规规矩矩的行礼方罢，了缘大师也不推迟，泰然的受了。
半日方开口道：“二公子落草之时，受了些外因干扰，幸而府上素来行善积德，躲过一劫，日后自是平安顺遂，有造化的。”
贾敏听了，越发佩服了缘大师，她说过的话，无论前世今生，竟未有不准的。贾敏听了，忙笑道：“如此，借大师金口吉言了。”
了缘听了，并不再说，只煮茶谈天。
末了，贾敏起身告辞时，站起来行礼谢过大师好茶，道过叨扰，又谦口称：“眼看冬日就要来临，我今儿来也没有别的，只带了些冬衣被褥粮食在外头，不敢让小厮们进来，打扰了佛门清静。大师慈悲，倒要托大师择有缘人布施出去。”
了缘也不推迟，笑着命人接了，依旧送贾敏母子出山门。待贾敏将要上车时，了缘大师宣了一声佛号说：“艰险已过，坦途可望，守住本心，平安可期。”说完头也不回的退回山门之中，贾敏打起帘子意欲相问时，只看到了缘大师一个背影，山门便关上了。
贾敏放下车帘子，愣愣的出了一会子神，又对着山门的方向行了个礼，自回家去。一路上想着了缘大师那几句话，难道了缘大师是说林家一门，已经摆脱前世凄凉命运不成？
不说贾敏带着林硕兄弟两个在祖宅小住几日，却说林如海进了京，丝毫不敢耽搁，沐浴更衣，换了官服顶戴进宫面圣。
到了年下，各处进京述职的官员不止凡几，皆在上书房外候着。圣人要见谁，自有公公出来宣。
林如海被李公公请去奉茶时，有好几位官员已经到了。众人略寒暄已毕，安安静静或是喝茶，或是暗中打措辞腹稿，并没有人喧哗。
须臾一个官员出来，林如海定睛看去，此人乃是江南巡抚，竟是魏九功亲自送出来的。江南巡抚是林如海的上级，任上时有联络，不过皇宫内院可不是叙旧的地方，两人只微微点头示意。魏公公环视一眼，对林如海和气道：“宣江南分守道兼应天府知府林海觐见。”林如海站起来随魏九功进去。
见了景和帝，林如海规规矩矩的行了三跪九叩的大礼，得了平身方站起身来。景和帝已经把吏部考评和甄应嘉的奏折细细看了一遍，又细问了江南巡抚林如海在任上之事，得知林家父子在江南偌大名声，以及每年一把万民伞，还有百姓自发送的林青天牌匾，景和帝沉吟半响，想起林硕出生之时，钦天监批的：“命格显达，国之栋梁”的批语。短短三年，林如海在江南的表现竟出乎他的意料。
景和帝见了林如海，问了任上之事，林如海一一答了。说到江南这三年收成极好，又说托皇上鸿福，幸未遇到灾年，口中并不居功。景和帝听了越发满意。笑说林卿家在江南一任三年，倒是许久没有在自己跟前书写圣旨了，今日见了林卿家，仿佛回到三年之前，倒要林卿家再写一道。
林如海听了，点头应是。
魏九功研墨，景和帝口述，圣旨的内容竟是升江南分守道兼应天府知府林海为正二品兰台寺大夫，到扬州任两淮盐运使一职，回南即和现任巡盐御史甄应嘉交接。
林如海一听，若非他在江南历练已久，又性格沉稳，只怕运笔都要手抖。这一任满，从正四品到正二品，又是一升四级的体面，满朝文武，再没有比自己升得快的。林如海何尝不懂木秀于林，风必摧之的道理，漫说伴君如伴虎，圣心难测，今日之体面有可能变成他日之猜忌。只这一道圣旨宣出去，就不知道要得多少官员暗中嫉妒。只是圣人旨意，不敢不从，恭恭敬敬的书写完毕，圣人接过圣旨过目一遍。
林如海原本运笔如刀，力透纸背，一手字写得极好，几年下来，似把这些年的历练也沉淀在一手书法之中，看着竟更韵味无穷。景和帝见圣旨之上，字迹工整，丝毫不见欣喜或是恐惧的笔锋烦乱，可见运笔之人心定得很，亦是赞赏林如海的沉稳。
盖上玉印，将圣旨交给林如海，嘱咐自去上任。甄应嘉也在京中述职，吏部一切手续京中可办，便不再派吏部官员下江南宣旨。而江南分守道一职，景和帝虽未明言，林如海听那个意思，只怕在景和帝从京中派官之前，依旧是自己兼任。
盐铁两项，乃国之重器，说关乎国运也不为过，两淮盐运，占了全国盐运的一半，盐税亦是一半。加之江南乃国之粮仓，盐粮两项交给林如海，竟是把半个国库的进项都压在了林如海肩上。
林如海接了圣旨，出了上书房，不知怎地，非但没有觉得欣喜，反而觉得比首下江南，肩上担子更加重些。为君之道，重在御下分权，自己如此位高权重，换别人恐怕兴奋不及，林如海却觉只怕如今太过风光，日后有所隐忧。
林如海出了上书房，宣的下一个述职官员便是甄应嘉。
甄应嘉依旧三跪九叩的行了大礼，站起身来，景和帝问话，他一一作答。
圣人问：“甄卿家奏折上说，林卿家在任时鞠躬尽瘁，才干出众，乃是国之栋梁，留在小小应天府，屈才得很。这些年来，朕倒是极少见甄卿家如此褒奖一人啊。”
甄应嘉见景和帝神色，想到魏先生交代，垂首答道：“食君之禄、忠君之事，圣上把参奏之责赋予下官，下官若不据实禀奏，万一因此错过治世良才，岂不是下官的过失？”
圣人笑着应是，又道：“以甄卿家的建议，现在委派林卿家任要职，林卿家是否太过年轻了些？朕想着玉不琢不成器，倒是让林卿家在江南多雕琢几年的好。”
甄应嘉答道：“圣人高明，下官不敢妄断。”
景和帝点头道：“甄卿家倒是稳重得很，你能如此回答，可见没有私心。”甄应嘉听了心中一喜，只怕景和帝要准了自己所奏了。
果然圣上话锋一转道：“若是只甄卿家一人褒奖林卿家，朕倒觉得只怕他还需历练，方才江南巡抚亦是对林卿家褒奖有加，看来众位卿家眼光一致，林卿家该当为国尽更大的力了。”
甄应嘉不敢打断圣上说话，但是听了圣上话中之意，却忍不住心中雀跃，只面上不显罢了。
圣人话锋又一转道：“林卿家任江南分守道三年，春秋两季钱粮入库竟比以前多上两成。朕想林卿家既然如此擅长经济，对江南又熟悉了，下一任两淮盐运使就给他吧。如今西海沿子，蛮夷贼心不死；南方倭寇；北方雪灾，处处要使银子，林卿家擅长经济，只怕两淮盐运使上，还能为国多出些力。
甄卿家在巡盐御史一职上连任数年，兢兢业业，也合该清闲几年了。江宁织造仍要甄卿家费心，以后不在盐政上分心，只怕织造府在甄卿家手上还能更进一步。”
甄应嘉听了，直如五雷轰顶，他一心想将林如海排挤出金陵，最好是排挤出江南，所以才在奏章上大肆褒奖林如海。虽然用词极尽夸奖，却说的均是属实，如此良才美质，圣人没道理不重用。
谁知这次又是大大失算，景和帝虽然重用了林如海，却夺了自己最为得意的肥缺。排挤林如海出江南的目的又没达到，甄应嘉心中失望可想而知。况且两淮盐运使是从三品的官职，可比自己当初的巡盐御史还高些。以后自己见了他，还要行下官礼。想到这里，甄应嘉心中更是不忿。
况且景和帝末了之言，“希望织造府在自己手上更进一步”的话，显然对织造府这些年的经营有些不满。甄应嘉听了，心中越发惊惧，使了好大力气，才面上控制住了，没有冷汗直流。但心中想到从此失了盐政一块天下间最大的肥肉，甄应嘉痛心不已。
他此时尚不知道林如海已经封了兰台寺大夫，虽然两淮盐运使是从三品的实缺，林如海却是正二品的虚衔，三节两寿若在京中，是可以进宫领宴的体面。若是知道，只怕圣人跟前就要失态。
甄应嘉跪下接了旨谢了恩，头脑一阵空白，虽是极力控制神情没有失态，却是连怎么走出上书房的都不记得了。
