于红红从乡下来到城里那年才十六岁，现在已经是第三年了。于红红在街边卖茶叶蛋和水煮花生。
头两年，于红红不是卖水煮花生和茶叶蛋，她跟着表姐弹棉花，一天到晚都在呛嗓门的小屋里翻腾棉絮，除了眼睛是干净的，身上毛毛茸茸的都是灰。于红红就是在这些灰尘中，完成了少女最后的发育——腰肢柔韧了，胸脯饱满了，眼睛水灵了，圆鼓鼓的小肚子也平坦光滑了。但是，于红红不知道外面的世界多精彩，两年里几乎没出过门，吃饭在后院的表姐家，住呢，就在临街的棉花房里。表姐一家对她不错，每月给她三百块钱。三百块钱对于于红红来说，已经是大钱了。于红红不知道钱怎么花，都让表姐给她存着。
表姐对于红红是真好，什么话都跟于红红说。但是，表姐的话，于红红不是每句都能听得懂的。于红红听不懂的话也不去问表姐，眼睛眨巴眨巴就算了。有一天，表姐又对于红红说话了。那是夏天一个很热的夜里，表姐从后院的家里来到棉花房了，表姐神色平静地坐在电风扇前，电风扇对着表姐吹，把表姐的头发都吹起来了。表姐的头发有些乱了。表姐对于红红说，红红，姐对你说个事，明天，你就不要弹棉花了。你去干点别的吧。于红红对表姐的话还是听不懂。她眨巴眨巴着长长的睫毛，等着表姐接着说。可表姐没有接着说，表姐哭了。表姐突然就哭了。表姐把头埋在两个膝盖中间，呜呜地哭了一阵。表姐真伤心啊。于红红有些手足无措，她轻轻抚摸着表姐瘦俏的肩膀，说，姐。表姐抬起头来。表姐满脸都是泪啊。表姐说，姐明天要走了，姐不弹棉花了，姐要到海南去，过好日子了。于红红这才问一句，那，姐夫呢？表姐说，我管不了他了。表姐说完又哭了。表姐说，我也管不了你了，姐真替你担心，你不弹棉花，你还能干什么呢？于红红说，姐，你别担心，我什么都能干。表姐说，有你这句话，我就放心了。你能去做点小生意，是吧？你能自己养活自己，是吧？于红红说是。表姐满意地点点头，表姐似乎还笑一笑，表姐说，红红啊，等姐在海南出息了，把你也接过去。于红红含含糊糊地说是。表姐说，你让姐帮你存的钱，姐给你拿出来了，你拿着。表姐从什么地方，拿出来一个厚厚的红纸卷，塞到于红红手里。表姐继续说，你拿着钱，自己找间房子住，不管做什么生意，自己有房子住才安心，姐真是顾不了你了。表姐说完，脸上的泪已经没有了。表姐脸上神情坚定而从容。于红红这才发现，表姐今天真漂亮啊，表姐穿了一身新衣服，红色的小T恤，白色的长裙子，表姐还抹了口红和眼影，表姐长长的脖颈像天鹅一样华贵，表姐素手纤纤，一点也不像弹棉花的手。表姐掠了下长发，又从什么地方拿出来一封信，说，后院要是有人问你，你把这个交给他，然后再实话实说，懂了吗？于红红不知道懂没懂，她点点头，说，就是姐夫吗？表姐说，对，就是他，他不会欺负你的，他是好人，他看了这个信，就什么都懂了。于红红点点头。于红红点点头就哭了。表姐说姐夫是好人，表姐凭什么说他是好人啊？他哪里算得上好人啊？表姐说姐夫不会欺负她。表姐还不知道，姐夫早就把她给强奸了。那时候她到表姐家才几个月，姐夫就在半夜里钻进棉花房，把她被子掀了，把她衣服扒了。姐夫是从外面喝酒回来的。姐夫满嘴酒气，姐夫浑身力气，姐夫三下五除二就把吓呆了的于红红收拾了。此后，姐夫常常隔三岔五地钻进棉花房，有时候是从临街的门，有时候是从后院的窗户。于红红不敢声张，姐夫要她怎么样她就得怎么样。姐夫说这叫做爱。于是于红红知道世界上最恶毒的词就是“做爱”了。姐夫还跟她调笑，跟她说一些黄段子，跟她说一些低俗的笑话。但是，不管姐夫说什么，于红红都是不言语。于红红就像一个木头人。于红红由最初的恐惧，慢慢变得只剩下麻木了。就像她每天必须要弹的棉花一样，已经无所谓喜欢和仇恨了。或者说，她就是姐夫的一团棉花，任他随意摆布了。后来，姐夫常骂她是一头猪，还在半夜里扇过她一记耳光，骂她连猪都不如，一点情调都没有。还在她的身上，一边掐着她的脖子一边说，你要是不听话，我就叫你死！再后来，姐夫有过一段时间没来，她以为从此会轻松了，可没隔多久，姐夫还是往棉花房里钻。他不再骂她，也不在打她，他一二三四五，事情一完，扔下她，就走了。她连他的棉花都不是了。
表姐见于红红也哭了。表姐说，红红，姐真是舍不得你啊，姐也是不得已啊，红红……什么都别说了，等你长大了，你就知道了。红红，姐还是那句话，等姐在海南出息了，姐就把你接过去。
