探春成亲那日，她坐在花轿上回忆自己这十几年的人生，心中感慨万千。从金陵贾家祖宅走到同在金陵的杜家，不过一个时辰的路程，探春仿佛再次走了一遍自己从出生到现在的人生。
因为一份与众不同的敏锐，探春在记事起，就开始疏远生母，讨好嫡母。明明心中并不甘愿，却处处逢迎讨好。虽然这样很痛苦，但是起码让手上人命累累的王夫人觉得赵姨娘没有威胁，因而没有下手除掉她们母子三人。
在贾府时，她只能由得自己的亲弟弟被生母教育得畏缩赖皮，没有一点爷们的气度，贾环只有没出息，才能有立足的位置。直到后来贾环懂事了，知道掩饰自己的本事了，探春才敢偷偷督促贾环读书，在自己和环儿随着祖母南下时，贾环治学经济文章已经和宝玉差不多了。
探春是整个荣国府第一个预感到荣国府的最终归宿必是抄家落罪的，因为知晓得早，知晓得深，她的痛苦比别人更多，更深刻。别人还在醉生梦死的时候，探春已经感受到切肤之痛。
好在荣国府没有眼光长远之人，姑母却目光敏锐非常，她几次三番劝祖母南下养老，其实便是在劝祖母避祸。祖母被大伯夫妻两个气得病了一场后，祖母突然被姑母说通了，祖母决定南下养老。
探春敏觉的察觉到一线生机，说服的贾环一起到贾母面前请命南下伏侍祖母，祖母同意了。同时南下的还有惜春妹妹，让探春没想到的是二哥哥竟然没跟来。临行那日，姑母来送行，探春惊讶于父亲、母亲的迟钝，他们但凡还有一丝眼光，就该送了二哥哥同来，可惜，这样的大事上，没有她贾探春说话的余地。果然，南下的一行人都免了罪，留在京中的，便是没有做过坏事的二哥哥也落了个官奴之身。
到了南边之后，有姑母托的人家照顾，倒没有人上门罗叱找茬，虽然祖母幼孙老的老，小的小的，日子比之在荣国府自在多了。没多久，探春就接到姑母来的信，说南安太妃认了史湘云做义女，送到海外和亲去了。
看心那日探春出神了好半日，还失手打碎了一个茶碗。贾母因而还说：“三丫头素日是个稳重的，今日怎么毛手毛脚的。”
探春尴尬的笑一下，没有说话。在姑母一家回京之前，王夫人从不带她出门应酬，姑母一家回京之后，也是姑母或者黛玉姐姐给自己下了帖子，自己才有机会外出。便是这样，有人打探自己定亲不曾，王夫人也从来都是以自己还小为由推掉。当时探春就有了不祥的预感。自己之于王夫人，不过是一颗可有可无的筹码，如果自己不曾和祖母一起南下，这次和亲的郡主不知是自己还是湘云。
再后来，贾家果然落罪了，堂堂荣国府瓦解冰消，探春以为自己会很难过，奇怪的时，她真正接到姑母的信的时候，很平静。不但她自己平静，连老祖宗都很平静。便是环儿、惜春也都是平静的，也许不独自己，连祖母和环儿、惜春都是早有预感的。
许是看在林姑父面上，许是看在琏大哥面上，许是兼而有之，新帝没有问宁荣二府南边一行人的罪，自己一行人都没有入奴籍。这已经是很好的结果了，探春以为自己就在金陵住宅之中抚养好环儿，照顾好祖母，将来祖母百年之后，环儿有了能力，能够抚养自己这个姐姐就好了。不想自己还有嫁人的一天，还是嫁给书香门第，官宦之后。探春心想，自己是幸运的。
出嫁的路上，探春在花轿上想了一路，直到喜娘牵着自己的手下了花轿。洞房花烛时，探春才第一次见到自己的夫君，唇红齿白，典型的江南书生样子，俊美中带着几分儒雅，几分文质彬彬，探春见了，含羞带怯中，带着十二分的满意，杜公子竟比自己想象的更好些。
杜公子名唤杜远，他自从见了贾环姐姐那一手漂亮的字，又见贾环相貌极好，心想探春只要和弟弟一般样貌，已经是难得的美人。一个能够操持一个只有祖母幼孙的家井井有条的，一个能写一笔好字的姑娘，如果还有一副好样貌，他早已觉得难得了。如今见了大红盖头下面的苗条的人儿，竟比自己想象中的她还要美上十分，杜远一呆，庆幸在贾家第一次拒亲的时候，自己坚持要娶那位写得一手好字的姑娘。
婚后探春和杜远琴瑟和谐，时常在一起吟诗作对，挥毫作书，探春很珍惜眼前的悠闲时光。在四王八公许多家族摧枯拉朽式的败落中，探春的目光越发锐利。
她以前傲于才情，早有“我若是个男儿，出得去，我早走了，立一番事业，自有一番道理”的豪情壮志，但是闺阁之中的傲气本事终究是纸上谈兵。真正到了南方时候，自己亲自理家数年，远离纷争细细思量个豪门望族的瓦解冰消，探春的见识又变了。探春突然懂得了藏愚守拙，进了杜家，并不露锋芒，关起门来过自己的小日子。
杜家并非表面上看起来那么和睦，杜远是二房的独子，杜家另有长房。在杜老太爷还活着的时候，杜家长房和二房尚且维持着表面上的和睦，杜老太爷去世之后，却难免相互有所算计。
探春将将出了贾母的孝期，杜老太爷就去世了，孙子辈的先出孝期，出了孝期之后，长房嫂子手底下的丫鬟婆子就偶尔说些指桑骂槐的话：什么罪官之后不详之身，带累死了老太爷什么的。
在说亲的时候，贾敏和武夫人就替探春打听清楚了杜家的情况，探春听了贾环说杜远是个上进的，模样气度也不错，又是家世清白的人家，便再没有什么可挑剔的。自己父母落罪，又是庶出，虽然自己逃过一劫，但是找着杜远这样的人已经是极好了。她能在荣国府王夫人手底下过活，房里奴仆不敢欺她，她自然不怕杜家长房。且杜家二房只杜远一个嫡子，另有两位大姑子都是出嫁的，没有妯娌纷争，她越发满意，因而杜家提亲，探春略一思虑就应了。
杜老太爷也是个眼光长远的，敏锐的感知道了朝堂局势风云变幻，急流勇退，告老还乡。其眼力由此可见一斑。他之所以作主取中探春，一来自然看中探春有林如海、贾琏这两门亲戚。二来，也是看中二房人丁单薄，只有杜远一个独苗，自然要娶个能干的，方不至于受长房的气。且长孙之妻进门之后，渐渐暴露一些盛气凌人的习气，寻个太本分的幺孙媳妇，只怕二房一门要吃大亏。
要说杜家并非以前的荣国府那样长幼不分，罔顾人伦的人家，杜家二老爷并没有争夺家产的心思。但是杜老太爷在京中时，也做到了二品大员，当时杜家长孙说亲的时候，谁不以为杜老太爷要青云直上，直奔一品乃至入阁拜相？因而杜家长孙杜运说的是一门高门好亲。
杜运之妻奔着凤冠霞帔而来，没想到进门不久杜老太爷就告老还乡，心中本就一段意难平。如今见了探春夫妻两个琴瑟和谐，杜远满心满眼只有探春一个，连房中丫鬟讨好他多说几句话他都嫌烦，可是自家夫君房里却有两个妖精一样的姬妾。杜运之妻心想：自己堂堂二品大员家中嫡女，探春一个落罪五品官员的庶女，凭什么她反而比自己过得自在些？又见探春进门之后老实本分，哪里又半分外界传言的精明厉害样子？因而杜运媳妇渐渐不将探春放在眼里。
杜老太爷活着时，双方尚且留着体面。如今大房里的嫂子刚出孝期，身边下人就说出这样的话来。侍书气不过，说道：“以前奶奶何等有本事，咱们府里头那许多一双势力眼的主子下人，哪一个敢这样在背后嚼奶奶的舌？我说奶奶如今也太好性儿了些。”
探春笑道：“你这丫头，说的话我怎么听不明白了？谁嚼舌自有谁家的奶奶管去，又不是我房里丫头嚼舌，你在我面前嘀咕什么？”
侍书听了探春这话，恨不得跺脚上去将自家姑娘摇醒了，怎么如今玫瑰花儿三姑娘出阁后倒比之前的二姑娘还绵软可欺些？侍书只管着急，却没注意探春正拿余光看屋里几个丫鬟婆子的反应。
果然没几日，杜运媳妇就越发觉得探春绵软可欺，不将探春瞧在眼里。杜家二老爷夫妻是对老好人，也是觉得长房该当继承家业，不争不抢的，加之二房人丁不旺，大房越发欺到二房头上了。如今听闻二房娶了个背后有靠山的媳妇，传言那样厉害，没想到竟是个面人儿性子，任人拿捏。
长房婆媳暗自窃喜，老太爷仙逝后，这样的二房还不被自己吃干抹净？但是，大太太又隐隐觉得：这要说这杜远媳妇当真一点本事也没有，也不尽然，据说这杜远媳妇将她自己的嫁妆打点得极好，进项不菲。
原来探春心思活络，贾环也锻炼出一些采买的眼光和本事。姐弟两个南来之后，除了用贾母的梯己度日之外，观察一年半载之后，就将贾敏给的梯己投出去买了产业，那时候姐弟就有进项了，后来还将惜春的私房钱也替她买了个小铺子。
后来贾母将梯己分作五份，宝玉、探春、惜春、贾环各一份，元春那份悄悄给了宝钗。探春带着自己这份出嫁，加上贾敏、武夫人、黛玉等人添的妆，她嫁妆颇丰厚。探春过门之后也将这些嫁妆投了出去，进项也是不少。本来这事瞒得严严实实的，不知此刻怎生让长房知晓了。
在杜家大太太房中，大太太遣散了下人对杜运媳妇说：“我就说，怎么杜远媳妇那样一问摇头三不知呢，忍辱负重的任咱们打压，原来是在闷声发财。她倒是知道财不露白的道理。”
杜运媳妇说：“可惜她到底是还是太年轻，哪里是太太的对手。若不是背靠林家，她哪来那么好的货源白让她赚这么多的利钱。”
大太太冷哼一声说：“咱们没有发现她的底细也就罢了，如今发现了，咱们就不能将她手上的生意夺过来么？”
杜运媳妇疑惑的看着大太太说：“还请太太示下。”
大太太嘴角露出一抹笑意，半晌才说：“商人重利，她手上的货源成色那样好，价格那样低，人家给她供货的商家能有几分的利？咱们多许上一分已是不少，只怕就能夺过来了，不然多许二分仍是厚利。咱们两人的嫁妆里头都有铺子，咱们将她手上的供货商夺过来放咱们铺子里卖，岂不是比咱们铺子里现下的货品收益高些。”
杜运媳妇听了笑道：“太太说得极是，不过杜远媳妇一个年轻媳妇子，她兄弟更小，哪里来的这样的货源？只怕背后有着靠山，咱们不好夺。”
大太太冷哼一声说：“不说靠山倒罢了，那样成色的货品只给这样的价格，只怕人家本钱尚且不够的。不是靠着林家仗势欺人是什么？咱们和店家谈好了价格，将货物都加一二分的利买过来，她若是个懂事的，不声张便罢，若是不懂事，就是个横行乡里，欺压百姓的罪名。据说那睿智侯爱惜名声得很，哪里会为她一个出嫁女担着干系。但凡声张出来，睿智侯不过是推她上前作伐子，她更加逃不了好去。”
杜运媳妇听了，深以为然，连呼太太英明。又说探春放印子钱的事，大太太倒是一个贪心的，冷笑一声说：她敢做，咱们也做，左右和她们绑一条船上，有林大人撑着，船就不会翻。
如此一来，探春铺子里的货源果然被大太太抢断好几回，探春也如长房所料，忍气吞声的。这样一来，长房婆媳更加大胆。
这时，长房婆媳从留在探春房里的耳报神处得知：探春意图最后一搏，和兄弟两个筹了银子进一大笔货，若是这一单做成了，只怕有数万的进益。婆媳两个做成了好几单之后，胃口早就养得大了，岂能放过这样的机会？
婆媳两个怕引起探春的注意，为保险起见不敢用官中的银子，婆媳两个将嫁妆凑在一处，一面嫉妒探春一个庶女背靠林家居然有那样大的本钱，一面得意只要做成这一单，自己婆媳就远远强过她了。
果然这日长房婆媳两个依旧派了心腹跟着探春的掌柜去了码头取货。正在探春铺子里的掌柜要和供货商交接的时候，斜刺里杀出一个行商，非要加价买探春铺子上掌柜定好的货。供货商人好生为难，又向先谈好的老客户连连赔不是，到底将一船的景德镇瓷器卖给了大太太婆媳的心腹。
那心腹倒也小心，检查了几箱子货物，果然是没有瑕疵的上品，高高兴兴的画了押，交了银票，连卸货的力夫都准备好了，一车一车的往长房太太婆媳名下的铺子运。
待得长房婆媳的狗腿走远，贾环从船舱里走出来，从送货头子手上接了一沓银票，冷笑着走了。那配合的船老大脸上笑得雏菊一般满脸的褶子。
杜家长房里头，大房婆媳正在听埋在探春身边的耳报神说杜远媳妇气得什么似的，在房里骂完那供货商不讲信用又骂侍书呢。侍书都怀疑是不是她们私底下的生意被人盯上了，不然怎么回回被人抢先，那传说中多厉害的杜远媳妇尚且自信自己瞒得紧，断不会让人知道。
那耳报神说一回，婆媳两个笑一回，那杜运媳妇尚且可以说花枝乱颤，那耳报神和大太太直笑得肥肉乱颤罢了。三人正笑得满脸得意，外头有心腹丫鬟急急的来说：“太太、奶奶，不好了。”
大太太尚且骂了一回丫鬟越来越没规矩，甚么事值得这样慌张起来。那丫鬟已经吓得面无人色，将真相告知大太太时，先时兴高采烈的三人也吓得魂不守舍了。
原来她们从探春手上抢来那船瓷器，只有前面几箱是上好的，下剩皆是碎瓷片。因景德镇几个有名的大窑出产的瓷器为了维护信誉，残次品都是敲碎了的，并不流入市场。婆媳两人从来没有真正做过生意，不过是靠着探春房里的耳报神，探春做什么，她们就跟着做什么，赚了几次钱，就自以为是起来，哪知这次吃了这样大的亏。
再拿出交易凭证看时，并不是前几次那一家信誉好的店家，这次来的，本就是一拨奸商，金陵城中，并无这家商号，那家骗子早已跑得远了。便是报官都无处报去。
婆媳两个的嫁妆，除了家中的家具，几乎全都砸在了这一笔交易里头。连两人原本陪嫁的商铺田庄，二人也觉得这次必是大赚一笔，而抵押了好几个出去，才筹足了买这一船瓷器的本钱。
如此一来，长房婆媳被坑得大病一场，外头催着还钱的债主又找上门来，两人少不得一边求人饶几天，一边放印子钱更加大胆。用放印子钱得的利去赎回自己的田庄铺头。
再过了数月，大老爷、大太太，探春公婆也出了孝期，探春才将自己房里耳报神尽皆打发了，拿着大太太婆媳放印子的凭证走到伯母房里。至此大太太婆媳两个才知晓探春早就发现了她们的勾当，之所以留着房里那些大房的人，不过是做引她们上钩的诱饵罢了。可惜婆媳两个悔之已是不及。
探春和长房婆媳摊了牌，直言你们这是犯了重利盘剥之罪，若是自己告到衙门，尚且可以落个揭发有功，将来不至于被长房带累。至于探春以前放银子钱，不过是探春故意说给耳报神听罢了，她自己并未做过任何有违法几的事。
长房婆媳至今方知道探春的利害之处，服软求探春说：远儿媳妇，大家都是一家子骨肉，哪里就那样六亲不认起来。这事你只当不知道，以后咱们得了利，也分你一份可好。
探春冷笑道：“我可是罪臣之后，动辄克人性命的人，胆小得很，哪里敢消受这样的利钱，大伯母和嫂子的好事我也不参合，我也装作不知。但是如果当真哪天有官府彻查起来，到底是阖家的不是，太太和嫂子只怕还要饶我一条路走。”
婆媳两个听了探春说“罪臣之后”四字，脸上火辣辣的，这个杜远媳妇心机当真深沉，这许多年她也忍得住不发作。大太太到底比杜运媳妇有主意，问探春：“不知远儿媳妇的意思，这路怎生给法？”
探春笑道：“我这人说话直，说错了请大伯母担待些。伯父是一家之主，咱们家也是讲道理人伦的，为了避开伯母和嫂子的生意，只好求伯父作主分家罢了。主屋祭田等该当长房继承的，咱们一律不敢觊觎，只将官中家私银两分与咱们二房一半，合理合法，多一分我们不要，少一分我们不依，不知大伯母意下如何？”
按长房婆媳的意思，自然是一分钱都分给二房才好，还说了几句哪有老太爷刚过世就分家的道理？探春冷笑一声说：“伯母做这些事，我早就知晓，若不是看在爷爷的孝上，早就来理论了。伯母当真孝顺，怎么还没出爷爷的孝就做出这样的事？如今孝期已出，便是分家，别人也说不得什么？”
如今长房落了把柄在探春手上，看到探春开出的条件也合情合理，大太太少不得应了。
至于二老爷二太太两个老好人，早就在大哥大嫂的欺凌下敢怒不敢言，被探春劝说几回，也应了。
从此以后杜家果然分了家，后来大太太婆媳落罪时，没有连累到二房头上。探春在二十一岁上喜得一子，后来再添一女。她孝顺公婆，夫妻和睦，婆婆丈夫皆疼爱她。杜远虽然没有考功名，但是成为一代书法大家，一字千金，加之探春会打理，又有贾环相互帮扶，日子过得极好。
贾环在帮探春、宝钗外头采买产业过程中，显示出极高的经商天赋。他中秀才之后，考了几次没中举，便不再考了。但是他将产业打理极好，进项不少，供养赵姨娘、周姨娘两个，后来娶了媳妇，做了个小小员外，日子过得有声有色。
大伯母一家落罪之时，探春落下一滴泪来，她这一生，从不曾想着害人，却也不允许别人欺到她头顶上，到底算计了长房一回。
她是才智精明志更高的贾探春，她是荣国府王夫人手下过得有姿有色的三姑娘，太太也给她三分脸面，老太太也不会将她怎么样。她是又红又香的玫瑰花儿，你欣赏她，她回报你芳香，你折断她，她回报你尖刺。可惜这个道理，大伯母婆媳不懂。
