三月底，天子终于记起如意还没有公主府。
朝廷正在对北边用兵，正是花钱的时候。天子不打算再拨建新的公主府，便命人罗列京中闲置的官宅，令如意自己挑选。
办事的人倒尽心，直接献图上来，一张总图标注各处宅邸在建康城中的位置，一叠小图，为各处宅邸的详细布局和规格。如意只见京城人烟繁华，却没料想竟有这么多闲置的宅子，倒讶异了一阵。
徐思同她一道翻看着，不觉手下也渐渐缓慢了。感叹道，“半世繁华落尽，物在人亡，大抵如此吧。”
如意不解，徐思便道，“只是看到这些宅子，想起前朝旧事罢了。”她便指着图中一处宅子，道，“这是前朝静宜公主的住宅。”又挪了挪手，“这是前朝大司马伏契的宅邸，这是王缯、何满、刘炳……”
如意问，“是阿娘的故人吗？”
徐思想了想，“算是故人吧。”她便提笔将这几处打上×号，道，“这些都不成。”她缓缓的对如意解释，“这些宅子不是被洗劫过，就是乱自内起。每一处都白骨累累。又空置了近三十年，纵然要修缮，也得颇费一番功夫。”
如意不由咋舌，她出生长大在太平盛世，实在无法想象白骨累累的情形。便问，“这些人不是皇室和公卿吗？”
徐思道，“正是皇室和公卿。有些生来富贵，有些恶贯满盈，也有一些只是昏聩庸碌罢了。都既没有治国之能，也没有死国之忠。活着时富贵至极，可一旦遭逢乱世……”片刻后她摇了摇头，道，“承平日久，现在想起当年，真是恍若隔世。”
徐思随手翻到后头，竟看到妙音的宅邸也在其中。不由皱起眉头，将那叠图纸往书匣里一丢，对如意道，“我看也不必从这里头挑了。你先选一处好街坊，我们再在附近找合适的宅子吧。”
如意想住长干里。她出门多少还是有些不方便，便托付二郎帮忙留心。
二郎直接驳斥道，“不是要住我隔壁吗？怎么又要去长干里？那边住的都是市井小民，商贾行旅，哪里有什么好宅子？”
如意：……
“你明年不是就要出镇了吗？”
二郎这才想起这一茬来，不由悻悻然。片刻后才道，“那你还是选一处离台城近的宅子吧。我料想最迟明年，舅舅也要外任。三表哥又进了大司马幕府，这两年定然要随军北伐。到时候在建康就只剩你和阿娘两个人了，岂不是住得近些更便利？”
如意近来没怎么关注朝局，但也只不过几个月而已，怎么到了二郎口中什么事都要变了？
便问，“怎么舅舅也要外任？”
“那是当然。”二郎便轻笑一声，“纵然我出去了，舅舅却还在中书省，太子怎么能安心？阿爹这是替他剪除威胁呢。”
如意这才恍然。她敬重维摩，便不肯接声，只又道，“你说北伐——”
二郎道，“你觉着太子能扛住北边虎狼之族的劫掠吗？阿爹不趁着自己尚有余力时替他打打天下，以后怎么能放心。”
如意倒不觉着二郎尖刻——实在是他尖刻惯了，这就是他说话一贯的风格。但如意自幼所见无不是天子替二郎打算，这回却是天子处处替维摩打算，她听着不免感到奇怪。心想，看来天子终于不再踟躇，已确定由太子继承大宝了。又想，天子终究是年老了，经妙音公主一事后，他也再禁不起变故了吧。
旁的倒也罢了。唯有北伐一事事关徐仪，她不能不操心。便道，“可是自我出生后就没听说朝廷打过什么仗，忽然就说要北伐，当真不要紧吗？”
二郎道，“很要紧。”
二郎近来事事不顺，只深恨自己晚出生了几年。阿姐被人拐走这种事是迟早的，非人力所能阻挡，倒也罢了。可朝政上他竟也无能为力，明知他阿爹在做的事干系国运，却只能任由他犯糊涂。所幸这件事上太子同他站在一边，可见也不是愚蠢之人。但太子恭顺柔弱，他这边一通苦劝，那头天子呵斥一句“朕是在替你日后打算！”太子便没立场再争了。
二郎自己很快便要出京，天子又有心打压他，故而他也不能当面力争。
朝臣更拦不住天子的一意孤行。
北伐一事几乎已是铁板钉钉，大军未动，前线已有几次交锋。
二郎不明白他阿爹究竟是心存侥幸还是年老偏执。
历代北伐，就少有成功的。本来两边就是势均力敌，除非有绝佳的时机能直捣王庭，否则就只能步步蚕食对方国力，稳扎稳打。二郎不反对北伐，但也要看北伐的目的是什么。天子忽然就说要灭一国——明明时机还没到，有点脑子的都知道做不成。这种目标喊出来自己都发虚，这是什么？这是还没开战就先打压自己的士气。更有甚者，究竟怎么打，打下来之后怎么推进，这些最起码的策略和准备都没做好，就已定下出征日期。这又是什么？这是游兵散勇、乌合之众。这种情形下，最好的状况也不过是孤军深入被人截而食之，若糟糕些，万一前线溃退，可就要丢城失地了。
本朝立朝时，正赶上北方内乱分裂，趁这些年北朝东、西之间相互征伐，才能赢得二十多年的承平盛世，积攒下些国力。若一朝消耗殆尽，日后再想北伐，真就不知要等到何年何月了。
二郎心中烦恼。
但这些事对如意说又有什么益处？他便岔开话题，“说起来你和表哥的婚事定在什么时候？再不赶紧，也许就办不成了。”
如意没明白二郎的“很要紧”是说北伐局势不妙还是怎么的。忽听他调侃自己的婚事，恼道，“才不会办不成呢！”
二郎憋了一口气，忍不住又哼了一声，别过头去不再理她。
如意的公主府最终还是选在了二郎隔壁——毕竟当初建府时他就预留了这个位置，且霸道的一留就是六七年。如意若还要“变卦”便太欺负人了。
二郎并没有说错。
五月里，徐茂再度调任徐州刺史，都督青兖徐三州军事，出镇彭城。九月，天子下诏北伐。以大司马萧守义为主帅，尚书右仆射杨琰为副帅都督诸军，大举出征。
徐仪作为大司马府中主簿，也随军出征。
少年心事当拿云。那个时候他正意气风发、一往无前。
最长不过一年——这是徐仪给自己此行估算出的时间。
他并不是凭空估算，而是综合考量了朝廷定下的战略以及筹措、押运粮草的能力和大军的消耗。总体而言他对这次北伐并不看好——一旦北朝采取坚壁清野的策略，这场仗便将打得十分艰难。而如此庞大的军队出征，若不能速战速决，后期将难以为继。一年几乎就是极限。
但是对于自己的初阵，徐仪依旧不能不满怀热血。毕竟是从未经历过战争的少年，对于一旦战败后可能面临的局面，他还没有切实的担忧。
“等我回来。到时陛下若还不让我们完婚，我便亲自去求。”他这么对如意说。
“那你一定要战胜啊。”如意便笑答道，片刻后又道，“不过胜败是兵家常事，你也别……”
徐仪笑着打断她，“放心。一定会赢的。”
大军出征那日，虽说不能亲自给徐仪送行，如意也还是出城来了。
金陵城并无外郭，只以篱为界。出北篱门便是直达京口的通衢——淮南各重镇都已被收复，建康不再时刻面临自北而来的威胁，故而在本朝京口重镇的地位早已不比当年。但这条驰道确实保留下来，是北出建康的必经之路。
这条大道右倚钟山，左踞玄武湖，也是建康风景最盛之地。当此时节，钟山苍苍、湖水茫茫。如意远望大军北去，心中不觉怅然若失。
非要到离别的时刻到来时，她才发现离别原来并不像她所想的那般容易。
送别之后她没有急着回府，而是沿青溪一路向南。过南尹桥，有几处奢华的宅邸，许是宅子里乐班正在演习，隐隐有歌声传来，正是软糯娇柔的吴音清调。如意仔细分辨，终于听出那唱的是“开门白水，侧近桥梁”，她心想虽曲词直白，倒也应景。然而再去听时，便得“小姑所居，独处无郎”两句。明明听着是少女怀春的曲子，可如意心下却忽的一沉。一时竟不由想，偏偏在此刻听到这种诗句，莫非竟是什么谶语不成？随即又忙摇头想，表哥才出征她就兴出这么不吉利的念头，像什么话！便不肯再多想了。
此地已临近东郊，东郊多宗室皇亲的宅邸和别墅，琉璃的公主府就建在附近。
如意想了想，决定还是去她府上看看。
临近沭阳公主府上，她便遣了个宫娥去报信——她这一日穿的是男装，并不很合规制，还是先和琉璃打个招呼的好。
然而琉璃并不在府中。
如意不免兴致寥落，只能调头回去。
回去的路上，却正望见琉璃的车驾自北而来——正是如意才刚刚走过的路。往北确实有很多去处，乐游苑、华林园、玄武湖、钟山……不论那个都风景绝胜，可是……都在这一日大军出征的必经之路上。
琉璃也是去送行的。可她究竟去送谁？
宫娥们询问，“可要过去打个招呼？”
如意失神了片刻，才道，“……不必了。”
这一日如意心中不安，她想了想，觉着应当是放心不下徐仪的缘故。
干脆便不回府，直奔长干里而去——她名下有好几支商队，每一支都曾几次顺利往来南北、出入蛮荒之境，就连在荆州遭遇官军劫掠也都能全身而退。从中选一支跟在大军后头打探着消息，想来也并不为难。
恰七八月里，她先前派去交阯、巴蜀一代的四支商队都先后归来，其余商队大都辗转在扬州一代经营蚕丝和米粮生意，并未远离建康。
他们大都没有去北边跑过商，听如意一说，不少人都相当感兴趣。纵然如意很不好意思的解释，这次北上并不是为了做什么买卖，主要还是因为她放心不下徐仪，他们也只笑道，“好说——少当家的事便是我们的事。”
这些人其实多是因为和徐茂、徐思有渊源才聚集到她手下的，最早的自她十二岁时就跟随她。这些年人手也常有添减，但大概因为如意气运强盛的缘故，竟大都留了下来。且性情也多和她近似，都胆大心细，什么地方都敢去走一走。这些年如意和徐仪的吩咐他们几乎从无异议，如臂使指一般。
如意同他们商议过如何传递消息，带些什么东西上路，又听他们仔细讨论谁会说鲜卑语，该如何在北边行走……恰中午将近，如意便请他们一起吃渔家饭。
待从总舵里出来——因店铺都在长干里，多临江靠河的缘故，如意便用“舵”来命名自己的商队，用来聚会议事的园子就叫“总舵”。徐仪知道后还曾笑道“还真有这么点意思”，当然如意更希望听他说这称呼“雅而有趣”，但徐仪偏偏说“任侠有趣”，哪里任侠了啊！——总之从总舵里出来，如意略觉得有些口干。记得后渚附近有一家视野十分开阔的茶水摊子，她便去那茶摊上歇一歇。
那茶铺侧近便是茫茫江水，江上洲渚散落，苇花飞白。遥望可见凤凰台。天高风急，鸟雀高飞。
过了晌午，路上已没多少人。店家早早的便将空着的长凳叠起来，掌柜在光线昏暗的小铺子里拨弄着算盘算账，小二则懒洋洋的守着炉子打哈欠。见如意一行人过来，才重又殷勤起来。
如意便点了几样渔家小吃，在这边喝茶歇脚。
她才坐下没一会儿，便见渡口处有个少年下船。
那少年极有趣，看上去不过十五六岁的年纪。一身破旧的灰布衣衫，却乘一叶扁舟、携马渡江，背上还背着一柄长剑。
那马虽略瘦了些，毛色没那么光亮，可也看得出原本体态高俊，只是近来有些疲劳。且竟然不惧怕江水，可见是驯服得极好的良马。
至于那长剑——如意看到它便立刻想起荆轲刺秦，想当初秦王不就是因为剑太长一时拔不出来，才被荆轲追得绕柱子乱跑吗？她不由就轻笑，心想这少年负剑的模样确实极英俊，只不知关键时刻他能不能把剑顺利拔出来。
这少年先在江边洗干净了手脸，这才牵了马走到茶水摊前。将缰绳向小二哥那边一递，“给我喂一喂马。马食要六成黑豆，三成麸皮，若有燕麦，拌一成燕麦，若无，便拌一成稻米。”又道，“给我来一壶热汤，三升米饭，一份蒸鱼。”
他穿得破旧，甚至有些脏兮兮的，可说起话来却颐指气使——或者该说发号施令？如意默默的想，这般理所当然让人伺候的语气，倒和二郎有几分像。
她心下越发觉得有趣，有仔细看了看——这少年虽衣服脏破，可头发和手脸都很整洁。甚至指甲缝里都很干净。
如意便暗想，这少年恐怕是偷偷逃家出来的富家子弟吧，想必已风餐露宿许多天了。
她好奇的看着这少年，茶铺掌柜的和小二却不乐意了。
“小店满客，且这就要打烊了。客官还是往前边儿去看看吧。”看到那少年背后长剑，又懒洋洋的指向东南，“从那边篱门进去，走不远就是瓦官寺。瓦官寺前头有善信开的客栈，供应斋饭。您这马，那边儿也能给您照顾好了。”
那少年道，“我累了。”他声音冷冰冰的，虽没带什么情绪，可如意没缘由的便意识到这少年恼火了。他道，“不想再多走。”
他眼睛瞟向一旁叠起的桌椅，随即又看向如意，懒洋洋的抬手一指，“何况这儿不是还有空座儿吗？”
——如意那桌上，确实只坐了她一个人。
他说得轻泛，可如意的侍从能让这种脏兮兮的野小子和公主同座吗？瞬间如意身旁侍卫和扮作小厮的宫女们都勃然作色。掌侍女官霁雪立刻便要起身，所幸如意及时将她拉住了。
如意便轻笑一声，对那少年道，“这边确实有空座儿——若不介意，便和我同座吧。”
那少年只看着她——他肤色并非江南少年常见的苍白，反而略带些麦色。五官轮廓亦深，有一双极漂亮的凤眸，睫毛黑而长，眼周宛若用黛笔扫过般轮廓清晰。似笑非笑的看人时，天生便带了些高傲又邪魅的风情。如意便想，无怪她先前觉着这少年恼火了——那双眼睛天生含情，什么情绪都写在里头了。
他看了如意一会儿，那目光竟收敛了。只一拱手，道，“却之不恭。”
