潘姨太在唐氏屋里说会儿话，听姚老太太喊阿三时，照例骂几声姚老太太。骂过了，顺着刚才的气，继续道，打牌人都凑不齐，这花牌楼，穷巷子，鬼地方！
潘太太会打麻将？唐氏问道，嘴角露出惊叹的样子，也不管怀里的儿子，正把鼻涕往她身上蹭。
不就是打麻将么。
其实，唐氏问完就后悔了，又听对方口气颇为不屑，怕潘姨太不快活，忙补充道，也是，有钱人家的太太小姐都会玩牌的。
潘姨太很受用她后补这一句，大嘴一撇，说，赶闲下来，我教你，我正好带一副骨牌来。
唐氏赶紧讨好道，那敢情好。
唐氏三十岁的样子，和潘姨太年龄相仿，却比潘姨太要矮一个头儿，火刀脸，菜叶一样枯黄。十三四年前，逃荒要饭到花牌楼，被阿泰留下做了媳妇。这刘阿泰也不争气，是个烟鬼，以前还倒卖一些假古董，这几年每天上午在高塌上吞云吐雾，下午泡泡茶馆，一家人靠举债生活。这么一个穷困潦倒的唐氏，不知为什么，潘姨太和她颇能说得来，常常一说就是小半天，东一句西一句。偶尔的，潘姨太会给唐氏吹吹她当年在北京的风光日子，听戏，唱曲，打牌，下馆子，好清闲哟。但多半时候，都是两人合起伙来，骂姚老太太，又如出一辙地，喜欢姚老太太的干女儿。
就在潘姨太和唐氏说话时，隐约从巷口传来小锣声，仿佛是走几步，当一声，走几步，当一声，节奏缓慢。唐氏听到第二声时，脸色大变，对潘姨太说，讨债鬼来了！
潘姨太看唐氏抱着儿子，钻进里屋，便到巷子里看讨债鬼。
潘姨太看到，这敲小锣的，其实就是一个卖花婆，臂上挽着一个柳篮，柳篮里是花花绿绿的花线、花样、鞋样，还有金银首饰。卖花婆又叫“卖婆”或“走婆”，这种职业其实就是三姑六婆的一种，大户人家是不让进门的，就是普通的讲究人家，也是拒之门外，生意大都在街巷子里做成的。
潘姨太看到，姚老太太迎上去，抚着卖花婆的花线篮，小声说，妹啊，怎么才来啊，刚刚刷了锅。
飘味斋吃过两屉包子了，卖花婆说，不稀罕你家两碗白粥。
妹啊，吃过就算了，还要数落我，要不，我给你炒两个小菜？
真吃了，不饿。
原来她们认识。潘姨太心想，一只苍蝇一坨屎，都臭！
潘姨太一扭腰，回自家院子了。
姚老太太确实认识这个卖花婆，传说还是结拜姐妹。两人就站着，在街上说话，说些什么，没有人听得清。
三姑娘也跑出来了，她站在走婆身边，几次想伸伸头，看看走婆篮子里的花样。
阿三，回屋去。
听了姚老太太的话，三姑娘没有回屋，而是去了潘姨太家。
姚老太太和走婆又嘀咕一会儿，就双双把手伸进对方衣袖里，互相摸着，又是点头又是摇头。其实，这两人是在谈生意。走婆姓姜，外号姜大麻子，名义上是卖花婆，也做“贳花”的勾当。“贳花”是一种变相的高利贷，却比一般放高利贷的更为凶恶。说白了，就是把珠花首饰租赁给别人，按日收钱。租赁的人如果拿去典当，结果须得付给当铺、贳主与经手人三方面的利钱，而且期限很短，催促很凶，所以不是通常妇女所能经手办理的，必须心狠手辣的恶妇方能吃得开。姜大麻子就是个很有手段的贳花。姚老太太有时也会请她帮忙做些这方面的生意。
你那副金镯子，城南那家赎回来了。姜大麻子掀起花篮上的花布让姚老太太看。
姚老太太伸一下头，也不知看没看到，就点头说了一串的好。
姜大麻子从裤腰里解下钱袋，摸出一串钱来，说，姐，拿好。
当。姜大麻子敲一下锣，跟姚老太一笑，开步走了。走到唐氏家门口，喊道，唐氏，收钱来了。
没有回应声。
唐氏，上回我可催过钱了，今天都过两月了，几时拿钱来啊？不说话？你推死啊！姜大麻子的声音渐渐大了，我知道你在家，推死顶不了债，到时候可别怪我心毒手狠！
