刘备在葭萌关击退张鲁进犯后，一连数月无事。刘备想想自己远离荆州，却在蜀中无事可做，内心不免滋生焦虑。正在此时，曹操又再兴兵，攻打东吴。对刘备来说，这本是坐山观虎斗的好事，但他却既担心曹操胜了之后会转而攻打荆州，又担心东吴胜了之后也会攻打荆州。于是找来庞统商议。
庞统得知这一讯息，电光火石间灵感乍现，突然想到了一个绝妙的办法。他强忍兴奋，口气沉稳地对刘备说：“主公，你不用担心。荆州有诸葛亮在，无须多虑。主公如今在葭萌关日久，只是消磨时间，不如借这个机会退归荆州吧。”
庞统立功心切，在葭萌关无事可做的悠闲时光早已让他心急如焚。他当然不是真的想劝刘备回归荆州。他是想到了一个足以让刘备克服心魔，打响征服西川第一枪的妙策了！
刘备也早就呆得腻味了，但一直进退两难。听庞统这么一提议，立即心动了，说：“这倒是个办法。不过，我们怎么对刘璋说呢？”
庞统说：“主公，这有何难？你只需写信给刘璋，说曹操攻打孙权，孙权向我方求救。我与东吴有婚姻之亲，不能不帮。张鲁不过是个无能之辈，无须多虑。我这次兵回荆州，要和孙权共破曹操，奈何缺兵少粮，望贤弟看在同宗面上，速发精兵三四万，军粮十万斛，助我一臂之力。”
刘备听庞统要自己开口索取，不禁犹豫了一下，这和他平素的作风还是有点不一样的。庞统见状，忙解释道：“这并不是我们的真实目的。如果刘璋拒绝借兵借粮，也就不能强留我们在此了。”
庞统的这个办法是对互惠法则的巧妙运用。刘备亲自率兵入川来帮刘璋，这是对刘璋的恩惠。现在，刘备有事了，反过来刘璋就有义务回报刘备。如果刘璋拒绝回报，内心必然愧疚。而只要一愧疚，就不能腆着脸再要刘备继续为自己卖力了。
刘备一听，觉得很有道理，当下如庞统所言，写了一封信给刘璋，派人火速送往成都。
刘璋见了信，竟然不觉有诈，当即要按照刘备所说的数目准备兵粮。但他手下的一众文武，对刘备早已深为不满，急着想赶走他，根本不同意借兵借粮给他。刘璋软弱，不能决定。一番争议后，刘璋最后还是从群臣的反对中为刘备“争取”到了军士四千，军粮一万斛。
庞统本来料定刘璋是不会答应的，因为他的一大帮手下都对刘备十分抗拒。这样，他就可以借机煽动刘备的怒火，从而进一步说服刘备拉下脸皮，与刘璋开战。但没想到，刘璋确实是真仁义，如果他的臣属不强行谏阻，他尽数满足刘备的狮子大开口，庞统的这番算计可就完全落空了。
不过，更令庞统没想到的是，刘备见了刘璋的回信，竟是勃然大怒，对着使者破口大骂：“我费心耗力，为你破敌，等我有事了，你却吝惜财物，简直是忘恩负义！”顺手就将回信撕了，吓得刘璋的使者抱头鼠窜，连夜逃回成都。
刘备一向以仁德、沉稳著称，这一次为什么会如此失态呢？
其实，这是刘备内心压抑已久，两级分化的情绪的必然喷发。虽然刘备一再强调自己奉行仁义，并打着“援川”的旗号入川，但他的潜意识中始终是觊觎西川这块大肥肉的。入川之后，刘备一直被牢牢困在葭萌关，进退失据，内心十分窝火。此次刘璋在互惠往来上略有欠缺，正好给刘备提供了一个很好的发泄口。
对刘备来说，最难的就是打开仁义的心结。这件事，诸葛亮忙活了很久，一直没成功，但庞统却成功做到了。
那么，庞统是怎么做到的呢？
庞统运用的策略叫做“道德排除”，也即是通过将对方置于道德失范的位置上，从而为己方实施谴责或攻击提供合理的借口。这是威力非常巨大的一招，可以硬生生地将攻击“包装”成反击。
刘备并不是不能对刘璋发起进攻的。刘备只是不能置仁义于不顾，无缘无故对刘璋发起进攻。此前诸葛亮多次说服刘备抢占荆州失败，也是这个原因。如今刘璋的行为不太符合互惠法则，等于是让自己违背了道德。刘备自然就有足够的理由撕破脸皮，大光其火了。而只要这个心结一打开，接下来的事情就好办了。
庞统一阵狂喜，此前设想好的第二步谋划立即涌上心头。庞统故意挑刘备说：“主公，您一向以仁义为重，如今该当如何？”
刘备一愣，喃喃道：“如今该当如何？”
刘备不知道下一步该怎么做，庞统就高兴了，说：“主公，我有三条计策，主公可选择其中一条行事。”
刘备眼前一亮，急忙追问。
庞统提出的上策是立即遴选精兵，连夜袭击成都；中策是假称回师荆州，诱骗涪水关守将杨怀高沛前来送行，趁机将二人擒拿斩杀，先夺下涪水关，再向成都发起攻击；下策则是连夜退回荆州，徐徐图谋西川。
刘备略一思索，说：“军师，你的上策似乎太急，而下策又太缓。只有中策，不急不缓，正好可以采用。”
刘备于是写信给刘璋，伪称曹操来攻，关羽不敌，只好亲自回师，来不及面晤，只能写信告辞。
刘备的这封信一写，又引出来一个好帮手。这个好帮手彻底帮助刘备打开了心结，只是他本人却付出了生命的代价。
这个好帮手就是张松！
当刘备的信送到成都后，张松第一时间得到了消息。张松以为刘备是真心要退兵，不免心急如焚，很不甘心自己谋划已久的大事落空，急忙给刘备写了一封信，极力挽留。不料这封信却落到了张松之兄张肃的手上。张肃大惊，不敢隐瞒，立即向刘璋告发。
张松的信等于是坐实了刘备的伪善面孔。刘璋大怒，当即斩了张松全家，严令各处关隘，添兵把守，严防刘备。
刘璋的翻脸，其实是在帮庞统，也是在帮刘备。刘备由此彻底解开了内心的自我道德约束。
刘备大喜，随即设计斩杀了杨怀高沛二将，轻松拿下了涪水关。
刘备设宴犒劳三军。他和庞统的心情都是畅快无比，两人开怀痛饮，竟然喝得酩酊大醉。
刘备酒意满满，对庞统说：“军师，我们今天这一次欢饮，可算上是人生乐事了吧？”庞统想起不久前刘备还是满嘴仁义道德，现在却已对刘璋刀兵相向，忍不住十分好笑。庞统一向恃才傲物，却遭遇坎坷，一直被诸葛亮压了一头，今天却已凌驾于诸葛亮之上，又在酒精的催发下，不由放肆说道：“讨伐别人的国家却以此为乐，这可不是仁者之兵！”
庞统也是得意忘形了，这个玩笑开得实在太大了！如果按照刘备一贯的风格，听了庞统这句话，一定是羞愧难当，当场就会向庞统请罪，然后就此罢兵，再不敢行不仁不义之举。但如果真是这样，庞统等于是自毁前程。
但是，刘备听了庞统的话，非但没有羞愧，反而勃然大怒，说：‘当年武王伐纣，前歌后舞，难道也不算是仁者之兵吗？你刚才的话，实在太没道理了，赶快给我退下去！”
刘备竟然没有丝毫的理亏愧疚，反而把把自己当成仁义之师了！可说实在的，刘璋并没有做什么不仁不义的事情啊，怎么能和荒淫无道的商纣王划上等号呢？
看来，一个人往一个方向迈出的第一步是最难的。只要有了第一步，很自然就会有第二步，第三步。当然，刘备的步子迈得实在太大了一点，连庞统一时也接受了不了刘备的这一番惊人巨变！
庞统借着酒意，哈哈大笑，告退而去。左右侍从扶着刘备到内室休息。
第二天，刘备酒醒后，隐隐记得昨夜自己行为乖张，急忙把左右叫来询问究竟。刘备得知详情后，懊悔不已，深感酒后失德，将自己的仁义标签毁于一旦。尤其庞统曾经受过刘备的冷遇，如果因此揭了老伤口，拂袖而去，损失可就太大了。刘备急忙请来庞统赔罪。谁知庞统也是懊悔自己出言不慎，可能导致刘备回到他多年坚守的道德之路上去，不免白忙一场。
两人互致歉意，相视一笑，翻过了昨夜这不堪的一页。
心理感悟：理由往往是做一件事的最好理由。
道德排除通过将对方置于道德失范的位置上，从而为己方实施谴责或攻击提供合理的借口。
